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对此中原巨变，各国反应都很剧烈，楚国和晋国都群情汹汹，正在考虑进一步采取的措施，而反应最大的却不是晋楚两国，而是周天子――襄王姬郑。
第二部 商火烈烈 第五十九章 天子的责问
（更新时间：2007…5…2 0：46：00 本章字数：2109）
宋国大军几乎完全吞并郑国的消息传到襄王的耳朵里，却引起了他的高度不安。众所周知，周朝是在消灭了商朝之后，才掌握天下的。郑国虽然和周王室有深仇大恨，但毕竟也是同姓诸侯，如今被前朝旧姓诸侯击败，襄王不免有兔死狐悲之感。而且，宋军占领了郑国西北边境之后，兵锋直指周地，更是把襄王吓得魂不附体。因此，秘密召集晋、卫、秦等诸侯商议如何应对时局之事。
洛阳王城。偌大个宫殿，上面端坐着周天子，左边依次坐着卿士刘卷、秦穆公，右边坐着晋襄公和卫成公。大殿上气氛沉闷。几个人各怀鬼胎，一言不发。最后，还是襄王忍不住，急切地向几位诸侯问道，“如今宋国兵进伊水，扼制虎牢关，兵锋直抵王城，如之奈何？”晋襄公不无忧虑地点点头，“没想到宋国竟然进军如此迅速，都说郑国勾结楚蛮，祸乱中原。宋国虽然也是替天行道，但此次作战之结果也着实太出人意料了一点！恕臣直言，宋国乃前朝旧臣，若势力过大，将威胁王室根本！对此不可不察！”
襄王若有所思地点了点头。然后把头转向秦穆公、卫成公，“二位卿家意下如何？”秦穆公和卫成公早已和宋国结成铁杆盟国，自然一个个装聋作哑，不愿表态。襄王连问几声，秦穆公才干咳了一声，缓缓说道，“宋国兵进中原，依微臣之见，并未对王室造成威胁。宋国所占郑国领土，有很大一部分是为了对付北侵的楚军，而且也没有迹象表明宋国要对王室不利。因此，我认为”，秦穆公瞥了一眼晋襄公，心里却恨不得把晋襄公生吞活剥――要不是晋襄公，秦军何以在崤山遭到晋军伏击，大败亏输？
秦穆公接着说道，“因此，我认为，目前没有必要对宋国过分忧虑，反而倒应注意楚蛮动向！楚国才是威胁中原的最大隐患！”旁边的卫成公也连连称是。襄王见讨论的结果跟自己的想法相距很远，心里也知道诸侯其实都在心怀鬼胎，不禁长叹一声，不复再言。晋襄公见自己的想法无人附和，心中也对秦、卫两国的想法有所领会，干脆也不开口。闭目去想怎样处理国内执政六卿错综复杂的关系，不再讲话。周襄王见三国诸侯没有商量出个什么结果，只得干咳两声，犹犹豫豫地抛出了自己的意见，“我打算派三位卿家率军参加讨伐宋国，不知诸位卿家可愿意？”只听得殿上一片寂静，竟没有人答话。襄王举目看去，只见秦穆公闭目养神，装作没听到；卫成公则两眼望着天花板，好像在思考什么东西；只有晋襄公仔细地想了想，然后向襄王拱手道，“依微臣之见，不如先派使臣到宋国责问为何侵占郑国北境，若宋国无礼，或没有很好的解释，到那时再讨伐也不晚！”襄王若有所思地点了点头，“就这么办吧！”
当周天子的一份诏令飞到睢阳的时候，可把宋成公吓得不轻！诏令上语言尖锐地要求他解释宋国为什么占领郑国北境，以致于威胁到王室领地？为什么全面占领郑国领土而不是惩罚了郑国就迅速撤军？为什么攻打郑国没有得到王室的批准？
成公迅速将这份诏书转给郑国前线的青苔处理，青苔遂紧急召集榛原诸将商议。会议上，蝶姬陷入了左右为难的境地，替哪一边说话都不是，于是就干脆闭口不说话。而旁边大将公孙巳站了起来，胸有成竹地说，“榛原君勿忧！襄王诏令虽有苛责之意，但只要详加解释，消除天子的疑虑即可！”青苔忙问，“公孙将军有什么应对之策？”公孙巳不慌不忙地说，“关于为何占领郑国北境的问题，由于周、郑交恶，郑军经常窜犯周境，侵扰天子领地，故宋国代天行狩，代天子管理郑国北境领地，以绥靖周土。宋军占领郑国北境以来，可曾发生过一起侵伐周境之事？所以威胁二字根本无从谈起！”青苔仔细地在脑中想着，一边不住地点头称是。而公孙巳也红着脸说关于其他两个问题，自己还没有想好，就先坐下了。
青苔好像有了什么主意，兴奋地一拍桌子，“因为郑国素来与楚国勾连，扰乱中原，以前数十百年，中原板荡就是和郑楚勾结有很大关系！因此鉴于历史教训，宋国不能再只是隔靴止痒，而必须真正地治标更要治本！因此，宋军才迫于无奈，将郑国战略要地加以控制，但此举完全是为了防备楚国，如果襄王不信，甚至可以附上宋军的布防地图！这样第二个问题又迎刃而解了！”
至于第三个问题，大将南宫奚虎和榛原比吕美几乎同时站起来要发言，但看到对方有话要说，又都谦让对方先说。青苔见两人谦让不休，就指着榛原比吕美说，“你先说吧！”榛原比吕美再拜，缓缓说道，“自古兵法有云：将在外，君命有所不受。时郑军窜犯宋境（这个倒是真的捏造出来的），事起突然，宋国为了不致贻误战机，遂先发兵迎战。故礼节上有所不合，现特向天子请罪！”青苔想了想，感觉有些不妥，因此未予置评，而是转向南宫奚虎，“南宫将军有何高见？”南宫奚虎也不谦让，站起来声如洪钟地说道，“先齐国桓公称霸时曾得到周王特命：五伯七侯，女（通汝）实征之！后来我先襄公派兵帮助齐国孝公即位，实际上已经担负起了部分维护中原安定的重任！另外，周公在封我宋国先君时也曾有言在先：镇守东藩，为国屏障！因此，面对郑楚联合扰乱中原，宋国奉周王之命，出兵平灭暴叛，绥靖东国，又有何罪过？”青苔听了此言，不禁连连赞叹，“好好！甚合孤意！”
遂遣伯姬为使臣，赴东都解释因由，上达天听，同时榛原军也秘密在郑国西部边境集结，准备应付不测之变。
第二部 商火烈烈 第六十章 襄王六军东出师（上）
（更新时间：2007…5…2 10：41：00 本章字数：3108）
却说宋国使臣伯姬到达东都洛阳，仔细地将宋国的意见解释给襄王，襄王虽然未置可否，可从他那阴鸢的表情上分明可以看出，他对宋国的解释虽然表面上挑不出什么毛病，但是心里依然有自己的成见。伯姬反复劝说，襄王怎么也听不进去，最后伯姬无奈告辞出殿。就在伯姬匆匆走下洛阳宫殿那一霎那之时，只见边阴云滚滚而来，大有黑云压城城欲摧之势。伯姬的心情也差到了极点，匆匆赶回青苔驻骅的虎牢关大本营――自从中原战事频繁之后，青苔就把大本营暂时迁移到了这里，以便于指挥作战。
青苔听了伯姬的汇报之后，脸色一时也变得苍白――心里突然感觉到要有大战爆发，心里惴惴不安。要知道，周王可是天子啊，不管怎样，各国诸侯至少在表面上还是奉周为正朔。如果这次周王动员各国诸侯联军大举攻伐的话，恐怕凶多吉少啊。青苔一面紧张地搓着手，一面不停地来回走动，“这当如何是好？这当如何是好？”在座诸将也一个个紧绷着脸，一言不发。
少顷，一个卫兵跌跌撞撞地奔进大帐，上气不接下气地，“榛原君大人！大事不好！周王亲率六军，连同秦晋卫三国大军，前来讨伐宋国！前锋已出巩城！”青苔及满座诸将皆面面相觑，这如何是好！青苔只觉得有点天旋地转，一时站立不住，旁边公孙巳等将连忙架住青苔。这时，帐外又接连来报，“报！秦伯有书信至此！”“报！卫侯密函！”“报！天子檄文！”青苔强打精神，连忙将来信打开――
秦穆公的信上大意是这样的，
“天子一意孤行，非要效仿他先祖桓王伐郑，执意要来攻伐宋国。寡人为人臣，不得已只好率军两万参加联军。但请榛原君放心，秦军作为大军左翼，不会替周王效死力。请青苔指挥大军猛攻右翼的晋军，对于秦军只要虚张声势地假意进攻即可，秦国大军即刻撤退，秦军在撤退时也可加入阻击晋军，以报崤山之仇！”
卫成公的信上主要意思是，
“我卫国国小力弱，夹在晋、周大国之间，如今迫不得已只好率军一万人参加联军。但不会真心实意和宋军作战。战事一开，只要榛原君有所暗示，卫军马上假装溃退。因为晋、卫之军作为王军的右翼，因此若卫军退，晋军必危！此次晋国出兵的大将是威震敌胆的名将狐跋，此人曾多次率军攻入卫国，屠戮卫人，烧杀掳掠，寡人切齿痛恨！但此次晋国出兵并不多，约有一万余人，若宋国大军全力攻打晋军，寡人愿意率军夹击，定斩狐跋于阵前！”
襄王檄文的大意是这样的，
“小子青苔！没有朕的命令，你竟然率军私下侵伐郑国，几乎全部占领郑国土地！你难道不知道郑伯是朕的忠实顶梁柱吗！（我晕，这样牵强附会的理由也编造得出来，看来周王的秘书真不是一般的“强”！）况且你大军驻扎在戏童山，有窥视周室之心！朕如今亲率六师，晋侯、卫侯及秦伯也将亲率大军随朕一起征伐宋国！你要是想认罪服输，现在还来得及。不然，大军一到，玉石俱焚，你们宋国也将化为齑粉！何去何从，你仔细考虑一下吧！”
看了这篇檄文，青苔反倒没有那么郁闷了，因为他一向知道，周王往往是反其道而行之，不管实际货色如何，反正嘴上工夫是做的足！他马上招来一个负责侦察敌情的斥候，“周军到底阵容如何？”斥候恭谨地回答道，“禀告榛原君！据属下侦探得知，周军是临时征发洛阳城里的商贾子弟及无业游民临时编成的，由于无力支付军饷，所有钱粮都是襄王事先向洛阳富商借来的，许诺战后以战利品偿还！这才勉强组成一支军队！虽有六军之数，但加在一起也不到两万人！战力不足畏惧！倒是襄王御驾亲征，恐怕交战之时，我军会多有顾虑。”青苔这才将一颗悬着的心放回肚子里。转身吩咐诸将，“既然如此欺人太甚，我军也就恭敬不如从命了！各位将军听令！”在座诸将一齐应声，“属下在！”
青苔抽出一张令牌，“榛原军上军主帅榛原比吕美虽为海东人氏，但数年来东征西杀，为我皇宋立下汗马功劳，着提升为宋国次卿，此次奉成公之命，调回睢阳担任司寇。另，擢升南宫奚虎担任上军主帅！”南宫奚虎大步向前，拱手道，“谨尊君令！”青苔将令牌交给南宫奚虎，语重心长地说，“南宫将军此次率领榛原上军四万余人作为我军左翼，负责主攻周军右翼的晋军和卫军，记着！只要着力攻打晋军即可，卫军可以略过！具体方略一会我再单独告诉你！”接着青苔顿了顿，笑着对南宫奚虎道，“由于周王先祖有名虎者，因此为避讳，不如将军将名字稍微改一下，也好显示我宋国尊王的决心！”南宫奚虎一拱手，“一切全凭榛原君做主！”青苔沉吟了一下，“不如就改为南宫銞何如？”南宫銞一拱手，“谢榛原君赐名！南宫銞必为皇宋鞠躬尽瘁，死而后已！”诺诺而下，退入本列。
青苔又抽出一张令牌，“大将萧不疑听令！”只见从行列中走出一员风度儒雅的中年大将来，鼻阔额宽，身材魁梧，双目炯炯有神，从容上前，“末将听令！”青苔赞许地看着他，“萧将军！在攻打郑国许城以及驻扎许郡过程中，你立下了汉马功劳！因为榛原重地�