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力，只要遇到强敌必定一触即溃，实没半点胜算。”
袁溪苦笑道：“正是如此。前几日华少爷坚持固守不战，想必便是因为知晓此情的缘故。”
如若前几日按刘元鹤的主意出战黑道水军，恐怕早就已经一败涂第，现在也不知会落到怎样的境地。刘元鹤心里虽知道袁溪所言不错，但提到华不石，他还是不免忿恨，哼了一声却不答话。
袁溪又道：“刘师叔你瞧，如今在这几十家门派的数百人当中，恐怕就只有‘恶狗门’的弟子颇有些战力，其他各派中人都难作指望。”
刘元鹤顺着袁溪所指望去，果见在一片乱哄哄的人马之中，唯有那两百名背着牛皮枪套，腰间挎着长刀的霹雳营弟子行动规整，且都骑着高头大马，更显得十分彪悍，与众不同。
当日方长生答应把半座开封城的地盘划给“恶狗门”，刘元鹤本是觉得太过不值，为了拉拢一家从湘境远道前来的门派，根本无须花费如此高的代价。然而现在看来，那恶狗少爷华不石固然是贪婪狡猾，却也不得不承认“恶狗门”确是有些实力，单只此人身边的两名少年便已是一流高手，加上这许多训练有素的火枪手，战力绝非豫境中的普通帮派可比。
掌门师兄的眼光，果然还是高出自己甚多！
就在刘元鹤心生感慨之时，骑马走在前队的华不石却是一脸悠然，还有些踌躇满志，仿佛对于突袭桃花寨已然胜券在握。
这位大少爷的表情，这与他身后大队人马当中，众多江湖门派中人愁眉苦脸的模样对比极是鲜明。
杨嗣昌亦跨马走在华不石的身旁，瞧着华不石如此轻松愉快，忍不住开口道：“嗣昌当初在河南布政司衙门执掌兵事时，便听人说过桃花寨依山临水而建，地势险峻易守难攻，巡抚范大人早有征剿之心，却一直未曾出兵，华少爷凭着这数百江湖上的武人，难道有把握攻下山寨么？”
华不石道：“这些江湖门派各怀异心，只是一帮乌合之众，单靠他们去夺山寨自然不行。”
杨嗣昌神色一动，问道：“莫非华少爷还藏有伏兵？”
华不石微微一笑，却不作答，说道：“杨先生精通兵法，可知道统率一群士气低落，全无斗志的兵士，如何才能激起他们的战意，便其奋勇杀敌？”
杨嗣昌道：“嗣昌所知激励士气的方法，以寻常而论，可悬以重赏，以利益诱之，且严肃军令，当能激发兵卒心中战意，在特殊情形下，也可用‘置于死地而后生’之法，使其临于危境，不胜就不足以求生，迫使将士用命而战。”
华不石道：“杨先生确是高见。不过以华不石看来，这些办法固然不错，但如若战事难为，敌人过于强大，士气低落就难以避免，而只要胜利在望，情势却会大不相同。是以我们只要获得关键一胜，众人的异心自会消去，也能激发战意，发挥出不小的作用。”
楚长亭的人马固然强悍，但仅以能力而论，四十余家江湖门派中人也俱是修习武功，其中还有不少高手，本应不弱于黑道人马才是，然而症结却在于这些人都想保存实力，不想折损自家弟子和高手，不会同心协力为战。
这其中原因杨嗣昌心里也很清楚，可也知道想要解决却决计不易，而听了华不石所言，似是这位大少爷早已想好了应对之道。
赶了半个时辰的路，队伍行出了三十里，转过一个山脚，桃花寨便豁然出现在了众人的眼前。
杨嗣昌之前虽然已听说过桃花寨的险要，但如今亲眼看见了这座山寨，仍是不由得心下一颤，倒抽了一口冷气。
桃花山本是一座挺拔的岩石山峰，崖高不止百丈，山上所筑的青石寨墙已与石峰合为一体，仅有一条山道盘旋而上，最窄之外不及五尺，而且极是陡峭。
山的另外一侧是一条二三十丈宽的河流，杨嗣昌知道此河名为沁河，乃是黄河的支流。但见河水从山下环流而过，如果说这座山峰乃是老天爷巧手修筑的城墙，那么沁河便是天然的护城河。
这等上天造就的险峻地势，决非人工修建的坚城可比。
这座山寨中即便只有百十人防守，利用这等地势用擂石滚木和弓弩之力，就足以让数千兵马攻不上去，难怪楚长亭身为豫境黑道盟主，占据此山多年，官军也不敢前来征剿。
桃花山的地形固然奇险，景色却也甚是美丽。
在山下的谷地和两侧的坡地上，长着成片的桃林。现在虽然己到十月，但桃林依然碧绿欲滴，如若是春天桃花盛开的季节，这山谷里定会是一大片艳红的花海。
而在桃林后面的沁河之上，但见水波粼粼，岸边生满了一人多高的芦苇丛，微风拂过，芦苇摇荡，更吹起了一朵朵白花花的苇絮，纷飞于半空中。
奇峰，桃林，碧河，苇丛，构成了一幅不凡的画卷。
众家江湖门派的群豪当然没有多少心情观赏美景，见到这座山寨，大多数人的心里都已凉了半截。谁都能看得出来，除非山寨无人守卫，否则就凭着他们这几百号人想要强攻上山，几乎全无可能。然而从在山顶飘动着的大旗，以及石墙之后闪现出来的持弓搭箭的黑道喽啰的身影便可知晓，这座桃花寨里分明留守有不少人马。
华不石仰头瞧看了几眼山上的桃花寨，又对四周围的地形环顾了一番，伸手一指不远处的一个坡地，道：“所有人听令，都到那边的山坡上去！”
事到如今，除了听命行事也没有别的办法。众人随在华不石身后，乱哄哄地挤上了那座小山坡，而霹雳营弟子则分两立于山坡前，压住了阵脚。
这座山坡正对着桃花山，坡下的另一侧则临着沁河，虽然不算高，在坡上却能将山前的谷地，以及方圆数里内的景色尽收眼底。
华不石骑马立在队前，举目远眺周遭的风景，脸上神色镇定如常。
“华少爷，我们可是要强攻山寨么，这怕是有些难吧？”出言相询的是“伏牛派”的掌门纪雄，他外貌虽然生得粗豪，为人却颇为精明，此时说话的语气小心翼翼，生怕触怒了这位大少爷，也落得象靳易虎一般的下场。
华不石道：“这山寨的地势如此险峻，自然不能强攻。”
这位“恶狗公子”总算还知道地势险峻不能攻山，纪雄松了一口气，问道：“那我们在这里做甚么？”
“等。”华不石只回答了一个字。
“等？等甚么？”纪雄心下暗忖，却没有再出声询问。反正只要不攻山，大家都能平安无事就行，其他的也无须去管那么多。
众人并没有等得太久。
大约过了一顿饭的时间，只听到了从远处传来了一阵“轰隆隆”的震响，却是马蹄踏地之声，从来路的方向尘土飞扬，有一队人马正疾速驰行而来。
在前方开路的是一队骑兵，约有数十之众，其后还有黑压压的步兵喽啰，却有好几百人，看他们的装束和旗号，正是楚长亭的黑道人马。
华不石下令奔袭桃花寨，是直到天亮出发之前才突然向众人宣布，那时候霹雳营已受命在水寨周围布防封锁，即使是各家门派中藏有内鬼，也无法把消息传递出去。然而八九百人弃舟登陆终究是动静不小，在水上巡逻的黑道斥候小船亦是能瞧得见，楚长亭也必能得到禀告。
是以虽然稍晚了一些时候，黑道人马依然追了上来。
几十匹马的奔行，本是不会发出如此大的动静，然而这些黑道骑士却与寻常的骑兵有所不同。他们身上都披着黑黝黝的乌铁锁甲，头上更戴着铁桶一般的头盔，只露出两只眼睛。不仅是人，便是坐骑的身体上亦覆盖着一层铁片所制的甲胄，仅只有四蹄露在外面。
这些骑士马鞍上所挂着的兵器各有不同，有的是砍刀大剑，亦有钉锤、巨棒、钢斧等等，俱是份量不轻的杀器。人甲和马甲，加上重型兵器，每匹战马所承的重量只怕是寻常骑兵的三四倍不止，是以虽只有五十骑，奔行起来马蹄踏地却能够声震四野，不亚于数百骑兵一齐奔行的气势！
第682章 强辞夺理
这些骑士马鞍上所挂着的兵器各有不同，有的是砍刀大剑，亦有钉锤、巨棒、钢斧等等，俱是份量不轻的杀器。人甲和马甲，加上重型兵器，每匹战马所承的重量只怕是寻常骑兵的三四倍不止，是以虽只有五十骑，奔行起来马蹄踏地却能够声震四野，不亚于数百骑兵一齐奔行的气势！
眼见着远处大队黑道人马奔行而来，山坡上的各派群豪顿时一阵骚动，每个人的脸上都现出了惊慌的神色，若不是山坡的两侧和后方皆有霹雳营火枪队压阵，只怕已经有不少人想要溃散而逃了。
“这些黑甲骑兵想来就是黑鹰骁骑了吧，却不知楚长亭本人可来了么？”华不石望向楚依依，问道。
楚依依道：“公子可瞧见那一众骑士当中，有一名身着紫衣的青年么，那便是楚长亭了。”
华不石凝目望去，果见在这些黑甲骑士的队伍里，有一个穿着一身深紫色锦缎长袍之人。
楚长亭乃是“豫境黑道盟”的总瓢把子，在“黑风录”上排名十五，素以勇武擅战著称，在江湖上赫赫有名，未曾见过他的人，多半会以为象他这等强人定是一个彪壮无比的大汉。华不石先前曾见过的粤境黑道的头把交椅，“黑风录”排名二十七位的冷连山，便是一个身高八尺有余的巨人，持一柄世上少有的八尺巨刀。
然而这紫衣青年却全非如此。虽然骑在马背上，但却也能看出他的身高至多不过五尺，便是在普通男子当中也算是矮的，且体格清瘦，并不粗壮，白面如玉，两颊光滑，并不象大多数的江湖人一般蓄留胡须，头顶用紫绸绾巾束发，穿着一身长袍，也瞧不见随身携带的兵器。
若不是楚依依的指点，华不石实难想到此人便是令得众多白道门派闻风胆寒的豫境黑道盟主。
黑道人马驰行甚快，转眼间就已来到了山坡之下。与坡上的群雄相距不过五六十丈时，那些黑鹰骁骑才勒马停下，跟在其后的黑道喽啰也纷纷止步，排列成阵势。
只见楚长亭一骑当先，纵马驰到了队前，厉声喝道：“刘元鹤何在？”
这一声喝叫用内力传声，震得坡上众人的耳朵里一阵嗡嗡作响，激起的回声在山峰和谷地之间不住地鸣响。
在这一路之上，眼见着这些江湖门派中人的情状，刘元鹤心知突袭桃花山寨实无胜算，是以情绪郁闷，到了这山坡上也默不作声，但此时听得对方呼叫自己的名字，却也不得不出声应答。
他策马踱出了几步，道：“刘元鹤在此！”
楚长亭喝道：“姓刘的老匹夫，你下书约战楚某在河上决斗，却来偷袭我桃花寨，连信义也不顾及，枉你还算是侠义道上的名宿，还要不要脸！”
楚长亭此话说得虽然没有错，却是有些冤枉了这位刘长老。
约战楚长亭在河上决斗，从定计到下书，从头至尾全是华不石一手操控，此番来偷袭桃花寨也是华不石的决定，刘元鹤根本就无法左右，现在这个背信之名却要由他来背。
刘元鹤一张老脸涨得通红，对楚长亭的质问却无言以对，他总不能说自己是被人逼迫才在那张约战贴上签了名，要是这般说可就更加丢脸了。
只听得楚长亭又喝骂道：“你们这些所谓白道中人，全都是一群无胆之徒，尤其你们‘罗汉门’！楚某原本还以为‘六省拳王’方长生有几分英雄气概，现下看来他有你这等师弟，谅也强不到哪里去，定然也是个浪得虚名的小人！”