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，便让王学兵近前取了符印，拱手向众将军道：“末将原是带罪之身，承蒙主公不弃，各位将军抬爱，延末将来前线杀敌，以期立功赎罪。末将真是感激不尽。如果天幸杀败敌军，夺得此城，末将自会奉还符印，再向主公请罪。然而既领大将军符印，便为大将军，众将应当听令而行，不可稍有怠慢。”众将都道：“愿听大将军之令，不敢有违。”
从王学兵手中接过符印，颖考叔在案头小心摆好，头也不回，却有意问站在身后，行行军司马之职的叔詹问道：“请问叔司马，按军令，有将士不遵将令，故意延误军机者，该当何罪？”叔詹躬身回道：“启禀大将军，当斩！”颖考叔听了，便从案上抽出令箭掷下，喝道：“来呀，把这个违抗军令的枣高拖下去斩了。”帐下众卫士哄然答应，一起抢上帐来，架住枣高就走。枣高起初还对颖考叔不以为然，此时见颖考叔玩真的，他岂得不怕？急忙跪下磕头道：“大将军恕罪，末将只因奉符印来迟，已经知罪了。请大将军看在末将曾经救过主公的份上，饶恕末将这回。”颖考叔道：“本将军也知你曾救过主公，但不能因你护驾有功，就随便恕你违抗军令之罪。你身为军人，当以服从命令为天职。我已经明白传令下去，让众将在两个时辰后在中军帐集合，你却故意延俄，不治你罪，本将军用什么来约束众将拼死杀敌？”公孙阏连忙出班进言道：“枣高延误军机，罪无可恕。但不要忘记，大将军亦是带罪之身。古人有云：已所不欲，勿施于人。大将军念末将之面，就让他将功赎罪吧。”颖考叔道：“非吾不欲给将军之面，实是军令如山，本将军亦不能擅自做主。吾治军宽严并济，有功者赏，有罪者罚，并不因谁的情面而擅改军纪。再说我犯的罪过，自有主公责罚。功成之后，我再向主公请罪。枣将军所犯之罪，实不能改。众卫士听令，把枣高拖出辕门，斩首示众，以明军纪！”众将平时厌恶枣高倚仗欺人，都不做声。高渠弥原想为枣高说句好话，却因深知颖考叔的性情而不敢说，况且又有公孙阏的例子大前，也就更不敢说了。但叔詹却思忖道：这枣高是庄公的宠臣，况又是公孙阏的手下，如果就此斩了，固然是去公孙阏一臂，少了许多祸害。但是庄公的三千虎卫军，都听此人调遣，其人一死，恐生祸乱。想毕，便进言道：“大将军息怒。某虽不才，亦尝闻出师未捷却先斩大将，于军不利。因此我赞同公孙将军的意见，可让其在军前立功，以赎其罪。”颖考叔皱眉沉思道：“你之所言，我也想过。只不过我已经暗中命令王学兵及刘张二将看住他的部下，并不怕他的虎卫军能翻出大浪来。不过既然你话已出口，我也不便驳回。”于是便道：“好吧，既然公孙将军和叔司马替你求情，我姑且饶你这一回。不过你可竭尽心力，领军杀敌。如有怠慢，二罪并罚。”枣高死里逃生，吓得通身是汗，连连磕头，口称“不敢”，却是为回答颖考叔前面一句话，后面的竟然没有听进去。公孙阏见颖考叔如此，心中更添仇怨。
当下颖考叔说道：“我之初来，敌军必来劫营，以探虚实。宋军剽悍，劫营的首选 ，便是中军大寨。因此众将可将本寨虚设灯火，唯我中军于前后左右埋伏精兵。下面我将分派各将任务。”众将端容，躬身听令。颖考叔拿起一根令箭道：“招讨副将军原繁，你可领五千精兵伏于寨前，敌军入寨，不必迎战，放入敌军。等敌军被我三军杀败，可拦住大杀一阵。”原繁领命，接了令箭去了。颖考叔又道：“虎卫将军枣高，征北将军公孙阏听令，你二人可分左右两翼，各率五千精兵伏于寨之左右，敌军入寨，见王，刘和张三将齐战来犯之敌，便可两面夹击。”二人也领了令箭，分头准备去了。颖考叔又道：“本将军会自亲率领王学兵及刘张二将，伏于寨后。敌军一入营门，我便使三将抵住来将。”王学兵及刘大川和张小山三将，也领了军令去了。高渠弥先前因为屡败，此时正在跃跃欲试，以报旧仇，此时见颖考叔分派完毕，却不给他任务，心中不悦，出班进言道：“我先失利，为召之济那老儿所算，正要报仇雪恨，大将军为何不分派任务于我？”颖考叔笑道：“高将军不必急于报仇。你为护国大将军，身负保护主公之重任。任务之重，实为第一。你可小心在意，如若主公有任何闪失，性命先就不保。”高渠弥听了，方不言语。夷仲年见高渠弥如此，不甘落后，也请军令。颖考叔亦笑道：“上卿可率所部，拦于城门一个时辰。一个时辰之内，只要敌军出不得城门，便是大功一件。一个时辰之后，不与上卿相干。”夷仲年领命，喜孜孜的去了。
却道召之济在防城之内，听闻颖考叔到了，便向众将笑道：“我素闻颖考叔文武又全，智勇兼备。此言虚实，还须一探方知。各位将军，谁可去劫敌寨？”虎劳此时伤已痊愈，奋然向前道：“末将愿往！”开合与刘劲亦愿往。召之济喜道：“郑将多有骁勇者，非虎将军不可与之相敌。至于开刘二将，我亦有安排。虎将军前去劫寨，开将军可开北门，绕到敌寨之后。只听虎将军杀入寨中，便可前后夹击。刘将军可助我守城，如有不虞，可再出城接应。”众将领命，各自准备去了。
当晚三更时分，虎劳先开城门，率二万精兵直趋颖考叔的中军大寨而来。行至寨前，却见营门大开，营中灯火稀少，好似全无准备，不禁大笑道：“颖考叔虚有其名，不知用兵。早晚必被我所擒。”笑毕，领众军呐喊杀入。直杀至中军营帐，竟然全无阻碍。虎劳此时方知大事不妙，刚想传令退军，却忽听寨后喊声大作，王学兵领着刘大川和张小山二将，各执兵器，从寨后一起杀来。虎劳浑然不惧，挥舞狼牙棒迎战三将。战不数合，又听两厢杀声大震，左有公孙阏，右有枣高，也挥兵杀来。虎劳大声叫道：“来得好，手下败将，也敢来战。”说罢抖擞精神，一人独战五将，兀自威风凛凛，不落下风。
庄公与颖考叔站在一处高坡之上，见虎劳勇不可当，赞不绝口，遂问颖考叔道：“以爱卿之见，我军谁可与之相当？”颖考叔道：“微臣以为众将之中，唯有虎臣将军可与之对敌。瑕叔盈将军在此，亦可与之一战。要以武力胜之，除非已经故去的太叔段和吴琼师兄。”庄公深敬公子吕，遂道：“子封可胜之乎？”颖考叔答道：“公子吕大人如果在世，或者可稍胜一二。”庄公又道：“爱卿可胜之乎？”颖考叔道：“可胜！”言未毕，忽见中军帐后面喊声震天，原来是开合杀到。庄公大惊道：“不意而敌军还有这一手。似此，如何是好？”颖考叔奏道：“主公勿惊。寨后有高渠弥将军在，可何无虞。”庄公抚颖考叔之背道：“吾有爱卿，胜似太叔，子歌与子封多矣。”两人便不再言语，观看战势发展。果不其然，那开合杀到寨后，正遇上高渠弥，两军混战，开合不能取胜，大败而走。
虎劳久战不胜，渐渐力不能支。盼望开合来援，却又给高渠弥敌住了。虎劳急的怒吼不断，依然不能突围。正在危急，却忽见东北角上一将引军杀入。虎劳百忙中看去，知道是刘劲杀到了。原来城上召之济见事情不谐，便命刘劲开城门来救。不意夷仲年横刀拦住，出不得城门，便也从北门绕行。但是原先故意撤走的郑军又围了上来，刘劲死命冲突，方才杀出一条血路，来救虎劳。虎劳见来了援军，大喝一声，奋起神威，狼牙棒在头顶挥舞几圈，磕开五般兵器，向刘劲会合。两将左冲右突，终于杀开血路，忙忙向防城奔走。未到城门，原繁突然出现，拦住冲杀一阵，二将死战得脱，回头再看宋军，已经十去七八。刚刚冲出包围，夷仲年又拦住拼杀。二将眼见再战下去，便会力尽被擒。却被败回来的开合杀到救去。城上召之济望见，急令开城门放入。原繁与夷仲年先后杀到，却被城上乱箭射下，不能入城。二将又闻听颖考叔鸣金，只得收兵归寨。
第二十六回 走偏锋郑侯施诈 听流言宋君中计
颖考叔初临防城一战，只因运筹精当，大获全胜。郑军一扫先前的委靡之象，士气大振。郑庄公大喜过望，遂大排宴席，一来给颖考叔接风，二来也给众将论功行赏。
酒宴过后，庄公特地留下颖考叔，问道：“吾见爱卿此战，完全可以擒杀虎劳等将。但爱卿不使全力，却是为何？”颖考叔答道：“夫用兵之道，攻心为上，杀人为下；取城为上，攻城为下。我正要使召之济知我厉害，不敢出战，以使宋公起疑。我再使公子冯派人与其心腹华督连络，在宋都制造流言。只要除去召之济，此城便指日可下。”庄公听了，喜笑颜开，道：“爱卿妙计，寡人佩服之至。就依你的计策去办吧。”于是颖考叔告辞而去，不及休息，就又派人去请公子冯去了。
却说宋殇公自郑庄公传檄伐宋以来，睡不安枕。后闻老挑与郜城相继失守，着实惊恐。幸亏有召之济在防城设计死守，非但无失，反而重挫盟军，殇公探得消息，方才略略安心奇Qīsūu。сom书。虽然如此，却仍然不敢有所怠慢，不断朝防城添兵。忽一日，接得召之济的求救书信，书中备言郑将颖考叔被起复，初战不力等语。殇公览罢大惊，聚君臣商议道：“盟军伐宋，寡人无所惧，但惧者，唯颖考叔焉。如今考叔为郑公所用，召之济不敌，这可如何是好？”太宰华督奏道：“可使大都督南宫长万前往相助。”宋殇公道：“长万目今所在的新城，乃是我国门户，非长万不可镇守。众位爱卿可再谏一将前往。”华督又奏道：“折冲将军云飞，乃猛将也。自失了郜城以后逃奔南宫将军，主公至今仍未议罪。主公可下一道旨意，着其前往防城助守，将功赎罪。”殇公喜道：“太宰所言极是。”于是派人前往新城下旨，就着云飞去防城增援。
华督下朝之后，见天色尚早，况且正值暖春三月，那京城郊外柳色花光，如烟似锦，正是文人雅士，名媛贵妇踏青的时节，也便来了好兴致，吩咐从人高挑车帘，驱车到郊外寻春。出得城来，远远只见一辆宝马香车，缓缓而行。华督路过那香车时，那车中不经意间伸出一只葱绿的水袖，把那车帘拢起，随着水袖滑落，里面露出一截碧藕般的玉手。华督心中一动，朝着车中仔细看去。只见拢起车帘的是一位贵妇人。那贵妇人生的眼如秋水，肤若凝脂，蛾眉淡扫，浅笑盈盈，正与车中使女指画春景。华督不禁大惊，脱口而出道：“这是谁家妇人？”从人中有认得的，便回道：“此是孔司马之妻魏氏。”华督叹道：“久闻魏氏美艳无匹，今日一见，果不其然。”口中说着，心里却在思量：吾若拥有此女在室，足娱后半生矣。想毕自嗟自叹，只将马车绕魏氏之车不止。不久天色向晚，魏氏归去，华督这才恋恋不舍，嗟叹而回。
回得府前，便见家将张超迎着，告知：“夫人吩咐小人，见到大人既请至后堂，有远来贵客相见。”华督问是何人，张超摇头说道：“小人也没有亲见，只听得夫人如此吩咐。”华督心中嘀咕，不知远来贵客所指何人，便急入后堂。
进得后堂，华督便见一人面里朝外，手中拿着一把扇子，不住的张开又合拢，身影