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公子吕是当朝宰相，庄公于是便从公子吕开始问道：“子封是三朝老臣，关于人选的事，子封必定有以教我。你说说看，以你之见，你认为谁可参军，谁可守城，谁又可催运粮草？”公子吕原先在病的时候，庄公因忌其权重，便借体恤功臣之名，一样一样削去他的大权，如今他只剩了一个空架子的上卿相位。公子吕极其聪明，怎么能不知庄公的用意？其实依他的性格，非欲不谏，实是他一则怕招庄公疑忌，再则也明知谏而无用。此时庄公既然已经点到他的名字，他也只好出班奏道：“主公原本已经定下由祭足大夫辅助世子，这已经就是个万全之计，若再得一位将军助守，则可保荥阳无虞。至于助守的人选，老臣以为，无论当朝哪一位将军都可。难就难在谁来担任行军司马和谁做粮草押运官。老臣倒有两个合适的人选，只是微臣不敢说。”庄公笑道：“这有什么不好说的？你尽管说就是，就有不慎之言，寡人也恕你无罪。”公子吕磕头道：“粮草押运官可由叔詹担任，而行军司马，除非重新起复颖考叔。颖将军文韬武略俱全，况又中心，任用此人，他必不会令主公失望。”庄公道：“押运粮划之职，叔爱卿当之无愧，但用颖考叔任参军，此事却不万万不可。他现在是带罪之身，寡人还没有来的及治他的罪，此刻任用他，不合适。子封暂且归班，有了好人选，第一时间来告诉寡人。”公子吕答应道：“是，”就归班不提。
庄公又问祭足道：“祭爱卿，你也说说看。”祭足奏道：“微臣以为上卿所言甚当。行军司马一只，微臣确实还没有想有什么合适的人选。”庄公道：“即如此，你也归班。”祭足于是也归于班中。庄公又问原繁道：“子衿也说说看。”原繁出班奏道：“微臣觉得，瑕叔民盈将军助守京都甚当。至于粮草押运官一职，微臣也认同两位大人的意见。再至于参军一职，微臣仍然认为颖考叔是最好的人选……，”庄公不等他把话说完，就喝道：“原子衿，寡人刚才已经说过了，他不合适，你难道没有听见吗？你不必再说了，回到你的位置上去。”原繁不敢搭言，只得也归于班中。庄公又问高渠弥和曼伯等人，几人再不敢提颖考叔的名字，所说的人选，也没有自己合意的。眼见这次朝会是应该结束了，庄公看自己这么打着拉着的，也才弄出两个人选出来，其中这个叔詹，自己即便要用，心里这气也实在是不顺。想到此，他心中不禁更加烦躁起来。
祭足见庄公烦恼不已，心中也在紧张的思索着。他既不想招庄公的疑忌，也不想得罪幸臣公孙阏，本来这伐宋大计虽是庄公提出，然而事情到了如今这个地步，也与他祭足的推波助澜有着莫大的关系，因此他便不能不顾这次伐宋的得与失。倘若这次伐宋失败，那第一个遭殃的就是他自己。如果是那样，那他祭足就永世别想再翻身。他本就是个智计百出的人，况又为官多年，因此还真的让他想出一个两全的主意。于是祭足便出班奏道：“主公勿忧，为臣想出一个主意，请主公听后裁决。”庄公忙道：“祭爱卿有话但说无妨，寡人洗耳恭听。”祭足连说“不敢，”方才说道：“刚才诸臣已经定下助守京城的将军和粮草押运官，微臣都认为甚为妥当。睱叔盈将军勇武过人，又兼为将多年，再有世子的监督和微臣的参详，必不会让主公失望。然而叔大夫的胆略才识，主公在颖谷时就已经深知，其在朝之日，又能竭忠尽力，谨慎小心，让他做粮草押运官，微臣稍觉大才小用。以臣之见，不若让他任行军司马一职，跟随主公谋划伐宋大计。至于粮草押运，为臣觉得主公可调回八方副巡抚使鄃敬轩，由他担任运粮官一职，此人既有才干，又在民间有年，足以胜任。主公以为如何？”庄公欣慰道：“我道爱卿刚才怎么愁眉不展，原来是在想这条妙计。很好，你来拟旨，寡人这就调回老鄃。就这么办吧。退朝！”于是困扰庄公许久的三个人选，就这么经过一番勾心斗角的争论，总算是定下来了。
那鄃敬轩当真十分干练，指到旨意之时，已经是当日朝会的第三天了；接到旨意之后，他先从所在之处筹备粮草，然后又发檄各地官员征粮，又用八方巡抚使大印大量征调民夫。安排妥当之后，他止带随身几个随从，日夜兼程赶往荥阳。到第七天清晨，他便赶到荥阳，于朝会上受了粮草押运官的官职，便坐镇京都，派人于各处催运粮草。郑国民殷国富，所以征调粮草并没有费多大力气，于是全国各地的粮草源源不断的运往前线。到出兵的前一天，庄公见粮草已经粗备，心中十分欢喜，就于荥阳城外举行盛大的阅兵。在阅兵式上，庄公亲授公孙阏为四方招讨大将军，高渠弥为副大将军，原繁，曼伯为正副先锋，祝聃为前后护军使，往来接应各部，又拜叔詹为行军司马，鄃敬轩为粮草押运官。封赏已毕，三军开始阅兵。庄公眼见郑国兵强马壮，将勇谋多，更加喜不自禁。
阅兵式行将结束，庄公正欲回朝，却见公子吕手提御赐金刀，跨着汗血宝马，全身披挂整齐，打马直奔阅兵台下，扬鞭大叫曰：“主公在上，恕老臣冒昧。主公奉天讨宋，在这里筑坛拜将，却不让老臣来此，更不与老臣知悉，何也？”庄公慌忙答道：“非寡人不欲让子封随军立功，实因汝年老多病，而行军打仗又实在辛苦，寡人为恤功臣，意欲让汝怡奍天年。再说京都亦须有老将军坐镇，寡人才得放心。”公子吕叫道：“主公休哄老臣。我年虽七十，双臂尚有千斤，挽弓提刀，一如先前。前者虽患小疾，如今已无大碍。再者京都有祭大夫和暇将军协助世子坐守，力已足矣，要老夫何用？主公不用老臣，莫非嫌弃老臣老了？”说罢手挽铁胎硬弓，手起一箭，射向阅兵台左侧的辟邪，只听呼哨一声，那箭连羽直没于石兽腹中，又舞动八十斤大刀，如抡鸡毛。三军大小将士见了，无不欢声雷动。庄公见公子吕英雄如昔，心中甚喜，却口中说道：“老将军不要误会，寡人度汝乃三朝老臣，功高盖世，如欲随军出征，万一有甚不虞，则寡人上对不起圣文圣武二位先君，下则会败坏老将军的一世英名。还请老将军三思。”公子吕下马拜道：“老臣不要任何官职，只要主公让臣跟随主公即可。若主公执意不让老臣跟随而去，老臣便撞死在这辟邪兽头之上。”说罢做势欲撞。庄公连忙止住公子吕，道：“老将军千万不要鲁莽，既然如此，寡人答应了你罢。只是你若随军，还需授个武将的职衔。”旁边公孙阏会意，即便跪下奏道：“微臣愿意让出招讨大将军一职，请主公成全上卿的忠君之心。”庄公问公子吕道：“子都所奏，老将军以为如何？”公子吕拜而谢曰：“老臣没有异议，全凭主公做主。”旁边祭足奏道：“微臣以为不可。临阵易帅，乃兵家之大忌。臣请主公赐上卿为中军护驾大将军，直接受主公调遣。”庄公大喜，便赐此职与公子吕。公子吕只要随军出征，对官职类别大小并不介意，因此更无异议。
第二天清晨，郑庄公率领众谋臣武将，起兵二十万，御驾亲征。世子忽率领率领众公子及在朝百官出城相送。宋公子冯走在百官之首，面带戚容。庄公谓公子冯道：“子冯勿忧，寡人此次伐宋，天幸成功，必为公子讨个公道。”公子冯伏地拜谢。
庄公送自为中军，中军建大旗一面，名叫“蝥弧”，蝥，尖剌也；弧，有力之帜也。两字合者，意为锐利，所向无敌之意。“蝥弧”上大书“奉天讨罪”四个大字，用昭示权威的大辂车载着，又将象征王权的彤弓弧矢悬挂于大辂车上，号为卿士讨罪。庄公让祭足和睱叔盈这一文一武辅助世子忽住京都荥阳，并留下三万人马，慎重交待三人数句，便令军马启程。随着主帅公孙阏一声令下，一队队军马陆续向中邱进发。众军旗帜高张，衣甲鲜明，正是刀枪幌幌映日月，兵马如蚁盖神州。
却说庄公离开京都荥阳之后，一面派人去京城替回王学兵，刘大川和张小山三将，让其归于原繁部统辖，在军中效力，又一面使人一日三次探听颖考叔的动静。一连三日，来人均报说颖考叔在府中郁郁寡欢，其妻晏珠也在打理行装，准备做回颖谷的打算。庄公又问来人颖考叔有什么怨言。来人报说，颖考叔见其妻准备回颖谷，只道：子不知主公，若主公得胜，我们可回；如主公不利，我们则不可回。除此之外，别无他言。庄公大笑道：“考叔知我深矣。”公孙阏便进谗道：“微臣听颖考叔之言，有对主公不满之意。臣敢请主公治其犯上之罪。”庄公道：“子都休言，寡人自有区处。”于是便教：撤回探子。自此遂不再疑。
公孙阏实在摸不透庄公心中是何打算，眼见自己费尽心思把颖考叔给整治下台去了，自以为他便永无翻身之日。可他今日看庄公的意思，好象对颖考叔旧情难舍。他心中狐疑不定，便招来心腹，同时也是庄公的虎卫军统领枣高密议道：“吾观主公今日之言，好似对颖考叔旧情难忘。我花了多少心思气力，好不容易才轰他下台，占住他四方招讨使大将军的职位。如果主公真的如我所猜想的那样，那么一旦这里战事不利，恐怕又会招他回来。届时我的这个招讨大将军又将位置不保。若如此，我心实为不甘。你是我可托心腹者，可替我出个妥当之计。”枣高道：“颖考叔文武双全，人又忠直，乃是一个栋梁之材。可惜此人不能为我所用，否则就以将军之神勇，想当郑国的国君也无不可。。。。。。”，公孙阏大惊，急忙捂住他嘴道：“我叫你来，为的是商议整治颖考叔的法子，你怎敢冒天下之大不韪，让我做那大逆不道的事？不肖子欲害我耶！”枣高一脸谄笑道：“将军勿嗔，小将说的都是真心话。如将军真的没有此意，奴才以后再不敢说。”公孙阏叹气道：“非吾不欲成大功，立大业，实是主公待吾甚厚，我不忍心背叛他。吾当以吾之余年，奉主公以终老耳！”禇位看官，你道这公孙阏就真的没有谋逆的想法？只不过他深知庄公心机深沉，又兼疑心甚重，处处提防着自己，他自忖不是庄公的对手，因此趁早打消了这个念头。那枣高虽奸，又怎知这其中的原由？不由得涕泣道：“将军忠勇，难怪主公爱之甚切。只是可惜有颖考叔在，将军恐怕永远不能得主公的专宠。”公孙阏道：“何以见得？”枣高道�