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北两面的压力下，加上朱元璋使人收买他们的心腹，大说好话，终于放过了郭子兴。
逃出生天的郭子兴慌忙带着一家老小和朱元璋等人，以及本部一万余人，直奔怀远，在那里暂时安下了脚。
忙完这些，刘浩然考虑该实行下一步的战略。全胜滁和两州，为刘浩然和定远军挣下不小的名声，但是刘浩然等人却非常的清楚，滁和地盘狭长，回旋余地太小，必须向四周发展。
向东是扬州路，那里有元军重兵，恐怕不好啃。向西原本是徐寿辉的地盘，现在这位天完帝还在黄梅山上打游击，汇集几个行省的元军正聚在武昌一带未散，刘浩然可不愿意去触这个霉头了；向北就是定远、濠州和刘福通的地盘，已经被刘浩然等人放弃了。那只有向南了，攻占太平、宁国、集庆诸路。
现在元军的水军已经被打怕了，渡江应该不是问题了，也该着手渡江南攻了。
正当刘浩然与众将协商如何渡江南下的事宜时，元军却打上门了。
按理说定远军原本应当由就近的镇南王孛罗不花和宣让王贴木儿不花率兵剿灭，但是贴木儿不花已经是自身难保，元廷是指望不上他了，而镇南王孛罗不花在定远军攻取滁和两州后不久就做好了收复失地的准备，谁知一件大事爆发，使得他也自身难保，无暇他顾了
因为猛人张士诚在高邮称王了。
第一卷 江北风云 第二十二章 生猛的张士诚
张士诚，小字九四，乃泰州人。他自年轻时代起，就做当地盐场的帮闲记账一类杂差，很能损公肥私，并凭关系也让三个弟弟干上操舟运盐的营生，顺便走私贩盐。
由于张氏兄弟向泰州附近诸富人家卖盐期间多受凌侮，不少大户还欠钱不给，加上负责盐场保安的一个弓手丘义没事就辱骂张士诚，惹得张氏兄弟杀心顿起。至正十三年春天，张士诚与其弟士义、士德、士信及壮士李伯升等十八人联合刚刚被招安的泰州州判李华甫、千夫长面张四等人起兵。
张士诚等人先杀弓兵丘义及所仇富商，焚富家庐舍，并引兵进入附近盐场。由于当时盐场生活极其艰辛，盐工们苦大仇深，见有人带头挑事，纷纷报名加入，共推张士诚为主，数百多人聚集一起，并开始向泰州进军。行至丁溪，当地土豪刘子仁集义兵抗拒，张士义中矢死。张士诚率部奋击，刘子仁溃逃入海，张士诚乘胜攻克泰州。虽然中间遇到一点小挫折，但是张士诚“攻克”泰州的行动还算顺利，至少比刘浩然攻克滁州轻松多了。
张士诚攻占泰州后，元廷河南江北行省遣高邮县令李齐前往招降，此人原本就是招安李华甫、面张四的主，谁想张士诚不买账，将李齐拘留。觉得李齐有恩于自己的李华甫等人不干了，与张士诚争吵起来，最后发生了火并，李华甫等人被杀，其众亦被张士诚兼并，李齐乘机逃走。
河南江北行省随即派兵镇压，被张士诚打败，只好再派李齐前往泰州说降。这次张士诚见好就收，向元廷请降，行省便授以民职。这时元廷河南江北行省参政赵琏驻军泰州附近，命张士诚治战船，准备随军赴濠、泗镇压彭大、赵均用部。张士诚那肯上这当，疑惮不肯发，又见赵琏毫无防备，半夜发兵击杀赵琏等人，并大掠官库，随后进入得胜湖结寨。过了几日又继而进克兴化县。
元廷江北行省左丞偰哲笃与亲王完者秃驻守高邮，遣李齐守甓社湖，抵挡张士诚。至正十三年五月，张士诚派兵突袭高邮，城内官员闻风逃遁。李齐急忙率军回救高邮城，谁知张士诚已经占据高邮，并紧闭城门，只好让城别走。
此时，张士诚兵势大盛，自泰州至兴化，舟舰四塞，北至宝应县，锐不可挡。元廷下诏至高邮，再次招降张士诚，可诏使连高邮城都进不去，行省只好命李齐再次前往，谁知这次没有那么好彩，直接被张士诚杀死。其后，元廷又遣盛昭等先后赴高邮招降，均未成功。六月，元廷见屡次招降张士诚不成，决定发兵镇压。于是命河南江北行省平章政事达识贴睦迩于各处召募壮丁，并总领汉军、蒙古军守御淮安。同月，亲王完者秃进攻泰州时阵亡，元廷再命也先不花为淮西宣慰副使，领军续攻泰州；命江北河南行省平章政事福寿攻兴化。
有枢密院都事石普，向元廷建言，只要有兵马三万，定能攻克高邮。于是元廷命其为山东义兵万户府事，招义兵五千余人南下，先占领宝应，随之乘胜攻高邮。在他猛烈攻势下，高邮城几乎被攻克，因同行诸将忌其功不予配合，使之孤军作战，而卒于阵。其余诸将领及阿速军见势不好，临阵逃遁，调头就跑。元廷淮东宣慰司掾纳速剌丁与其三子宝童、海鲁丁、西山驴逃跑不及，全部陷于阵中，死于非命。
就这样，元廷先后搭上了亲王完者秃、淮东宣慰司掾纳速剌丁、枢密院都事石普等大大小小十几位显贵大将，依然对张士诚无可奈何。看到周围没有威胁，张士诚一时心热，便在高邮自称诚王，国号大周，改年号天佑。他先下令放出元廷官府时入狱的囚犯，免去民逋，征用儒士。秋七月，下务农桑令；八月，下州县兴学校令。还真有那么一回事。
接到消息的刘浩然也吓了一跳，看来这位张士诚还挺猛的，这个时候元廷虽然在濠州“小小”失利，但是他的大军已经先后把东西两路最大的两股红巾军打压下去了，迫使刘福通、徐寿辉或转入防御或上山打游击去。
在这万马齐喑的形势下，张士诚却挺身而出，接过抗元的大旗，而且一举占据运河要道。这岂不是要了元廷的老命。要知道高邮正处于南北运河的要道上，张士诚这么一闹，严重影响江南财富和粮食通过运河北运大都，等于掐断了元廷的财源，元廷怎么不会找他拼命，而且他居然还敢称王了。
看东西两路红巾军，刘福通虽然受到重创，但是还多少还在河南保住了一块地盘，而天完帝徐寿辉则直接被赶到山上去了，被打得奄奄一息，为什么？就是徐寿辉胆敢称帝，元廷不优先照顾他还照顾谁？现在张士诚也称王，还公布国号，改元年号，这不是正中元廷最忌讳的要害吗？估计用不了多久，元廷会效仿剿灭徐寿辉，举几省大军围攻高邮。
猛人就是猛人，刘浩然甚至都在想，以后有机会见到张士诚，一定要叫他一声猛将兄。
但是张士诚这么一闹，却对刘浩然来说是好处多多。
刘浩然率定远军南攻滁和，相比起张士诚的动静来说简直是小儿科，都不好意思拿出来讲。而且刘浩然根据自己所知道的元末历史知识，清楚越是招摇的起义军越容易受到重点打击，谁低调谁就能坚持到最后。现在刘福通在北面给定远军遮风挡雨，张士诚又在东面万众瞩目，定远军就可以安安心心向南发展了。
虽然设想不错，但是元廷还是不会放过滁和的定远军，毕竟这里的位置太显眼了，很容易蔓延到一直还算太平的江浙行省。
不过既然镇南王孛罗不花要盯住北面的张士诚，那么剿灭定远军的重任就只好交给武昌的威顺王宽彻不花。威顺王宽彻不花在至正十二年因为徐寿辉军攻陷武昌，自己弃城而逃，被元帝下诏夺其王印，失了王位。至正十三年，元廷大军收复武昌汉阳，元帝见宽彻不花屡战有功，于是在十四年下诏还其王印，又让他复位了。由于这个典故，宽彻不花对剿灭定远军很是心热，希望“将功赎罪”，再立功勋。但是元廷做事拖拉，终于到了六月，大都传下诏书，从武昌调集十万人马，由威顺王宽彻不花和湖广行省中书行省左丞速该木儿花统领，水路并进，挥师东进，务必收复和、滁两州，剿灭定远军。
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第一卷 江北风云 第二十三章 和州之战一
至正十四年七月，元廷大军赶到了和州，他们兵分两路，一路由宽彻不花率领，驻扎在和州不远的鸡笼山，另一路由速该木儿花率领，围攻和州。而元廷水军滞留在当涂一带，试图与蛮子海牙的水师汇合，封锁和州一带的江面。
针对这一情况，刘浩然与众人商议后，决定固守和州，主力直扑鸡笼山，只要击破宽彻不花的主力，并夺取元军的辎重，和州城之围不战自解。而水师以蛮子海牙的水师为主要目标，采取袭扰等灵活战术，把他拖在和州以北，不让他和当涂的水军会合。
李善长自告奋勇要求守和州，刘浩然也觉得守城不能光靠勇武，更重要的是坚韧和缜密，于是也就放心地把和州交给了李善长，并调拨了一万余从新兵预备营出来，还没有正式编练成团的军士交由他统领。而自己亲率常遇春、傅友德、丁德兴、冯国胜、陈德、杨璟、胡海、王弼八个步兵团向鸡笼山行进，留缪大亨、华云龙守滁州。
七月十五日，经过一路急行军的两万余定远军出现在鸡笼山前，正与几名女子在修身养性的宽彻不花接报后甚是诧异，速该木儿花不是率领三万大军把和州团团围住了吧，怎么定远军不去解围，还敢跑来送死。
宽彻不花只是诧异了一会，随即下令全军迎战。当他骑着马，在三百怯薛歹、一千宿卫护卫下来到阵前时，发现定远军早就已经布好阵了。只见三个巨大的方阵陈列在旷野中，无数的长矛如林如海，闪光的矛尖几乎要刺破长空。数不清的红旗和红巾，看上去是一片红色的海洋。相对元军布阵时的一点慌乱，定远军显得沉寂如山。
宽彻不花是个识货的人，看到定远军这个阵势，顿时知道对手不一般。他与之交过手的徐寿辉军就没有这种气势。
刘浩然策马站在中营，身边只有冯国用一人。
“参军，你说元军会怎么应战？”刘浩然盯着前方问道。
“护军，我军在布阵上已经压倒了元军的气势，依我看，元军一定会拿出精锐军队，猛击我军前阵，以图击溃一点，抢回气势，然后再凭借兵力优势，全线进攻，大败我军。”
“先生所料应该不错，元军士气不高，军纪涣散，只要他突击不成，定会气衰，到时我们再进行反击，定能破敌。”刘浩然非常自信地说道。这几个月，定远军上下都没有闲着，除了军屯时的春耕秋收，全军都在刻苦操练，现在的定远军绝对比攻取滁和时要成熟多了。
“那我们拭目以待。”冯国用也是自信满满地答道。
宽彻不花观察了一会，看到己军已经布好阵，便使人唤来阿速军的达鲁花赤－秃赫赤满。阿速军是由蒙古军西征时带回的说波斯语的绿眼回回组成，原本素称骠悍，善于骑射，是元廷的一支精锐军队，谁知近百年过去，这支军队和元廷的其他军队一样，都腐败堕落了。刘福通在颍州起事时，元廷曾经调派了六千阿速军去镇压，结果还没有开战，只知饮酒享乐的主将扬起鞭子就大叫：“阿卜，阿卜（走的意思）”，调头就跑，而只知四处抢劫的阿速军士们也跟着就跑，结果全军溃散。
虽然阿速军总是不争气，但是元廷四处用兵，兵力见拙，而且在蒙古人眼里，绿眼回回总比那些汉人、南人们更靠得住，因此剿灭徐寿辉时，元廷从西域、大都等地调拨了四千绿眼回回，组成一支阿速军，这次也随军东进讨伐定远军。
“秃赫赤满，你率军给我突破贼军的前阵，我随即率全军接应，一举攻溃这些乱贼。”宽彻不花下令道。
秃赫赤满听完命令，然后又看了看对