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灯是经过特制，适宜于露天燃点的那一种，一经燃起，顿时放射出栲栲大小的一团碧光。他把灯端起来，放置在边边的石头上，然后倚石用餐。抬起的眸子，随即看到隔江对岸的那片庞大的建筑物——风雷堡。
这时候堡里也已亮起了灯光，数千团光华灿烂的明灭灯火，花团簇拥般的闪烁在每一座楼阁里。彼此对映，金碧生辉，远远看去，有如一片密集的星海。
辽阔的江面上，静静的不见一艘归舟，和谐的浪花，一片片扬起来，又落下去……更显得夜的单调与沉寂。
天空里陈列着恒河沙数的繁星，朱空翼仰首静静的观望着。
不知道什么时候开始，他的智慧与灵性，已经发展到与繁星为伍，并能由此善察人世的盛衰气数，每试不爽，“星相”显示了许多高深莫测的学问，那些也只有像他这般深具慧心，独具慧眼的人，才得善以体会，有所领悟。
于是，这夜观星相也就成了他极具趣味探讨的必修课程之一。
堡垒厅内静悄悄的没有一点声音。
八名金衣卫士，左右抱刀仁立，总司全堡安危的四堂堂主，俱都在座。他们是天堂堂主天马行空晏三多，地堂堂主风雷手秦渔，乾堂堂主潇湘侠隐欧阳不平，坤堂堂主墨羽岳琪。
四位堂主左右对坐，都是面色深沉，不发一言。
另外，负责调派全堡武力干勇，新领总提调之职的龙虎拐呼延雷斜坐侧面。他身后是四名年轻身壮的分令令主，各领陆战、水战、封锁、游击职司，每人捧着一面三角形金色令旗。他四人表情严肃，随时待命出战，一副如临大敌模样。
这一切的一切，在在显示出今夜宇内二十四令遭遇到了不平凡的事情，要不然轻易不见露面的总令主铁海棠绝不会亲自出面主持。
铁海棠居中而坐，一袭雪白长衣，金色的披风，镶有蓝色宝石结子的风帽……这一切把这位声势显赫，黑道第一瓢把子，宇内二十四令的总令主衬托得极其雍容华贵。
铁夫人披着百雀羽的华丽披风，一声不吭的轻偎在他身边，她的脸看上去较昔日更为苍白，一些儿不见笑容。
她是昨天才由兴隆山白马山庄转回总坛的，从那个时候起，她那张美丽的脸上，就再也没有看见一丝笑容。
比较起来，倒是这位黑道盟主铁海棠要显得镇定多了。
这位总令主在今春二月参透一部失传武林的“火海真经”之后，几乎已成不死之身，一身原已登峰造极的武功，更不禁大大地向前跨进了一步。
又有人知道，铁氏的剑术，目前也已练到“剑以气使”的地步，凌厉的剑法，每每能在宝剑出鞘的一刹那，杀人于不知之间。
铁氏武功既然有了如此境界，莫怪乎他目空四海，不把天下任何人看在眼里了。
然而这“任何人”三个字，事实上却有修正的必要，起码就有两个人，目前使得他很是头痛。
说来奇怪的很，这两个人令他不得不为之重视的人，出现得都极其突然，包括今夜在内，不过是前后两天之内，先后都显现出来。
前者寇英杰，已经令他头痛万分，不旋踵间，却又来了后者这个莫测高深、不见传闻的黄衣奇人。
能够在举手之间击败宇内二十四令两位堂主的人，武林中简直极其罕见，尤其惊人的是，有“苗疆一怪”、“陆地神仙”之称的青毛兽厉铁衫，竟然也在来人手上吃了败仗。这样的大敌，焉能不令铁氏刮目相待！焉能不令他视之为大敌！
更不解的是，那个黄衣怪人在重创宇内二十四令威名之后，竟然未曾离开，仍然守在总坛大门对岸迟迟不去，这才不得不令总令主以次各人大为震惊。
今夜这场不平凡的聚会，原因正在于此。
为了不予敌人的观察，偌大的堡垒厅内，只燃点了两盏高脚架灯，各置大厅两角，光度仅容辨物，整个大厅里于是就显现出一片阴森气氛。
既名堡垒厅，顾名思义当然有“堡垒”的涵意在里面。事实上这座大厅高举插天，整个暴露在外，是金沙堡最近外围的一所高出建筑，甚至于有一半的地基柱石建筑在水里。
大厅共分上中下三层。每一层的面积都极为宽敞，除了第一层用为各有关职司发号施令之外，第二层第三层，都用以本堡攻杀武力的聚结，一次聚结三五十人，并不会显得太拥挤。
这座规模至为庞大的巍峨建筑，全系一色的坚固黄色花岗石块所建筑，全楼共有八处进出口，一声令下，可以在极短的时间里调遣攻防。
尤其是属于水战令的三十六艘战船，平常原本就收藏在最下层的船坞里。
船坞其实就是堡垒最下层的一部分，只须一声令下，绞开临江的活动门扉，三十六艘金甲快船可以一鼓而出，在辽阔的水面上展开攻杀。在普通的情况下，三十六艘战船根本无须全部出动，只消出动数艘，已能尽歼来敌。
时令虽已是暮春的四月，却也有几分春寒的料峭，阵阵寒风，由圆形大厅不同方向的十六扇敞窗里进来，气氛益加显得阴森。
铁海棠面向窗外，隔着辽阔的江水，注视着对岸那一盏星星之火已经很久了。
四位堂主也俱在全神贯注，大体来说，这几个人都能保持着镇定。敌人虽然莫测高深，到底不过是一个人，再说眼前尚有铁总令主亲自坐镇，无须大惊小怪。
在任何情况之下，本堡都寄予总令主无比的信心，在他们的印象里，即使天塌下来，只要有铁氏在场负责，就可以高枕无忧。
铁海棠三字大名，对于宇内二十四令上下逾万的手下说，有想象不到的魔力，在这个名字驱使之下，即使丧失性命亦在所不惜。
座中那位新领本堡总提调的龙虎拐呼延雷，说起来，在几位高阶职位里，算是年纪最轻的一人。这个人看来顶多三十出头，身材偏高，生得豹头环眼，眉浓而挺，双颧高耸，两太阳穴高高隆起，一望即知是擅于权术，多机智而有精湛内功的卓然之辈。
呼延雷原非本帮之人，据说早先是海南双燕峰黑衫客边震手下的股肱爱将，自为铁海棠收容之后，爱其武功，在短短一年之内几次擢升，由一个分令令主，提升到今日总提调的职位。
这个职位原是晴空一隼鹰千里——鹰九爷把持经年的宝座，自从不久前鹰千里因叛逆之罪，遭受整肃伏刑之后，曾经空悬经月。
龙虎拐呼延雷的上任是经过铁氏一再衡量推敲之后才明令发表。果然，呼延雷在即位之初即表现了他过人的才干，对本堡二十四令，九十六舵，作了一番新的布置更换，尤其对于每一位令主、舵主都有一份精确的考核分析，注明花册，呈现总令主，用以今后调遣任免的凭借。
年轻人毕竟不同于年长者的老成，在长时间的静寂观变之后，呼延雷首度现出了不耐。
由座位上站起来，踱向窗口，他举起了昔年海岛为寇时，得自海寇袅首的一架精致远望镜，拉出镜管，凑于眸子上，向外观看了一下。收下远望镜，呼延雷来到了铁氏座前，前倾上躯，恭敬的请示道：“总座，以卑职所见，这个人也许并非意在本堡……”
铁海棠不等他的话说完，随即摇摇头：“不不不……他的来意已经很清楚，是针对我们来的。”微微一顿，偏向身侧，对那位倚为股肱的四堂之首的天堂堂主天马行空晏三多道：
“三多，你看呢？”
晏堂主七十开外的年岁，长眉朗目，细须修髯，望之即知其卓然不群。
聆听之下，他微微一笑，一只手轻捋着一部飘然长髯，打着一口含有百粤口音的官话道：“总座所见甚是，属下也是这个看法。此人竟在肇事之后，不思脱逃，反倒暴露身分，其用心实在耐人寻味。却又不像公然与本堡对敌模样，这就更叫人费思不解了！”
铁海棠冷冷一笑，道：“能够以内力击败厉先生的人，武林中尚前所未闻，只是此人貌相清奇，显得十分陌生，以本座数十年之阅历，竟然翻遍脑海，也想不出江湖武林中有此一人。”
“唔！”晏三多摇摇头，轻轻叹道：“怪事……怪事，属下也实在猜不出这人是什么来路……”
铁海棠目光转向地堂堂王风雷手秦渔，后者十分汗颜的窘笑了一下，摇摇头。
欧阳不平在一旁冷哼了一声道：“此人功力大悖传统，怪异得很，以日间与属下交手而论，属下感觉出他练有一种异功，不知总座可有见地？”
铁海棠点头道：“你且说来。”
欧阳不平点点头道：“此人可以静立不动，自身上放出一种潜力，其热如焚，而又深具吸力，一经加之人身，受害者非但难以消受，简直转动俱难，此功力足以消蚀对方元炁。属下想，厉前辈很可能就是败于这怪异功力之下。属下不敏，对此功力竟是前所未闻，尚请总座开释，以解愚顽！”
铁海棠先是惊得一惊，既而发了一阵子呆，遂即点了一下头，喃喃道：“是了，你等当知所谓‘三火之功’……相火游行于周身上下，内火延烧于五脏六腑，神火烧逝于梦虚幻境，斯为‘三昧’。此三火在我等武者，择一而练，已难于有成，如有合一，即刚柔由心，发放由意！”轻叹一声，他又道：“阴有阴劲，阳有阳罡，二者相辅，无柔不硬，无硬不柔，加辅以三火，即与欧阳堂主所述那黄衣人所施之功力相仿佛。”
四堂堂主各自点头，对于总令主这番精辟见地，十分钦佩。
天马行空晏三多随即点头道：“总座这么一说，属下倒想起来……昔年似乎曾听先师提起过，有一门奇异的功，乃是借于自然的培练……”
“不错！”铁海棠冷冷一笑：“罡风暴体，水火同济，即能成功。但是这类功力，非意志极坚，而又生具过人异禀者不堪承受，莫非此人……”
“这就行了。”久不发言的秦渔忽然点头道：“那黄衣人自称他一身武功抛离前人窠臼，全然得于自然，看来必如总座所说了。”
铁海棠聆听之下，半天不曾说话，那张冷峻的脸，看上去简直更是傲骨的冷。
听到这里，一直敬陪末座，始终不曾说过一句话的那位坤堂堂主墨羽岳琪，忽然发出了一声喟然长叹，这声叹息显然有感而发，因而声惊四座，使得每人目光俱都不约而同向他集中。
岳琪苦笑的看向铁海棠道：“方才欧阳兄这么一说，倒使得属下想起了那个寇英杰，显然与眼前这个黄衣人的武功路数如出一辙，这倒是一件很奇怪的事！”
铁海棠长眉微敛，看向身边的沈傲霜道：“是么？”
沈傲霜点点头道：“确是这样。如就这一门功力来说，他二人确是有相似之处，莫非他们是一路的！总令主，莫非就任凭这人在堡外逗留不去？”
铁海棠冷笑道：“我只是等着看他下一步意欲何为，既然他久无行动，我倒要碰一碰他了。”
龙虎拐呼延雷巴不得他有此一说，当下抱拳道：“卑职之意，打算先派几个精通水性的兄弟，就近观察他的行动，再待机给以颜色！”
铁海棠摇摇头道：“这样是没有用的。我倒是有一个想法……”冷冷一笑，他缓缓地道：“这个方法固然是过于小题大作，只是却可以给他尝些厉害，如果凑巧的话，说不定还能把他一举就歼，倒是不妨一试。”
龙虎拐呼延雷道：“总座莫非打算命‘水战令’全体出袭？”
“不不不……”铁海棠慢吞吞地说道：“建筑本堡之时，你还不在这里。莫怪乎你不知道……”
天马行空晏三多立时会意，哦了一声，说道：“总座说的是顶上四门火炮？”
铁海棠脸上顿时带出了一片笑容：“不错，这四门炮原是打算一旦官兵