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大汉田领帮开口说话，声音宏亮，语气严厉，说道：“小娃子，你叫甚么名字？从哪里来？为何偷上我青帮粮船？”赵观答道：“我姓赵，单名一个观字。我是苏州人，偷上你船是为了送这小姑娘回家。这小姑娘乃是京师大学士之女，被恶人拐卖至苏州烟水小弄。我路见不平，拔刀相助，助她逃出人口贩子的魔掌，打算搭顺风船，送她回家去。”
田领帮见他神态毫不畏惧，且口齿清晰，所说更是鲜闻奇谈，心中甚奇，转头问含儿道：“他这话可真？”含儿点头道：“他说的一点儿也没错。”田领帮低头向赵观打量，但见他面容俊美，满脸机灵的神气，一时不知该不该相信他，又该如何处置这两个孩童。他沉吟道：“我们吃江湖饭的人，帮规严谨，你所作虽是义举，但你偷上我们的粮船，仍是死罪一条。该当如何处置，我也不能违反帮规。”
赵观听他口气松动，心想：“这人看来颇重道义，心中并不想杀我。要他饶我的命，只能让他对我心生敬重。”当下大着胆子说道：“这样罢，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打个赌。赌赢了，我向你讨我和小姑娘的命，并请你准许我护送她回京师。输了，我小命一条，你拿去便是。”
田领帮更觉稀奇，这小孩不过八九岁年纪，当此情境，竟然并不惊慌哭泣，跪地求饶，竟还说出这么一番话来，一派江湖口吻，可又不似会丝毫武功的模样。他问道：“你要赌甚么？”
赵观道：“就赌我能在水底待得比你久。”此言一出，舱中众人都哄笑了起来。一人道：“小娃子，你可知田领帮的外号是甚么？”另一人道：“田忠大哥号称‘蛟龙刀’，水下功夫最是要得。你甚么别的不比，却跟他比水底功夫？”
岂知赵观却笑道：“你可知道我的外号是甚么？”众大汉没想到这小孩儿也有外号，都是大奇，问道：“是甚么？”赵观道：“我外号叫做‘水底鱼’。你蛟龙还得不时探出水面透气，我水底鱼可是一辈子住在水中，更不用露出水面。”
众人听了，都不相信，怂恿道：“田领帮水底的本事从未输过人，不如便跟这小孩儿比上一比，让他知道厉害！”“田领帮，给他点颜色瞧瞧！别让个小孩儿看低了咱们青帮。”
田领帮见这小孩夸口，心中将信将疑，当下说道：“好！我便跟你赌了。来人，解开了他的束缚。”众总部都想瞧这热闹，高声叫好，一个汉子便过来替赵观解开手脚束缚。
赵观活动手脚，脸露微笑，神色自若。周含儿在旁看了，不禁为他着急。赵观向她一笑，转身向田领帮道：“田领帮，下水之前，我还有个小小请求。”田领帮问道：“怎么？”赵观道：“我想喝一坛酒。”众汉子都笑了，说道：“小小孩童，喝甚么酒？”赵观瞪眼道：“我赵观喝酒可是有名的。你们若有胆量，不妨来跟我赌酒，我的赢面可比赌甚么水底功夫要高上十倍不止。”众人都失笑不信。田领帮道：“好，拿酒来！”便有人拿过一坛烈酒。青帮中人都是粗鲁汉子，终日在日头下粮船上挥汗卖力，喝酒自是喝烈酒。
赵观接过了，哈哈一笑，拔去酒塞，仰头便喝，咕噜咕噜，竟真喝下了小半坛。他抹抹嘴巴，将酒坛递过去给田领帮，说道：“田领帮，我敬你！”田领帮见他喝酒爽快，便接过了，也仰头喝了一大口。赵观轮流敬船中其他总部，每次都仰头喝上一大口，不多久便将一坛酒喝完了，赞道：“好酒！”他脸上微红，似乎颇有醉意，摇摇晃晃地提着空酒坛来到船弦边上，向田领帮道：“咱们这就开始么？”
田领帮眼见这小孩儿举止特异，不敢怠慢，解下腰刀，脱去上衣，束紧腰带，向身边总部交代道：“你们这儿都是见证。我和这位小兄弟打赌，谁在水里待得久，谁便赢了。谁先探出头来，便算输了。你们数到三，我们便一起下水。”众人都大感兴味，纷纷挤在船弦边上观望。其他船上的水手听说了，也都来到船边一睹好戏。
但听众多总部水手齐声数至三，众目睽睽之下，田领帮和赵观一齐从船边跳下，扑通两声落入水中。河水黑沉沉地，众人只隐约见到两人的身形在水里漂浮，纷纷高声喝采，为田领帮加油，河面上一片喧闹。
过了许久，两个人都没有探头出来。众人更是兴奋，呼声愈高。含儿也伏在船弦边上观看，心中又是担心，又是焦急，暗暗祷念：“希望赵观能赢，希望赵观能赢！”但她心想赵观不过是个小小孩童，水底功夫怎能胜过那船帮的首领？两眼直望着水面，咬紧嘴唇，一颗心跳得如打鼓一般。
又过了许久，忽听喀剌一声，河面破裂，一个大汉探出头来，竟是田领帮，大口呼气。旁观众人大惊失色，都大叫起来，惋叹不已。过了半刻，赵观也从水中探出头来，脸色苍白，大声呛气，似乎喝到了水。田领帮伸手抓住了他，拉着他泅到船旁，水手们忙将二人拉上船去。赵观跪伏在船板上，不断呕水，模样极为狼狈。周含儿抢到他身边，大叫：“赵观！赵观！你没事么？”
却见赵观脸色苍白如纸，却笑了起来，抬头望向田领帮，一边呕水，一边喘息，一边断断续续地道：“我…我可…赢了罢！”
田领帮凝望着他，点头道：“不错，小兄弟，我认输了。我田忠说话算话，我不杀你，并准许你和小姑娘搭我的船，送她回去京城！”
此言一出，旁观众总部水手都惊奇不已，交头接耳，议论纷纷。周含儿大喜，伸手抱住赵观，忍不住放声哭了出来。
经过这场赌试之后，领帮田忠对赵观好生敬佩看重，与他兄弟相称，并让两个孩童住在自己的舱房隔壁，好吃好住。周含儿死里逃生，对赵观道：“那时可担心死我啦。没想到你水底功夫竟这么了得！”赵观只是微笑不答。
第一部 青楼小厮 第十二章 小姐回家
这日船队将近扬州，赵观跟着田忠站在船头，忽然心中感到一阵不安，说道：“田大哥，咱们快到扬州了么？”田忠道：“明日应能到达。”赵观凝思一阵，忽然问道：“江南帮跟你们青帮有仇么？”田忠一呆，说道：“小兄弟何出此问？”
赵观道：“我在苏州时，听到有个叫做郎华的，是甚么江南帮的三头目，他将哨站里的官兵杀了，换上官兵的服色，说要混上你们的船，稳着别露出痕迹，到了扬州府再动手。”他记心甚好，那夜听到郎华等的言语，便记在心中，此时他见田忠一路对自己极好，不愿他栽个跟头，觉得必得让他知道，便说了出来。
田忠闻言大惊，说道：“当真？我立刻就去查察！”果不其然，在田忠暗中查察之下，当夜便揪出了混入船上的奸细，这些人假扮成官兵，随船而行，船上其他人竟全无留心。田忠又连忙联络左近青帮帮众，齐来协助抵御，才阻遏了江南帮的劫粮阴谋。田忠回想起其中惊险，不禁背上冷汗淋漓，心想：“我第一次领帮，便遇上这等难事。若非赵小兄弟的消息，险些便要出大事！”不禁庆幸当时自己没有杀了这个孩子，对他只有更加敬重礼遇。赵观和周含儿一路坐青帮的粮船北上，吃喝游玩？观赏风景，这一程竟走得极为顺畅惬意。
不一日，田忠所领船队顺利到达京城。将要下船之前，赵观与田忠道别，忽道：“大哥，这一路上你对我好生照顾，我对你也不能隐瞒欺骗。那时我跟你打赌比试水里功夫，小胜一筹，其实全靠了作弊。”
田忠一呆，说道：“甚么作弊？”赵观道：“我那时故意向你讨酒喝，喝完后将空的酒坛子带入水中，借着坛中空气在水中呼吸，才能在水里待得比你久。”
田忠听了，哈哈大笑，说道：“小兄弟好聪明！”拍拍他的肩膀，说道：“你原本不必让我知道，却仍旧说出实情，足见你光明磊落。再说，若不是你，我也绝难拆穿江南帮的计谋。老哥哥欠你良多，又哪会去在意这点小事？”
赵观笑道：“我当你是朋友，因此不能骗你。不说出来，我往后心里都要不安稳。”田忠极为感动，说道：“赵小兄弟，我从没见过像你这样的孩子。等你大一些后，若有意加入我青帮，我田忠一定极力向香主推荐引进。”赵观一笑，说道：“先多谢大哥了。”心中却想：“我最怕吃苦，你们年年运粮这等苦差事，我可是干不来的。”
赵观与田忠道别后，便带着周含儿下船入城。他向人询问，很快便得知周府在城南，租了辆马车，陪着含儿来到周家大宅门外。赵观见那府第极为宏伟壮观，他这辈子哪里见过这等京城大官的宅府，不禁啧啧称奇，向含儿道：“没想到你还真是位贵宦人家的千金小姐，这一路上可没骗我。好啦，周大小姐，你这不是回到家了么？”
含儿望见久违不见的家门，如在梦中，忍不住喜极而泣，忽然拉起赵观的手，说道：“你跟我一起回家，好么？”赵观却摇了摇头，他无心去见含儿的父母，随口道：“青帮的船就要起锚了，我可不能让田大哥等我。”含儿心中极为不舍，说道：“你别走，好么？”赵观笑道：“啊哟，周大小姐难道想留我下来，在你们府里当差，供你使唤么？”
周含儿一呆，说道：“我不是这个意思。我只想爹爹妈妈见你，向你道谢。”赵观摇了摇头，神色严肃，说道：“我不要你爹妈向我道谢，也不要你向我道谢。我只要你一辈子记着我的好处。”周含儿见他说得正经，凝望着他，也正色道：“我答应你。”
赵观却哈哈大笑，说道：“我跟你开玩笑的。周大小姐，再见啦！”回身便走，转眼消失在街角。
含儿自那夜在后院被尤骏和吴刚二人掳走，到此时重回家门，已有大半年的时光。周明道夫妇在京城中遍寻爱女不获，原已不存希望，此时见她竟平安归来，都是惊喜交集。父亲抱着她涕泪纵横，母亲连忙上香叩谢菩萨。父母问起她失踪和回家的经过，含儿一一说了。周明道听说她是被两个皇宫侍卫掳走，连忙通知好友京城杨提督，请他下令通缉捉捕尤吴二人。但听说千里迢迢，护送她从苏州回到京城的竟是个年仅八九岁？妓院老板的儿子，都甚觉不可思议。周母乃是虔诚的佛徒，认为小男孩定是观音菩萨派出的使者，专为保护含儿而化身下凡；周父则猜想这必是江湖奇人，多半因练特异功夫而使外貌有如孩童，实际应已是成人。
含儿却知道赵观并非甚么菩萨使者或江湖异人；赵观便是赵观。那天夜里，含儿躺在闺床上，拥着锦缎暖被，想着赵观又轻蔑又调皮的笑容，又精灵又爱捉弄人的眼神，又俊美又可厌的表情，和这一路上与他相处的种种情景，心头一阵温暖，嘴角露出微笑，良久才沉入梦乡。
那时含儿自然不知，她能在温暖的被窝里安睡的日子已经不多了。数年后的一个冬夜，一群官兵打着火把冲入她家，不由分说，便将周明道五花大绑地押走。含儿和她母亲两个吓得脸色苍白，六神无主。她问母亲：“他们为甚么抓走爹爹？”周夫人只是摇头流泪，说道：“娘也不知道啊。”
过了几日，含儿跟着母亲去牢里探望她爹爹，替他送饮食衣物进去。她看到平时雍容华贵的父亲身穿囚衣，坐在污秽腥臭的地牢里，