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真宗皇帝颇为担忧的道：“老将军年事已高，多有疾病，恐……”
“为老宋，老臣虽死无憾，但叫辽军溃退，宁马革裹尸还！”
声声字字震撼朝野，词词句句百官皆惊，呼延赞——这位一生为大宋效力，一生为朝廷尽忠，立功无数，本可安享晚年的元戎宿将，在大敌当前、国之将亡的危难时刻，竟不惜拖着自己犹若风中之烛般的老迈残躯赶赴前线！
而他们呢，除了八贤王、寇准、毕士安、高琼等无数不多的主战派，哪个不是心生畏惧，唯恐辽军兵临城下，取走他们性命，固有迁都、议和之意。
龙椅上的真宗皇帝此时亦眼眶通红，老将军的忠贞报国之心深深感动了这位自小养尊处优，不曾亲身经历过战乱的太平天子（几年前的御驾亲征，真宗皇帝未至战场辽军已被杨延昭杀败）霎时间他有种连自己也不能解释的冲动，仿佛有种力量驱使着他，要他和太祖、太宗皇帝那样策马扬鞭，指点江山……
王钦若伺候真宗皇帝几十年，一看他这样子便知皇帝有心亲征，暗忖那还了得，急急奏道：“皇上，臣……”
八贤王此时已思定计谋，向寇准使个眼色，后者抢先道：“皇上尽可放心，除了天极军外，中原武林各路群雄届时也将齐聚边关，组成义军助朝廷共御外敌，据臣初步估算数量约在……”
王钦若见有机可趁，话锋一转冷声道：“契丹兵锋鼎盛，我朝禁军亦难敌之，区区江湖草莽有何用处。”
寇准故作惊道：“什么，王大人说江湖人士都是草莽，义军俱乃乌合之众。”
平白添了“乌合之众”四字，且故意加重了语声，王钦若恼江湖中人几度坏他大事（巽风之战、苏州惩奸）逮着机会就拼命诋毁，这时不虞有它，不自觉的顺着寇准话道：“正是，别的不说，只这次叶附马带人袭击契丹使团，行事不密，平白给了对方起兵南下的口实。”
他的心思当真毒辣，居然想把叶知秋也安个罪名。
寇准继续说道：“王大人这是以偏概全……
王钦若和他作对惯了，凡是寇准说得话一定反驳，高声道：“胡说八道，本官所言句句属实，那些江湖中人皆行事乖张，目空天下，读过书的根本没几个，除了他们的领袖连朝廷的命令都敢不奉，不是乌合之众是什么。”
“王钦若！”
他的话才说完，耳畔响起一声大喝。
“嗯？”
王钦若下意识的扭头一看，映入眼帘的是一片金芒。
“啪！”
太宗皇帝御赐给八贤王的打王金鞭兜头盖脸的就着他面门重重一击。
“啊——”
王钦若惨叫一声，抱头倒地，指尖鲜血横流。
“八王……哎哟……你……你、你……哎哟……哎哟哟”王钦若痛得嗷嗷直叫，在金銮殿上打滚。
“皇兄，你这是……这是做甚。”
真宗皇帝半晌才反应过来，惊问道。
“王钦若辱及太祖、太宗皇帝，当夷诛九族，臣这是替先皇教训教训他！”
第四章 御驾亲征
八贤王满脸“忿然”身旁的寇准的却背转身去，以袖掩面。
老头子缩在衣袖后在干什么？
偷笑呗！——王钦若这厮自以为聪明绝顶，稍一用计还不是中招了。
“皇上……皇上！臣冤枉……臣冤枉啊！”
王钦若平白遭打，正自莫明其妙，猛听自己又被扣了个“辱及太祖、太宗皇帝”的罪名，直吓得魂飞魄散，捂着嘴巴伏跪在地，撞天价的叫起屈来。
“臣历来忠于朝廷……嘶……忠于社稷，怎敢对太祖……嘶……太宗皇帝有丝毫不敬……”
八贤王这一鞭把他门牙打落两颗，说话含混不清兼带漏风，甚是滑稽。
“还敢狡辩！”
八贤王怒喝一声，“啪”的一鞭抽在王钦若肩脊。
“哎哟——”
王钦若痛得杀猪般大叫起来，当朝副相的威仪荡然无存。
真宗皇帝见心腹臣子当堂挨打，愈发惊愕。满头雾水的问道：“皇兄，王爱卿他究竟……”
“王钦若！”
八贤王戟指喝道：“‘区区江湖草莽有何用处’，这话你说得的吧。”
“是，是啊。”
王钦若颤声应道。
“说义军是乌合之众的也是吧。”
“我……我没说！”
“没有？”
八贤王唇泛冷笑，“寇大人问‘王大人说江湖人士都是草莽，义军俱乃乌合之众’，你答应的可是比谁都快啊。”
“我……”
王钦若哑口无言。
“朝堂之上你纵无此语，私下里肯定是说了的，否则怎会直接了当的承认。”
“这、这……”
王钦若身子一僵，陡然间醒悟中计，却已是骑虎难下。
寇准、八贤王利用他一直和他们作对的心态，故意把话头扯到他最厌烦的江湖群雄上去，设好了陷阱等他往里头跳。
“江湖人士、武林群雄皆乌合之众……哼哼，说得好啊。”
八贤王冷冷道，“天极教乃中原武林第一大教，当然也是你说得乌合之众……”
“不，不……臣不是这意思，臣并非意指天极军……”
王钦若还待解释。
八贤王怎会给他机会，抢着道：“你要诬蔑的自非天极军，而是太宗、太祖皇帝，想太宗十年辛劳，创立天极教，历经多少艰难险阻，终成为江湖第一大教，随太祖南征北战，立下赫赫战功，平后蜀、灭南唐、收南汉、定吴越……”
口沫横飞的说了一大堆天极教的功劳，“你说天极教是乌合之众，即是说太祖皇帝是乌合之众的首领，太宗皇帝亦在天极教中任职，自然也是……”
“冤枉，冤枉啊，皇上明鉴……臣绝无此意，绝无啊……”
王钦若吓得胆魄俱丧，趴伏在地捣头如蒜，一把鼻涕一把泪的哀呼着。
这两人真死会挑，居然在这要命的关头拿这种事来构陷他！
寇准火上浇油，故意拉高声线道：“不止呢，我朝众多功勋元老都曾在天极教待过，王大人这下可是把他们都骂进来了。厉害，真是厉害，老臣粗略算算看究竟有多少——唔，威武郡王石守信、琅琊郡王王审琦、渤海郡王高怀德、河南郡王慕容延钊、陇西郡王李继勋、济阳郡王曹彬……啊，还有忠勇王和武陵王。”
“寇大人，你你你……你这是栽赃，这这这……这是断章取义……”
王钦若还待辩解，猛见百官皆面色铁青，忿忿然盯瞧着他，龙椅上的真宗亦脸有怒色，吓得身子一抖，匍伏在地，用脑袋死命撞着金殿的地板。
“皇上，臣有罪……臣一时不慎，臣……臣……”
看见“主子”也一副要动怒的要的姿态，王钦若惊急交加，两眼一翻，当堂晕死过去，坏事做绝，一辈子就知道挑拨离间的他，总算也尝了回被人陷害的滋味。
这也难怪，真宗皇帝虽为聪明英悟之主却对江湖中事一窍不通，给老谋深算的寇准、八贤王东一拉扯，西一带，再把一大帮子开国元老给弄进来，还真以为王钦若一心迁都，言语中不慎辱及了太宗、太宗皇帝。
不慎？在这皇权至上的年代，不慎也是欺君大罪！
若非王钦若是他的潜邸旧臣，在他还是寿王时便在身边殷勤侍奉，为人处事甚和他的脾胃，早已唤过殿前卫士把他推出紫宸殿斩首了。
“来人啊，把王大人送去偏殿，着太医好生调制。”
倒底是仁慈之主，真宗皇帝虽然大怒但没有不管王钦若的死活，简单的处理完现场后，朝议继续进行。
王钦若一走，主迁派实力大弱，冯拯没有恩师支持，大气不敢出一个，陈尧叟非是奸臣，只因文官出身，性格懦弱，加上想为家乡尽点力这才立主迁都避祸，如今被呼延赞为国尽忠之义所感，加上主战派不断的分析敌我态势，把契丹大军说得一无是处，将天极军、杨家军尽往高处捧，这时候居然也想打了。
反倒是真宗皇帝激动了一阵后开始踌躇起来。
非是他胆小畏战，怕了契丹，而是自古以来作为帝王御驾亲征需要顾忌和考虑的东西实在太多。
依仗、车驾、行宫等等一大堆都不谈，只为了保证皇上的安全，就至少有得四五万兵马长期就近守护，不能够投入决战，而且一旦兵败后果无可估量！
汉高祖刘邦御驾亲征，讨伐匈奴，中伏被困白登山，若非陈平用计以金帛贿赂单于阏氏，哪来大汉四百年江山；后晋出帝石重贵贸然起兵争讨契丹，大将杜重威、张彦泽先后反叛，致使其兵败被俘，后晋虽亡；甚至连他父皇、雄才大略的太宗皇帝挟平灭北汉之余威，率五十万大军攻伐燕云十六州，最后却也落得个高梁河大败，全仗叶知秋父母收留才能活着返回汴梁。
如今算上天极军，大宋的兵力不过是十八万，对方却是整整一百万虎狼之师，群臣再怎么说得天花乱坠，事实也摆在那里。——取胜的几率不会超过一层。
要他御驾亲征去打一场几乎必败的仗，这……
真宗皇帝犹豫不觉，忽有内侍来报，天极教内卫总管荆嗣在殿外求见。
荆嗣曾为军中大将，是太宗皇帝最信任的心腹卫率之一，昔年兵征北汉，荆嗣引天极教一营之众甘冒箭矢，强行登城，足贯双箭，手中砲，折碎二齿，兀自死战不退，太宗皇帝亲口嘉许，封其为金甲天王，位比候爵，在天极教中的地位仅次于秦怀玉、张劲宏、柳凝涛，此来宫内来必有要事。
真宗皇帝耸然动容，即刻宣入。
荆嗣满身挂孝，一进大殿百官皆惊。
真宗皇帝讶道：“荆爱卿，你这是……”
荆嗣拜伏道：“任教主名丧天山，辽国难脱干系，代教主问契丹举兵犯境，即命匠做司打造白盔白甲以备出征。”
“哦，龙代教主受到消息了。”
“是的，辽军之内有本教安插的探子，耶律长胜前部一动，即有消息送来。代教主料其用兵如神，河北诸将皆不能敌，唯杨家军镇守之三关口可保不失，然杨元帅有伤在身，时日一长定难久持，遂亲率龙骧、虎翼、飞羽三军赶往应援！”
“什么，天极军已然出动！”
真宗皇帝闻言大喜，暗赞龙菲芸当机立断，果毅决然。
“代教主言：兵贵神速，不敢有片刻耽搁。特命臣下送来表章，恳情皇上赦免擅自出兵之罪。”
罪？天极教应对神速，及时出兵援助边关，真宗皇帝高兴都来不及，怎会降罪，朗声道，“龙代教主过滤了，如今国难当头，大宋值危机存亡之秋，朕授龙代教主统兵调御之权，天极军一应行动不必报枢密院备案。”
“臣遵旨。”
荆嗣叩首谢恩，续道，“龙教主所率龙骧、虎翼、飞羽三军共两万人日内可至三关头；第二批一万骑兵，两万步卒十日内当进驻城中，第三批亦是最后一批一万骑兵，四万步卒不日即将开拔。半月之内，天极教十万大军将齐聚边关，悉听圣上调遣——任教主遭难身殁，我三军将士哀恸不已，齐在英雄碑立下重誓，辽军一日不退，孝服一日不除，边患一日不宁，一日不还巽风！”
又是一番豪迈言语！
壮哉！
满朝文武皆尽动容。
任逍遥在天极军心中的地位果然……
近乎为神！
只可惜天妒英才，害他早亡，否则三军用命，将士齐心，区区辽狗何足惧哉。
“据本教密报，修罗教、绝杀、弥勒教、党项会、鬼愁府、天龙门各路高手已星夜赶赴宋辽边境，以助辽军攻略我朝。”
百官“哗”的又是一惊。
别看他们高居朝堂，这几个组织的名头的还是听过的，尤其是修罗教、绝杀，三�