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不再问，就于队列中逐出楚使屈瑕，然后把庄公奉上祭台。
庄公读那誓词，其中列数许男不朝不贡，着郑公与众诸侯奉王命以讨。众人不疑有他，一齐拱手道：“必如此，师出方为有名。我等谨遵盟主之命，奉命以供驱驰。”庄公大喜，便首先拿起祭台上的牛耳尖刀，破指滴血于酒鼎之中，随后齐鲁二侯与其它诸侯也都照样做了。庄公令祭酒叔詹手持一瓢，往各人的酒杯中斟满血酒，起誓道：“我等俱以盟主号令行事，先平许，后伐楚。如背此盟，神明不佑。”誓毕，都饮了血酒。然后就是参拜盟主，订下盟约。这一切都行完之后，郑庄公大排筵宴，以款诸侯。
时来会盟的次日，众诸侯都来听命。庄公立于祭台之上，向众诸侯笑道：“本盟主奉天子之命，专行讨逆之权，先平许，后伐楚。目前伐许之事，除齐鲁二侯之外，不劳各位操心。各位务请记住今日之誓，在国中随时听命。”众人都齐声道：“愿遵盟主之命。”下令已毕，除齐僖公和鲁隐公之外，众诸侯都来请辞。庄公都一一温言欣慰，就令散去。这厢庄公又与齐鲁二侯安排伐许事宜，并约定本年七月末，在许地取齐。
周桓王初闻郑庄公借王命伐宋，大怒，便欲号召众诸侯起兵讨伐。周公黑肩谏道：“郑侯如今国力强盛，谋臣武将极多，又兼与各诸侯国都有所勾连，势力之大，难以估算。圣上在盛怒之下，以现今王室的微薄之力讨之，如有不虞，则悔之晚矣。依臣之见，宋公亦不会坐而待毙。不若静观其变，若郑侯战败，再讨之不迟。”问计于虢公忌父，忌父也同意黑肩的意见。桓王只得从其言。
不久，听得郑庄公又借王命伐邾，桓王怒气复炽，又要传檄各诸侯国伐郑。周公黑肩又谏道：“不说郑侯挟胜宋之锐势，此事更关系到齐国，且邾国此时已归齐国所有。圣上如伐郑，须连齐一起讨伐。先前一郑尚且难以征服，何况又添个强大的齐国？王上万万不可轻举妄动。”桓王怒气填胸，但却无可奈何。又过一段时日，忽有许国大夫百里来朝向桓王求救，备言庄公在时来与齐鲁等国会盟，约期伐许之事。桓王见已无法禁止郑侯，但又想保全许国，于是便想出一个交换条件式的方法，先给他做个盟主，然后再让其伐楚，以竭其势，同时为许国辩护，让其把注意力转到伐楚之上。以桓王的本意，是想把这些用意都写在圣旨上。但虢公却奏道：“圣上不要忘了旨意中有‘私下’两个字。如果依圣上之意，都颁明诏，那么其它诸侯国也都会依许国之例生出不朝不贡之心，有事也来央求，如此下去，那可如何得了？”桓王情知自己这个天子在众诸侯的心目中早就不算什么，目前也只剩下这个年年受四方朝贡的权力了。所以他听了虢公之言，不由得悚然而惧，后悔不该听信许国的请求了。但自己既然已经答应百里的请求，那就不能不救。此时此刻，桓王陷于了两难的境地。如若救吧，那将会丢了自己手中仅有的这点可怜的权力，如若不救吧，又会失信于天下。无论救还是不救，结果都是一样。桓王十分惊惶，用眼茫然地看着周虢二公。黑肩皱眉思索片刻，献计道：“臣有一计，可为圣上分解此难。”桓王急问何计。黑肩奏道：“微臣以为可以把圣旨分为两道，一道明诏，一道密旨。证盟主之位，代伐楚之权，可以写在明诏上。而劝止郑侯伐许的内容，都写在密诏上。如此庶不失为两全之策。”桓王听罢大喜，遂按周公黑肩的建议办了，由是便出现了在时来会盟之时，郑庄公接到那一明一暗两道圣旨的一幕。
百里从洛邑回国以后，许国国君知桓王答应劝止郑庄公讨伐，心中稍定。他再也想不到郑庄公竟敢使诈欺瞒当今天子，执意前来讨伐。他这一错误的想法让他没有做多少战略上的准备，加之许国实在过于弱小，所以后来齐鲁郑三国伐许之时，便没有耗费多少气力。
第三十四回 必死心校场埋祸 无良佞背后放箭
郑庄公回国以后，大阅军马。这是郑庄公自继位以来，第二次举行盛大的阅兵仪式了。首次阅兵，是在伐宋之先。而本次阅兵，与先前又大不相同。首次阅兵，主要是庄公想看看郑军到底有多少实力。尽管当时郑军的实力已经初露锋芒，郑庄公多少还有点没有底。而此次阅兵，则是庄公炫耀实力的威仪居多。所以此次阅兵，庄公办是更是盛况空前。
到阅兵那天，庄公先率领公族子弟及当朝重臣到太庙焚香礼拜，祈求祖宗圣灵佑护，成功完成称霸大业。从太庙回来以后，庄公便大聚文武于校场。又重新制作了“蜇弧”大旗，立于大辂车之上，用铁索紧紧捆住。大旗以黄锦织就，方一丈二尺，旗上大书“奉天讨罪”四个大字，四周缀有金铃二十四个。旗杆以生铁铸造，长三丈三尺。大小将士，都分布于大旗四周。其中靖南将军原繁在南面，征北将军公孙阏在北面，振东将军曼伯在东面，平西将军瑕叔盈在西面，荡寇将军祝聃在外围警戒，殄虏将军高渠弥在内策应。诸将各率所部精兵猛将，各安其位。庄公端坐于点将台之上，居高临下，远远观看。四方招讨大将军颖考叔立于庄公之侧，手执双色令旗，令行禁止，一呼百应。庄公大喜，不由得来了兴致，遂传下令去：诸将有手执“蜇弧”大旗，仍然步履如常者，就拜为先锋，并以大辂车赐之。诸位，你道这大辂车为何物，竟让庄公如此郑重其事的做为赐臣之物？原来在春秋战国时代，大辂车代表着一主诸侯权威，平白无事，也仅只有一国之主在盛大的场合才能乘坐。庄公蛮横，不顾礼仪，为笼络臣子，便以此显示恩宠。但是此辂车非彼辂车，车的大小当然要比庄公所乘之车要小的多。而且车上所配套的公侯标志，饰物等，也都要换成符合将军身分的相应之物。此言权为解释之意，不宜过多，在此点过不提。
且说庄公之令尚未宣毕，从方阵东面涌出一将，头带银盔，身穿银甲，生的红面黑须，剑眼星眉。众人视之，乃当朝下大夫，振东将军曼伯曼无忌是也。只见曼伯飞奔至点将吧，向上拱手奏道：“启禀主公，臣能执之。”庄公微笑点头，曼伯乃上前，双手握住旗杆，用力一拔，那旗便稳稳拿在手中。曼伯手执“蜇弧”，向前三步，退后三步，仍把旗杆竖在车中，面不微红，气不略喘。军士无不喝采。
采声未毕，只见又从方阵西方飞出一将，大叫道：“双手执之何足为奇？臣能只手执旗，绕场一周。”说罢从曼伯手中抢过“蜇弧”，只手掌之，当真围着校场，走上一圈；乃当朝下大夫，平西将军瑕叔盈也。庄公喜道：“真虎将也！还有何人能执此旗？”言犹未毕，方阵北面一将应声而出，众人观之，只见其人面如涂粉，唇如抹朱，头带束发紫金冠，身穿织金绿狮袍，年虽三十，仍不失为男子中第一美色，乃当朝中大夫，征北将军公孙阏是也。
庄公见是公孙阏，因恨其先前防城之战中乱传消息，扰乱军心，心中不悦，却扭头向站在身边的颖考叔道：“爱卿曾经击杀虎劳，可惜寡人未曾亲见。但寡人亦曾听军中传闻，说大将军有力拔泰山之勇。今日寡人欲亲见爱卿的气概。你也去执那‘蜇弧’，如能赛过平西将军，不仅可得辂车，先锋之职，亦由爱卿任之。”颖考叔本不欲争强斗胜，但庄公有命，也不敢不从。于是走下点将台，从瑕叔盈手中接过大旗，如拎鸡毛，把那大旗左旋右转，就如长枪一般，舞得呼呼直响。众人只见那旗卷而复舒，舒而复卷，不禁相顾骇然，竟然连喝采也忘记了。庄公大喜，首先鼓掌叫好：“考叔乃子歌复生矣。有此人物，寡人欲平天下，何愁不胜？”遂传令下去，欲把大辂车赐之。
公孙阏初见庄公不理自己，面上便挂不住，此时又见颖考叔得赐大辂车，不禁恶向胆边生，也不顾自己有多少斤两，便大踏步上前，指着颖考叔叫道：“你能舞旗，偏我不能舞？这车须还不是你的。”说罢就欲欺身来夺。颖考叔把大旗往地上一擢，只听得“轰”得一声，那旗杆已然有三分之一没入土中，就一手扶定大旗，一手叉腰，冷眼看着公孙阏。公孙阏顿生惧意，止步不前，却一手按剑，怒目相向。两将剑拔弩张，眼看就要打起来。庄公于台上望见，急忙令公孙获上前相劝。时庄公另差别将去守制邑，而把公孙获调回荥阳在身边听命。公孙获领命，急下台前去劝止。
公孙获领二将到台上，公孙阏兀自怒气勃勃，庄公夸奖道：“二虎不得相争，寡人自有区处。”遂把大辂车赐给颖考叔，另造大辂车两辆，一赐公孙阏，一赐瑕叔盈。又过了两个时辰，阅兵式结束，庄公起驾回宫。公孙阏见颖考叔走远，便私谓高渠弥道：“此人藐我姬姓无人，吾必杀之！”说罢自去。
高渠弥念颖考叔在庄公面前谏取活命之恩，与祝聃计议，欲待把公孙阏行将谋害的事告诉颖考叔。祝聃却道：“他两人素来有怨，考叔未必就不知道公孙阏想暗害于他。再说公孙阏深得主公宠幸——想那‘乱传消息，扰乱军心’是何等大罪；主公却仅罚其面壁三月，不得上朝。若是别人，就是一百个脑袋也早保不住了。我等皆是太叔降将，对是非避之犹恐不及，又何苦得罪于人？宜各安其命，免得横遭其祸。”高渠弥听罢，遂息通传消息之念。
至七月朔日，郑庄公留祭足和原繁协助世子忽镇守荥阳，自统瑕叔盈，公孙获与原班谋臣武将逶迤向许国进发。不十日，大军便到许城。齐鲁二侯已然先到，在近城二十里处下寨相候。三君相见叙礼毕，商议来日攻城之时，谁主中军。庄公假意让齐侯居中，齐侯推辞，庄公又让鲁侯，鲁侯照例推辞不受。于是便商定由郑庄公自主中军，齐侯居左，鲁侯居右。郑庄公又从袖中拿出檄书一纸，书中之意与时来会盟时所宣誓词大致相同。齐僖公道：“既然师出有名，可于明日庚辰协力攻城。”郑鲁二侯无异议，便派祝聃将檄书射进城内。当日庄公大排筵席，为齐鲁二侯接风。
次日庚辰，三军都放号炮，各自起兵前来攻城。那许城国都甚小，城墙不高，护城河也不甚深，孤立无援，被三国兵马密密麻麻，围得铁桶也似。城内军民又惊又怕，但因许庄公是个深得民心的有道明君，都愿意竭力守城。齐鲁二侯，原非主谋，亦都不曾用出全力。所以导致三国军队不分昼夜，直打到第三日午时，却仍未攻下许城。
庄公见许城急切攻之不下，异常恼怒，“呛”的一声抽出太阿宝剑，亲自在后押阵，但见郑军中有退缩者，就地斩之。郑军将士受此一激，人人争先，个个奋勇，都舍命攻打。其中颖考叔因平生抱负难以施展，早生必死之心，因此更加拼命。他见许人固守城池，遂登上大辂车，拔出“蜇弧”大旗，只手擎住，就在车中涌身一跃，已然跳上许城，正要砍杀守城军士，不期公子阏眼尖，见考叔先自己登城，怕他争功，便隐在绣旗影里，“嗖”的一声发箭射向颖考叔。若论公孙阏的箭技，最多算得上是个普通高手，但颖考叔再想不到公孙阏会以这种可耻的方式暗害自己，原无防备，也是他合该丧命，被那冷箭正中后心。颖考叔大叫一声，从城上连旗带人，倒跌下来。
瑕叔盈于百忙之