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孙臣：“是是是，还是快些找人来看，还有几十里地，别误了考期。”
听吴老二说得有理，有看到都是有功名的书生，车老板也不敢再唠叨，顿在一边生闷气。
吴老二这才一道烟跑出去请兽医。
苏木看了看那两天有出气没进气得大叫驴，心中突然有一种不祥的预感。
果然，过不了片刻，就有一个郎中进来，看驴子挺成这样，摇头说：“估计是没得治了，死驴当成活驴医吧。”
就拿起锥子在两头驴子的肚子上扎了几个眼儿，插上麦管。
只听得一阵“嗤嗤”声，空气中满是腐败的恶臭。
等上片刻，那两头驴子不但没能站起来，反将头耷拉下去，眼见是活不成了。
牛车老板顿时不依，扭着众秀才又哭又闹，说他全家人都靠着这两头驴子讨生活，这下被他们喂得给撑死了，得赔。
众人也没得法子，最后，依旧是木生这个大户掏钱赔偿了事。
车老板这才揣了眼泪，拉着空车，抑郁地调头回京城去了。
几个秀才坐在客栈里，开始相互埋怨起来，眼见着明天就是乡试，这京城左近几个县的骡马都被考们租了个干净，此刻就算是出再多银子，也是驴毛也找不到一根。
一想到明天就有进考场，此刻离通州还有好几十里地，天下又下起雨来，也不知道什么时候才能走到地头。如果耽误了乡试，还得等上三年。就有一个年纪小的秀才低低哭泣起来，孙臣和木生年纪大些，尚保持得住，可脸色却阴沉下去。
苏木倒是不怕，昨天已经走了一天，此地离通州也不过四十来里路，以他的体力，大不了走着去就是。可这距离，对其他手无缚鸡之力的秀才们却无疑是天堑。
大家都是本地本乡的，又是同年，苏木自不好抛开他们自己出发。
不过，大家只顾着忧虑也不是法子，还得想个法子才好。
摸了摸鼻子，苏木突然想起今天早晨在外面的汤锅店喝的羊汤，心中却是一动，一拍大腿：“有了，各位，小生倒是有个法子。”
众人纷纷将头转过来，同时问：“子乔有什么法子？”
“现在驴子、骡、马肯定是租不到了，要不，咱们去租一群羊回来，套一辆羊车。”苏木提议：“早上的时候，我们去喝羊汤那家店不是喂了十几头绵羊吗，那畜生的力气虽然比不上驴子，可多套上几头，也能拉得动车。不过，得找个不错的羊倌……”
话还没说完，几个秀才就欢呼一声冲了出去。
不片刻，一辆羊车就出现苏木面前，只不过这群绵羊实在太多，在客栈的院子里乱叫乱跳，闹了个乌烟瘴气。
绵羊的力气小，也拉不了太大的车，几个书生抢先把位置给占了，苏木和吴老二却没有位置。
孙臣：“子乔快上来，要不，咱们挤挤。”
羊倌大叫：“挤不了，挤不了，再挤车就要塌了！”
苏木抬头看了看车，上面满满五个书生，再加上五个考篮，别说两个大活人，就算是一只鸡也塞不上去。就这样，木声的两条腿还悬在外面，惊得他用力抓着车辕，死活也不敢放手。
苏木一看，心道：“这么挤，等到了通州还不折腾得半死？”
就摇头道：“算了，我还是走着去吧。”
木生：“这么长的路，如何走得？”
苏木一笑：“我的体力你们昨天可是看到的，不过四十里地，也就是半天功夫。再说，秋雨绵绵，风景尤好，一路行去，见山见水，却是一种难得的体验。”
孙臣赞了一声：“子乔真雅士也！”
吴老二见自己没有座位，也不肯走路，急叫道：“我呢，我呢？”
众秀才同声喝骂：“子乔兄高风亮节，不与我等争座。他乃是我府院试头名，尚不肯上车，你这粗鄙小人何德何能也想上车？”
吴老二一窒，讷讷道：“我家老爷子是举人，我也可以上车的……”
见众人要走，客栈的老板却不干了，上前拦住众人，叫起天屈：“各位相公，你们走便走了，却将两头死驴丢在我们这里。五黄六月，不一日就臭了，总得要埋葬吧？小人做的可是良心生意，你们说啥也得付了丧葬费才能走！也不需太多，五百文即可。”
他欺负秀才们不通世务，想讹些银子。
“不就是钱而已，给你，不补了。”木生本就有钱，又急着赶考，就将一两银子扔了过来。
却不想，吴老二倒是敏捷，跃将出去，一把将银子抓了，藏进怀中，劈头就对那老板大骂：“你这厮真能说，还烧埋钱呢，不过是两头畜生，难不成你还要给它们打两口棺材？”
老板不服气：“天气凭热，真臭了，会肯住我家的店？你这小哥真是不讲道理，怎比得上相公们知书达理？”
吴老二嘿嘿冷笑：“什么臭了，什么安葬？你哄得了我家公子，却哄不了我。那两头驴子可是好几百斤鲜肉，随便拖个地方也能卖几两银子。咱们急着去考试，白白便宜了你。你这鸟人还不知足，真惹恼了我，将驴子往街上一扔。不出片刻，就会被人抢光。要不试试？”
那老板见吴老二是个老江湖，知道骗不了他，忙赔笑：“小哥何必着恼，算了算了，考试要紧。”
他生怕秀才们反悔，要将死驴要回去，朝一头绵羊踢了一脚，“得儿”一声。
那十几头羊发了狠，咩一声冲了出去，车上的秀才们“哎哟”地叫成一片，转眼就看不到踪影。
恶人自有恶人磨，看到这情形，苏木摇了摇头，背上考篮大步朝前走去，心中却想：李白说得好，天生我才必有用。吴老二这人的人品就算再不堪，却也不是一无是处。出门在外，又这么一个混混跟班，却也少了许多麻烦。
他身体本好，这点路对他来说也算不得什么。
路边是一片片收割后的麦地，原野空阔，空气清爽得沁人心脾，这么一路慢慢走去，也是一桩难得的体验。
至少比挤在颠簸的车上受折腾好得多。
人少年之时，就得要去许多没去过的地方，见识那些没看到过的人和物。
走了五六里地，活动开了，一身也热了，秋风一吹，爽意透心，苏木觉得步行去通州这个决定很是英明。
倒是那吴老二开始嘀咕起来。
这两日，吴老二平白得了几两银子好处，心情极好。
要知道他不过是一个十四五岁的少年，日常在街上鬼混，又没个营生，身上有个几钱银子就算是过年。
这几天腰包突然厚实起来，感觉从来没有这么胆壮过。
因此，刚开始的时候，这鸟人还一脸得意的笑容，右手将那锭银子抛上抛下，一副小人得志嘴。
可走了半个时辰，眼也斜了，嘴也歪了，口中不住咒骂，说木生和孙臣他们不讲义气，把自己丢在后面。
却不想，这几日，他在人家身上得了多少好处。
苏木对这厮非常看不上眼，可怜吴举人虽然脾气古怪，却也是个有功名的读书人。至于吴小姐，更是才华出众令人敬佩的高才之士，怎么吴家却出了这么个不堪的人物？
吴家都穷得快揭不开锅了，这小子还整天在外面胡闹，真真是败类一个。
苏木也懒得同他废话，只淡淡一笑，突然又想起吴举人昨日来送行时对自己说的话，心中又莫名其妙地悸动起来。
“求婚……其实，我苏木对吴小姐更多的是感激，若不是有她在，这一科乡试自己肯定是中不了的。可我还是忘记了这里是明朝，一个大家闺秀，肯抛头露面，整日与你谈诗论道，耳提面命，落到别人的眼中，肯定要产生误会。难怪老举人肯说出望我去提亲的话来……倒不是他真的原谅了我苏木，而是见自家女儿彻底不管不顾，心中无奈，这才点头同意。况且，我苏木也算是个有功名的读书人，人品也不怀，无论怎么看，也是一个值得依靠的人。”
“可是，难道就这么答应了吴家。不，我和吴小姐也不过是学问上的朋友，平日见面，也是光明正大。再说，胡莹知道了，也不知道她会怎么想？”
苏木面上的笑容变成了苦笑。
就在这个时候，天上却突然下起雨来。旱了一个多月，总算是看到了雨水。刚开始的时候还稀稀拉拉，到最后却连成一片，白茫茫大得紧。
苏木吃了一惊奇，忙从考篮里拿出雨衣穿上。
“哈哈，哈哈，下雨了，老天有眼啊！”吴老二就那么在雨中淋着，却放声笑起来：“那几个鸟人把我们扔在路上，现在好了，下这么大的雨，路上早就被淋烂了，颠不死他们。”
“你这人，真是……”苏木无奈地摆头：古人说：君子坦荡荡，小人常戚戚。可看这家伙的模样，戚戚个屁，小人常欢乐才是。
雨中行路，刚开始的时候倒是有几分情趣，头戴斗笠，身穿蓑衣，尤其是走的时候时不时穿过一片竹林，当真是“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
可这秋天的雨一下，就没有个停止的时候，脚下的路渐渐地被泡得松软，走一步滑两步，竟是泥泞难行。
吴老二也不骂了，只不住唉声叹气，呼吸声也渐渐粗重起来。
淋了小半个时辰的雨，这厮的脸开始苍白起来。
苏木也觉得有些累，心中没由来的有些急躁。人算不如天算，这么走到通州，只怕就是半夜了。
走了一上午，又行了十来里，就看到远处又一个小村庄，村头挑着一张酒幌。
苏木也是饿了，就带着吴老二过去，找个座位坐了，就要点菜。
吴老二将身上衣服脱光，露出两排搓衣板似的肋骨。用手一拧，就从衣服中拧出一汪黑色的脏水来，看得旁边的食客大皱眉头。
“看什么看，没看到过风流悌谠貌比潘安啊？”吴老二正要骂，突然转头呆呆地看着外面，然后发出一声欢畅的大笑：“太好了，太好了，终于不用走路去通州了！”
苏木转头一看，这才发现，原来这个村子正位于大运河边上，酒馆旁边正好有一座小码头，停了不少小船。
前一阵子，因为干旱，河里没水。今日雨大，河里涨满了，又能行船。
也就是说，他可以坐船去通州了。
刚才苏木累得够戗，一头就扎进了酒馆，却没注意到这一点。
吴老二还在哈哈大笑：“孙相公和木相公他们此刻只怕还陷在烂泥里进退不得，哈哈，咱们却能顺流而下，哈哈，想抛下小爷，这才是人算不如天算啊！”
正得意，却听到苏木道：“恩，坐船去最好不过，先吃点东西，等下咱们去找找孙臣他们。”
“啊，不要啊！”吴老二一声哀号，只觉得自己双腿重得像是灌了铅。
光着身子，提着湿漉漉的衣裳，笑容僵在脸上。
苏木这也是故意作弄这个不听话的小子，见他讷讷无语，心中一笑。
看吴老二的情形，他也是累得不行。再说，他也就是个十几岁的孩子，经不起这种折腾，至少苏木还下不了这个手：“算了，刚才是开玩笑的，你去租船吧，我另外找人去寻孙臣他们。”
路这么烂，孙臣他们应该就在前面不远。十几头绵羊拉车，实在是太醒目，要找着他们也容易。
吴老二顾不得吃饭，欢呼一声，如蒙大赦，飞快地跑出去租船。
苏木正要问小二看没看到过孙臣他们，就看到村前的路口上东倒西歪地走过来一群人，乱七八糟地喊：“有个酒店，先去喝杯热酒暖暖身子，这一路可把小�