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“无需担心，”站在那英武男子身侧的一名文士模样的男子一眼洞悉马隆的担忧呵呵微笑道，“我家主公是真心喜欢这孩子呢。”
是，是吗？马隆有些疑惑。
“嗯，”那英武男子蹲下身子，与马咸几乎面对面正视。马咸这个愣小子也毫不畏惧的望着面前的大人，仿佛眼前那执掌整个大西北、杀死像他这样的小子连眼皮都不用眨的男人只是个普通到不能再普通的人罢了。
“嗯嗯，”刘魏点了点头，然后堆着笑脸对马咸道，“孩子，会不会射箭哪？”
“笨蛋，射箭有什么了不起的？”马咸仿佛像是被羞辱了般，很生气。他拍拍自己背后的弓弩，趾高气扬的。
“咸儿！”马隆恐惧至极，趴伏到地上，连连向刘魏磕头，请求刘魏宽恕马咸年幼口无遮拦。并非有意冒犯。哪知刘魏却招了招手，笑道，“也对，是我失礼冒犯了。我汉部男儿既然学蛮族游牧为生便一定要胜过蛮族，像这等些微小事儿怎么做不到？”顿了顿又笑嘻嘻看着马咸，“那好孩儿，你今天射了多少鸟雀呢？”
马咸得意洋洋的拍了拍自己后背上的褡裢，炫耀也似的将褡裢铺到草地上，解开布包。里面有超过九只鸟雀，身躯早已僵直。
“哦，看来收获不小啊？”刘魏感叹道，“这下子中午有好吃的喽？”
“当然，”马咸骄傲的说道，“今天你也来我家吧，我请客。”
“好呀！”刘魏搓手笑嘻嘻道，“我小时侯可喜欢吃煮麻雀呢，只要加点盐巴哪怕没有其他作料都很好吃，那味道我现在想起来还流口水呢。”
“好可怜，那我娘亲会做很多很多好吃的，今天随便你吃，管饱。”在马咸幼小的心灵里，似乎并不知道面前这个男子所说的早已是那遥远到连他自己都快有些淡忘的过去，并非现在，这个孩子只是懵懂的以为连加了盐的煮麻雀都吃不上的人好像很可怜。
“是吗，那今天多亏你了啊！”
一大一小两人仿佛是好了多少年似的……文淑和马隆面面相觑，只能互相报以一记略显尴尬的苦笑。
不多久，马咸喜滋滋跑开了。只剩下文淑、马隆、刘魏、贾疋、刘渊等一干人。
“这孩子，真有活力啊！”刘魏遥遥望着马咸的背影感叹着，然后瞥了眼马隆，笑道：“孝兴，你好福气呢。”
“不敢，不敢。”
马隆暗暗踌躇着，他实在不知道面前这位若不顾后果几乎可以对整个西北任何一人生杀予夺的男子到底在盘算些什么，所以他只能沉默着。
“不知道，侯爷到我们这边是有什么事儿么？”
还是文淑为人心直口快，点破这场近乎无聊的沉寂。
“哦，是这样的。”刘魏笑道，“陛下让考工令制造了一批书籍，其中有一部分调拨给了我凉州。”
考工令是皇帝御前直属机构考工署的头头，主司兵器弓弩刀剑制造，但也兼司丝绸等杂项。现在考工署基本上都被马家人所把持，现任的考工令就是马钧的长子。奇Qīsūu。сom书有鉴于考工令如今所起到的作用，考工令的俸禄也从六百石强化到八百石。其下也额外多出些特别机构、额外人员，主司制造纸张和负责雕刻书版的一名额外的丞即在此列。
马隆默默无语的翻看着一本贾疋递给他的线装书。书倒是没什么稀奇的，不过是诗三百，三百之篇他早已能诵读倒背。可这本书是如此的轻薄，如此的轻薄……
马隆嚅嗫着，眼中时而欣慰时而惆怅时而无奈时而悲伤。
这些神情刘魏看在眼里，贾疋和刘渊也仔细查看，默默记在心头。
“孝兴，”刘魏又说道，“这些书我已经让各郡县分发了一部分，至于这一百多本，是陛下特意交代过的。”
诗经、论语、孟子、韩非等等，都是一些基本的普及性读物，每种大约有十本。加起来也不过几匹马便能驼负。
马隆沉默着，片刻后他慢慢跪倒在刘魏面前，沉声道：“小臣未报陛下当年不杀之恩，却蒙陛下如此厚遇，实在不知该如何是好。”
“哈哈，厚遇不敢当，”刘魏道，“孝兴，本侯知道你虽然没有为我大汉上战场杀敌效力，但没有你的马和你的部落，我大西北恐怕又要有许多骚乱呢。”
是的，正因为马隆和文淑挟制，所以大多数的小部族，都比较规矩，而大部族么，汉国采取怀柔策，反正两方是可以贸易互惠的，加之汉庭对官员管辖非常严格，凉州牧马志又是皇帝的表兄，而大西北主将刘魏也时刻坐镇，谁敢胡作非为？大西北蛮族们正享受前所未有的礼遇，他们能够自由获得那些原本需要花高价才能从魏国那些冒着被杀头风险商人们手中得到高价盐巴、生铁、铜、布帛，而且只需要付出原有四五成乃至更少的价钱。那些原本打定主意靠劫掠维系各种部落所需之物的蛮夷们也在这种形势下慢慢放弃了这种胡作非为放肆的冒险，老老实实的带着牛羊前往那些汉部所据有的城池贸易换取所需。
蛮族们喜气洋洋，当然，官员们虽然所获不多略有怨言，但由于凉州全境空前安宁，那些担忧开垦田亩却时常遭受兵灾结果会大大折损的地界也渐渐被重新垦种。所以豪门们也渐渐仓廪富庶，一片声色犬马，盛世勃勃模样。官员们大多都出身并隶属于这些豪族，豪族心无怨言，官员们自然不敢怨恨。
所以现在就算没有马隆所部挟制，恐怕也没有多少不识好歹的部落会出来惹是生非。马隆与文淑他们的作用……
“臣惭愧。”马隆有些哽咽。
“没事儿没事儿。”刘魏嘻嘻哈哈道，“陛下让孝兴你身处此位本来就没打算让你与蛮夷攻战，只不过是提防而已。何况止戈为武嘛，现在能不战那自然是最好不过了。”顿了顿又道，“不过孝兴，凉州这边不战，那……”
马隆明白刘魏的心意，连忙道：“小臣已经派遣一支人马前往西域查看了，估计到今年秋末就能有所消息。”
“嗯嗯，”刘魏道，“虽然我承认此举多出自在下的私欲，不过如果能弄来大宛良马、玛瑙、黄金、白银、宝石，并让大宛以西各国永归我大汉治下，那也是功在万世呀。所以陛下对你也很期待哟？”
刘魏笑得很亲切，只是马隆知道面前这男子那赤裸和巨大的野心，他忐忑着，低声道：“小臣定当为我大汉万年基业贡献毕生心力，万死不辞！”
“这就好，这就好。”刘魏说完便借口去营地里看看，转身先离开了。只留下贾疋、刘渊、马隆、文淑四人。
贾疋，这位如今也二十出头的小子笑眯眯对马隆道：“都尉大人，好久不见。”
马隆连忙客气回话。
“哈哈，一晃又是多少年喽。”贾疋笑道。
是啊，从凉州变革到如今马隆年近四旬，而贾疋也从以前那个小屁孩摇身一变变成英俊睿智的谋士，世事真是变化无常。
“对了，这些线状书虽然便利，但纸张的缺点，都尉也要多多注意哦？”贾疋说了一阵子废话总算提到关键点上。无非是容易受潮发霉，还有就是非常非常的脆弱。所以经常曝晒以及小心使用则成为必须。
马隆点头道：“我会让他们注意的。”
“这就好。”贾疋道，“另外关于大宛那边嘛……嗯，朝廷恐怕不能给你们任何资给。当然，侯爷还是尽力为你们搞到一匹从考工署得到的制式武器。虽然未必是最好，但都是异常耐用和精良的装备。侯爷说了，你们从大宛那边得到的马匹什么的，只要质量上乘，只要能活着带回来。凉州都出高价购买，以便你们有足够的资金换取粮食和各色物资。”顿了顿又道，“至于你们万一有什么后顾之忧，诸如伤病什么的，也都可以全部送回凉州休养，我凉州将全数接受。为了你们攻战所需，侯爷还特别允许请太医丞帮忙，配属一些医者给你们。这样你看如何？”贾疋凝视着马隆等待着答案。
而马隆与文淑面面相觑，又对视了一眼。马隆与文淑都很清楚，他们既然不愿为汉庭攻打他们的母国，那这条路便是唯一能选的了。只是这条路听上去为何让人感到如此的不适？仿佛……仿佛他们前往大宛，就是为了劫掠而已。
“臣领旨。”马隆说。
他明白的，既然朝廷已然有此决策，那他们只能服从。
“好啦，其他就没什么了，我们一同回营地看看如何？”贾疋笑嘻嘻提议，马隆点头同意。
他们返回营地时正好看到那个小屁孩马咸在那边大摆威风，呵斥那些比他还要小一些的弟弟妹妹们。
马隆走了过去，部落内种民百姓一一向马隆行礼，马隆也乘势揪住一人，问道：“怎么啦？”
“回首领，”被揪住询问的人连忙回答，“是这样的，孩子们看到那些奇怪的纸片什么的想看一看，结果有一本被扯坏了。所以少主就……”
剩下不用说了，看了就知道。马咸咋咋呼呼狠狠的批评着这些比他还要幼小的孩子们，俨然一副老气横秋的架势，其实也不过是个傻乎乎的小毛孩儿。部落内的种民都暗暗偷笑。那些比马咸还要小很多的孩子在被马咸斥骂时都忍不住哇哇大哭起来。
“不许哭，丢人！”马咸继续用他那种独有的蛮横霸道口吻胡乱下令，“讨厌的家伙们，是你们犯错啊？还好意思哭！”
刘魏站在营地的边缘，双手抱胸，脸上露出促邪的微笑。他并不打算介入，似乎只是在看这场小小孩之间的小小闹剧，并以为非常有趣。这种袖手旁观一直持续到马隆走到他身旁。
“哦，回来了啊？”刘魏说，“你家这个小不点还真厉害呢！”他揶揄的凝视着马隆，马隆连呼不敢。
“侯爷稍后，小臣马上就去教训他。”“哦，这个不必了。小孩子嘛，偶尔使使性子很正常。何况他说的也没错，虽然一本书也没什么大不了的，但就这么随便撕毁了也挺可惜的。”“小臣明白，以后小臣定会严令禁止这些孩童碰那些书籍的。”
马隆向刘魏保证，刘魏摇了摇手，笑道：“这个就不必了。本来陛下让我将书送到你们这边主要就是为了王道教化。王道教化孩童为先，若是不能让这些孩童学习我大汉礼乐诗书，那这些书我送来做什么呢？”顿了顿又道，“孝兴，至多以后你让那些孩子们注意些，或者专门找些愿意充当伴读老师的伤残种民，让他们小心保管也就是了。”
“侯爷您说的是。”
马隆松了口气。只是王道教化，好一个王道教化。那远在蜀中的天子的深谋远虑啊……
他说不出什么滋味，总之，心底总是感到一阵阵的酸涩：若是大魏那位被养在深宫内的皇帝陛下也能像这样的话，那该多好呢？
“啊，对了，令公子叫什么名字呢？”刘魏问。
马隆稍迟疑片刻，说道：“咸，他叫咸儿。”
“哦，咸儿，好名字。我跟这个孩子甚是投缘，嗯，不知道孝兴你肯不肯割爱，将这个孩子先寄放到我这边呢？”
是……人质？
马隆暗吃一惊。刘魏仿佛洞悉了马隆所想，抢先哈哈一笑，“当然了，这个要求很过分，所以在下也没打算现在逼迫你答应。你可千万别瞎想啊！我就是喜欢这个孩子，正好我的小妾们给我生了好些个孩子。要是他愿意的话，以后我招他为婿也不是不可能呀？”
马隆连呼不敢，只是他思来想去，还是咬了咬牙，道：“侯爷，咸儿年幼性子粗野，恐怕现在侍奉侯爷您为时尚早，臣也怕他犯下大错日后追悔莫及