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。”那看守听到最后两句，伸手便打，骂道：“甚么无疾而终，不得好死？”
小丐躲开了，叫道：“你不给钱，也不用打人啊。你这种恶人，老天定要降罚，让你被恶狗咬死？土蜂叮死？大水淹死？屋梁压死？怪病病死？大刀砍死…”那人原非善类，听到这串诅咒，怒从心起，抓起一根棍子，追上便打。那小丐沿着湖岸乱跑，口中不断喊叫：“烈火烧死？悬崖摔死？强盗砍死？毒蛇咬死？饿死渴死？牢里冤死？乱棒打死？无疾而终？不得好死！”那汉子骂道：“浑帐小子，我才要你不得好死！”
其余两个看守的汉子听见了，过来探视，那小丐又笑？道：“三个浑蛋，人模人样，干尽坏事，狗屁不如！”那两人也自恼火了，骂道：“哪里来的浑小子，不教训他一顿不行！”小丐大叫道：“啊哟，三只狗子，别来打你主人！”身手滑溜，抱头快步逃去，三人大骂从后追上，远远地去了。
赵观看他们跑远，连忙奔进土窑，但见小女孩真儿坐在地上，双手双脚都被绳子绑住。他掏出小刀割断她的绑缚，低声道：“我救你出去，不要出声。”抱起她跨出土窑，沿着湖岸奔去。跑出几十步，便听到身后传来叫声，想是有人回到土窑，发现女娃被劫走了。赵观知道这些人口贩子心狠手辣，若追上来，自己和真儿就算不被杀了灭口，也有苦头好吃，忙抱着真儿放腿急奔。跑出三四里，他心中一动，转向东行，在荒草中寻着一条小径，不久便来到一座古庙前。
那庙叫做慈悲寺，总有百来年的历史，供的是观音大士。因地点偏远，香火稀落，庙里只有一个半聋的老和尚负责敲钟打扫。赵观曾和城里的小厮在湖边乱逛，因此来过这庙，这时无处可躲，便闯进庙里。但见庙中寂静，空无一人，老和尚大约在后面房里睡午觉。赵观前后看了一圈，便带着真儿往庙东的钟楼奔去。
进了钟楼后，他微一凝思，从怀里掏出一个小包，取出刚养了几个月的毒蛇青花，将它放在钟楼的门把上，随即轻轻关上门。这钟楼平时充作储藏室，里面堆满陈旧的木鱼？大罄？香炉等，右边有座木梯通到楼上。赵观带着真儿爬上木梯，到了二楼，却见二楼地板上堆着一盒盒的线香，积尘伴着香味扑鼻而来，赵观忙替真儿蒙住口鼻，自己也闭住气。过了一阵，烟尘略定，赵观带着真儿躲在二楼的角落，低声道：“希望他们别找到这里才好。”
话才说完，便听庙外人声响动，砰一声，一人踢开了庙门，脚步嘈杂，总有六七人奔了进来，在庙里大呼小叫，分头搜寻，听来都是陆老六的手下。赵观心中一凛，悄悄爬下木梯，将自己的脚印抹去了，又从怀里取出另一条毒蛇青纹放在木梯之上。他回上二楼，见真儿脸上露出恐惧之色，便向她一笑，低声安慰道：“别怕，我会保护你的。”
真儿点了点头，在黑暗中睁着一双黑亮的眼睛望着他，目光中充满了依赖感激。赵观心中一暖，心想自己这回出手救人，换得了这小女娃的敬佩，倒也不枉了一场辛苦。他又向真儿看了一眼，心想：“这小女娃生得倒真美。烟水小弄今年新招的姑娘没一个及得上她，难怪被陆老六这老贼看中。”
正此时，但听一个汉子来到钟楼门口，正要推门进来，忽然惊叫一声，骂道：“他娘的，老子生平最讨厌蛇！”接着静了一阵，只听得那人喃喃咒？，啪一声，似乎将蛇挑到了地上。那人推门进来，见屋中无人，便向木梯看去，又咒？一声：“晦气，出门连见两条蛇！这甚么鬼庙？”
赵观心想：“这混蛋最好怕了蛇，就此出去。他妈的，我的武功若是好一点，早出去将他们打得七零八落。若是能用毒，也不怕他们。”他受母亲严训，却是不敢轻易使毒。此时楼下那人迟疑一阵，抬头向上张望，赵观和真儿躲在二楼角落，那人看不到他们。却听他自言自语道：“这儿蛇这么多，小娃子若跑来，早被蛇咬死了。”便出门而去。过了一阵，楼下陆老六的声音问道：“钟楼鼓楼都找过了？”刚才进来的那人道：“找过了，没有。”陆老六又问：“楼上也看过了？”那人答道：“看过了，鬼影子都没有。”陆老六咒？一句：“好个贼娃！”率着手下一拥而出。
赵观听那些人出庙，才放下心来，对真儿说道：“小妹妹，我们在这里等一下，待坏人都走远了，我就带你回去城里，找你爹娘。好么？”真儿十分乖巧，点了点头，露出微笑，依在赵观身边。赵观不由得生起爱怜之心，伸臂轻轻搂住她，心想：“这小女娃当真讨人喜爱。”
两人在庙里躲了一阵，真儿年纪幼小，又受了惊吓，不多时便伏在赵观怀中睡着了。不一会，赵观远远听得人声。他生怕陆老六等又回来，忙从钟楼的窗户往外探看。却见不远处两人押着一人，向湖边的土窑走去。前面那人正是陆老六，他左眼肿成紫黑色，右颊也青了一块，口角流血，模样狼狈之极。却见他苦着脸道：“大爷，我说的都是实话，请您饶命！令小姐自己逃走了，我们一伙在这湖边上找了半天，都找她不到。我可不敢骗您两位！”赵观侧头望去，见押着他的正是真儿的爹娘。
却听真儿的爹怒道：“她才六岁大，怎能从你这些浑帐手中逃走？”
陆老六道：“是，是。我们浑帐。令小姐可能是…那个…是被人救走了。”
真儿的爹道：“被谁救走了？”陆老六道：“我们也没看到人，但有人割断了绑她的绳子…”真儿的娘怒道：“你用绳子绑住她？”飞腿踢了陆老六一脚。陆老六吃痛，倒在地下，哼哼唧唧地爬不起来。
赵观心想：“真儿的爹娘倒很厉害，转眼就找到了陆老六。她这一脚力道真强，怕没把陆老六的骨头踢断？她爹娘既找来了这儿，我这就送她回去罢。”便轻轻摇醒真儿，说道：“你爹妈来了，我带你去找他们。”真儿揉眼醒来，探头向窗外看去，喜道：“爹妈来了！”赵观带着她爬下木梯，沿着庙前小径奔去，将近土窑，赵观听得真儿的爹娘便在前面，便停下步来，说道：“你快去找你爹妈罢。”真儿向他一笑，转身向前奔去，叫道：“妈妈！爹爹！”
真儿的娘听到女儿的声音，欣喜若狂，回头叫道：“真儿！”见女儿从小路上奔来，忙迎上去，将女儿紧紧抱在怀里。赵观远远看在眼里，不由得眼眶湿润。他多次跟着母亲师姊解难济困，此番自己出手救人，心中的体会更深刻了一层。他怕自己使用毒蛇，恐会泄漏百花门的秘密，若传回母亲耳中，定有一顿责罚，便不愿和真儿的父母相见，转身回入庙中。这时老和尚午觉醒来，看到各处门户大开，桌倒椅倾，不知怎么回事，蒙蒙懂懂地忙着清扫收拾。赵观去钟楼收回了两条青蛇，走到前殿，抬头见供桌上的观音塑像低眉含笑，脸现慈悲，似乎在赞许自己的作为。
赵观向观音望了一阵，忽听庙外脚步声响，猜想定是真儿的父母到来，探头从窗缝望去，果见真儿的父母一边一个握着真儿的手，正向着寺庙走来。赵观心想：“我既不愿见他们，还是继续躲着得好。”连忙跳上供桌，躲到观音背后。
真儿的父母走进庙里，他二人功夫甚好，已瞥眼见到一个人影躲到观音像后，也听到观音后的呼吸声。二人对望一眼，真儿的爹走上一步，向观音菩萨跪下礼拜，说道：“何方英雄出手解救小女，在下好生感激。”他等了一阵，见无人现身，便从怀中取出一锭七八两重的银子放在地上，又深深一揖。
真儿拉着母亲的手，睁着大眼睛四处张望，说道：“爹，那位小哥哥刚才还在这庙里的。”她娘脸上神情爱怜横溢，伸手拨理她的头发，说道：“乖真儿，那位英雄今日若是不肯现身，我们心中总记着他的恩德，以后定有机会再遇上他的。”真儿点了点头，仍旧依依不舍地向庙中张望。
却听真儿的娘道：“近云，小三儿不知又跑去哪里了，咱们得快去找他。”真儿的爹叹口气道：“这小娃子精灵古怪，连他爹娘都拿他没办法，不知天下还有谁管得住他？”
真儿的娘笑道：“你也行三，也让你爹头疼得紧，看来天下的老三都是一个样儿。”真儿的爹笑道：“那咱们该学聪明些，生这两个女儿就够了，决不生第三个。”真儿的娘笑道：“生不生在我，哪里由得你？”两夫妻说笑着，带着女儿走出庙去了。
赵观探头望去，见真儿的爹走路时左腿微跛，心中奇怪：“真儿的爹武功不错，怎会被砍成跛腿？莫不是天生跛腿？怎地又娶到这么美的老婆？”
第一部 青楼小厮 第十八章 乞儿小三
赵观待真儿和她父母三人去远后，便从观音后面转了出来，低头望见地上的银子，猜知应是真儿的爹留下做为谢礼的，正想伸手去拿，忽见身影一闪，一人已上前拣起了那银子。赵观一呆，这才看清拿银子的正是那小丐，两人一个照面，都是一呆。赵观伸出手，说道：“那是我的，快还给我。”
小丐道：“我先看到的，是我的。”赵观伸手便去抢。那小丐向后一让，闪了开去，叫道：“动粗么？”
赵观怒道：“快还来！”使出母亲教的“春花掌”，一招打在小丐的肩膀上。没想到小丐身子一侧，将力道卸了，不但没受伤，还对他嘻嘻一笑。赵观骂道：“浑小子！”又挥掌攻上来。
赵观比对手大上一岁，身形也高大些，原本占了便宜，岂知小丐竟也很有两下子，身手滑溜，尽自抵挡得住。两个少年打得难分难解，到后来更用不上甚么招式，根本就是胡打乱踢。小丐大叫一声，冲上去揪住了赵观的衣领，两人滚倒在地上。赵观仗着力大，翻到上面，将小丐压在身下，喘气道：“贼小子，银子还来！”
小丐瞪着他道：“救陈家小姑娘，我也有一份，你想要独吞，没那么好的事！”赵观伸手去他怀中摸索，小丐用力一挣，将他踢开，翻身站了起来。两人站在庙中，恶狠狠地对望。
赵观忽然想起一事，脱口道：“咦，你怎么知道那小姑娘姓陈？”
小丐哼了一声，说道：“我自然知道。”
赵观想了一下，随即大笑道：“我知道了，原来你就是小三儿！”
小丐奇道：“你怎知道？”赵观笑道：“我自然知道。”原来赵观想起门房老林说曾见到一对夫妻带着一个女孩儿，在城里寻找一个叫小三儿的少年，这小丐行事古怪，又知道那女孩姓陈，多半便是真儿爹娘口中的小三儿了。
小三儿拍了拍身上灰尘，笑道：“既然被你小子认出，我也不好意思跟你抢这银子了。你这人不坏，不如我们交个朋友，一起去酒坊喝个痛快，怎样？”
赵观也觉这小丐行事特异，有心结交，他自幼爱酒，在情风馆便常因偷酒喝而挨他娘打，此时手中有钱，怎能不趁机一饱酒瘾？当下拍手称好。两个少年便搭着肩走出慈悲寺，大摇大摆地直闯苏州出名的酒香坊。
店小二见进门来的一个是情风馆主的儿子，一个是衣衫破烂的小乞儿，不禁皱起眉头，就想将二人轰了出去。小三儿掏出那锭银子，啪一声放在桌上，叫道：“打三斤酒，整治一桌酒席来！”
店小二看傻了眼，好一阵才道：“小祖宗，你…你们这银子莫不是偷来的？”
赵观抬头瞪眼道：“朱十二，你嘴里说的是人话么？我赵观会偷