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翌日上朝时，雍氏遂将子突之请告于宋公。宋庄公答应帮子突归郑。雍氏磕头谢恩归府，将宋公许他归国的事情说了，子突复又由忧转喜，日夜盼望回归郑国，好与母亲团聚。
第二十四回 郑相怕死受要胁 宋公贪贿构刀兵
宋庄公冯听闻祭足使宋，遂向众臣等人笑道：“子突归不归得郑国，只在祭足身上矣。”华督闻言密奏道：“子突非宋公主之子，乃是一臣之后。主公何故要冒得罪郑国的风险，送他归郑？”宋庄公道：“太宰有所不知。郑与我国素来有仇，寡人一直视为国耻。若非念那郑先君庇护之恩，孤早就起兵伐郑了。在其送我归国之时，我曾有言：郑先君在一日，宋郑无战事。如今郑侯已死，其恩已报，其恨未消。但孤之所以未急于伐郑，均因孤在郑之时，曾多赖子忽之力，不好亲伐之故也。此次子突欲归，乃是天赐良机，我只要他答应寡人一个条件，便可使他兄弟二人互相火并，而又不担当负恩的罪名。既能借他人之手报仇，又能从中渔利。此乃一石二鸟之计。此次祭足既来，此事便可假他之手成之。”华督又奏道：“臣知那祭足老谋深算，恐其不能为我等所用。”宋庄公道：“我自有计，你且俯耳过来。”华督遵命俯首听宋公如此如此一说，不禁连连点头。
第二天上朝时，宋庄公使南宫长万伏百余名甲士于朝，专侯祭足谨见。祭足入朝，行礼方毕，还未来得及递出国书，两边甲士涌出，将他就地按倒。祭足大叫道：“吾奉新君之命前来修好，何罪之有？”宋庄公道：“你且休嚷，今天就先到将军府安置，以候寡人之命。”说罢便令退朝。是日，祭足被囚禁于大将军府。南宫长万令军士严密把守，祭足坐立不安。
到用晚饭之时，宋太宰华督携带酒菜来到大将军府，向南宫长万宣过宋庄公旨意，就摆席给祭足压惊。祭足问道：“我主使足修好上国，自思并无得罪之处，何故如此相待乎？不知是寡君有所礼缺，还是小臣怠忽职守！”华督笑道：“非是贵国君缺礼，亦非是相国怠职。天下人都知道公子突乃是出于宋雍氏之宗族，难道相国不知道？如今子突出居于宋，思母心切，乃欲归国。寡君甚是怜爱，恐其有命回国，无命出国矣！”祭足道：“既然如此，我回国后即刻上奏主公，准其回国就是了。”华督冷笑道：“祭相国，你我都是用谋之人，难道你指望我相信你这些连三尺孩童都不相信的把戏吗？”祭足又道：“那么上国群臣如此，又是何意？”华督说道：“子忽柔弱，不堪为郑国之主。你若能行废忽立突之事，寡君愿立刻放出相国，与贵国永修旧好。”祭足辞道：“寡君之立，乃先君之遗命。以臣废君，于礼不合，祭足不敢从命。”华督笑道：“雍姞先曾有宠于郑先君，母宠子贵，有又何不可？且迕逆之事，哪个国家没有？成王败寇，实力决定一切！再说有宋公于后支持，谁敢道个不字？”说罢斥退左右，附首向祭足耳语道：“吾主之君位，亦是先废而后立。如今仍不失为大国之主。”祭足皱眉不答，华督佯装发怒道：“若相国不从，寡君即命南宫长万为将，发兵车六百乘，将公子突送归郑国为君。而子突出军之日，必斩相国之首祭旗。那么似你我之谈，止于今日矣！”祭足大惊，欲想活命，只得权且答应。华督要祭足立誓，祭足便道：“若我祭足不立公子突，神明不佑！”华督终不放心，朝祭足索要回书。祭足只得把刚才的誓言写下，并盖签字画压。
华督满意而归，见宋庄公道：“祭足已经答应了。”宋庄公大闻言大喜，奖赏给华督美女两名，黄金百两，布帛五百匹。华督欢喜而退。
宋庄公等华督走后，强压住内心的兴奋，急叫人来招来公子突，密谓道：“寡人曾向雍氏许诺；助汝归国。但如今汝父已毙，子忽初立，便有密书告及寡人：‘杀之而绝后患。’并许寡人以三城为谢。寡人于心不忍，故招你来告之。不是寡人不想帮你，只是子忽先前待我不薄，我不好违他之意。但你原是我的宠臣之后，我不杀你。但你回郑国的事，暂时是不能的了。”子突虽然明白宋庄公所说可能有假，但他归国心切，不及辩明真伪，遂拜而哭曰：“子突不幸，囿于上国。突之生死，在君一手掌握。还请君上成全突之一片孝心，助我归国。”宋庄公道：“寡人只怕你归国之后，为子忽所害。但寡人也不是全无办法。只是你得首先答应我一个条件方可。”子突遂问道：“不知君上有何条件，只要子突能办到的，无有不从。”宋庄公乃道：“你若想安全见到你母亲，只有一个办法，那就是驱逐子忽，自立为君。这一点寡人可以助你一臂之力。不过当你为郑国君主之后，必割三城做为答谢。”公子突再拜曰：“若得君上之力，使吾重见先人之宗庙，但听君命，何惜三城？”宋庄公笑道：“孺子可教也。如此甚好。寡人现将祭足囚禁于大将军府，正是为公子之故。此乃大事，非经祭足之手而不成。寡人当招他来，与你们当面订盟。”
须臾祭足招至，宋庄公便叫他与子突相见，接着又招来雍氏和华督，将废忽立突之事说明。然后宋庄公让华督为证人，自与公子突，祭足三人滴血定盟。宋庄公又要公子突立下誓约，除了割让三城之外，又要白玉壁百双，黄金万两并上等大米十万石做为酬谢。公子突与祭足都觉得宋庄公太贪了，但此时两人已然骑虎难下，况且公子突亦急于归郑，亦只得答应。宋庄公又要公子突为君之后，将国政尽付于祭足，公子突亦应允了。事毕，宋庄公向祭足笑道：“吾闻祭相于四十多岁时诞下一女，美而有贤。孤意将此女许配于雍氏之幼子雍纠，就随子突归国成亲，并授其为上大夫之职，君意若何？”祭足听了，亦不敢不从。
到了祭足归国之期，公子突与雍纠都诈称归郑商人，身着微服，驾车跟随祭足。一行人于九月初回到郑国。祭足把两人藏于家中，却诈称染了足疾，拒不入朝面君。朝中诸大夫除原繁到京城劳军之外，都到祭府问安。祭足请诸大夫至内室相见，却事先埋伏死士百余人于壁衣之内。众人见祭足面色红润，衣冠整齐，全无半点病态，遂惊而问道：“相国无病，何不入朝？”祭足道：“本相是有病，但不是身病，而是害国病也。先君宠爱子突，临崩前密嘱宋公代为关照。如今宋公命南宫长万为将，率车六百乘，辅助子突伐郑。而郑国的将军中，谁能挡之？” 祭足看向高渠弥，高渠弥低头不言，其余诸大夫面面相觑，都不敢对答。祭足又道：“今日宋国兵来，郑之祸事，惟有行废立之事可免耳。公子突现在我府，诸君从与不从，可一言而定！”高渠弥手握剑柄，挺身而出道：“祭相国此举，实乃社稷之福也。吾等愿从相国之言，废忽立突。”众大夫怀疑高渠弥与祭足事先有约，又窥见壁衣内伏有兵甲，心中惊惧，只得唯唯听命。
祭足遂命人叫来公子突，纳入上座。祭足与高渠弥领先下拜，口称“主公千岁千千岁！”众人没奈何，只得同拜于地。祭足当场写好连名表章，令诸大夫签名之后，使人送给郑昭公，其书曰：“宋人以重兵助突归郑，臣等不能再事君矣。”待诸臣走后，祭足又写密书一封给昭公，其书曰：“主张君上之立者，实非先君之意，乃臣一力谏之。今宋拘臣而辅突，挟臣以盟，臣非怕死，只恐死而无益于君，已经答应了。今日兵祸将及郑国，群臣畏宋之强，合谋往迎。主公若不弃权，恐命不能保矣。不如暂时避位，容臣乘间再图迎复。”末了又在密书上附上誓言，云：“若违此言者，来世为猪狗！”郑昭公接到了联名表章及祭足的密书，自知孤立无援，遂与陈妫泣别，逃奔陈国去了。
公子突入宫来见母亲，不料雍姞得知子突为谋夺君位逐出子忽，不耻于他的行为，拒不同他相见。子突含泪于宫门外拜了三拜，即转身去见嫂嫂陈妫妃。妫妃泣道：“弟弟既逐兄继位，可保你哥哥一命乎？”子突以礼拜曰：“突本为思念母亲，欲归国同母亲相聚，唯恐哥哥不容于我，因此才夺君位以自保。突本无害兄之心，即得君位，又何敢再存心相害？突实不敢！”陈妫厉声斥道：“一件是一件，你不再害你哥哥，我感谢你。但你哥哥不是你所说的那种人！”子突再拜道：“谨遵嫂嫂之命。子突想求嫂嫂一件事，请嫂嫂务必答应。”陈妫道：“若是求我让你母亲见你，请免开尊口。”子突猛然抬头问道：“你怎么知道我会求这事？”陈妫闭口不答。子突无奈，又硬着头皮来找子忽母亲邓曼。却不料邓曼见他们兄弟互相残害，便道：“同室操戈，乃国难也。既然没有臣子为国捐躯，就让我这个寡妇赴难吧。”说毕遣走左右随侍之人，以一条白练上吊身亡了。子突听得邓曼已死，而母亲仍然拒不相见，心中愈加忧郁。
同年九月己亥日，祭足与高渠弥奉公子突为君，称为郑厉公。朝中大小事务，均委于祭足。祭足亦以其女配与雍纠，谓为雍姞；并上奏厉公，赐雍纠以上大夫之职。雍氏原为厉公的外公，厉公在宋，与雍氏来往密切，况其归国又多得雍氏之力。因此厉公宠信雍纠，其程度不亚于宠信祭足。比及原繁从京城劳军回来，国内人心安服，大局已定。原繁无可奈何，只好称病不朝。厉公知他是个将才，因此并不介意。
宋庄公得知公子突继承君位，遂派人致书称贺，顺便叩问索取三城及众多财物之期。厉公表面敷衍那使者一番，便让他在馆驿听信。下朝之后，厉公急召祭足商议道：“当初寡人急于归国，因此才勉强应允他诸多勒索。如今寡人刚才即位，他便派人上门索债；若果当真依他所言，则郑国库府将为之一空矣。何况寡人嗣位之初，便割让三城，不仅国人不依，也会贻笑四方诸侯！但若不依他，又恐他派兵来伐。这可如何是好？”祭足奏道：“主公可以‘人心未定，恐割地生变，愿以三城之贡赋代之。如白壁黄金等物，亦先给三分之一。至于每年需入贡的大米，请以来年农作物丰收后再说。’如此婉言相谢罢了，看他还有何话说。”
使者归见宋庄公，据实回奏。宋庄公大怒道：“子突死而吾生之，贫贱而吾富贵之，区区所许，本为子忽之物，与子突何干，何敢吝物而失信于寡人耶？！”即日又打发使臣，来郑国坐地索要，必欲如数兑现，且立等交割三城，不愿要三城的赋税。厉公又召祭足商议，与宋使说定再贡献大米两万石。那宋使去而复来，传宋庄公的话道：“若不给出全数，就要祭足亲来回话。”祭足大怒，密奏厉公道：“宋国受我先君庇护之恩，分毫未报。今却自恃立君为由，挟功求取，贪得无厌，且出言不逊，难以入耳。请君上让臣遣使往齐鲁二侯之处，求其于中周旋。”厉公道：“祭相此言，诚属善策。但齐鲁两国会帮我们吗？”祭足道：“先者，吾先君与群雄逐鹿之时，无一役不与齐鲁共事。况鲁侯之立，我先君也帮过大忙。因此即使齐不帮郑，鲁侯却断断不会推辞。”郑厉公点头称是，又问道：“周旋之策何在？”祭足答道：“当初华督弑君而立子冯，先君与齐鲁等国，并受贿赂，遂成鲁侯正名之事。当时鲁国收的是