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“谢皇上，皇后娘娘！”三人高兴地笑了起来，李煜慢慢地背过身去，不禁深吸一口气，忖道：“朕又何尝不想早点打听到穆爱卿的下落？而今宋国虎视眈眈，我大唐若再不出兵，将会面临着亡国的危机，如今也只有穆爱卿能独挡一面了。”
第一百六十章 迫在眉睫
“哎，也不知道穆剑他现在是否尚在人间？”李煜眺望着窗外那些下人若隐若现的身影，神情比之前憔悴了许多，一旁的小周后不住地叹息，很显然，他们夫妇二人对穆剑的生死并未抱有多大的期望，若晶不以为然，抢辩道：“不会的，穆大哥福大命大，一定会没事的。”王贵、大胡子随声附和地点点头：“夫人说得对，元帅肯定还活着！”
“哎，但愿如此吧！”李煜微微一笑，然而在那张烙满皱纹的笑脸上却还带着一丝忧伤，席间，他回过头看着所有人，摇头叹道：“当务之急应当尽快找到穆剑，不过，时下宋军已逼近金陵，可是在满朝文武当中，朕实在是找不出一个可以挂帅之人……”
皇帝正要往下说，若晶、王贵、大胡子三人纷纷屈膝跪地，李煜夫妇顿时目瞪口呆，若晶语气坚定地说：“皇上，民妇愿挂帅出征，请下旨吧！”
“这……这怎么可以？不行，不行，绝对不行！”李煜严肃地驳回了她的请求，小周后走到若晶边上，劝说道：“若晶妹妹，从古至今，哪有女子上战场的？再说我们同为女人，不亦抛头露面的，至于打战的事还是让男人们去吧！”
若晶又说：“皇后娘娘此言差矣，古有花木兰代父从军，民妇虽不懂兵法，但民妇相信，世上绝无难人之事，唯有胆小之人，况且民妇又没试过，怎能就说不行呢？”小周后顿时哑口无言，李煜俯下身子扶起三人，笑着说：“穆夫人，朕知道你们是出自一片赤诚，虽然朕并不反对女将出征，但是，以目前的情形来看，我大唐还不至于到了如此山穷水尽的地步，竟让一个妇道人家挂帅，一旦让天下人知道，那朕的脸面往哪搁？所以，你还是听皇后的没错，好好在家等消息。”
众所周知，古往今昔的历代君王都酷爱面子，李煜当然不能例外，甚至有过之无不及，纵然若晶是花木兰，那么，我们的这位李后主又岂能与开创‘开皇盛世’的隋文帝相媲美呢？
题外话不多说，话说若晶再三请求却未能得到皇帝的批准，她只好默默地低着头，这时，她身边的王贵、大胡子再次跪倒在李煜面前，表示愿意带兵出征，李煜经过一番深思熟虑，便点头应允，当即册封大胡子为主先锋，王贵为副先锋。
两日后，大胡子、王贵领兵二十万向北挺进，临行前，李煜夫妇及部分朝臣前来相送，若晶则不顾劝阻，毅然决定随军出发，李煜出于为她的安全着想，急忙让小周后去劝说，小周后费了好大力气，好不容易才将她说服，就这样，若晶在丫环们的簇拥下，依依不舍地站在附马府门口，随着大队人马渐渐地消失在视线中，她的眼里泛出晶莹的泪花，小周后牵着她的手朝府内走去……
就这样，大胡子、王贵带着二十万唐军走出了金陵城，在他们走后，李煜内心倒是踏实了许多，但难免还有些不安，尽管在精神上他已近崩溃，但至少脑子还算是比较清醒，他很清楚接下来的这场战争，在他看来，这将是南唐史上的最后一战，成败与否直接关系着南唐的存亡，因此从那一刻开始，他从未睡过一天的安稳觉，而且每天早朝的第一件事就是询问战况，然而就在他整天郁郁寡欢、一筹莫展之时，远方的唐军已赶到了涂城（金陵的最后一道屏障），并与入侵的宋军展开了正面激烈的交战，宋军统帅潘美、曹彬以同样的兵力先发制人，首先挥师强行攻城，大胡子、王贵二人身先士卒，率领城中所有将士奋力还击，在整个过程中，双方运用的是简陋的人海战术，所以都未占到便宜，并且互有伤亡。
战罢，大胡子明显感到自己的实力远不及对方，于是便让士兵挂起了免战牌，任凭宋军叫骂，唐军始终坚守阵地不肯出城迎战，为此，潘美气得咬牙切齿，曹彬却是不屑一顾，一日，他带着虎家三兄弟领兵来到城楼下面，只见城上旌旗连天，城墙的中央悬挂着‘免战牌’。
“大胡子，你这个缩头乌鬼，快给爷爷滚出来！”三虎坐在马背上，仰头恼怒地喊道，不一会儿，大胡子、王贵身披盔甲走到城边，三虎指着大胡子冷笑道：“哼，大胡子，你总算出来了，怎么样？怕了吧？有胆子带兵却没胆子带兵打战，你算个什么草包将军？”
王贵探过脖子，怒目而视道：“放你娘的狗屁！你算个什么东西？不就是曹彬边上的一条狗吗？”
“你……”三虎气得两眼发直，就在这时，曹彬缓缓地抬起头，鄙夷的目光直射在楼上的大胡子，冷冷一笑：“大胡子，不错嘛，事隔几日，你小子也能当上唐国的大将军，看来当初是我小看你了。”
“曹将军，噢，不……”大胡子笑着改口：“如今该称曹元帅了，曹元帅，末将何德何能，哪能与您相比，只因我家元帅不方便出迎，末将这才暂代几日。”曹彬哈哈大笑：“不方便？暂代几日？我看未必，兴许穆剑这辈子都不会站在这里了，哈哈哈……”虎家兄弟得意地笑起来，大胡子愤怒地攥紧拳头，努力强压胸中的怒火，王贵火冒三丈，随手从楼台上捡起一块大石头朝他们砸去，曹彬反应迅速，顺势跳下马背，一刀砍碎了石块，大虎仰起脑袋破口大骂：“王贵，你这是找死，莫非你是想去与穆剑作伴？”
王贵轻蔑地瞪着他：“谢谢你的关心，我王贵这辈子还巴不得随元帅而去，不过尔等的‘祝福’恐怕是为时过早，实话告诉你们吧，穆元帅依然健在，而且活得好好的。”大胡子在边上乐呵呵地点点头，虎家三兄弟不禁面面相觑。
“穆兄没死？”曹彬先是一愣，语气骤然发生了变化，“如此甚好，不管怎么样，穆兄当初曾救过我一命，我还正想与他对饮几杯呢？若不是因双方各为旗主，没准我和他还是挚交。”
王贵似笑非笑地说：“你少在那里假惺惺，要我说，元帅这辈子最大的遗憾就是救错了两个人，一个是你——曹彬；另一个就是那个吃里爬外的小李广，都说‘善有善报，恶有恶报！’我就纳闷了，这阎王老儿咋就不来收你们呢？”虎家兄愤愤不平的拔出兵器，曹彬喝住他们，大胡子平息了心中的怒气，便俯视下面，淡淡笑道：“曹元帅，末将还以为您早已把这些陈年往事给忘了，没想到您还如此记忆犹新，哎……，之前的事，咱就不要去追究谁是谁非了，眼下是到了两国定胜负的时候了，今天看在您的薄面，我可以打开城门，我们公平开战，以此了结以前的所有恩怨。”
“好，够爽快！”曹彬高兴地笑起来，虎家三兄弟纷纷跳下马背，摆出一副迎敌的架势，士兵们整齐地往前跨了一大步。
“不，不能打开城门。”王贵极力反对：“大胡子，你疯了，城门一开，那我们……”大胡子微笑地拍拍他的肩膀，“王贵，我知道你担心什么？你放心吧，这只是我和曹彬的私人恩怨，与其它人无关，倘若元帅在这，也会这么做的。”
“可你替代不了他！”王贵一把推开他的手，斥道：“大胡子，你我二人如今带兵出征，为的是什么？”
“当然是找回元帅！”大胡子愕然道，王贵从腰间解下大刀，狠狠地砍在地上，郑重地说：“元帅一日不还，我王贵誓死不开城门，谁若就犯，休怪我对他不客气。”将士们见状，吓得面如土色，场面瞬间陷入了一片僵局，大胡子沉默片刻，苦笑道：“你太冲动了，我们此番不仅要找回元帅，还要赶退宋军，我们总不能就这么一直拖下去吧？”
王贵委婉地说：“大胡子，皇上任命你为主先锋，加上元帅又不在，按理说，我应该听你的……，行，咱也甭废话，来，你先看看城楼下的那个人……”说到这里，他揪起大胡子的衣领，指着下面满脸笑容的曹彬，义愤填膺道：“亏你这么相信他，他根本就是个卑鄙小人，你难道不觉得姓曹的这是在故意诱你出城，最后达到一举歼灭我军的目的吗？在此之前，元帅老是说我冲动，没想到你比我更无知，再者，你就是不为自己想，也要为我们这些弟兄们想想，论行军打仗，我王贵生平最佩服的人便是元帅，他可不会像你这般愚木。”
“你……，算了，懒得跟你说。”大胡子抑制内心的怒火，于是二话没说，转身冲了出去。
“来人，给我拦住他！”王贵一声令下，将士们畏畏缩缩地堵在了楼梯口，大胡子哭笑不得，只好暂时打消了开城门的念头，城楼下的士兵们见城门迟迟不开，刹那间涌现了一阵骚动，叫骂声、嘲笑声接踵而来，王贵并不去理会，而是与将士一起强行拉着大胡子回到了大营，曹彬气得脸色发青，便带着众人扫兴而归，王贵说得一点没错，此人原本是想利用大胡子的弱点，试图骗他开城门，尔后一举围歼。
那么仅凭他那点人马又谈何‘围歼’呢？当然了，虽说曹彬为人清高，但他是绝不会打无把握的仗，就如‘围歼’而言，其实他在出军之前就与潘美的手下小李广，还有樊若水碰过面，并让他们埋伏在附近，只要唐军打开城门，势必来个突然袭击，致使对方措手不及，从而达到控制整座城池的目的。
看到这里，可能有人要问了，为什么樊、李二人会听命于一个毫不相干的人？他们究竟图什么？原因很简单，说来说去，主要是因为他们都是来自南唐，各自都背负着‘背主’的名义屈于潘美帐下，尽管潘美表面上对他们处处以礼相待，但内心还是比较排斥他们，因此，二人有时也只能是逢场作戏，并且处处提防着潘军，生怕自己有朝一日被‘生吞’，这种心理一直困扰着他们，使得他们无法展现自己，直到曹彬的出现，二人索性向他*，庆幸的是，曹彬也恰好来自唐国，所谓‘老乡见老乡，眼泪泪汪汪。’曹彬得此二将，尽管只是私下里的‘交易’，倒也是算是其乐融融，由此，也就引出了以上的一幕。
每个人都有自己的弱点，但这并不可怕，可怕的是，假如一不小心让人抓住你的弱点，那就好比一把刀插入你的心脏，前文中就是个典型的例子，与其说大胡子以武力的方式来了结彼此的恩怨，倒不如说他还念着对曹彬的情义，幸好王贵从旁制止，这才扭转了局面，否则他们不是被小李广的弓箭手射死，便是让樊若水的大炮给轰得烟消云散。
不过这些都是后话，具体会如何收场还说不定，总之是没有好下场，别看唐军兵力zhan有二十万之多，可惜他们没有一个优秀的统帅也是白搭，大胡子、王贵也为此事搞得焦头烂额，有时还经常发生口角，情急之下，二人一方面挂着免战牌，尽量拖延时间，一方面派出几路小队人马去寻找穆剑下落。
然而，此时的穆剑带着小营正踏上回京的路上，一路上，他们躲避了宋军的士兵的盘查，几费周转终于跨出了北宋境外。
一天，穆剑背着小营来到了一片荒凉的草原，二人踩着碧绿的青草步步向前走去，小营见他浑身都�