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自从凤姐怀孕，夫妇相处再难有针尖对麦芒的时候，再说这回也是娘家表妹过来央求，凤姐便先探探口风：“我那薛家表妹正为她娘家哥哥犯愁呢。”
薛蟠那点事儿在这些纨绔子弟眼里，连饭后谈资都算不上，等到宝钗的正经婆婆和嫂子，也就是西宁王妃与世子妃暗中插手之后，大家才笑了一回：西宁王两个儿子之间可有得热闹了，但也仅此而已。
坦白说，西宁王府式微也不是一天两天的事儿，而西宁王的次子虽然略微出挑一些，可等他出头怎么也得十来年呢。
不过以贾珍看来，西宁王次子……还是值得推上一把。他也听说薛宝钗先去了荣府，荣府太太压根没接她的话茬，最后还是瑛儿妹妹亲口指了条“明路”，既然堂妹都开了口，贾珍也不好无动于衷。
于是他问道：“哦？求到你这儿来了？”
凤姐应道：“可不是？老爷给拿个主意？”这话虽然动听，可看她细眉微挑，又粉面含春的模样，便是在说“不说出个所以然，我不肯饶你”呢。
话说，凤姐这辈子依旧爱弄权，可却不大爱银钱了：嫁入宁府没多久她就看了个明白，有权就不愁没钱。在婆家，目光若是多放在那孔方兄之上，不仅要被妯娌们暗中笑话出身和见识，没准儿还因此入不得长辈的法眼。
贾珍也不生气，还笑道：“不用急。让薛大傻子在牢里待上一阵子，避避风头也好。”
凤姐眼睛一亮，“怎么说？”
贾珍微微摇了摇头，“不好说。你表妹若是再过府来说话，你劝她安生些，可别赔了银子又丢人。”
凤姐可不像太子妃、史令仪以及贾敏这三个女人：不仅个人才智过硬，还都有个深深信赖妻子，并气度非凡的丈夫。
贾珍与凤姐夫妻感情不论多融洽，贾珍也不会主动告诉她朝堂以及宗室世家们的牵扯与动静……其实道理也不难猜：西宁王这个儿子若是在北疆吃了亏，西宁王正好借着此事把儿子弄回京城；可若是儿子立了功，压下此事也并不算难。
三天后，宝钗果然再来宁府拜访表妹，凤姐也把贾珍的话仔细说给了表妹。
宝钗哪怕在宫里待了好几年，却也鲜少接触到真正的豪门世家，自然更看不出什么“先机”。不过宝钗却有一点好：听劝。
表姐已经说得十分清楚：哥哥会吃苦，但性命必然无忧……
即便如此，宝钗还是心事重重地回了王府，刚换了衣裳卸去钗环，她的“亲婆婆”：也就是西宁王那位宠冠后宅的如夫人派人相请——儿媳妇娘家哥哥闹出的事情，她虽然管不了，但却不许这些糟烂事儿影响到儿子的前程！
可是宝钗带着丫头们赶到“亲婆婆”的房里：这位如夫人深得西宁王爱重，她又生了个比嫡长子更出色的儿子，便让她在王爷心中位子越发稳固，因此她的气势时不时地比正经王妃更足上几分。
在她面前，可比伺候太子妃难过多了。宝钗暗暗深吸口气，请安过后便坐到了这位长辈的下手。
已过不惑之年却因为养尊处优又保养得当，这位如夫人看起来也只有三十出头。
在她看来，这个媳妇倒是个温婉和顺的性子……为了她娘家哥哥，跑去宁、荣两府也都进得门去，还能和这两府里的太太、少奶奶们说上好一会儿话，只看这里，她也不想太苛责，刚要开口，便见媳妇忽然皱起眉头，喉间更是一阵起伏翻涌……
如夫人自是过来人，当下心里便有几许期盼。
等大夫诊过脉，向她道喜之后，她才命人赶紧把媳妇儿扶了回去，又亲自上门去嘱咐了半天，又在王妃和世子妃得了消息派人探望的时候，主动替媳妇打发了这些人。
等长辈离开，宝钗才默默抚着自己平坦的小腹，心中欣喜的同时也不免感慨：肚里的孩子可帮她解了燃眉之急啊。
而宝钗的丈夫这会儿正在高处，看着下方一片片的金黄麦浪之中百姓忙碌的身影。在他身前站着的修长男子正是刺史林海。
秋收之时，常有北狄人带兵来劫掠粮草。
北狄人想大举入侵，也只能走北疆大关，而北疆辽阔，能容许商队通过，且守兵不过数百的小关隘却有六七处，而此地离最近的边关也只有几十里。
若能借着秋收再捞上些战功……林海望向远处连绵的黛色群山：地利人和俱全，只差天时了……
这也是他当初据理力争，死活不肯接受上峰建议，调用本地存粮的原因——动了存粮，不仅没有足够的粮种，也养不起这么多农夫和守兵。
身在北疆这种山头林立的地方，还琢磨什么左右不得罪？当他推三阻四婉拒上峰的意思那会儿，便有了明断：人缘人脉都是虚的，只有政绩才是真的。
林海估计他若能在北疆捞足了本钱，下一步他就该转任江南了……这里气候不必京城，媳妇贾敏和宝贝女儿黛玉一直都有些水土不服。
一切正如林海所料，只是前来抢粮的却是北狄的骑兵，而非平时的杂牌军。边关守兵虽然早有准备，混战一阵便把这队骑兵引入了埋伏，但守兵几轮弓弩齐射之后仍有不少骑兵仗着马匹脚力，而一举冲入阵中疯狂掩杀。
林海的侍卫队长见状，弯弓搭箭，一箭一个，专拣那骑兵小头目似的人物射杀，短短一盏茶的功夫过后，阵前果然不再混乱——随着宝钗丈夫麾下精兵与本地守军逐渐汇合，在付出了百余人伤亡的代价之下，几乎全歼了对方五百骑兵，还白白缴获了不少战马。
不过在整理战场的时候，这位西宁王府的二公子又悄悄叫来了林海，并将北狄人手中长枪和弯刀拿给他亲自验看：这些兵器把手处都有专供西南的印记，虽然有不少已经刻意弄得模糊不清，但稍一对照，还是不难发现端倪……
除了死了的忠义王，西南那两位王爷果然也早与北狄人有所勾结！
林海不觉意外：早就听说西南两位王爷捞过了界，如今拿到实证交给圣上，到了“算账”的时候……王于兴师，自然要出师有名。
可西宁王的儿子却有种隐隐摸到朝廷大势的担忧与兴奋。忧的是这些年怕是再难太平，至于兴奋，自然是他热血上涌，迫不及待地想要建功立业，封妻荫子了！
回到营中，又恰巧收到了家信：他媳妇宝钗有喜了。这一晚，他睡得万分香甜。
当宝钗丈夫立功的消息传入京里，薛蟠隔天就从牢里放了出来。
原来下朝后，荣国公贾代善特地和西宁王夸奖起这个孩子前途无量，于是西宁王回府便亲自吩咐王妃立即“收敛”……
其实贾代善只是不好明着夸赞女婿罢了，回府他就当着媳妇史令仪的面儿显摆了个够。
史令仪听得眉毛一挑，“老爷，女婿的事儿可都是敏儿传过来的。”
贾代善摆了摆手，“我也想敏儿，听说她和玉儿在北面身子总是不太舒坦。等江南空了缺，我就把他们弄回来。”
得了丈夫亲口保证，史令仪当然放下心来：好闺女乖外孙女前世身体都不好，这辈子也还是少折腾得好。
话说，重见天日的薛蟠难得地多了好几分后怕，狼狈不已地回到家中：他消瘦了许多，从五官都能看出他的确是宝钗的亲哥哥了。
薛父薛母也早已知道儿子去向，因此迎接薛蟠的便是他爹的一拐杖……
薛家有钱，上下打点一番，进了大牢的薛蟠也没受什么毒打虐待，只不过是吃不好睡不好，心中惊惧而已，因此挨上亲爹几下倒也无妨。不过这回他趴在地上也不辩解，只是嚎啕大哭。
薛母见状悲从中来，冲上前去抱住儿子痛哭不止。
媳妇儿子一起哭成了泪人，薛父颓丧地丢了拐杖。
偏巧听说哥哥回府的宝钗这时回到了娘家，进门见到此番情景，也顾不得礼仪，直接命人抬走了哥哥，又搀住父亲、挽着母亲，回到房中说话。
女儿越是懂事，就衬得薛蟠越是荒唐。薛父终于下定决心狠狠扣住儿子，不许他再轻易出门，哪怕为了女儿和外孙，乃至这个薛家，薛父也觉得自己必须多撑上几年，好歹把长孙教养出来，亲手压住儿子并将家业全都交给孙儿，他才能瞑目而逝。
宝钗倒不知这番回娘家，激起了父亲的斗志，只是觉得一家团圆她也算没了心事，便回府专心养胎去了。
话说，与林海这场大胜的战报一起摆在御案上的……还有林海上司京营节度使的折子。这折子的内容也很“有趣”，圣上不是没看过臣子抱怨诉苦，但通篇全是抱怨、诉苦和指责他人，尤其是林海等几个不听他号令的下属……的确很是少见。
圣上看完自己这位心腹的折子，眯了眯眼，又吩咐身旁的太子也拿来看看。
太子也就用了一炷香的功夫，这折子他反反复复看了三遍，最后也是无奈道：“他这是快忍不住了。”想让父皇维护他的尊严和威严呗……连这都得父皇来办，要你又有什么用？
作为圣上心腹在北疆无疑要受到宗室王爷门人的打压，而林海到任后也没言听计从，甚至自有主意，让这位节度使越发觉得自己孤立无援……再加上几位皇子的门人也各个不是吃素的，以各种名目找他索要孝敬，他也的确是不堪其扰了。
可他也不想想，没有荣国公以及圣上安排在军中的亲信们一力回护，他怕是早就被赶回京城了。偏偏折子上又只敢挑“软柿子”，一句都不提及皇子所作所为，这才让圣上对他十分失望。
而太子和父亲朝夕相处，如今已能摸到他爹六七分的心思，于是他也坦诚道：“他满篇皆是自己处境艰难，不正是说乞求父皇可怜一二，给他加些分量吗？”
圣上点了点头，“就让他回来吧，没有功劳亦有苦劳。”
有这句评点，这位仁兄这辈子大约再难得什么重用了。
至于拿到西南那二位与北狄勾结的明证，圣上倒觉得不必现在就着手查办：北狄人遗落若干带着西南印记的武器倒也罢了，可这阵子北疆大军击杀北狄人后缴获的也多是来自西南的武器……这分明是逼着西南在惊惧之余，失了冷静与计较，揭竿而起引来大军讨逆，这样北狄人自然可以趁火打劫捞些实惠。
对此太子也表达了自己的看法，“西南虽是易守难攻，但比照着西北……即可。”
圣上闻言干脆笑道：“有些意思了。”
而新任京营节度使正是太子的舅舅……
前世太子疯疯癫癫，喜怒无常，哪个皇子都让这个哥哥衬托得无比睿智沉稳；可这一世，太子不曾遭遇丧妻丧子之痛，亦不曾在失去母族和妻族支援后接连受挫，摔得头破血流，他只是“正常发挥”而已，就让其余的弟弟显得贪婪、鲁莽又轻信……
从父皇的书房出来，“大获全胜”的太子在回东宫的路上，遇见了媳妇以及两个胖儿子——太子妃这是刚从贵妃那儿回来。
二皇子与贾赦贾攸兄弟自编自导自演的苦肉计，有本事看穿真相的人心里自然有了计较，可看不穿的人却难免一直心惊肉跳了。
不幸的是，二皇子此举连他亲娘和媳妇也全都唬住了，而且至今也没知道真相。太子妃心中不忍，便闲来无事便去贵妃那儿走动走动，好歹尽个心意。
此举看在圣上眼里，对太子与太子妃更多了几分赞赏。
此时的圣上已经不强求儿子各个如意了，他的长子不负他所望，次子也是吃一堑长一智，至于剩下那几个，也该得些教训，若是再不醒悟……他这个当爹的也仁至义尽了！
而在江南等消息的二皇子虽然心里有谱