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议政宫而来。
到了朝堂，君臣遂奉公子仪入座，就于座前行君臣之礼，山呼千岁。新君大赦天下，将叔詹和原繁官复原职，又封曼青为护国大将军，当朝中大夫。其余诸臣，俱都有升赏。次日，新君大会文武于朝堂之上，广泛向诸臣征求退敌之法，叔詹率先出班奏道：“郑国不缺兵将，所缺者，唯钱粮耳。臣意主公率先带头节衣缩食，臣等亦将自己及家人所有积蓄变卖成钱粮，以支前线军士浴血抗敌。主公可号召天下富户捐钱捐粮，另外也要明告天下，向百姓借粮以支军用。至于谁去京城或者谁去大陵，按振东将军先前所言即可。”新君奇道：即然筹钱粮，何以有穷富和捐借之分耶？”叔詹奏道：“让富人捐粮，是考验郑国贵族爱国之心的。若他们不支持前线，则郑国一旦被占领，他们安能坐享富贵？因此他们必捐，不用借。但百姓生活本就不富裕，如果再捐认钱粮，则他们的生活将会雪上加霜。因此臣让主公以国家的名义去借，百姓思想没有后顾之忧，一定踊跃借粮。”新君又问：“依爱卿所言，果可退敌兵乎？”叔詹道：“未必！”新君惊道：“似这般怎生才好？”叔詹答道：“臣请主公派遣使臣去齐国请求齐侯相助，以防栎城之敌。但臣只所以同意曼将军去助守大陵，乃是为防万一也。至于南方楚国，臣意让主公向楚王纳降，却借口郑国国库空虚，仅只给他个虚名而已，不用纳贡。”
新君不敢相信，遂问：“那么楚王可愿同意？”叔詹道：“臣在颖谷访得两位贤才，一名堵叔，一名师叔。这两人任选其一，都可使楚。若楚王不允，臣也只好联合齐国，亲自率军与其一战了。”新君不悦道：“爱卿请齐则可，归降楚国却万万不能。你难道忘记了先君庄公被楚所败的耻辱了吗？”祭足连忙出班奏道：“臣同意叔大夫的意见。此举只是降齐，并不纳贡，因此对我国无害。主公须知郑国元气未复，利于速战而不能持久。倘若楚兵一旦攻来，战事便连绵不休，则郑国又何时得喘息之机？”原繁亦出班奏道：“臣意若想破囚，必先自囚；若想破敌，必先自破！大丈夫能屈能伸，为保全岌岌可危的郑国，臣敢请主公先受此一段委屈。”新君听毕，点头道：“子衿说的有理，寡人当一一听从。”于是分派下去，让原繁及曼青各率所部，立刻动身前往一线抵抗外敌。又从叔詹所请，招来堵叔和师叔二人入朝为官。师叔自告奋勇，请命往楚国纳降。新君大喜，当场写好降书，命师叔即刻动手前往楚国。其余诸事，新君亦全权委托叔詹处理。
朝堂之上新君有意冷落祭足，这一点众臣都感觉到了。而祭足是个极聪明的人，又何得不知？因此便显得郁郁不安。同年九月，祭足忧郁成疾，却仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤于政务，每日上朝极早，下朝极晚。祭足一日捱不过一日，却不愿放弃手中的权位，苦苦支撑着不肯请假。朝臣见此，无不为之下泪。一日，新君又见祭足前来上朝，便道：“祭相年老多病，却不在家休养，还天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣虽然年老无用，却不敢怠职，还是愿用此残躯以报朝庭。”新君听毕，遂招手让祭足近前。等祭足脚步蹒跚的来到面前，新君便俯在他的耳边说道：“寡人只所以请老相国退隐，还不是为了成全你这点忠心？须知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足脑袋“嗡”的一声，连忙答道：“老臣知道应该如何办了，老臣这就申请辞退。”新君笑道：“也未必非得这样。寡人就赐你养病，你从此可不用来朝。寡人向你许诺：爱卿一天不死，相位一天不换！”祭足磕头谢恩，踯躅着步子出殿去了。众臣无人得知他二人说了什么话，但自此而后，祭足从未再上过朝。
祭足于次年冬月忧愤而死。郑侯令厚葬之。
第三十四回 贤臣请降不辱命 昏君指瓜背熟约
且说师叔出使楚国，在离大陵有一百二十里处迎头遇上楚军。师叔遂以郑国使臣的身份要求与楚军统帅相见。楚国令尹斗谷菸兔接见了师叔。听完师叔的来意，谷菸兔不敢自专，遂派随军参谋屈重陪同师叔径赴郢都。
楚文王熊赀看罢国书，勃然大怒，喝道：“子仪小子何敢戏弄孤王？来呀，把来使拖出去，丢于油锅里烹了！”左右哄然答应，把师叔架起就走。师叔大喝一声“慢”，胸前黑须无风自动，气度威严，凛凛然不可侵犯。前来抓他的侍卫一阵胆寒，不由得松开了手。师叔笑向楚王道：“外臣曾于中原闻听楚之近况，都说大楚君明臣贤，百姓安居，兵精将勇，谋士成群，与中原人心离散大不相同，臣据此便以为大王有王霸之象，因而说服寡君，举国称臣。但如今看来，臣方知传言果谬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡君所杀，左右都是死，又何劳狂暴之辈动手？小臣大可自裁，以此向天下人宣扬称臣于楚的下场！”说罢撩起衣摆，朝大殿外内的油锅内便跳。文王慌使斗御疆拉住师叔，向其笑道：“寡人不过是同你开个玩笑，大夫何必生这么大的气？只是孤王有一事不明，还请大夫明示。”师叔躬身问道：“请大王示下，有何事不明？”楚王责之曰：“既然贵国前来请降，所表的诚意何在？”师叔再拜而言：“大王想必知道，敝国自旧君厉公元年，为宋国索贿不休，并欲郑国割三城以献，旧君为守住宗庙，不得已与鲁桓公联手与之争战，数年方平。郑国经此一变，国库空虚，如今又要抵御宋卫蔡等国的侵袭，前线将士都在饿腹作战，哪里又有输送贵国的表礼？寡君以为纳降贵在心诚，表礼之物，不过是个形式而已。因此寡君敢冒大王虎威，命小臣前来请降。再说输送再多的礼物，也不见得就是真心请降。大王岂不见昔日郑贿于宋乎！”楚王欣然赐其座曰：“爱卿言之有理，孤王且信你这一次。你且坐下，孤王与你说说话儿。”师叔不敢坐，楚王叹问：“似爱卿之贤者，郑有几人？”师叔答道：“比师叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似师叔之辈者，犹如满天星辰，难以胜计！”楚王叹道：“爱卿不辱使命，乃贤臣也。孤王意欲称霸天下，郑当为前驱！”师叔拜而悦服。于是楚王厚待师叔，并下旨给斗谷菸兔，命其班师。
却说公子仪继位为郑国之主，先是委政务于叔詹等贤臣，后又罢免权臣祭足，使原繁驻守京城，以防宋卫蔡三国之敌，又令堵叔前往齐国求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。则旧君厉公失去楚国的依靠，又有齐国驻边观望，便不敢轻易犯郑。而宋卫蔡三国惧原繁之威，亦不敢来犯。后来宋卫蔡三国得知厉公惧而不出，便引兵各回本国去了。郑国渐渐安定之后，新君便以叔詹规定的民生治理条例，与列国修好，罢兵休战，通渠兴农，郑国一时大治。
齐襄公与王姬成婚之后，因那王姬生性贞贤，而襄公却是个狂淫之辈，所以不甚相得。王姬在齐宫数月，备闻襄公杀婿淫妹之事，不禁叹道：“做此悖背伦理之事，禽兽不如也！吾不幸错嫁了歹人，是我命矣！”自此郁郁成疾，不到一年就死了。
王姬死后，襄公更加没有顾忌，常以狩猎为名，不时前往糕地同文姜淫乐。若恰逢文姜不在糕地，襄公便密秘派人到祝邱迎文姜来会。一时齐鲁两国都风传两人乱伦之事。襄公闻之，深恐鲁庄公发怒，欲以兵威胁，乃亲率重兵袭纪。可怜纪国仅封四邑，被齐连下其郱，鄑及郚三城。那齐侯犹自贪心不足，将兵移至纪都酅城，令连称写书裹于箭上，于夜晚射入城内。有人拾起呈给纪侯，纪侯览其书曰：“速写降书，免至灭国！”纪侯叹道：“齐国，吾之世仇也。吾不能屈膝于仇人之前而求苟活！”考虑到夫人伯姬乃鲁庄公之妹，遂让伯姬作书，派人星夜前往鲁国求救。鲁庄公欣然应允，亲自引兵前往。
齐襄公闻知鲁侯欲救纪国，便放出话来：“有救纪者，寡人当先移兵伐之！”鲁庄公大惧，遂遣使入郑，约郑侯同往救纪。郑侯子仪因旧君厉公盘踞栎城，日夜阴谋袭郑，因此不敢出师。鲁庄公单丝不成线，兵马行至滑地，惧齐兵盛，驻守三天而返。纪侯获悉鲁兵退走，知不能守，遂将城池妻子交付给亲弟赢季，于宗庙前大哭一场，半夜开城门而走，去向不明。
赢季于次日寻纪侯不见，便聚诸臣于朝堂之上，问道：“灭国与存国，二者孰重？”诸大夫皆答：“存国为重！”赢季遂道：“若能保全宗庙，吾何惜自屈？”即将纪国土地，户口及钱粮名册和降书一起献给齐襄公，言明愿为齐国陪臣，使守纪国宗庙。齐襄公允许了赢季的投降，收了版籍，封赢季为庙主，在纪庙旁边割三十户以供其祭祀。纪夫人伯姬惊骇而死，襄公为取媚于鲁，便以君夫人之礼将其厚葬。伯姬之妹叔姬昔日从姐而嫁纪侯，襄公欲将她送归鲁国。叔姬说道：“妇人之节，既嫁从夫。吾国虽亡，但宗庙还在。我生为赢氏人，死为赢氏鬼，舍此吾不归矣！”襄公感其贤，遂从其意，使其居守酅城守节。此乃周庄王七年之事也。
文姜得知兄长灭纪凯旋，遂于半路将襄公迎到祝邱宫中，并设大宴为其洗尘。两人以君主之礼彼此相见，并大犒随军将士。宴毕，襄公因祝邱乃鲁国之地，深恐欢好不便，遂与文姜移至糕地，连夜寻欢。襄公又怕与文姜的欢爱不能持久，乃让文姜做书，召鲁庄公来禚地相会。鲁庄公接信，不敢有违，只得来禚地谒见文姜。文姜让庄公以甥舅之礼拜见齐襄公，且让他当面感谢为伯姬厚葬之事。庄公不能拒，勉强从之。襄公大喜，设国宴以待庄公。其时襄公新生一女，文姜以庄公尚无元配，令他与其订约为婚。庄公辞道：“小公主尚在哺乳，而我年将二十，怎可为配？”文姜怒道：“你敢疏远你母族吗？”襄公觉得文姜此举也不成体统，也为鲁庄公说好话。文姜坚持已见，说道：“待十六年而嫁，犹未为晚。”襄公怕失了文姜心意，庄公也不敢违抗母命，两下只得依允。于是甥舅之亲，复加甥舅，愈觉情密。
一日齐鲁两君并车在禚地驰猎，庄公箭不虚发，十射九中。襄公赞叹不已。当时有一村野之人指鲁庄公向同伴戏道：“此乃主公之假子也。”此话不巧被鲁庄公听见，不由大怒，遂使左右寻迹杀之。襄公知道了，也不嗔怪。
而文姜自齐鲁二侯同猎之后，越发无所忌惮，不时与齐襄公相聚。或在防城，或在谷邑，甚而至于直入齐都，公然留宿宫中。两人同行同止，俨如夫妻。齐国上下以及周室内外，莫不对此议论纷纷。
却说齐襄公自禚地回到国中，避祸于齐的卫侯朔（见本卷第四回）出城迎贺灭纪之功，顺便请求复国之期。齐襄公道：“卫新君黔牟乃周王之婿也，与寡人有连襟之情，因而寡人迟迟不为君侯发兵，乃是顾忌周王之意。但如今王姬已死，此举无碍。可是若不连合诸侯共相伐之，不算公举。君且稍待，容我谋划。” 卫侯朔再三谢之。
周庄王八年冬，齐襄公派向宋，鲁，陈，蔡四国的使臣回国，都说四国君主愿随齐国伐卫，同举卫侯惠公复国。襄公遂做一檄，檄云：
天祸卫国，生逆臣公子泄，公子职，其擅行废立，致使卫君居于敝邑，于今有七年矣。孤欲伸张正义于�