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众人相顾莞尔，唯独任逍遥神色凝重，喃喃道：“不可能、决不可能！他一定做过什么，我的判断不会错。”
苏涵碧摇摇头，秀眉紧颦，极其肯定的说道：“可我在真宫寺姑娘身上的的确确没有发现任何异状呀。”
林毓秀忽然指着窗台，惊呼道：“大哥哥，你快看。”
任逍遥顺着她纤手望去，登时愣立当场，窗台前用来摆放流刃若火的刀架此时竟空空如野！对方的真正目标并非真宫寺美奈，而是她随身携带的北辰一刀流镇派之宝，虚夜宫七大秘剑之首——流刃若火。
任逍遥跌跌撞撞的倒退两步，多亏龙菲芸扶住这才勉强站稳，心中之惊骇难以言愈，自始至终对方的杀气一直萦绕在真宫寺美奈周围，以他自诩天下无双的敏锐灵觉，竟然完全没有察觉到这是对方刻意营造出的假像。更让他感到不可思议的是，对方似乎完全摸透了他的心思，算准他冲进屋内会把所有精力放在保护真宫寺美奈身上，趁机取走流刃若火并成功遁逃，否则凭他集中原武林大三轻功于一体、冠绝天下的绝顶身法，即是追将出去时慢得半拍，也不愁赶不上对方。
任逍遥猛一咬牙，足尖微晃，待往外冲。龙菲芸一把拉住，讶到：“你干嘛？”
任逍遥断然道：“我去追他，无论如何不能让流刃若火……”
龙菲芸截断道：“没用的，时间过去这么久，就算你有通天彻地之能，亦休想在这伸手不见五指的夜晚重新捕捉到对手的行踪。”
任逍遥心中涌起无尽愧疚，朗声道：“不行也得试试，否则对不起美奈。”
龙菲芸苦笑道：“追也是白费气力，你想想对方能瞒过易前辈、付前辈、你师父还有邓先生成功潜入真宫寺姑娘房中，更能与你以内力对峙半个多时辰，显然是上忍级别的高手，掩饰行踪、隐匿身形对他来说再简单不过，如果是在白天或许还有些希望，现在嘛……”
话未说完，真宫寺美奈娇喘两声，幽幽醒转，任逍遥立刻冲到床边，关切的问道：“美奈，你怎么样，你没事吧。”
真宫寺美奈微扬皓首，断断续续的道：“那人……那人好厉害，只一扬手我便……我便动弹不得，他……他……”
神情惧怖，泪水涟涟，说起话也答非所问，不知是给那人吓得，还是被金刚狮子吼震晕后神智尚未完全恢复。
望着毒伤方愈的真宫寺美奈弱不禁风、楚楚可怜的样子，任逍遥立时生出把她拥入怀中安慰的强烈冲动，却终是怕冒犯她，令她不悦，只好抓住她有如刀削的动人香肩，柔声道：“美奈，你别害怕，那人已经被我赶走了。”
真宫寺美奈“哇”的哭将出来，扑入任逍遥怀中，脸蛋毫无保留的贴上他的头，泪水不住漏出眼帘，凄然道：“逍遥，他想杀我，他想杀我呀。”
眼睁睁看着经擅忍术、武功超卓、在鸟取沙丘力斗两名上忍兀自游刃有余的真宫寺美奈竟给杀手吓成这样，所有人心中不由自主的升起一丝阴云。
任逍遥紧拥着她因恐惧而不住颤抖的娇躯，安慰道：“别哭，你别哭啊！他的目标不是你，是流刃若火。”
真宫寺美奈娇躯猛颤，美眸泪花乱转的瞧着任逍遥，仰着能令他肝肠寸断的玉容，悲切的道：“你说什么！流……流刃若火……流刃若火被他盗走了？”
任逍遥现出愧疚神色，歉然道：“是的，都怪我不好，让他……”
话尤未落，真宫寺美奈探出抖颤的手，推开任逍遥，哭得红肿的秀眸直勾勾望向刀架，倏地娇躯再颤，双目一闭，仰面躺倒。
任逍遥扶住真宫寺美奈，正要将她唤醒，苏涵碧急阻道：“她伤势未愈，兼之受到惊吓，无论精神还是身体都十分虚弱，现在打扰她非但没有好处，反倒会越搅越糟……大家都出去吧，让她好生休息，有什么话明早再说。”
众人依他所言，相继离去。
发生这种事情谁也没心情再睡，任逍遥、易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊、苏龙菲芸、苏涵碧聚集在大堂内，讨论方才发生的变故。
易天寒沉吟道：“毫无疑问，此人在轻功忍术上的修为十分高深，否则潜入入客栈时只稍有不慎，发出些微响动，也休想瞒过我们。”
付龙渊借口道：“说的对，虽然相距几丈且隔着房门，但能与逍遥对峙良久，丝毫不处下风，足见他内功精深、意志顽强，乃至临敌应变的能力也十分了得。”
孟飞深有同感的点点头，苦笑道：“岂只如此，能够利用逍遥对真宫寺姑娘的关心，设下如此完美的布局，盗走流刃若火，没有丰富的经验、敏锐的能力、过人的胆色和充盈的智慧是万万办不到的。”
邓磊喃喃道：“此等高手会是伊贺谷派来的么。”
任逍遥肃容道：“我只知道他是男子，但绝非富坚义搏。”
龙菲芸微微一笑，淡淡道：“这么说来，此事或许与伊贺谷无关。”
任逍遥不解道：“哦，何以见得。”
龙菲芸美眸闪烁着智慧的芒光，樱唇倾吐道：“作为杀手组织，行动的第一要务就是适当分配人力，绝不为单一目标浪费过多。从久纱野水萌、羽田夕夏的对话来看，她们对战胜真宫寺姑娘把握十足，加上埋伏在沙丘内的富坚义搏，久保功介没有理由派出第三名上忍前来。”
苏涵碧猜测道：“或许是她们任务失败后临时补充的高手也未可知。”
龙菲芸美目精芒闪闪，幽幽道：“伊贺谷驻地位于京都，距此八九百里，增派人力是完全不可能。况且几位前辈都认定，此人乃绝顶高手，修为尚在久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏之上。我记得正良说过，伊贺谷有九大上忍，除久保功介和富门主武藤兰外，以五艳姬武功居首，武藤兰又是女子之身……”
苏涵碧恍然道：“龙姐姐的意思是此人若为伊贺谷众，只能是久保功介自己。”
龙菲芸颔首道：“对，身为扶桑第一杀手组织的首领会否远离京都，亲临鸟取且不论，就算他当真来到此处，也不至于抛下身份干这等偷机摸狗的糗事吧。”
易天寒皱眉道：“这么说对手来自其他忍者流派。”
龙菲芸缓缓道：“嗯，像他这等人物，如非出自七大派，只能是……”
黑崎正良稚嫩的童音在窗外响起：“只能是甲贺谷、柳刚流或者萨摩藩御用流派雾隐示现流！”
第四章 非取不可
众人知他对扶桑武林的状况了如指掌，倒也见怪不怪，任逍遥笑问道：“正良，看，为什么只能是他们。”
黑崎正良推门如内，油然道：“很简单，胆敢盗取流刃若火，与北辰一刀流乃至整个七大派为敌的只有他们三家。”
龙菲芸大感兴趣，追问道：“此话怎讲。”
黑崎正良解释道：“这要从甲贺谷、柳刚流和雾隐示现流的地位来历说起，甲贺谷与新撰组一样，本是伊贺谷的分支，二十年脱离伊贺谷自成一派，成为扶桑国内仅次于伊贺谷的杀手组织，甲贺谷宗主大冢周夫野心勃勃，伊贺谷成立伊始便放出话来，要超越伊贺谷，‘享受’王室御用的‘殊荣’。讽刺的是尽管大冢周夫脱离伊贺谷时带走了两名上忍及派中最负潜质的几位新人，但由于没有王室的财力支持，所以直到现在，甲贺谷也只能屈居第二。”
苏涵碧试探着问道：“大冢周夫派人盗走流刃若火，就是为向世人证明他们能做到伊贺谷做不到的事吗？”
黑崎正良摇头道：“不，别说区区甲贺谷，就算它与伊贺谷联手也决计惹不起龙炫叔叔统御的七大派高手，大冢周夫这样做，无非是借刀杀人，把整件事情推到伊贺谷身上……你们中原有句话，叫‘纸包不住火’，我想用不了半个月，久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏袭击美奈姐姐的事情就会传回奈良，龙炫叔叔若然得知流刃若火亦告失窃，还不把帐算在伊贺谷身上。”
付龙渊动容道：“好一招借刀杀人，那柳刚流和雾隐示现流又怎么说。”
黑崎正良续道：“柳刚流掌门真殿光昭原是北辰一刀流的弟子、龙炫叔叔的师弟，前掌门铃木博文觉他器小易盈，傲慢之气极盛，若武功过高，日后恐生出事端，故不肯将派中绝学传授于他。真殿光昭得知情由后，欲盗取流刃若火，离开奈良，岂知被龙炫叔叔抓个正着。铃木博文得知此事，忿而大怒，将他逐出师门。真殿光昭遂投身柳刚流，他天资颖悟，识见卓超，可算得是武林中的奇才，只三十岁时便技盖全派，做了柳刚流的掌门。真殿光昭一直觊觎流刃若火，自诩唯有他才配得上此等神兵，所以刚才那件事很也有可能是他派人做的。”
黑崎正良顿了顿，接着道：“雾隐示现流为新近崛起的忍术流派，雾隐示现流坐拥徒众近千，犹在七大派中实力居末的神道无念流和御庭番之上，因此掌门高良美雪一直计划成立所谓的八大派联盟，既是让雾隐示现流掌与北辰一刀流、飞天御剑流、神谷活心流、直心影流、镜心明智流、神道无念流、御庭番拥有同等地位。高良美雪为人谦和，武功超卓，以少女之身开创雾隐示现流，同各大派均关系良好，因此八大派联盟的计划一直进行的十分顺利，临将拍板时却被龙炫叔叔以雾隐示现流人数虽众，但上忍实力较弱为由，予以拒绝。”
任逍遥猜测道：“莫非高良美雪自此记恨北辰一刀流，所以趁火打劫，伺机盗走流刃若火，报复真宫寺掌门。”
黑崎正良缓缓道：“不，她是想证明雾隐示现流中几名上忍的真正实力。”
龙菲芸讶道：“证明实力？证明实力用得着打人家震派之宝的主意？”
黑崎正良肃容道：“雾隐示现流的驻地栖月谷距此约百余里，鸟取县内不乏他们刻意安插的密探，相信伊贺谷遣高手袭击美奈姐姐的事情早已传到高良美雪耳中。久保功介是个聪明人，他知道若让美奈姐姐返回奈良，亲口告诉龙炫叔叔袭击他的伊贺谷徒众，造成的后果决不是他能够承担的，所以会尽遣派中高手，沿途狙击，诸如甲贺谷、柳刚流等其他组织也会横插一手。诸位想想，如果雾隐示现流能在强敌环伺的情况下，安全将美奈姐姐送回虚夜宫，不就能够证明他们强大实力么。方才那人很可能是高良美雪派来的，目的是把美奈姐姐带去栖月谷，由雾隐示现流保护，由于遇上逍遥，难以达成计划，这才顺手取走流刃若火，免得回去不好交差。”
龙菲芸苦笑道：“听起来甲贺谷、柳刚流和雾隐示现流出手的可能性都很大。”
任逍遥剑眉轻颦，接口道：“如此便很难确定究竟是哪一派所为……唔，恐怕要挨个找上他们，才能……”
黑崎正良讶道：“大哥哥，你……你想重夺流刃若火？”
任逍遥唇角现出丝充满自信的笑意，傲然道：“没错，既然东西是我间接弄丢的，我就有责任把它找回来，亲手还给美奈。不管对手是谁，实力怎样，只要他手里拿着流刃若火，就是我非取不可的目标。”
翌日，在征得真宫寺美奈同意后，任逍遥开始四处散布消息，声言伊贺谷盗走流刃若火，并大肆张贴布告，公然向五艳姬挑战。这是他和龙菲芸思索整晚想出的妙计，把盗刀之事推给伊贺谷，既能震摄久保功介，将他遣人偷袭真宫寺美奈的恶行公诸于众，同时挑唆伊贺谷、甲贺谷、柳刚流、雾隐示现流相互猜忌，减少对他们的威胁，更重要的是能从四派得知消息后的反应动向探知流�