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风从龙要他在江家“卧底”，要他随时报告与江海天有往来的义军领袖的消息。倘若叶凌风胆敢有所隐瞒，给他查知，他就要将叶凌风的来历，将叶凌风所做过的亏心事，全都抖露出来，让江海天亲自杀他！
叶凌风不愿意这样做，但他却又不能一走了之。他舍不得不做江海天的掌门弟子，更舍不得他那雪肤花貌、冰雪聪明的师妹——江晓芙。
没办法中他想到一个办法，赶回江家，尽快获得江晓芙的芳心。倘若他以掌门弟子的身份又再变成了江海天的女婿，则将来万一事情发作，或许还可以得到师父的手下留情。至于如何应付风从龙的威胁，那只有见一步，行一步了。
叶凌风就是如此这般，怀着恐惧，也怀着希望，快马加鞭，赶回江家。
赤龙驹日行千里，不过十天功夫，他就从山西的曲沃，回到了山东东平县的柳家庄——他师父的家乡了。越行越近，他的一颗心也是越来越跳动得激烈。
师妹的影子在他眼前摇晃，蓦地，那张秀丽的面孔变成了个浓眉大眼的少年，那是字文雄。叶凌风“哼”了一声，把手一挥，似是想把字文雄的影子驱走。这下意识的举动，却使他清醒过来，字文雄的影子和师妹的影子都在他眼前消失了。
叶凌风患得患失，忐忑不安，心中想道：“这半年来，字文雄朝夕陪伴着她，他门是曾经共过一场患难的，再经过这半年的相处，哎呀，不要，不要——”他不敢朝着这个方向想下去了。
“好在师母认定了我是她的侄儿。师母是有意将师妹许给我的。我只要讨得师母的欢心，怕什么字文雄从中作梗？”“这小子有哪点比得上我，论聪明，论相貌。论文学，论武功，我那样不比他高强？他不过占着‘近水楼台’的便宜罢了，我一回来，还怕师妹不回心向我？”叶凌风一想到自己“有利”的条件，先前不快之感一扫而空，又欢欢喜喜，充满信心。
正自患得患失，一会儿忧虑，一会儿欢喜之际，忽听得有一阵熟悉的笑声，隐隐传来。叶凌风怔了一怔，赶忙定下心神，原来已到了师父门前那个山坡了。
江海天住的是从前“铁掌神弹”杨仲英那间老屋，倚山修建，面临东平棚，屋前面建有一座平台，四围花草树木，把十几间房子和那座平台围在当中。叶凌风还看不见师妹的影子，却已听出是她的笑声。这笑声是从平台上传出来的。
叶凌风大为欢喜，连忙下马，正要出声呼唤。忽听得师妹朗声说道：“大漠孤烟直，长河落日圆。”叶凌风好生奇怪，心道：“师妹真好兴致，跑上平台念起古诗来了，却怎的不似念诗的腔调？”
心念未已，只听得江晓芙的声音又格格笑道：“大漠孤烟直这一招倒是使得对了。长河落日圆么，嘿嘿，你划的这道圈圈只是像个鸭蛋，哪里圆了？你瞧我的！”随即听得“铮铮”两声，似是双剑相交，其中一口剑给荡了开去。字文雄叹道：“师妹，你真行，我练了半天，这一招老是不能中规中矩。唉，我真是笨得可以。”江晓芙笑道：“不，你不过还未摸到其中诀窍而已。从前我练这招还练了三天才学会呢！”叶凌风这才知道，原来是江晓芙与字文雄二人，在这平台上练习剑术。
原来经过半年的调治，江晓芙的伤早已完全好了。字文雄的伤比她重，外伤好了，内伤还有少许未曾痊愈。江海天临走的时候，叫妻子教他“大须弥剑式”，可以有助于他治疗内伤，恢复功力，如今他和江晓芙就正是在练这套剑术。
叶凌风又羡又妒，只觉心底辛酸，口中苦涩，满不是味儿。
“师妹”二字，在舌尖打滚，竟是叫不出来！
他叫不出来，他这匹坐骑却先叫起来了。这匹赤龙驹本来是江晓芙往常乘坐的，此时听得旧主人的声音，欢喜得扬鬃振蹄，跳跃嘶鸣。
江晓芙道：“咦，好像是赤龙驹回来了？”拔开繁枝密叶，探出头来，吹了一个口哨。
叶凌风已经下了马，那匹马听得主人呼唤，飞奔上山。到了此时，叶凌风也只好强自定下心神，跟着赤龙驹飞跑上去，大声叫道：“不错，是我乘赤龙驹回来了！”
江晓芙日夕盼望她父亲回来，突然听到了叶凌风的声音，这一喜当真是非同小可。一面上前迎接，一面叫道：“妈，大师哥回来啦！咦，爹爹呢？怎么只是你一个人？是爹爹叫你先回来的吗？”
叶凌风道：“说来活长，待见了姑姑，再仔细谈吧。表妹，你们倒是很用功啊。这套大须弥剑式，师父在路上曾把剑决传授与我，我也还未曾练过呢。”
江晓芙记挂着父亲，哪有心情与他闲谈，随口敷衍道：“是吗？那么，咱们以后一同练好了。”
字文雄哪想得到叶凌风对他心怀妒意，他内伤还有少许未愈，得碍稍慢，跟在江晓芜后面，也是欢天喜他的上来迎接师兄。
字文雄道：“大师哥，你回来了。我们这几天都在谈着你们呢。师母盼望你们，可真是望眼欲穿了。”
叶凌风城府极深，心里恨不得捏死字文雄，脸上却是一副亲亲热热，高兴非常的样子，说道：“师弟，恭喜，恭喜。你的伤已经好了，武功也大大长进啦。为兄的这半年来跟着师父，一路奔波，功夫可是搁下来了。”口里说着话，手却伸了出去，与字文雄相握。
字文雄丝毫也没提防，欢欢喜喜地握着师兄的手，摇了一摇。忽觉一股劲力猛的推挤过来，字文雄吃了一惊，本能的生出反应。他的内功基础本是在叶凌风之上，但因内伤未愈，减了几分；而叶凌风这半年来却是功力大增。此消彼长，双手一握，强弱立判，字文雄不禁“哎哟”一声，叫了出来。
江晓芜惊道：“大师哥，你这是怎么？二师哥伤还未愈呢！”叶凌风这才装出惶恐的神气，放开了手。
字文雄苦笑道：“大师哥，好功夫。”叶凌风惶然说道：“我只道你的伤都已经好了，想试试你这半年来功力增进如何。这都怪为兄的鲁莽，没弄伤你吧？”
师兄弟多时未见，叶凌风以掌门师兄的身份，试一试师弟的功夫，这也是事属寻常。不过，他们二人的情形，又与一般的师兄弟不同。叶凌风拜师之后，在江家不过几天，就跟师父出门了；而字文雄则更是在路上定下了师徒名份，之后就与师父师兄分手，独自跟师母回家养伤的。所以他们虽然份属同门，其实相处还不到半日，说起来和陌生人也差不多。而一般的师兄弟互试功夫，则总是在十分稔熟之后的。
但字文雄是个胸襟坦荡的人，却想不到叶凌风竟是心怀叵测。何况叶凌风一见面的时候，就先说了“恭喜”他健康恢复，武功大进之类的说话，他只道师兄是真的出于善意，试他武功。
连江晓芙那样聪明的人，也只是觉得大师哥有点“鲁莽”而已，不疑有他。
江晓芜并不怪责叶凌风，但对字文雄却是十分怜惜，连忙去给他揉搓关节，推血过宫，低声问道：“还痛不痛？好在你没有受伤，我这才放了心了。”他这番殷勤呵护，倒弄得字文雄很是不好意思，红着脸道：“不痛了。师妹，多谢你啦。”甩开了江晓芙的手，上去与叶凌风搭讪，问他别后的情形。
叶凌风看了他们亲热的情形，心中是又妒又恨，又怀着几分恐惧。原来他与字文雄握手之后，受了字文雄反震之力，虎口也感到一阵酸麻，心里想道；“他伤还未愈，居然也足以与我抗衡。伤好之后，那不是胜于我了？这半年来，他占着近水楼台之利，师妹不知已教了他多少江家的秘传武功了”
其实字文雄这半年来所学的武功远不及他多，他一套大须弥剑式还未学得齐全；而江海天在一路之上，则已经把内功心法、拳经、剑诀，差不多都口授与叶凌风了。但叶凌风却不知足，总是疑神疑鬼，妒忌着字文雄。
叶凌风心里又想：“师妹如今眼中只有这个小子，哼，无论如何总得想个法子拆散他们寸好。”他心怀叵测，神色却是丝毫不露，对字文雄又是抱歉，又是问好，亲热非常。
刚搭讪得几句，谷中莲已是匆匆赶来。
谷中莲远远的就叫道：“好侄儿，你回来了？你们一去就是半年有多，我成天担着心事，生怕你们遇了意外呢！你姑父呢？
他又在哪儿耽搁了？”江海天知交遍天下，谷中莲只道江海天是给哪位好友留住，叫叶凌风先回来报讯的。叶凌风本事低微，都已经平安归来了，她怎么想得到江海天会出事情。
叶凌风一听这个口气，谷中莲仍是粑他当作至亲骨肉看待，心中不由得暗暗欢喜，想道：“师母总是向着我的，我怕这小子何来？”他有心讨好谷中莲，谷中莲一到，他立即跪倒，咚、咚、咚的叩了三个响头，说道：“姑姑，劳你挂念，心实不安。侄儿回来向你请罪啦！”
谷中莲将叶凌风扶了起来，笑着对女儿说道：“你瞧，你表哥多懂礼仪，哪像你这么野？以后你多跟你表哥学点规矩。”
谷中莲道：“风侄，你还未说到你姑父呢。他怎么了？”
叶凌风道：“姑父可能碰上了一点麻烦，侄儿本领低微，不能去探听他的下落，因此特地回来报讯，向姑姑请罪。”
谷中莲吃了一惊，说道：“什么，你和你姑父不是同在一起的吗？出了什么事情。”
叶凌风道：“半年经过，说来话长，待回家侄几向你仔细禀告。师父武功盖世，料想纵有意外，亦可无优。”
谷中莲心急如焚，三步并作两步，回到家中，就叫叶凌风细说。
叶凌风将一路之上，碰见“祁连三兽”，碰见程百岳，打听到天理教教主林清的消息，以及后来江海天独自一人赶往米脂藏龙堡报讯等等事情，一五一十的都如实说了。然后叹口气道：“师父得知大内众多高手，要前往藏龙堡逮捕林清，而我们的两匹坐骑又伤还未愈，师父他不肯听我劝阻，无论如何也要独自赶往米脂救出林清。他嫌我跑路跟不上他，叫我留在一个名叫曲沃的小县城等候他。”
谷中莲道：“你师父就是这个急公好义的脾气。他去搭救林清，这是应该的。莫说是你，就是我在他的身边，也难以将他劝阻。后来怎样？是不是他一去就不回来了？”
叶凌风道：“师父与我相约，十天为期，回到曲祆。我等到第十一天，未见师父回来，当晚就出了一件意外之事！”
谷中莲道：“想必你是遇上了朝廷的鹰爪了？这种人都是欺软怕硬的，见你孤单一人，就来欺负你了。”
叶凌风道：“一点不错，姑姑你真是料事如神！”其实谷中莲至多只能说是猜中了一半，那晚的“鹰爪孙”是由于追捕尉迟炯，经过曲沃，叶凌风凑巧碰上的。
叶凌风接着说道：“还不仅是普通的鹰爪孙，为首的是御林军的副统领贺兰明。”
谷中莲道：“贺兰明的鞭法在武林中也算得是称一流的了。
这么说来，也许他们的目标还不仅仅是你呢！”
叶凌风心头一凛，想道：“我可得小心点儿，别让她听出破绽。”于是说道：“师父先前打听到的消息，是朝廷分别派遣三批好手，前往米脂，提拿林清，这贺兰明就是其中的一路。却不知怎的，给他们知道我躲在曲沃，他们就顺路而来捉拿我了。”
谷中莲点点头道：“这就对了。若然只是为你，他们不必出动贺兰明这等高手。你是怎么逃脱的？”
叶凌风道：“我着了贺兰明