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“陛下……”热泪一下子涌出了西赛尔侯爵的眼眶。
“与此同时，我也希望您能给我一个承诺。”国王继续说道，“奥莉维娅·西赛尔小姐的父亲，我的外交大臣，不该是现在这个样子。他一向风度翩翩，目光如炬，没有什么能轻易击垮他，在他的谈笑之间，危险可以化作从容。我需要这样的人。”
“陛下……”西赛尔侯爵激动地抬起眼帘，一周来那双被晦暗蚕食的眼睛被国王的一席话擦的雪亮。“微臣万分羞愧，陛下！”侯爵颤声说道，“微臣以西赛尔家族的荣誉向您起誓，绝不会再辜负您的信任和期待！”
而就在西赛尔侯爵和巴雷西国王交谈的时候，几个喝得醉醺醺的家伙跑到了外交大臣的府邸前。他们先是对着紧闭的大门指手画脚了一番，既而大声嚷嚷起来。
“奥莉维娅·西赛尔出来！”
“魔鬼出来！”
“你有什么手段就尽管使出来吧！我们是无所畏惧的！”
……
他们的叫喊声很快引来了不少围观者，一些好事之徒仗着人群的掩护也跟着那几个醉鬼大声叫嚣起来，于是，聚拢的人越来越多，附和的声音也变得越来越响。街道很快被堵塞了，更多的人从四面八方不断向这边涌来。他们相互壮胆，相互煽动，嘈杂变成了骚乱，试探变成了攀比，一张又一张凶恶的脸孔，一浪接一浪疯狂的吼叫，可怜的侯爵府就象被万头攒动的狼群团团围住的羔羊，恐惧地、孤立无援地瑟缩在那里，等待着即将到来的厄运。
由于曾接到过无谕不得妄动的命令，闻讯赶来的首府近卫军只能在一片混乱中艰难地维持秩序，他们的战马难以突破厚重的人群，他们的佩剑也不能出鞘。敏锐的闹事者很快看清了这一点，于是，一些人带头围困了这些全副武装的军人，并指着他们高声叫骂，另一些人则猛敲侯爵府大门，组织围观的群众向侯爵府里抛掷杂物。呼喝声、尖叫声、战马的嘶鸣声、各种各样的撞击声混杂在一起，使人们内心深处的恐惧和暴躁不断放大，不断升级，然后毫无保留地发泄出来。两名骑兵好不容易冲出拥来挤去的人群去找首府近卫军统领布鲁南将军汇报，两个人都衣冠不整，其中一个的额头还被丢过来的石块打破了，不停地流着血。
这种混乱的场面大约又持续了十分钟左右，闹事者开始对眼下“彬彬有礼”的行为产生了厌烦。
“走啊！他们不给我们开门，我们就冲进去！”一些人高声嚷嚷着。
“烧掉侯爵府！烧死奥莉维娅·西赛尔！”另一些人跟着喊叫起来。
……
不少人跑到附近的民宅和店铺里，抄起木棒，扛起铁锹，点起火把，然后象豪气冲天的战士一样昂首挺胸地再次包围了他们的目标。
“砸烂大门！”“砸烂大门！”“砸烂大门！”在无数人震耳欲聋的高呼声中，侯爵府的雕花大门被一群人用铁锹和木棒不断地撞击着。大门发出巨大的、凄厉的轰响，并逐渐露出了令人兴奋的缝隙。
“砸烂！”“砸烂！”“砸烂！”人们叫得更加整齐响亮，而肇事者在这种号子一样的声浪中也干得愈发起劲。
“王家护卫队！”“王家护卫队的骑兵来了！”就在大门被彻底冲破的时候，一阵尖利的呼告就象是夜空中惊现的闪电，刹那间熄灭了耳畔边滚滚的沉雷，急促的马蹄声恍若倾盆直下的暴雨，迅速而有力地湮灭了躁动不安的大地。聚拢的人群纷纷向两旁退去，肇事者也停下了手中的活计，有些木讷地站在敞开的大门口不敢再向前踏近一步。在人们的脑子里，那些肩扛着盾型徽章的王家护卫队军官就相当于国王手中的佩剑，犀利无比，忠诚不二。常年的操练锻造了他们铁打的身躯，严明的军纪使他们从不会给任何人留有颜面，而这次兵临侯爵府，必定是接受了国王的御令，使其绝对不会象仁慈的首府近卫军那般缩手缩脚。
沿着人们闪出的通道，持枪佩剑的骑兵队目不斜视地奔向侯爵府门前，为首的正是王家护卫队统领斯塔伦斯伯爵。只见伯爵一个手势，护卫队军官井然有秩地扩散开去，一些人与聚拢的人潮齐边站立，一些人则巍然守护在侯爵府的四围。现场一时肃静下来，偶有窃窃私语之声将这种肃静衬托得更加骇人。首府近卫军一个个如释重负，在执勤官的指挥下，他们呼应着王室禁军的队伍，在人潮的外围形成了整齐的包围圈。
“怎么办？”“怎么办？”聚众者忐忑不安地低声商量着。
“逃走吧！我们会被逮捕的！”一些人用惊恐的眼睛环视着周围悄悄说道，但谁也不敢率先挪动半步。
“正义万岁！”突然之间，一个尖锐的声音从人群中钻了出来，紧接着，有人把一只熄灭了的火把奋力掷出，火把越过王家护卫队骑兵的头顶，在空中划出一道突兀的弧线，最终“啪嗒”一声掉到了斯塔伦斯伯爵的战马边。人群发出了一片惊噫，一些人伸长脖子寻觅着那个胆大妄为的家伙，一些人瞪大了眼睛注视着护卫队统领的脸色。
说也奇怪，对于这种明显的挑衅，护卫队统领并没有做出任何反馈。他面无表情地端坐在马上，甚至连眉头都不曾撩动一下，而他手下全副武装的军官们，在没有接到统领任何示意的情况下，也都象一尊尊雕像一样毫无反应。
“正义万岁！”又一个人扬声喊道，这一次掷出的是一把铁锹，斯塔伦斯轻轻带了一下丝缰，战马向旁排了两步，但仍然没有下达任何命令。这样一来，闹事者的胆子变得大了起来，有人振臂高呼，有人试探性地向前拥去，当一些人安全地从那些肃立的军人身边经过之后，巨浪再次掀起。
“看哪！王家护卫队站在我们一边！”
“正义站在我们一边！”
“走啊！冲进去！抓住奥莉维娅·西赛尔！”
“抓住那个胆小如鼠的魔鬼！”
“王家护卫队万岁！”
“爱德蒙·斯塔伦斯统领大人万岁！”
……
面对着人们纵情的欢呼和前行的脚步，斯塔伦斯就象面对肃静的人群和抛掷的火把一样无动于衷。在他那双深蓝色的眼睛里，流露着一种冷漠和置身事外的态度。首府近卫军的执勤官惊诧万分，完全不明白这位被他当作主心骨的长官到底在做些什么，而闹事者则一个个有恃无恐，他们冲进了侯爵府的大门，如同一股股澎湃的洪流一样在侯爵府里肆虐横行，有的冲进楼宇，有的奔进花园，他们叫骂着，翻砸着，更有人象强盗那样把名贵的珠宝盘器不停地塞到自己的衣服里。
侯爵府的仆从们吓得面如土色，一边大声呼救一边四散奔逃，佩剑的卫士虽然奋力抵抗，但他们的力量在这股洪流中就仿佛是一片片凋零的树叶，被无情地撞击着，吞噬着。他们瞪大了一双双惶急的眼睛，企望进入府邸的护卫队军官能拯救他们，而那些军官所做的比起铁石心肠的旁观者，至多就是对部分过于激进的家伙发出口头警告而已。好在激进者不敢违逆军官们的警告，不论是被斯塔伦斯的宽容所征服，还是慑于王家护卫队那响亮的名号，总之，杀人放火的事情没有发生，但雍容华贵的外交大臣府邸却被糟蹋得千疮百孔。
他们当然没有找到奥莉维娅·西赛尔，但他们依然不愿离去。讨伐魔鬼的初衷似乎已被抛到脑后，一些人快意于这种纵情的发泄，一些人则更喜欢趁此机会发上一笔横财。隐匿在人类心灵深处最丑陋、最肮脏的东西暴露无疑，即便那些善良正直的人们也被眼前的野蛮场面冲昏了头脑，根本无暇思考今天的当事人是否会受到法度和上帝的惩罚。
这种变了味的攻击就这样堂而皇之地延续了一个小时，其后，随着王家护卫队统领的一个口令，军官们终于抽出了腰下的佩剑，命令所有闹事者以最快的速度离开侯爵府，否则将被逮捕或当场处决，于是，那些心满意足的、意犹未尽的、张口结舌的、情绪激动的……怀着各种心态的攻击者再次从四面八方汇聚成海，浩浩荡荡地涌出了侯爵府残破的大门，在首府近卫军眼皮底下或高唱着凯歌，或大声议论着轰然散去。
“我们什么都不需要做吗，长官？”首府近卫军执勤官的副手目瞪口呆地对他的上司说道，“事情就这样结束了？”
“我还能怎么办呢？”执勤官无可奈何地说道，“您没看见在这里指挥全局的是王家护卫队的统领吗？”
“这太难以置信了，长官。”副手说道，“您不去禀报布鲁南将军吗？虽然斯塔伦斯伯爵大人是王家护卫队的统领，但这件事情的处理方式实在过于蹊跷。这可是外交大臣的府邸呀，如果……万一国王陛下怪罪下来，首府近卫军恐怕也难逃干系。”
“我已经派人去找将军大人了。”执勤官压低声音说道，“啊！斯塔伦斯伯爵大人出来了！”他一边说着一边急忙提马迎上前去。“统领大人。”他在马上致礼道，“那些闹事者已经各自散去了，卑职无令，不敢擅自阻拦，请大人宽恕。”
“辛苦了，先生。”斯塔伦斯平淡而不失礼貌地点了点头，“请守在这里。”
首府近卫军的执勤官俯首称是，而王家护卫队的骑兵队则在他们统领的带领下向王宫方向疾驰而去，留下了一条空荡荡、乱糟糟的街道和一座遍体鳞伤、呻吟无力的侯爵府。
第六节 蒂亚戈将军
斯塔伦斯走进国王办公室的时候，西赛尔侯爵、首府近卫军统领布鲁南将军以及国王的贴身侍从里文斯勋爵都在房间里，侯爵忧心忡忡，将军神情肃穆，贴身侍从则满脸迷惑。
“陛下。”斯塔伦斯从容不迫地向国王鞠了一躬，“卑职前来复命，陛下。”
“我在听。”一个简洁的指令。
“聚众者约有800人。他们冲进了西赛尔侯爵大人的府邸，想要面见奥莉维娅·西赛尔小姐，但没有找到。目前，这些人已全部散去，侯爵府暂由首府近卫军执勤官帅队守卫，陛下。”
“那么，您做了些什么？”
“卑职奉命保护侯爵府，陛下。”斯塔伦斯极为简短地回答道，而这样的回答令在场的几个人都大感意外。
国王的双眉轻轻一扬。“您身边带了多少人，统领大人？”
“300名轻骑兵，陛下。”
“现场的首府近卫军有多少人？”
“将近100人，陛下。”
“所以，您是在告诉我，400名佩剑军人没有看好西赛尔侯爵府的大门，让800个聚众闹事者冲进了王国外交大臣的府邸，并在那里为所欲为，是不是？您是在告诉我，如果奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐正在府宅里，现在已经被人绑走了，或者干脆杀掉了，是不是？”国王终于打破了看似风平浪静的对话，以一种极为严厉的口气扬声问道，“您是打算承认您的玩忽职守，还是打算承认这些年来您给我带出的是一群身披华服的乌合之众？！”
“卑职惶恐，陛下。”斯塔伦斯向国王欠了欠身，既而平静地回答道，“卑职无法下令伤害那些情绪激动的市民。他们虽然手无寸铁，但依然在为这个王国的前途担忧。如果王家护卫队的宝剑非但不去弘扬正义，反而沾上了这些人的鲜血，上帝是绝不会宽恕的。”
“斯塔伦斯先生！”布鲁南将军不由向前跨了一步，西赛尔侯爵和里文斯勋爵都露出了非常惊讶的表情。
“也就是说，伯爵，”巴雷西缓缓站起身，一动不动地注视着王家护卫队的统领，“在您的心里，已将王国的公主裁定为魔鬼的化身了，是这样吗？”
斯塔伦斯低着头，没有说话。
“请回答