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走进凉州巡检局门口，大门挑着两盏“气死风灯”，昏黄的灯光洒在地上，映出一个黄色的半圆圈。在黝黑的周围环境的映衬下，显得有点阴森。不过此时当是巡捕们换班休息的时节，七八个挂刀的巡捕三三两两地向侧门走去，回到后房歇歇脚。他们一边走着一边聊着。
“看来西边真是要打仗了，你看这些日子东边的支前队流水价地往这边送，前日刚走了陕西凤翔府的支前队，今天又来了山西平阳府的支前队。”走在中间的一个四十余岁的巡捕摇着头说道。
“数数，这个月已经过了六队支前队。每一队都有上百辆，你看看满满的堆积，这算下来得多少粮食，起码够几万人嚼上几个月的。”一个年轻的巡捕在那里搬着手指头算到。
“小崩头，你算这个干什么，吃饱了没事做。”刚才说话的老巡捕开口训斥道。
“头，我就是没事算算而已。”一个稍年轻，不过三十余岁的巡捕憨笑着答道。
“小子，要是在军中，你这是刺探军情，逃不离二十军棍。”带头的老巡捕警示道，看样子他是从大明军中退伍的老兵，大明立朝十几年，退伍的军人至少有两三百万，很多退役后都干上了巡捕。
“得，头，我错了还不行吗。”年轻巡捕赶紧求饶道。
“你小子肚子里的道道我还不知道，告诉你，这西边真要是开打，也轮不到你这武备军退伍的预备役，就是这西北几省的武备军也只能是干干护粮的活。你真当这西北驻扎的三十多万陆军是吃干饭的。”
“得，你老英明，我这不是瞎操心。”旁边的几个巡捕都嘿嘿地轻笑起来，这稍年轻的巡捕算是老巡捕的徒弟，被训斥是理所当然的。
“有这空时间你不如好好休息一下，这当班巡街还有两三个时辰，你小子可得精神点。没看往常没什么屁事，可现在不同，外面这么多支前队，真要是有胆大的宵小和奸细，出点屁大的事，只要跟军中扯上关系，我们都吃不了兜着走。”
“你老放心，我记在心里呢。”说着，这些巡捕消失在侧门里，鲁连山将这些话听在耳朵里，他了解，大明的巡检局虽然现在归各地统管，但是管理体制都大同小异。每个巡检局都会设巡捕队和刑侦队，刑侦队是坐班等案件发生才会出动，巡捕队则是日夜在街上巡逻，分为三班，每四个时辰一班，中间每一个时辰可回“巡捕房”休息一下，汇报情况，交流讯息，一刻钟后又继续上街巡逻。
鲁连山借着气死风灯微弱的光看了一下。手腕上太平精密机械厂出产的手表指针指向八点左右，正好是第二班第一轮休息时间。
走进报案接待室，里面坐着两个巡检，正在油灯下看书，看到鲁连山走进来，一个巡检站起来很和气地招呼道：“请问有啥事？”
“我们三个来报备行程的。”鲁连山客气地说道，并且掏出地理学会给他们开具的介绍信。
站着的巡检看了一下介绍信，又对了对鲁连山、鲍有年的“身份证”和夏洛特的“居留证”，然后将三人的证件号码、目的登记在册，最后拿出一个木章在介绍信上盖了个章，算是报备完毕。
原本大明百姓四处旅行是不需要什么报备的，只需要在旅馆驿站登记“身份证”就行了，但是到了边疆地区就不行，需要有雇佣机构或户籍巡检局出具介绍信，到一地必须去当地巡检局做个报备。鲁连山等人要去的祁连山位于甘肃、青海两省地界，都属于边疆地区，这介绍信是少不了的。
事情办完了，鲁连山并不急着走，顺势在接待室里的长木椅上坐了下来，与两位巡检攀谈起来。两位巡检原本值夜班就寂寞无聊，正巴不得有人跟他们说说话，加上从介绍信上知道鲁连山是地位尊崇的教授，一来二去就聊上了。
从两位巡检口中知道，这甘肃地界立朝初年并不太平，曾经有色目人鼓动数万回回和蒙古人闹事，给大军给镇压下去了。后来北元灭了，蒙古人没了气势，回回人又被大部分驱逐出境，地方上大乱没有了。但是山贼盗匪依仗祁连山山高林密，继续为非作歹。
后来西安卫戍区和甘肃省司下狠心肃整，先是将祁连山中的百姓全部迁移下来，然后陆军驻军和武备军分区日夜进剿，下手毫不留情，巡回法庭有一次一口气绞死了一百多个罪大恶极的山贼盗匪，尸体在路边挂了一溜。
经过铁血打击，祁连山等地的盗匪基本上绝了迹，加上百姓们分到了田地和牧场，小日子都过安稳了，也没有人去干那要上绞刑架的勾当了。这甘肃地界便逐渐太平了，到如今，不要说夜不闭户路不拾遗，顶多偶然出些小偷小摸，争吵殴架的小事。别的不说，这报案室一个月也接不到几桩“大买卖”，隔几天顶多是邻里吵架等鸡毛蒜皮的事情。
聊了一会，鲁连山三人便起身告辞，说要到这凉州城到处看看。
走出报案室，正好遇见从侧门走出的那七八个巡捕。
带头的老巡捕招呼了一声：“三位是来报备的。”
“正是，刚报备完，想上街到处走走。”
“咱这凉州城是值得四处走一走，不过这黑灯瞎火的。可去处只有留燕阁了，听说那里新进了几个波斯女子，那波斯西域小曲唱得人是神魂颠倒。”年轻的巡捕在旁边接口道。
一听这留燕阁的名字就知道是勾栏了，鲁连山和鲍有年还没有怎么样，夏洛特倒是跃跃欲试，“鲁教授，咱们这日本、暹罗小曲倒是听腻了，听听波斯西域小曲也不错，还可以采访西风。”
听这个老外说得这么“文雅”，几个巡捕都嘿嘿地笑了，但凡男人都知道。去勾栏不仅仅是听听小曲，更希望能发生一些“故事”。
几个巡捕巡逻的路线与去留燕阁的方向不同，很快便与鲁连山三人分道扬镳了。
“鲁教授，去留燕阁听听，怎么样？”夏洛特就在路上怂恿着，不说地理学会拨给的经费非常充裕，就是鲁连山本人那教授的“俸禄”也够他夜夜去听这种小曲，不是夏洛特所能比的。
“明天我们还要赶路，不能荒废，还是等考察回来之后再说吧。”
“唉，真是可惜，原本传说中的江南艳词香曲一直听不到，波斯小曲现在也听不到。”看到鲁连山持意，夏洛特也不好强求，毕竟他只是一个被雇佣的“帮工”。不过他的感叹是有原委的，南京城那秦淮河风月发达，还有那苏州等富庶之地，更是烟花柳巷，比比皆是，江南艳词香曲就算是战乱也不曾停止过。
自从刘浩然占据江南，尤其是大明立朝之后，战乱消停，百姓安居，而且就算官宦富贵犯罪也不会祸及家人，女眷卖为官妓私娼，于是这唱艳词香曲的娼妓越来越少了。但是随着大明地方稳定，对这方面的追求反而越来越兴盛。于是人牙子就从偏远地区或拐或骗买来女子和女童入勾栏。
谁知这事被曝光出来，一时引起喧哗，更引起刘浩然的“龙颜大怒”。当时还没有什么资政院奉议会，刘浩然也不是而今庙里的神像，说的话那可是真正的“圣旨”。这位穿越者从个人角度对这种拐卖妇女儿童是深恶痛绝，严旨一下，数百人贩子被锁拿待审。虽然审判还是由司法机构全权独立处置，但是这些按察使们也知道这个时候不能触皇帝陛下的霉头，便从重从严处置了这些罪犯。但凡挨得上的律法全部用上，刑罚挑最重的判。再加上皇帝陛下的御用文人秉承圣意，在邸报上摇旗呐喊。将拐卖人口的罪行无限放大，引起朝野一片公愤，就算辩护律师业无法阻挡这“浩浩潮流”，于是这数百人有过半被绞死。
有了这数百人的先例，大明便对人口拐卖、逼良为娼等罪行制定了严酷的律法，迫使人牙子们纷纷从良。这买卖挣钱不少，但是也得有命花。第一次拐卖一人，苦役二十年，两人以上立绞，第二次重犯，不论拐卖人数多少，也是立绞，而且买家同罪，可谓是杀气腾腾，谁敢去碰？
尽管还有部分大明女子因为各种原因“自愿”投身到大明青楼娱乐业，但是在此时的大明，虽然涌现了掌握大明经济命脉的大工商业的权贵，为青楼娱乐业提供了巨大的“市场需求”，但是普通百姓们并没有被绝对压制，他们依然拥有一定力量，尤其在试行奉议会后，各派势力都不敢轻易“得罪民心”。这也就意味百姓们“致富”和“向上”的空间依然广阔，不必走一些“歪路”。而且这个时候的大明广大农村和城镇依然传承小农经济意识和儒家思想传统，还没有到笑贫不笑娼的地步，所以无法为大明青楼娱乐业提供巨大的“资源”，所谓的大明“青楼经济”也就无法形成。
但是“市场需求”摆在那里，勾栏的老板不敢从国内下手，便将主意打在了海外。朝鲜、日本女子迅速补上“资源”的空缺，人手还是不够用，于是又将目光转向南边。先是越陈、占城，这两地成了大明疆域，又继续向南，暹罗、真腊还有印度，但凡能搜罗的地方全部去搜罗一遍。
但是这些“进口”的女子要想调教出能唱正宗的江南艳词香曲却是非常困难，于是这种享受便成了高档货，一般人就只能听来自朝鲜、日本、暹罗和印度的异国小曲了。
夏洛特埋怨了几句，最后还是老老实实跟着鲁连山、鲍有年回了旅馆。
第二日，鲁连山三人从凉州调头向南，直奔白岭山（今冷龙岭），然后准备沿着白龙岭北麓向西，深入祁连山深处。
一个半月后，鲁连山三人抵达了白岭山与祁连山交界处，也是弱水和川磨河的源头处，鲁连山居然发现了几位老熟人，一支属于军事性质的测绘队。
大明测绘和地理人才都出自原来的南京武备学堂测绘科，尽管这一科已经独立出南京军事测绘学院、南京大学地理学院，但总算是源出一门。而且地理学会的地理测绘人士和军事测绘部门有扯不清的关系，所以鲁连山认识这方面的朋友不足为奇。
“奇源兄，你怎么到这里来了？”鲁连山惊问道。
“归易兄，我当然是有要事。”字奇源的舒效阙欲言又止，眼睛向夏洛特身上瞟了一眼。
夏洛特是个聪明人，一看就知道人家这是老友之间要说些“私密话”，于是便识趣地拉着鲍有年向旁边走去，说是去看看那边的风景。
“奇源兄，现在可明言。”
舒效阙看了看周围，这里只有他们两人，便轻声说道：“归易兄，可记得上太线吗？”
“你说的是上海到太平的铁路线？”
“正是，当年归易不是还参与了路基勘测吗。”
“难道奇源兄来这里也在勘测路基？”
“当然不是了，奇源兄是内行人，这里怎么能修铁路，我们是为其它。”
“莫非是路基碎石？”鲁连山是个聪明人，一下子就明白过来了，真要在甘肃修铁路，肯定是凉州、甘州一线，那里地势平坦，便于施工，唯一不足的就是缺乏堆在路基上的碎石，而这种碎石估计祁连山少不了。
“归易兄果然是聪明人。我等也是来看看而已，还说不定，这里离路线那边太远了，怕是运转不方便。对了，上太线如何？”
“我离开南京时已经开始动工，说是从太平和上海两端同时施工。”
“这么急？”
“如果不在上太线上积累足够的经验，这西北线届时怎么办？大明西征已成定事，一旦占据西域，如果没有运转之利，恐难以长治久安。”
“真是如此