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傍晚，舍馆老板劝各街坊“不要吵了进士老爷歇息”，人群才渐渐散去。小二给她们换了一床又厚又软的棉被，旁边添个火炉，桌上摆个花瓶，插了几枝怒放的红梅，说是凤山花房送的，瓶下压着张贺贴，完了才恭恭敬敬地退下，关门。
篆儿乐得笑不拢嘴：“日间不小心听掌柜的说这间房要好好布置一下，改名叫进士阁，明年春闱定能大赚一笔。”
崔捷摆弄着那几枝红梅，又瞄瞄那张素净的淡紫色贺贴，啧啧叹道：“不愧是长安京，生意人里也有这么雅致有趣的。”
篆儿走过来附耳说道：“方才姚小朗君偷偷央我跟你说，可不可以留一件你的衣服，我听得莫明其妙的……”
“什么什么！？我本来衣服就没几件了，送他了我穿什么？”
“我想前些天人家好心好意的说借棉衣给我们就没敢直接回绝他。他要你的破衣服来做什么？”
崔捷皱了皱眉：“这个叫乞旧衣，落榜的人请登科的人送考试穿的衣服给他，讨个吉利。送他并无不可，只是我那种衣服怎么拿得出手。”
篆儿咋舌道：“姚小郎君这么壮，只怕没穿上就撑破了。”
两人正议论间，舍馆老板过来通报说，广文书局的欧阳先生求见。
崔捷有点诧异，反正此时已经休息够了，便道：“快快请进。”
欧阳先生年近五十，双目炯炯有神，长髯飘飘，乍一看好似书生学者，再看又觉比书生多了几分自在洒脱，大家施礼坐下，欧阳先生已看到了梅花，笑着说：“凤山花房下手真快，难怪是同业中之佼佼者。”
崔捷不明其意，欧阳先生也不解释，拿出一本小册子说：“本局打算为今科进士出一本专刊，这是大致的框架。我想和崔进士闲谈一下，务求写得详实真切。”
崔捷看那册子封皮写着《登科记》，第一页列了各甲名单，其后是各人的介绍，包括籍贯、出身、家世、婚史、密闻逸事、诗作辞赋等等不一而足。有好几个人已经写得满满，有些人的名字上做了不同记号，不知道是何含意。自己那一栏还空得很，名字前也用朱砂重重的点了一笔。
欧阳先生说：“那几人是高官世家子弟，故此早有详细的备稿，只等拿到他们今科的策文就可以刊发了。”见崔捷有些犹豫，又自吹自擂道：“本局是长安第一大书坊，著文誊写都是信得过的，各大州郡又有很多分局。此刊一发，诸君三日内就可名动长安，十日内就可名动天下。”
崔捷见实在推辞不过，只好勉强应酬一番。
两天后，广文书局派人送一幅小小挂轴来。崔捷展开一看，竟是自己的全身画像。只是眉毛英挺了一点，嘴巴略大了一点，眼波清润，如蕴春光，嘴角轻舒，笑意盎然。绿衣拢袖，裙带飞扬，腰间紧紧的一束，真是飞扬跳脱，风流尽显，好一个春风得意的少年郎。
崔捷颤声道：“这这这……这真是我么？我有这件衣服么？”看看旁边的小字《正安元年十八进士图之二？崔捷》，果然还真是自己。
据后世流传的野史《正安嘉话》记载，某天，新科崔进士拿着一卷画轴闯进锦绣衣坊，指着画中人激动地说：“我……我要做这套衣衫！”
又过了几天，主考官曹聚曹大人发帖子请一甲、二甲的进士到曹府一聚。这个过程算是“拜师，认同门”。所有同时登科的进士都是曹大人的门生，互相之间则称同年。
曹府位于长安东城宣平坊，家仆并没有直接请十八进士入正厅，反而领着他们穿过一大片花园。世家子弟和贫寒子弟自然而然地分成了两队。穿过假山时，有一段石道极窄，崔捷和其他几人挤在一处。突然后面一人轻轻地踢了一块小石头到她脚下想绊倒她，崔捷走得正急，却好象脚下有眼似的轻易避过了。
她略回头看看，是一甲第三名的萧澈，从广文书局的小册子知道，他是郑国公萧太师之孙，监察御史萧炎之子，鼎鼎大名的长安第一公子，说白了也就是花花公子，不过，他的确长着一张花花公子的脸，似乎母亲那边带一点西域血统，所以比一般中原男子略要高鼻深目一些。
再走得几步，旁边又一人装作不小心地推她肩膀，一个少年握住他手腕说道：“你们，适可而止吧。”
萧澈笑道：“状元郎发话了，我们不能不依”。
崔捷浑身一颤，不禁偷眼看那少年，只见他一张清秀的瓜子脸，五官还是一副小小少年的可爱模样，此时却微含怒意。
少年发觉她一直盯着自己，脸上有点讪讪地别过头去。
萧澈等他俩走远了，才向另一人问道：“守素，你觉得如何？”那人是户部侍郎韦从贤之子韦白，字守素，他摇头答道：“是练过武功，但只平平而已。”
曹大人已在内苑凌风阁中等候他们，说过些祝贺勉励的话后，双方按宾主年序坐下清谈。崔捷还被问及陇右道数州和突厥、吐蕃、吐火罗等国的来往、交战情况。崔捷款款而谈，茶都换了好几趟。屏风后若隐若无地传出一些衣裙悉索声、环佩碰击声、女子低笑声，各进士真是从头到脚被人饱看了一番。
皇宫延英殿内，康福捧着一个大卷轴冲进来，兴奋地说：“皇上，我找到一样好玩的东西！”皇帝笑着放下奏折，康福把卷轴放在桌上展开，一张一张地翻给他看。
第一张是状元图，皇帝点头赞道：“很象子明，不过没有本人严肃。”
第二张，康福笑嘻嘻地说：“皇上不是和萧侍卫他们打赌能不能包揽一甲前三名吗？这个人可帮了皇上啦。”
皇帝看着画上的人有点发愣。
翻到后面的，皇帝很是不甘：“这……这也比本人好看太多了罢？”看画上落款是广文书局欧阳寂，就说：“这人画工倒是了得的，广文书局很有赚钱的法子。”
康福说：“实在是了不得。皇上不知道我费了多大的劲才拿到这些图，广文书局里二十个画工天天不停手地临摹——听说最近又加了一批——都还忙不过来，下面州郡的书坊也在等货，很多人还没等到呢！《登科记》也是老早卖断了市。广文的对头宣德书坊棋差一着，输得可够惨。”
皇帝实在有点啼笑皆非，“往年怎么没见这么热闹？”
康福伶俐地答道：“皇上，那是因为今年的年轻进士多啊。”
第四章 探花使
崔捷终于明白欧阳先生说的“凤山花房下手真快”是什么意思，因她和状元郎裴子明是新科进士中最年少者，自然而然被公选为杏园宴上的“两街探花使”。现在她们房中已是姹紫嫣红开遍，如入芳园，各大花房都卯足了劲要借这阵东风亮亮招牌。
舍馆老板给她画了张歪歪扭扭的地图，房里又香得快要熏死人，还是出去探一下路，顺便透气。布政坊邻近西市，锦楼高筑，酒肆林立，行人车马川流不息，一派京都繁华气象。崔捷走走停停看看，竟未听到楼上有人喊“崔郎”。
那人见她快要走远，连忙又叫了一句：“温润资天质的崔郎！”
崔捷猛回头望，一人斜倚着楼上阑干笑矜矜地望着她，长身玉立、白衣如雪，正是萧澈，对面坐着韦白，似乎强忍住笑地装做喝酒。
崔捷心中一把火熊熊燃起，噔噔噔地冲上楼去。
萧澈摊手笑道：“连叫了几声你都不应。长安有崔郎无数，只有这么叫大家立刻知道是你。”
原来广文书局在《登科记》每位新进士篇末都加了一句赞，崔捷的便是“温润资天质，清贞禀自然”，她当时看到非常结实地起了一身鸡皮疙瘩。
“你的批语已比我好太多，我那什么‘回头语春风，莫向新花丛’，可不是毁人清誉么？”
韦白拉了崔捷坐下，悠然说道：“你有何清誉可毁。这句都嫌敦厚了点，不如换作‘雅称花中为首冠，年年长占断春光’更好。”
萧澈一饮而尽，恨恨地道：“得，得，就你那两句顺口。”
崔捷不禁莞然，想起韦白的批语是“西河剑舞凌云气，一管清萧淡月初”，难怪会如此得意。他亦是一身白衣，两人感觉却大异其趣，一个豪贵，一个儒雅。又见他腰间并无佩剑，倒是有管晶莹透亮的淡青色玉箫，完全一副文质彬彬的书生样。
萧澈猜到她心中想法，说道：“你别被他老实的样子骗了，打起架来会气死人。”
韦白笑笑，在桌上铺开一张图，对崔捷说：“我们本想遣人去请，现在撞上了更好。这是杏园东西两坊的详图。后日宴会开始时，你和子明再占阄决定去青龙坊还是长乐坊。”
崔捷惊喜地细看了一下，此图工整细致，线条流畅，比例明确，令人一目了然，作图之人必定是个中老手。
果然听到萧澈说了一句：“千万小心保管，否则工部的主事要找我晦气。”
韦白又指着图中一处笑道：“子明家在青龙坊，他府中亦有几种名贵花卉，若你刚好抽中青龙坊，大可以进去摘他几枝。”
三人笑谈一阵，崔捷道谢告辞，萧澈道：“崔郎不必客气，我等只是奉命前来。如今才好回去覆命。”
崔捷一愣，忙问是何人之命，两人对望一眼，都含糊敷衍说“日后便知”。
送她到了楼下，萧澈命人牵来一匹黑色骏马，“探花使若无快马，怎能一日看尽长安花？此马亦是奉命而来，崔郎不要推辞。”
崔捷连称惶恐，韦白含笑说道：“你不收下，到时要我们苦等开不了席，更是大罪过。”
崔捷笑道：“既如此，我就恭敬不如从命了。”飞身跃上马背，缰绳一拉，那马立刻长嘶一声，四蹄轻踏，迅捷如风地向东奔去。
萧澈两人颇感意外，“没想到崔郎却是个骑马的行家。”
绕过布政坊长街便是开阔的朱雀大街，那马更是鱼入大海般风驰电掣起来，颈下九只铜铃不停地“玎玲玎玲”响，背上的麒麟纹金褡裢、碧青色杏叶垂饰在阳光下灼目生辉，崔捷驭马之姿又是娴熟稳健，真是人马并俊，引得两旁路人纷纷注目赞叹、艳羡无比。
三月初一，皇帝御驾杏园紫云楼。
长安的空气中已有浓浓的春天的湿意，曲江池水轻柔无波，碧绿得像一块温润的玉石般，随风轻拂的杨柳抽出尖尖细细的嫩芽。
人们倾城而出观看新进士们泛舟曲江、联句赋诗，只要船一驶近岸边便纷纷扔下鲜花水果绣巾手帕，且是认准了人扔的，艳丽的少女们红着脸高喊着心仪的人的名字，其中尤以“萧郎”、＇奇。ｃom书＇“崔郎”呼声最高。
一艘艘公卿王侯之家的画舫不远不近地停着，半透的纱帘垂下，看不见帘后女子的模样。
观景台上，袁侍郎摇头对曹聚说道：“如此一班轻浮小子，皇上和阁老怎能放心把国家社稷交于他们手上？”
曹聚笑眯眯地捋着白须，“今上虽然道德清高、律己修身，却也还是个活泼少年人，如今内无遣怀之静女，外无解事之能臣，成日对着一堆唠唠叨叨的糟老头子，只怕闷也闷坏了。”
旁边吏部尚书插嘴道：“皇上似乎有意让诸子先于六部行走习事，表现上佳者再考官定职。”
袁侍郎心想：皇帝倒聪明，用这一招光明正大的把探子安插到各部去，似无官实有权，借着这个天大的幌子想查什么别人还敢拦吗？
那厢进士们已经登岸，内侍用托盘承着两块玉牌过来请探花使抓阄。崔捷拈着往西青龙坊，裴子明拈着往东长乐坊。汹涌的人潮簇拥着崔捷的黑马向西缓缓移动，真怀疑萧澈他们送马只是为了让她不�