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水芙蓉小心翼翼的问道：“莫非青木俊志武功很高，所以……”
真宫寺美奈轻抚酥胸，长长吁出口气，似欲压下内心的激荡，喃喃道：“不，他不懂武功，却比任何懂武功的高手还难对付。”
南宫凤姿娇笑道：“不懂武功！那就是用毒高手咯，嘻嘻，有涵碧在，就算把天下间所有的毒物都拿来，照样奈何不了咱们。”
黑崎正良愁眉不展的轻叹道：“扶桑武学分为两大类，一是体术，二是忍术，体术既拳脚功夫、兵刃械斗，忍术则指通过结印施展的种种辅助或直接攻击的招式。作为忍者，本当体术、忍术一并修习，只有极少数人专攻体术，而弃体术独修忍术的，扶桑武林自古至今唯有他青木俊志一人。”
付龙渊沉吟道：“哦，专修忍术，这样看来确实有些棘手。”
黑崎正良摇头道：“不是有些棘手，是根本……根本没法对付。扶桑武林有句谚语：宁挑虚夜宫，莫惹青木雄，宁遇草雉剑，莫逢御魂芦。青木雄是青木俊志的小名，御魂芦则是他用来承载兵刃的器物。”
林毓秀掩嘴娇呼道：“不会吧，虚夜宫乃扶桑武林圣地，北辰一刀流数千高手齐聚于此，青木俊志他一个人能比十三……不，十四上忍还厉害！”
黑崎正良脸上没有任何表情，语调却苍凉异常：“挑战虚夜宫，最多是个死，惹上青木俊志却是求生不得、求死不能。”
南宫凤姿仍是，满头雾水，接口道：“御魂芦里装得是什么东西，能比扶桑三大神器之一的草雉剑还要恐怖。”
黑崎正良皱起眉头，缓缓吐出两个字：“沙——子——”
南宫凤姿愕然道：“什么！沙……沙子！”
黑崎正良现出凝重神色，缓缓道：“对，沙子，青木俊志的兵刃就是沙子。”
龙菲芸难以置信的问道：“天啊，我没听错吧，沙子也能做武器。”
黑崎正良肃容道：“那可不是一般的沙子，是用天上掉下来的陨石和十几种坚硬矿物打磨而成，配合青木俊志一生精研的沙缚柩、沙时雨、沙缚牢、流沙瀑布等土系忍术，当今扶桑武林……”
说道这里，倏地止住，一个劲的哀声叹气。
真宫寺美奈续道：“青木俊志最擅长的并非进攻，而是防御，他苦修几十年的独门绝招“守鹤之盾”能够将整个身体包裹在沙石之中，配合内功加以固化，即便以草雉剑之锋锐亦难撼动分毫。青木俊志出道十七年，会尽各路高手，大小两百余战未逢一败，无论是神道无念流、镜心明智流、直心影流、神谷活心流、御庭番的龙纹鬼灯丸、和泉守兼定、长曾弥虎彻、千本樱、堀川国广等削铁如泥的宝刀宝剑，还是飞天御剑流宗主加腾鹰亲自使用的草雉剑，甚至是爹爹的流刃若火都劈不开‘守鹤之盾’，所以江湖中人送了青木俊志个名副其实的尊号……”
她顿了顿，石破天惊的吐出四个字：“绝——对——防——御！”
林毓秀失声惊道：“如此说来，青木俊志岂非……岂非天下无敌！”
真宫寺美奈摇头道：“不，爹爹虽然没能攻破‘守鹤之盾’，但却催发流刃若活的热力使其升温，青木俊志撑了整整两个时辰，最后实在抵受不住热力，只能主动认输，至于其他几派……青木俊志擅守不擅攻，几位掌门又各有绝技，虽然奈何不了他，但他也奈何不了别人，几次比试都以平局收场。”
林毓秀明显松了口气，拍着胸脯道：“这好办呀，大哥哥和他也打个平手，双方各让一步，不就没事了。”
真宫寺美奈娇躯轻颤，幽幽叹一口气，颦起秀眉道：“那只是切磋竞技，并非真正意义上比武交手，因此青木俊志才肯承认和局。倘在平常……唉，但凡执行任务时遇上青木俊志，打又打不过，逃也逃不走，除了被他的‘守鹤之盾’折磨得精疲力尽，求生不得、求死不能外，绝对没有第二种结局。”
黑崎正良接口道：“所以扶桑武林各流派，包括北辰一刀流全都定下规矩：无论是谁，只要遇到他就可以不用完成任务直接回派复命。”
龙菲芸恍然大悟，脱口便道：“我说嘛，大家都是习武之人，就算没有水喝照样能撑到走出沙漠，何以枥木松本流要费尽心思的破坏水囊，原来是想借着青木俊志的‘守鹤之盾’把我们困死在这里。”
黑崎正良肃容道：“没错，大哥哥和几位前辈虽然武功高强，但想要破解武林中人人谈之色变的绝对防御仍是力有未殆，况且中森良志、岩天圭介、川谷秀琪都是沙地作战的高手，加上青木俊志身边两大得力站将——青木俊志的姐姐、实力堪比伊贺谷五艳姬的御风高手青木纪香和江湖公认的扶桑第一傀儡师吉川武藏要把我们在沙漠里困个三五天绝对轻而易举。”
真宫寺美奈秀眉紧颦，沉声道：“凤仪，马车里还有水吗？”
南宫凤仪略加检视，苦笑道：“只剩最后两袋，还是凤姿和秀秀方才拿进来喝的，就算省着用，最多也就支持个三天。”
真宫寺美奈毫不犹豫的掉转马头，叹息道：“没办法了，先回佐贺县，重新购置清水、干粮再行出发。”
龙菲芸讶道：“什么！原路返回！”
风在呼啸，沙在飞卷。
沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。
所有人的衣衫都给吹得猎猎作响，砂砾刮在脸上一点都不比刀割好受。
众女不敢相信退避绕道这种窝囊的话语会从素来坚强、勇敢，面对危境从来没有害怕过的真宫寺美奈口中说出，一个个面面相觑，不知该怎生是好。
任逍遥亦自愣立当场，许久说不出话来，他多么希望，从自己心爱的女人口中听到一个“不”字，然后……
真宫寺美奈幽幽浅叹，极不情愿的道：“对，原路返回！虽然作为忍者，不战而退是种极大的羞辱，但面对……”
易天寒厉叱道：“够啦！凤仪说还能坚持三日，既是有一整天功夫和枥木松本流相斗，老夫就不相信，什么‘守鹤之盾’阻得住我们十二个时辰！你们要是怕了，就让我来对付青木俊志！”
他性情高傲，生平从不服人，一路上几场恶斗全都没沾着边，双手早就痒痒了，巴不得立刻找个高手好好打一架。
付龙渊接口道：“算我一份吧！哼，‘绝对防御’，这名字听着就来气。”
邓磊冷哼一声，双目杀机剧盛，森然道：“敌不仁、我不义，既然枥木松本流要耍卑鄙手段，那就怪不得我跟他们玩阴的了。”
真宫寺美奈深知三老性格，料得自己劝不住他们，别转清丽脱俗的俏脸，望向任逍遥，秀眸射出恳求神色，轻柔的道：“你看……”
任逍遥笑道：“美奈的说法不无道理，几位前辈没有必要和青木俊志硬拼……”
声音忽然提高八度，出乎所有人意料的傲然道，“还是让我来领教领教他的‘守鹤之盾’，看看是被美奈形容的神乎其技、无人能够破解的绝对防御厉害，还是我无坚不摧，无强不破的冰魄玄霜剑了得！”
言毕扬手一挥，神兵利器脱鞘而出，璀璨耀眼至不能逼视的瑰丽蓝芒直冲天际。
第七章 沙漠春情
水——往日随处可得、价贱无比的物事此刻成了众人手中最宝贵的东西，他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始前行，敌人随时可能出现，他们的精神全都绷的紧紧的，生怕还有什么阴谋诡计。
人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。
众女自不待言，连易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊四大高手都给晒得有些虚脱，唯独身负先天无上罡气，不惧寒热侵袭的任逍遥仍然有着无穷无尽的精力。
走了没多久，远远的几匹骆驼缓缓行来。
烈日的曝晒何等骇人，就连这号称“沙漠之舟”的骆驼，奔波大半日后，亦是举步艰难，骆驼上的人，更是奄奄一息，只剩下半口气了。
这些人嘴唇都已龟裂，眼睛里满布血丝，整个人都似已麻木无知，心里只想着一字“水……水……水……”
任逍遥本打算到他们那买水，瞧见这样子，无奈的叹了口气。
孰知对方竟也抱着同样想法，还没走近，当先领路的一个满脸风霜的老人便大呼道：“前方的朋友，你们可有多余的水。”
他声音虽然低哑嘶喑，却有种很强的感染力，通行的人众全都停了下来，满面俱是渴望企求之色。
龙菲芸不愿浪费气力扬声高叫，待得双方走近方道：“我们的水……”
声音忽然止住，不知是该据实说剩下半袋还是摇头否认。
对方众人听她说到“水”字全都兴奋起来，喉咙里发出一阵野兽般的嗥叫声：“水……水……水……”
那老人用舌头舔着嘴唇，满怀希望的看着龙菲芸，他舔了很久，嘴唇仍是乾得发裂，只因他舌头也乾得快要裂开。
龙菲芸于心不忍，待要分他们一些，真宫寺美奈抢着道：“对不起啊，我们的水也喝完了，方才还想着和诸位买些呢。”
老人的神情立刻萎顿下来，长叹一声，垂头丧气的带着众人远去。
任逍遥沉声道：“美奈，明明还有水，为什么要骗他们。”
真宫寺美奈含笑道：“别担心，有那老头子带路，这些人绝不会被渴死。”
任逍遥讶道：“怎么，你认识他？”
真宫寺美奈颔首道：“嗯，这人是沙漠上的老狐狸，别的本事也没有，却在这一带来来回回，也不知走过多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那里有危险，那里才安全，商旅若能请得到他做向导，就算贴上护身符了。”
她一笑又道：“五年前我在沙漠训练时就见过此人，那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服的过一辈子了，我本以为他早已洗手不干，在家纳福，谁知他直到今天还在干这老行当，看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
任逍遥颇有感触的道：“千里良驹，岂甘伏枥，这种人你若真的要他在家纳福，反而会觉得全身难受的。”
龙菲芸沉吟道：“既如此，何不向他问问沿途看到的情形，或许能打听到枥木松本流的情况也未可知。”
真宫寺美奈甜甜浅笑，秀眸亮起奇异的亮芒，信心十足的道：“老头子对沙漠熟悉的很，却不敢寻找水源，弄得一众商旅渴成这样，显然是在路上遇见了枥木松本流的忍者，非但水囊遭抢，还被警告不许在附近多加停留。”
说着，含情脉脉、满怀关切的美目撇了任逍遥眼，续道，“显然我们的对手已经离此不远，而从商旅们饥渴的程度和骆驼的脚程判断，最多再过半日功夫，便有一场好杀。”
任逍遥知她担心自己的安慰，心中泛起一阵感动，油然道：“放心吧，就算我破不了绝对防御，逼青木俊志停手休战还是绰绰有余——再怎么着不能让我如花似玉的娇妻们年纪轻轻就守寡呀，哈哈哈。”
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夜已深、月当空。
众人找了个避风的所在安置帐篷，打算休息一晚，以逸代劳应对明早的激战。
所有人都忙着敲敲打打，用线绳固定马车和营帐，真宫寺美奈却走到沙丘后不时伏下来，用鼻子嗅着地上的砂砾，像狐狸般爬行着，任逍遥瞧得纳闷，舐了舐已轻裂的嘴唇，忍不住问道：“美奈，你这是在干什么？”
真宫寺美奈头也不回的道：“我在找水，明日就要和枥木松本流开战，不喝够的话状�