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“活着的人虽然千姿百态，死去的人却都差不多少。”南原府使大人坐在上面皱起了眉头，用袖子挡住脸，命左右差人扇起扇子。
“味道真是够呛啊。”他感慨了一句。
“都是香夫人作的好事。”
“一个女流之辈，”南原府使大人沉吟了一下，“如何能作出这等事来？”
“既使不是她亲手行凶，也是她在背后主使他人做恶。”
“他人又是谁呢？可有证物？”
乐师的家人呆怔了片刻，说，“乐师在王宫司职二十年——”
“这个我知道，”南原府使大人一挥袖子，打断乐师家人的话头。
“我们只求大人惩办凶手以慰亡灵——”
“那是自然，”南原府使大人看了看站立在公堂左右的公差们，手撑着桌面站起了身子，“你们就辛苦辛苦吧。”
左右公差刚应了一声，乐师的家人高声叫了起来。
“凶手的身份不查自明，分明是香夫人报复杀人。”
“香夫人为何要报复杀人呢？”
“乐师曾经在流花酒肆中说唱过一些艺伎的故事，香夫人以为是在影射自己，故而报复杀人。”
“乐师在王宫司职多年，怎么会干出盘瑟俚艺人的勾当？”南原府使大人笑了，“他说唱的故事既然是艺伎，和香夫人又有什么关系？我倒听说有一个佩剑的少年在酒肆和乐师争执过，而且说了些和舌头有关的话吧？这个少年是香夫人的爱慕者，自己心爱的女人受到了羞辱，只怕不会善罢干休吧？”
乐师的侄子霍然起身，冷笑着问，“大人如此袒护那个不要脸的贱人，只怕也有些不清白的原因吧？”
“年纪不大，胆子不小。”南原府使大人两眼紧盯着那个出口不逊的年轻人，两手从桌面上撤回，身子懒洋洋地向后一仰，坐回到椅子中去，“你倒说说看，我是如何不清白的？”
“叔父失踪后，我们日夜寻找，在他失踪的第二天晚上，我亲眼看见香榭的马车到过大人官邸的偏门，那马车是花梨木打制的，那两匹马在黑夜里白的像光一样，有人从车厢里抬下去一个箱子后，马车就离开了。天亮前我从偏门经过，又看见香榭的马车停在那里，有一个披着斗篷的人出门后，被马车拉走了。”
“你从死去的乐师那里得了盘瑟俚真传了吗？”南原府使大人笑了，“故事编得有板有眼的。只可惜人命关天，不是你红口白牙一说了事的，我没兴致再听你的胡言乱语了，现在最大的疑犯是在酒肆中曾和乐师口角过的少年，先把他缉拿归案了再说。”
南原府使大人把话扔下，退堂走了。
公差们为了追捕、缉拿凶犯，包了流花酒肆临街最大的一张桌子，一天中倒有多半天泡在酒肆里。也不知是谁出银子，公差们每日好酒好菜，推杯换盏，过着比神仙还要快活的日子。至于那个祸从口出的少年，许多人在乐师葬身众蚁之口前都说见过他，但乐师死后，他的影踪也似乎随着空气蒸发了。
乐师家的人从官府里得不到满意的答复，把乐师抬到了香榭的门口。他们做了一个木架子，上面铺上藤条后，把乐师放了上去。十几个嘴尖舌利的妇人被雇佣了来，她们用棉花塞住了鼻孔后指着香榭叫骂。到了夜里，他们把乐师一个人扔在藤条上面，四散回家。
银吉带人在香榭大门口挖了一条宽沟，弄来很多石灰撒在沟底，又让人在石灰上面铺了一层木炭。木炭点着后，花房里的女人在木炭上不时地放上几捆干透了的香草。干燥浓郁的香气沿着看上去十分红艳的火线四处弥漫着，仿佛一大块倒挂着的纱布，飘摇在夜幕中。乐师身上的臭味儿透过这块纱布后，被掩盖得难以辩别。
“我喜欢这样的夜晚，”金洙拉着我坐在木廊台上，瞧着大人们拖着地上的阴影来来去去，快活地说道。
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第27节：宫廷乐师（3）
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“比过节还热闹。”我也觉得很好玩。
小单在离我们不远的地方坐着，她不敢一个人呆在后院，但又不喜欢和我们呆在一起。
乐师散发出来的气味传到了很远的地方。第三天的夜里，有人把尸体搬到了南原府官邸的门前。同时，一个和瘟疫有关的流言也行走在南原府的大街小巷。巨大的恐慌笼罩了南原府，死去的乐师和他活着的家人成了最不受欢迎的人，人人避之惟恐不及。最后，他们最后只能眼睁睁地看着官府的公差指使着几个穷酒鬼，抬着担架，把尸体扔进了深山。
几个月后，有人从山里回来，说是看见一幅被蚂蚁蛀空的人骨架。
“风一吹，骨头咣啷咣啷地响，就像乐师在说唱盘瑟俚似的。”
两年以后，当时的南原府使大人任职期满，调任回到汉城府，在司宪府充任一个闲职。在一次酒会上，男人们喝醉后说起风流事，话题扯到了香夫人身上。
香夫人的马车白日很少出门，但几乎每夜都迎来送往。
“真有那么多男人拜访吗？”有人质疑，“她的身体吃得消吗？”
大家放声笑起来。
“送进香榭的礼物，据说都是用马车拉的，排场惊人。”
“是这样吗？”有人问前任南原府使。
“我没有那样财力。”前任南原府使看了亲王一眼，“但倘若是亲王大人，那就不好说了。”
“用不着这么谦虚吧。”亲王笑着说，“你们哪一个地方官不是盆满钵满？相比之下，我们是店大屋空。”
有人提起宫廷乐师被杀一案。
“按乐师家人的说法，”亲王李素心问道，“那天晚上，香夫人真的到你的官邸去过吧？”
“是有人来，但不是香夫人，而是全州名伎金飘。”
“我知道金飘，”有人插话说，“据说她可以在盘子上面跳完一整支动动舞。”
“的确是一个轻盈的女子啊——”前任南原府使捻须微笑。
“香夫人用艺伎而不是自己的美色来贿赂你吗？”有人问。
“金飘只是来告诉我在流花酒肆里发生的事情，还有在乐师失踪的三天里，和香夫人在一起的人是谁。”
前任南原府使恭敬地对着亲王微笑。
亲王的脸像鼓面一样绷了起来。
“是谁呢？”有人兴致勃勃地问道。
“南原府的米酒把我的脑子弄坏了。”前任南原府使敲了敲头，“我的记性几年前就变得差劲儿了。”
“香夫人这种嫁祸于人的伎俩，你会相信吗？”亲王问道。
“本来我是不相信的，但是第二天早晨起来，金飘离去以后，我发现了抬她进府的箱子，”前任南原府使脸上浮现出暧昧的笑意，“头一天晚上，金飘就是坐在这个箱子里，被人抬进我的内居室里来的。当时我感到很奇怪，就算金飘想掩人眼目的话，可以用斗篷什么的把脸遮挡一下嘛，何必如此费力地让人装进箱子里抬进来呢？”
“箱子里还有别的奥秘？”
“是箱子本身。”前任南原府使扫视了一遍听众们聚精会神的眼色，叹息着答道，“天亮后我发觉那口箱子是用纯金打制的。”
“这个女人——”亲王的表情呆了呆，莞尔一笑，“这个香夫人啊——”
“香夫人心机深藏，”前任南原府使感慨万千地说道，“她想要乐师的命，根本用不着采用那么笨的方法的。”
（）
“即便她是真凶，”亲王笑了，“你们谁又有本事奈何了她？！”
“即使有亲王这样的权势，”前任南原府使说，“我们也舍不得下手啊，倘若没有这个女人，南原府就像没有颜色的布匹、没有放盐的菜肴、没有山水的荒地。香榭就像南原府的戏台，是香夫人让南原府鸟语花香，变成了神仙洞府。”
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第28节：我和金洙（1）
我和金洙
14岁那年，整整一个春天，我被自己身体内的变化困扰着。有一颗浆果日渐成熟，它散发出来的腥涩之气有时会把我从梦中唤醒，我和自己的身体因此变得生分了。
金洙在15岁时，个子已经长得和银吉一样高了。除了读书以外，他大部分的精力都放在和茶艺有关的事情上。入冬以后，香夫人在没有客人造访的夜里，把金洙叫到房里，让他展示一下茶艺。只有第一次，金洙是在梦中被银吉叫醒的，从那天开始，金洙从来没在午夜以前睡过觉。
金洙为香夫人煮茶的时刻，我通常在睡觉。我的许多梦境都与鲜花有关。香夫人说这是我常年洗花浴造成的。季节好的时候，香榭被玫瑰花香笼罩得密密实实的，我们每个人的气息都沉浸其中。到了冬天，花木凋零，我们的身体就变成了香榭里的草木，各自拥有不同的味道。
“女人的美貌只能迷惑男人的眼睛，女人的气息却可以征服男人的心。”
相对于香夫人的理论，我更喜欢金洙的说法。他说有我在的地方，总像有鲜花在盛开。
我想起好几年前，金洙曾经对香夫人身上的气味儿很着迷，可如今他对我身上发生的微妙变化却闻所不闻。
每天早晨我们在餐室里相遇，倘若金洙的眼睛布满了血丝，并且目光因此变得熠熠生辉的话；或者是他把饭碗当成茶碗，托在手心里，用另一只手轻轻地摩挲着碗沿，嘴角渗出微妙的笑意；再或者他整个人沉浸在他自己发出的某种甜蜜的气息中，任何一个细小的表情都好像是从遥远的地方千山万水地传送了来，通过他的脸孔释放出来的话，那么我就知道，前一天夜里，金洙一定是到香夫人的房里去过了。
在这样的日子里，吃过早饭后，无论我走到哪里，都会被金洙找到。倘若他不对我诉说前一天夜里在香夫人房里发生过的事情，藏在他肚子里的话语就会和那些晾干的姜米片被扔进油锅里，忽啦一下爆炸成很大的姜米果子那样，那些话语憋得时间太长，爆炸起来会让他的肚子爆破。
金洙似乎不知道自己的诉说缺少新意，那些芝麻粒似的细节，他就像嚼肉干似的说得津津有味儿。有很多时候，我盯着他的嘴唇在心里默念着某个药方。直到他把想说的话从肚子里倒空为止。有一次他罗嗦够了，伸手在我的眼前摆了摆，让我看着他。
“春香，我现在是男人了。”
“就因为你给香夫人煮了茶吗？”
“我进了香夫人的房间，得到了她的款待，在南原府，谁都明白只有男人才能做到这些。”金洙的表情很严肃。
“好吧，金洙，”我一时想不出反驳他的话，“你是个男人了。”
如今，我的起居饮食都由小单来照料了。银吉说女大十八变，小单不光心灵手巧，相貌也越来越耐看了。
“昨天还是小苗苗呢，”吃饭时，银吉笑着感慨，“打个盹儿的功夫，他们三个就长成大人了。”