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在沉默中，刘浩然脸色突然转缓，淡淡地说了一句：“我知道了。”
在冯国用的悄然注视下，杨宪飞逝而过的一丝嫉妒和讥笑，以及夏煜一闪而过的兴奋都被看在眼里。
“杨宪才是聪明人，知道什么当做，什么不当做，这一点比夏煜高明。”冯国用心中暗叹了一声道。
“国用，工学院培养的数千工匠技师即将陆续进入工厂，如此一来，我们军器局的产能会得到极大的提高，滑膛枪和火炮每月产量会翻倍增加，虽然材料紧张，但是大战临近，一切以胜利为重，你和百室商量一下，咬紧牙关也要增加火器原材料的供应。夏先生，军器局那边内察司要看紧了，制造机密严防泄露出去。”刘浩然调转了话题。
冯国用和夏煜都恭敬地应了一声。
“火炮用铜是个大问题，什么时候我们的钢铁才能铸炮呀？时间不等人啊。”刘浩然感叹道，钢铁冶炼和铸造技术一直处于瓶颈，制造枪管，锻打出来的钢材还可以凑合，一旦铸造炮管就问题多多，砂眼、模具等等各种问题，使得铁铸炮合格品远不及铜铸炮，但铜是现在的流通货币，所以说发展钢铁铸炮才是王道，这一直是刘浩然的一块心病。可技术和工艺必须靠积累，唯一值得欣慰的是，在刘浩然开金手指的情况，钢铁冶炼和铸造技术正日益完善，已经开始取得了许多成功。
第二卷 称雄江南 第六十六章 勇气号
在面对着陈友谅的咄咄逼人，刘浩然更加看重火器的铸造，滑膛枪还好说，经过一段时间的生产，制造技术和工艺都日趋完善，只要原材料和制作工人足够，产量可以得到保障，关键是火炮的铸造问题。
江南火器局铸炮用的是青铜和失蜡模具，这有两个大问题，一是原材料的昂贵，铜可比钢铁贵许多，二是蜡模型是一次性的，铸造花不了多少时间，铜水一灌进去，整个模型就全废了，又要重新制模，所以精密制模就要花费大量的时间，占据制炮过程的大部分时间。要不是刘浩然制定了流水线，估计一个单独的制作小组一月只能造一门炮。
在这种情况下，刘浩然在江南工场的冶炼、切削技术和工艺日趋完善的情况下开始尝试铁模制炮法。一般情况下，传统的铸炮工艺都用泥模，即用水和泥，制成模具，然后熔金倾铸，层层笋合。泥模必须烘得干透才行，否则外表虽干，里面湿润，一遇金属熔液，潮气自生，铸成的火炮内壁就有蜂窝，施放时炮筒容易炸裂伤人。而烘干泥模往往要一个月之久，如果碰上雨雪阴寒天气，则须两三个月。况且泥模和蜡模一样，只能铸造一尊火炮，随用随弃，不能再用。
在江南工场相对先进的机加工工艺技术下，江南军器局制造出精度极高的火炮铁模，内外壁的配合精度几乎达到了二分之一毫米级别，而火门的前后尺度，炮管直径和长度比都有着严格的比例和尺寸精度，这些都是铸造好炮的细节要求。
火炮铁模是分成内外两部分，内部是一个标准尺寸的铁芯，表面光滑，外部是竹笋形，分为两瓣，而且是由多节合为一个炮身。在铸造时，外铁模每瓣的内面洗涮干净，将各节的两瓣合拢，用铁箍箍紧，再把各节按照笋卯接合起来，使之成为大炮的形状，然后在外模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，待干透后，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，烘热、再配合上内模炮芯，就可开铸灌入铜水，待凝固后，立即顺节按瓣剥去每块铁模，露出炮身，趁着炮身还全部火红时，用铁刷和铁锤清除毛刺，除净泥芯，将炮身不平之处，加以修整，即成为大炮。最后按照惯例点炮验证。
这样的好处是工艺简单易行，节省模型材料，极大地提高了造炮速度。但是铁模铸炮法对钢铁冶炼和加工工艺技术要求极高，尤其是公差配合，要求精度非常高，否则刘浩然当初也不会费力气去搞失蜡法。
完成了铁模铸造法后不久，一直在钻研钢铁铸炮的工匠技师给刘浩然带来了一个意外之喜，有工匠居然发明了铁体铜芯铸造法。这个方法巧妙地利用了铁和铜熔点不同，先用铁铸造火炮的炮身，然后再用内铁模和青铜铸造炮管内壁，与此前的铜炮相比，新型火炮不仅管壁较薄，重量较轻，花费也少，而且比较耐用。但是它对内外公差配合要求极高，所以也是借着铁模铸炮法的春风被发明出来的。
刘浩然看着新式造炮技术，不由吓了一跳，根据他以前的了解，按照一般的铸造技术史，美国军官托马斯。罗德曼在南北战争时曾发明一种铸炮新法：采用中空的模型，并在其中导入冷却水，可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，耐用程度可达到先前的五倍至数十倍。铁芯铜体的铸法虽使用两种金属，但原理很接近罗德曼法的雏形，看来中国古代工匠技师是不输任何人，只是后来被僵化的思想和体制给毁掉了。
铸炮技术得到了发展，刘浩然现在又要考虑火炮制式统一和实用性的问题。由于开花弹的技术还不成熟，现有的炮弹只能是实心弹，所以目前只能发展弹道低平、几乎等于直射的长炮和加农炮。陆战野炮还好说，关键是舰载火炮。长江第一舰队的经验说明，舰载炮的威力还太小，尤其是当多桅帆船发展起来之后要是还装载相当于12磅的加农炮，刘浩然都不好意思把海军派出去，根据他以前制造航模的知识，多桅帆船发展到战列舰后，都装载有74门以上火炮，一水的16、18、24磅重加农炮。而青铜制作重炮有个大问题，炮弹很容易使得相对较软的青铜炮管变形，一旦变形过大，整门炮就失去作用了，所以舰载重炮必须使用钢铁铸造。不但从技术角度如此，从经济角度也应该如此，要不然一艘海军战舰近百门舰载火炮，弄上几十艘海船，刘浩然就要破产了。钢铁是基础啊，而冶炼和铸造技术更是重中之重。不过刘浩然有一段时间做为家属在钢铁厂待过，多少知道些冶炼和铸造技术和工艺，也算是开金手指。
刘浩然毫不吝啬地拨下大笔物质奖励，并授予发明完善这两种铸造法的工匠们官职勋位。双管齐下，一下子激发了工匠技师们的工作热情，也让那些心里有点不平衡的新工匠技师们看到了希望，玩技术也能光宗耀祖，于是他们有更大的热情和精力投入到技术和工艺改造当中去了。当然了，旧派文人士子的质疑和反对声就要刘浩然一力承担了。
看着一门门铁体铜芯的新式火炮被铸造出来，刘浩然心里乐开了花，陈友谅没有给他留下多少时间，在软禁徐寿辉之后，陈友谅开始集结数以千的水师，其中包括数以百计的巨舟，在安庆一带蠢蠢欲动，估计只要等秋收的粮草汇集得当，陈友谅就会挥师东进了。而这些火炮出来的恰到好处，虽然由于材质的问题无法做成重炮，做为类似16磅炮完全可以在长江水战上使用了，毕竟这个时代的内河船只虽然大，但是相比海船来说，坚固性还是要差很多。而且新式火炮节省了大量铜材料，以前只能造四十门火炮的材料现在可以造一百门火炮了。刘浩然干脆逐步将原本的全铜舰载炮换下来，回炉重新做成新式火炮，又可以装备更多了火炮战舰了。
十月初九，刘浩然没有接到陈友谅进攻的消息，却接到了一个令他意想不到的消息，勇气号回来了。
在长江水师快船的引领下，出去近一年的勇气号缓缓驶进了江宁码头。相比去年出航时的风光和崭新，勇气号看上有点破烂，好几处船体都看到了修补的痕迹，尾部的硬帆上到处都是补丁，而站在甲板上的水手们也一个个满脸胡茬，满是风霜之色。但是刘浩然心里却明白，自己的海船经历了大海的考验，海洋梦想可以开始实现了。
看到走下来的俞通海，刘浩然几乎认不出他来了。脸变得更黑了，几乎在皱纹上结成了一层黑痂，头发和胡子都是乱糟糟的，拿在手里的三角航海帽几乎看不出原来的藏青色。
“丞相，我对不住你，我没把光荣号带回来。”一见到刘浩然，俞通海就开始大哭起来，几乎要跪倒在地了，幸好有旁边一位汉子扶住了他。
刘浩然一把扶住他，连声说道：“只要人回来就好，船丢了还可以再造。”
“丞相，要不是陈孝林，我几乎就回不来了。”俞通海抹干眼泪，扯过旁边的汉子道。
“丞相，勇气号舰长陈孝林向你报到。”旁边的汉子连忙摘下帽子行礼道。
“好啊，我们的勇士都回来了！”刘浩然高兴地说道。
是夜，刘浩然在府中设宴，款待俞通海和陈孝林。收拾一新的两人与码头上的模样截然不同，安然地坐在冯国用、李善长等大佬中间。
一边吃喝着，大家一边听俞通海讲述着他们的航海经历。
由于是试航性质，俞通海指挥光荣号和勇气号趁着冬季的西北风一路顺风先到了琉球群岛，在那里找到了一个补给点，稍作休整后就合计了一下，准备扬帆北上，先跑到日本岛，然后着该岛继续北上，做远洋试航。日本岛在东北方向，俞通海和陈孝林准备利用西北风测试一下两艘船的偏向风行驶能力。刘浩然简略地跟他们讲过受风角度与推动力的原理，一路上他们也慢慢摸索，调整风帆角度，利用不顺、不逆的偏向风进行航行，一路上跌跌撞撞总算航行到了日本本州岛。
此时的日本虽然还处于南北朝分裂状态，虽然两派势力互相打得不亦乐乎，但是他们都沉醉于神风胜利的美梦中，对远道而来的两艘中国海船不是很客气。俞通海和陈孝林也不熟悉该地的情况，一时也隐忍了，只好四处偷偷摸摸花高价购买食物和补给。到了四月份，光荣号和勇气号航行到了日本本岛更北处的几处大岛，那里人烟罕见，几乎没有什么物产，只好靠捕猎为食。
进入五月，季风一变，开始刮起东南风来，俞通海和陈孝林一商量，再次测试偏向风，利用东南风向西北方向航行。他们在极北岛调头，很快就行驶到了日本本岛的北部，在佐渡岛，俞通海发现这里出产黄金，立即红了眼，毫不客气地抢掠一番。可惜佐渡岛的金矿挖掘此时并没有大量开采，只是当地居民偶尔找到一些，全被俞通海洗劫一空。
光荣号和勇气号走了，但是留下的恶名却迅速传到了日本本岛。佐渡岛历来是日本贵族流放之地，与日本朝廷有千丝万缕的关系。俞通海经过口口相传，几乎变成了十恶不赦的大恶魔了。
当他率领船队在高丽半岛北部转了一圈，于七月份来到九州岛时，当地的军民立即认出那两艘臭名昭著又非常好认的黑色怪船来。所以当俞通海要求靠岸补给时遭到了拒绝，而且当地日本水师还准备剿灭他。
这下可惹恼了水贼出身的俞通海，加上经过多次接触，已经基本摸清了日本的情况，于是他就老账新帐一起算，把上半年受的气全撒出来了。
他首先瞄准了对马岛。这个岛原本是日本对高丽的贸易中转站，现在是日本出名的三岛海贼之一，说白了就是一股倭寇的大本营，出于对元军进攻的报复心理，经常到邻近的高丽去抢掠，偶尔也去中国的北部沿海侵扰一把，来自山东的陈孝林也听说他们的恶名，所以非常支持先拿对马岛�