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凝结了一样，除了寒风吹拂着凄凄草动之外，就只有他们几个人有节律的呼吸声了。这原是个肃杀的日子，看在人们的眼里，想在人们的心间的，也真都那般血淋淋的了……”搓搓手，马标不安地坐了下来，他苦笑着道：“退出江湖的纷争圈子这许多年，竟连其中的味道全不习惯了，老觉得心头恍惚，烦燥不宁，嘴巴是干涩涩的，情绪是紧绷绷的，就说一双手吧，也不自觉地有点哆嗦乏力，冷汗淋淋了……”笑了笑，秋离道：“我很了解，大哥；但这不是怕，只是一种本能的紧张反应而已，一个人脱离他往昔的生活圈子太久，一旦旧梦重温，当然会觉得陌生又不安的，就如同他突然进入一个新的环境尝试着一件新的事务一样。大哥，假如我到你的田庄去耕田种地，在习惯之前，说不定也会有这样的感觉。”
马标摇摇头，道：“别帮我圆场，我看，这也关系到一个人的定力如何，以你来说，决不可能有这种现象，天压下来，你都能连眼全不眨！
秋离笑道：“你看我看得太高了，大哥。”
叹了口气，马标又道：“就以衣、鲍二位前辈来说吧，人家还不是在小青山一待那么长久的岁月？虽然未经明昭天下退隐武林，但实际上也和退隐差不多，等于完全脱离了江湖那种争强斗胜的复杂环境。可是你看看人家二位前辈，一旦重复旧时景况，却依旧沉静如山，形态自若，哪有我这等没出息的模样？”“金绝剑”衣帆祥和地一笑，道，“老弟，你也太把我们两个老头子看高了，说句实话，大敌当前之际，纵使心头紧张，亦需强自己做到镇定如常，否则，就算是惶惶不安，对方也不会放过你的，徒自留人一个笑柄，不就更显窝囊了么？活这大辈子，别的我两个老儿没有学到，如果硬要说得了点什么，那就只是对‘镇静’两个字略沾了点心得而已。”
顿了顿，他又道：“而‘镇静’这一门功夫，不仅是江湖中人对敌行事的独家法则，哪一种事情，哪一种人也应该俱备这等涵养。或因环境的磨励而有深有浅，但却总不失是一桩有益的修为，身在武林，或身在其他行业中，学习‘镇静’这门功夫，全都是非常有用的……”连连点头，马标比较宽心了一些，他笑道：“真是听此一段教言，胜读死书十年，衣前辈。你者可说得再对也没有了。
不错；我这人镇静的功夫委实还不够，而不够镇静，即缺乏深度，一缺乏深度，看起来就任做什么事全都别别扭扭的了！”秋离插嘴道：“所以说，老哥你还得多学？”瞪了秋离一眼，马标道：“为兄的在与衣前辈研讨人性心理，岂有你小子置啄之处？”哧哧一笑，秋离道：“好，好，我三缄其口便是！”
微徽一笑，衣帆道，“不过，马老弟，老夫有一句话要说出来，想老弟你一定颇以为然。”
马标忙道：“且请示下。”
衣帆低低地道：“老实说，数十年的江湖生涯，武林风云，一干奇人异士老夫业已看得太多了，但似秋离老弟这等年轻俊杰，豪才英雄，老夫却是仅见，不说别的，光讲他那股雍容风范与沉伟气度，便不知超过常人几倍。在强敌之前，他那镇定和平静的形态，简直令人怀疑他知不知道人世间尚有一个‘怕’字，一个‘死’字，他业将艰难融于嬉笑之中，险恶化入诙谐之内，表面上看来，他是放浪形骸，狂荡不羁，实则他早巳将什么生死看穿看透，不值一晒了！”“银绝剑”鲍德在一旁接口道：“大哥可谓观察入微，说得一点不差，秋老弟就正是如此！”
哈哈笑了，秋离道：“可恨地下不裂开一条缝，否则，我真是羞得要钻将下去了，二位前辈这等谬奖，在下可确是承担不起哪协……”马标笑骂道：“妈的，你也生了张薄的脸皮呀？”沉默了好久的周云这时也开口道：“马大哥，秋兄这份能耐，兄弟我也着实钦佩得紧。这段时间里，休说你这退隐江湖的老行家感到惴惴不安，就以我这经常在道上打滚的人来讲，也觉得胸口沉甸甸、闷郁郁的似压着块什么，你看秋兄，却没事人似的坐在那里修心养性，悠哉悠哉，换了个人，只怕不容易做到呢……”秋离忙道：“得了得了，老友，你再夸我，我就只好大喊救命了，况且，比我更为沉着的人还有哪，你就没看二位前辈？”周云隐在面罩后的双眼浮着笑意，他道：“做徒弟哪好在高人面前拍师父的马屁？”“银绝剑”鲍镕呵呵笑道：“好小于，你可真叫生了张巧嘴，面面俱到，不晓得是你哪个师父调教出来的？衣帆老大呢，还是我？”
衣帆笑道：“包管是你！”
鲍德摊摊手，道：“冤哉，你看我说起话来这般笨拙，会是我么？大哥，八成是你连嘴皮子功夫也一齐传给这小混混了！”
几个人这一阵说笑，不由轻松了许多，方才那种沉闷阴雾的气氛也扫除了大半。他们此来，乃是赴两个月前秋离与“八角会”订下的“生死约”，今天，便是当时约定的会面解决之日——当时，秋离在襄阳城外牛鸣石，大破“八角会”的党羽之后，亲口与“八角会”唯一生还者对方“大雄坛”坛主倪尚强约定了今日之会，现在，他业已一大早便候在此地了。
几个人在谈笑中，马标不由又朝坡下看了看，诧异地道：“怪了，怎么他们还不来？”衣帆安详地道：“放心，他们一定会来的。”
舔舔唇，马标道：“说不定他们胆怯了呢？前辈，‘八角会’的人当然知道他们将而临的对手是谁，换句话说，他们也可能预料到他们那种悲惨的下场了……”不以然地摇摇头，衣帆道：“马老弟，你不要把‘八角会’看得太简单，更不能将他们看得太无能，这帮人的暴戾、凶残、贪婪、专横与彪悍，在多少年以前——也就是他们第一次的覆灭以前；即已如此了。现在他们死灰复燃，东山再起，其本质之邪恶便不说更为加厉，至少亦不会比以前稍好。
千万记住，今天的‘八角会’首脑与往昔的八角会首脑仍是相同的八个人，并没有换易，而‘八角会’的作风及习性也就不会换易，他们还是和以前一样，暴庚、凶残、贪婪、专横而彪悍！”
略停了一下；衣帆续道：“而且，目前的‘八角会’正是再次重整，方待开始创江山之际，断断乎不能挫了锐气，若是锐气一挫，再想爬起来可就大大不易了，这一点，‘八角会’的首脑们也必明白。他们便是心里畏惧，亦只有孤注一掷，倾力一战，这一战如果赢了，至少他们尚能做为翻本的依持，宣扬他们的威势，但他们如不敢战，则‘八角会’将必跨无疑——武林中没有人会看得起懦夫，纵使他们怯懦得有道理！”马标讷讷地道：“那么，照前辈这么说，他们是一定会前来赴约了？”衣帆淡淡一笑道：“不错。”
伸出舌尖来嘴沿舔了一圈，秋离似笑非笑地道：“所以说，我了解到此行的危险，便坚持不让何大器前辈来，连周嫂子与梅瑶萍都不准来。”
周云在旁笑道：“还说呢，小玫在我们临走前简直吵翻了天，当天晚上差点连我进房都不准进了……”马标亦道：“我门何老爷子更是厉害，先是拍着桌子大骂大吵，继则拉着我软求硬缠，非要跟着来不可，我好劝歹劝，险些就朝他跪了下来，把嘴皮子全磨破了，才劝得他勉强不吭声。只是，那脸色可够瞧的，他就闷着一晚不说话，连看也不看我一眼，那模样，乖乖，就好象我和他有着什么不共戴天之仇一样，板着一张老脸，活脱能刮下一层霜来！”
吸了口气，他又道：“我心里就怪啦，这趟前来，既不是逛庙会，更不是偷看大姑娘脱衣服，从头到尾全是件玩命的事呀，我们何老爷子怎会有这大的兴头？到后来我想通了，一个‘义’字而已，我自己软硬兼施地非跟着来，表面上是我和秋兄弟的关系不同，实则里，我不也是站在一个‘义’字上么？”霍然笑了，秋离道：“老哥，你可真会抓住机会替自己脸上抹金啊！”
一瞪眼，马标道：“然则不是如此么？你哥我不是讲义气的人么？”秋离笑道：“是，当然是。”
用手指点了点周云的鼻尖，秋离道：“你小子真促狭，好在这里没有外人，我也不妨说明了。本来，我是答应要她一起来的，但我后来越想越不对劲，因为我知道，今天这个约会，可不折不扣地是个血淋淋的生死之约，而只要一动上了手，谁也不敢说稳操胜算，更不敢保证毫无损伤，梅瑶萍和我情根深重，连心连意——各位暂请莫笑，假如她跟了来，万一发现我受了伤她固然在精神上承担不了，而我若发觉她带了彩的话，也会同样不是味道，如此一来，未免影响战力，况且这些事情的可能性相当大，我自不愿明知故犯——”折了根草梗在口里咬着，他又低沉地道：“另外一个原因，说穿了也罢——假如我有了什么长短，她当时在面前的话，很可能一下子想不开而做出傻事。设若她不在眼前，感觉上就比较平和，再加上时空的距离，多少也会冲淡一些刺激，或者不至于对她有大大的伤害。她还年轻，仍有大好年华，实不必陪着我到那阴曹地府去受罪——当然，如果我完蛋大吉，十有十成是必定会被阎王爷打下地狱的！”
深深体会出秋离那深沉如海的情韵，周云不觉颇为感动，他知道，秋离虽然话说得俏皮有趣，十分谈谐，但却也明显地流露出他对一个女子的责任与苦心，而那是诚挚的，慷慨的，永恒的，坦荡的，无私又深切的。周云在昔往，还一直以为秋离只是一个强者，一个智者，一个习惯独身生活的飘零客，如今，他明白了，秋离更是一个懂得感情，了解爱悦，进一步识透了男女关系的君子，他是个那么磊落，那么开朗，又那么豪迈的男性中人！
沉默了半响，周云诚恳地道：“秋兄，我只能说一句话，梅瑶萍找对人了！”哧哧一笑，秋离道：“她在听到我告诉她不准偕来的意思之后，既不表抗辩，亦不表满意，仅是朝我看着。有一刹那，我以为她会大叫大闹呢，但她什么表示也没有，平静得出奇，想起她当时的反应，至今我还有点担心——”马标愕然道：“担心什么？这样不是很好么？”耸耸肩，秋离道：“就是因为她太平静了，我才觉得有些不安，依她的个性来说，她不应该这么柔顺的呀！”
哈哈大笑，马标道：“关于这个，兄弟，你就是外行了。
女人哪，任她是头雌老虎，只要她全心全意地爱上一个男人，也就立即变成一只小猫，就以你那老嫂子来说吧，在嫁给你哥我之前，不也泼辣得紧？可是一旦嫁给我以后，你猜怎么着，呵呵，可乖得连喘口气也不敢啦！”
秋离眯着跟，皮笑肉不动地道：“不见得吧？老哥，就在大前年，我还亲眼看见嫂子扯着你的耳朵骂你老不正经，老杀干刀呢……”呆了一呆，马标随即面红耳赤，尴尬十分地道：“呢，哪有……这回子事？你不要瞎扯蛋，……你嫂子怕我怕得一塌糊涂，人家不明就里的，还真以为是这样呢……”忍住笑，秋离道：“罢罢，算我信口雌黄。”
气得脖子全粗了，马标低吼道：“本来你就是信口雌黄！
成，小子，这里不便讲什么，等回去了，哼哼哼，我再好好与你算这本帐！”
连连拱手求饶，秋离道：“下次不敢了，老哥，千万