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“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完，拉了方国涣就走。进了一家衣布店内，卜元选了一套衣衫，方国涣却不肯穿。卜元急道：“你我兄弟，还差一身衣服不成？”便付账买了下来。方国涣盛情难却，只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了，贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”
二人随后出了小镇，又走了约一个时辰，转下大路，穿过一片枫树林，来到了几间整齐雅致的稻草屋前。正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌，上书 “枫林草堂”四个字。方国涣见了，心中道：“就是这里了。” 卜元往前走了几步，大声喊道：“和尚在家没有？卜元来取霸王弓了。”话音刚落，草堂内便有人应道：“卜施主，又请了什么人来？这回可不要令你我再失望了。” 卜元笑道：“和尚放心，这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过，贫僧求之不得，请进吧。”
卜元推开木门，引了方国涣进入了草堂之内。方国涣一进来，心下不由微微吃了一惊。但见草堂内宽敞明亮，地面皆用木板铺成，正中铺了一块毛毯，上置一张矮脚的方桌，桌上摆放了一张湘妃竹棋枰、两竹篓云南窑棋子、一套茶具。桌旁还支有一架精巧的红泥小火炉，炉上一只白锡壶，正冒着热气。一位身着黄袍的中年僧人，手持一卷经书端坐桌旁，除此外，室内别无它物，显得清静安和。方国涣心中惊讶道：“好一个雅致的和尚！” 那僧人垂着眼帘翻阅经书，并不理会卜元、方国涣二人，只说了声：“二位请坐。”卜元似早已习惯了一般，笑嘻嘻地拉了方国涣于桌旁坐下。那僧人又道：“炉上煮有热茶，二位施主请便。” 卜元道声：“不客气。”然后介绍道：“这位是智善和尚，这位是我的朋友方国涣方贤弟。”那智善和尚抬头望了方国涣一眼，见是一位少年，眉头不禁皱了皱。方国涣这边忙起身施礼道：“见过大师。”智善和尚这才放下手中的书卷，淡淡地说道：“礼施于有能之人，你且暂坐了。” 卜元这时兴奋地道：“和尚，可开始吗？”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那篓黑色棋子推至方国涣面前，道：“方小施主，请吧。”语气中似有不屑之意。方国涣见这智善和尚清高孤傲，态度冷淡，心下道：“师父常说，非常之人必有非常之处，这个和尚看来在棋上能有大本事，能是高手最好。”当时心中一静，道声：“承让。”持了一枚黑棋，抬手落子天元。“咦？”智善和尚见之一怔。本来，智善和尚见卜元请来的是一位少年，便有先让对方三子之意，走一盘让子棋，不至失了自家身份。谁知未及开口，对方却一子直落天元先走上了，智善和尚立时面呈愠色。原来，棋盘上有九星之位，天元居中，大凡棋家布子开局，多抢布边角而占实地，自有先手之利。除非有高超的棋力，或有羞辱对方的不敬之意，并且有十分把握稳操胜券的高手，才有此开局天元一招的走法。先前方国涣与人对弈时，多以此招惊人，深得师父方兰赞许，认为开子天元可挫对手锐气，有先声夺人之势。也是以前在棋上罕遇敌手，走得惯了，所以方国涣顺手而出，想都没想。
卜元在旁边见方国涣仅一手棋竟令智善和尚动了声色，这是先前没有过的，卜元虽不懂棋，但也知智善和尚遇着了对手，不由暗自得意起来。智善和尚此时并没有持子应对，而是抬头对卜元正色道：“卜施主，你若有意让人戏弄贫僧，贫僧宁愿毁了霸王弓，也不愿此弓落入无礼小人之手。” 卜元闻之大惊，急得起身道：“和尚，你这是说何话来？难道想玩赖不成？”方国涣见状，不解其故，睁大眼睛惑然地望着二人。卜元此时恼了道：“你这和尚莫不是怕了我这贤弟，舍不得好宝贝弹弓？我们可是有言在先的，若是反悔，把话说明白些，我卜某即刻离开，日后绝不再来就是。”智善和尚见卜元发了怒，实出气愤，又见一脸茫然的方国涣，并无成心捉戏之状，心下一怔，暗讶道：“难道这少年果真是一位棋中的神童国手不成？我且试他一试。”想到这里，智善和尚便缓了缓语气道：“方小施主既是卜施主请来的高手，贫僧奉陪便是。”言罢，随手应了一子。方国涣也自持子应对。卜元见二人走上棋了，便嘟囔了几声，坐下观看。
双方十八手棋过后，智善和尚暗里吃了一惊，此时才知对面这位少年棋力高深，不是一般的对手。待五十余手棋之后，方国涣不由有些后悔开子天元这一招了，发觉对方的棋力竟与师父方兰不差上下，不敢大意，集中精力应对了。那边的智善和尚已是吃惊得非同小可，见方国涣小小年纪竟有如此棋力，实在出人意料，惊异之余，暗责自己对其轻视怠慢，落子应对更是谨慎，全力施棋。卜元见二人战得正酣，尤见智善和尚一扫轻慢之态，已然全身心投入了，心中大是喜欢，对方国涣自是敬服十分，暗里欣然道：“我这方贤弟果是有大本事的，能令这个清高怪僻的和尚如此模样，真是不简单！” 卜元不懂棋，时间久了便有些不耐烦，想出去走走，又恐错过了机会，被和尚赖了，于是咬着牙，耐着性子，坐在旁边呆看。 过了许久，卜元见棋盘上布满了黑白棋子，看不出谁优谁劣，很是着急。这时，智善和尚轻叹一声，收手正坐了，却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头，也收手坐了。卜元知棋局已终，急切而又担心地问道：“胜负如何？”方国涣叹然道：“可惜，小弟与大师走成了和棋，没有为卜大哥把那弹弓赢来。” 卜元闻之，也自惊喜道：“你二人果是棋逢对手，既然如此，再战一盘，以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了，棋上和局难遇，贫僧认输了，输得心悦诚服。” 卜元听罢，欢呼一声，一个跟头向后翻了出去。
方国涣这时恭敬地道：“大师棋艺高超，实为少见，应再对弈一局，以决胜负。”智善和尚摇了摇头，感慨道：“英雄出于少年，此语果然不差。贫僧是知深浅的人，小施主棋上天分奇高，远胜贫僧，胜负已决，若再牵强，实陷贫僧于不义，刚才失礼之处，还望海涵。”言罢，竟起身向方国涣合掌躬身施了一礼。方国涣见状大惊，忙起身回拜。卜元在旁见了，哈哈大笑道：“你这和尚也有向人施礼之时，当真稀罕之极。”智善和尚正色道：“人无贵贱，只有高低，贫僧最敬的就是有本事的高人。何况方施主年少棋高，小小年纪竟有如此修为，实为贫僧平生首遇，岂能让人不敬。” 卜元笑道：“和尚说得极是，我这贤弟有着让人敬服的本事，连我都想不到哩！现在你自家已经认输了，是否……”说着，卜元做了一个拉弓的架势。
智善和尚这时微微一笑，俯身从地上移开一块木板，从里面提出一只宽扁的木匣来，于桌上放了。卜元此时眼睛一亮，忙至近前。智善和尚随手将木匣推至卜元面前，道：“贫僧有言在先，今日便宝弓赠英雄，多谢卜施主为贫僧寻了一位棋上的对手来。” 卜元大喜，忙起身拜接了，打开来，里面呈现出了一张奇特的铁弹弓。此弓比寻常弓架小一倍，然而弓身弓弦却比普通的弓粗了一倍，弓身似为乌铁所铸，隐隐亮透玄光。卜元这时兴奋地说道：“霸王弓终于归我卜元了！”随即双手开弓，拉了个满月，忽一松手，荡出“嗡嗡”的震耳之声。方国涣见了，暗暗称奇，见弓背上有三个凸出的小字——霸王弓，知为非常之物，自为卜元感到高兴。卜元惊喜之余，朝方国涣、智善和尚二人一抱拳道：“二位，卜元这里一并谢了。”智善和尚笑道：“就是没有方小施主在棋上令贫僧心服，此弓日后也会赠与你的，因为能拉开此弓者除了卜施主外，贫僧还没有遇见第二个人。”说完，智善和尚又从一旁取出二十几枚鸽卵大的浑铁丸来，递于卜元道：“这些弹丸也一并送与你吧，用尽时，照样子寻家铁铺再打铸些就是了。” 卜元大喜，谢过接了。
待重新落座，智善和尚亲自斟茶给卜元、方国涣二人，然后说道：“贫僧今日得识方小施主，实为荣幸之甚，还敢问小施主哪里人氏？” 卜元一旁接嘴道：“这个我来对和尚说。”接着便把方国涣的遭遇叙述了一遍。智善和尚听罢，惊讶不已，问方国涣：“方小施主既是落难之人，不知日后有何打算？”方国涣叹然道：“晚辈身处如此境地，迷茫得很，还请大师指点。” 卜元一旁道：“贤弟日后随了哥哥就是，保证酒肉不缺，落个快活。”智善和尚摇摇头道：“不可，不可。” 卜元急道：“有何不可？日后卜某自视方贤弟如亲兄弟一般，处处不会亏了他的。”智善和尚道：“方小施主乃是棋道中的异人奇才，前途不可限量，焉能耽误于你等猎户之中！” 卜元闻之，挠了挠头，道：“和尚说得也有道理，我这贤弟的本事可令人敬服，不一般的，当不能误了他的前程。和尚有什么好主意，说来听听？”智善和尚此时肃然道：“贫僧云游天下多年，现知道有一个适合方小施主的绝好去处。”方国涣闻之，心中忽地一动，忙问道：“敢问大师是何绝好去处？”
智善和尚顿了一下，然后缓缓地道：“十年前，贫僧云游到了一处叫连云山的大山之中，晚上挂单于山中的天元寺内，偶见寺中有僧人在临枰对弈，贫僧自以为手法了得，便寻那些僧人斗棋较量。寺中人见是同门，不好拒绝，便派了一名烧火僧来。贫僧自是不服，想先败了对方再说。谁知一盘棋下来，贫僧竟然全局覆没，惨败之甚。大惊之下，连夜愧走，从此游访天下棋道高手，待棋力大长后，以图二进天元寺，报那败棋之辱。然而十年下来，贫僧棋力虽提高许多，但也自知仍不能与那天元寺中的高手相抗衡。如今感到棋力已老，也就止了再去较量之心。今见方小施主棋艺高超，年轻有为，不落俗手，若再得天元寺内的棋上高人指教，便可一日千里，棋上的修为不可估量，几年之后，天下间便罕有与小施主棋上成对手的人了。” 卜元闻之，欢喜道：“好极！好极！大丈夫在世，当可天下闻名。”
方国涣此时已对那天元寺心驰神往，忙起身朝智善和尚拜道：“晚辈曾得益于先师棋上教化，自是迷于此道，若再得高人提携，实为人生幸事，更为心中所愿，敢问大师天元寺所在，方某当去拜师修棋。”智善和尚闻之喜道：“方小施主棋上根基深厚，天赋又高，能有此再进之心，日后必得大成，实为棋道之幸。”接着又道：“那连云山天元寺在八百里洞庭之南，离此地数千里之遥，寻到那里实非易事，自会吃尽万般的辛苦。”智善和尚随后详细地述说了一番路径，方国涣记下后拜谢了。
卜元见天色已不早，便对智善和尚道：“和尚，我这贤弟既有了好去处，卜某也自喜得很，回去准备准备，好送贤弟上路，博一个棋上的前程。天色不早，我二人这就辞了吧，日后叫人多送些柴米于你。”智善和尚也不强留，拉了方国涣的手叮嘱道：“方小施主当努力，以图在棋道上得大成就，希望日后再到枫林草堂来展示妙手高棋。”方国涣含泪应了，遂与智善和尚拱手作别。
卜元、方国