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“知罪不一定就能恕你们的罪。”福康安已见立威成功，满意地看了众人一眼，问道：“你们谁是副管带？”
十几个人不安地悸动一下，最前头一个军官畏缩地回头瞟一眼，膝行两步，说道：“标下赖秦安……是副管带……”福康安转脸问贺老六：“你方才传令，他跟着阿葛哈起哄没有？”十二个人一下子都抬起头来，眼中带着哀恳望定了贺老六，惊恐得发抖，不知他那张可怕的嘴说出什么话来。
“没有。”贺老六说道，“这个赖秦安还说，福四爷惹不得，先遵令，有难处再禀——就这个话。”福康安道：“有这个话就能免你一死。你是副管带，阿葛哈军务措置有失，你有禀报上司责任。我调来兖州府镇署衙门文案，并没见你的禀帖，所以还要有点军法处置一一来人！”
“在！”
“拖到那株柏树下，打二十军棍！”
“扎！”
若在平日，绿营军中行这样的军法，也会慑得人心惊不安的。但方才的杀戮场面太过紧张恐怖了，这点子刑罚已经“不算事儿”，噼噼啪啪的肉刑声中，满院军士反而都松了一口气，晃眼看着福康安在阶上铁鼎前踱步，福康安踱到哪里，目光也就跟着晃到哪里。
“福康安是读书人，不以杀人为快事。”一时刑罚完毕，两个军士搀着赖秦安过来验刑叩谢了，福康安便向众人训话：“但要是不杀他，别的军官、兵士违令失事，我无法处置。军伍里还有桃花运——都有！”
兵士们发出一阵兴奋的鼓噪欢跃，还夹着哄笑，只是事前有令不许喧哗，抑着嗓子挥臂扬眉的十分精神。福康安也是一个微笑，对下跪着的赖秦安等人说道：“狗东西们，给我滚起来！当兵的没见过杀人？挨上司两板子、踹你一脚、赏你几个耳巴子是寻常事，你们娘老子没有开导过你？别这么脓包式，既然现在归我节制，纪律赏罚一视同仁。我已经揍过你了，你从此遵命立功，他妈的，我照样赏你！”他几次带兵，已经摸清了行伍脾气，丘八爷们不爱见咬文嚼字的酸馅小白脸儿，因而时不时也放几句粗话，虽然略带了点刻意，兵士们倒觉得比那些一味粗俗的将领另有一份子亲近。这么几句训斥下来，满院军将己都面带欢容，连刚挨了打的赖秦安也破颜一笑，跟着来的军官们也都如释重负，打起了精神。
“现在是——”福康安敛去笑容，掏出怀表看了看，说道“——离午时正牌还有一刻，你们立刻回营，整顿队伍进城。一来一月二十五里，限你们申时正牌全军安置好，申时一刻来这里听令！”
“扎！”赖秦安忍着屁股疼“啪”地叩了个千儿，又请示道：“我营里现有兵力一千人，外头乡里还散有二百七十多人，一是征粮，二是维持治安。请大帅示下，要不要全数收拢？还有，营里的匪属怎么办？”福康安道：“匪属全部随军进城，我有用处——派下去征粮的通知他们，限明天午时以前归队！记住，要把营中存粮全部带进城中，一斤粮也不能留在营里。进城两件事：安定民心，征粮买菜买肉，供应军需。没有银子先打借条。明白？”
“标下明白！”
“去吧！”
“扎！”
“回来！”
福康安眼中幽幽闪光，像透过庙院在向外眺望，口中徐徐说道：“你带的这十一个人，派三名火速到兖州传我军令，兖州府所有驻军，除留守大营的以外，全部向恶虎滩开拔！”赖秦安见福康安无话，行了军礼，带人小跑出去了。
当夜，“阿葛哈率军进了平邑城”的消息便报进了龟蒙顶大寨造反好汉帐中。这是紧要军情，龚三瞎子立刻请正在巡寨的王炎过来商计对策。他在民间绰号叫“三瞎子”，其实一双虎目炯炯有神，和“瞎”字不沾边儿。是因为初跟王伦造反，队伍被打散，夜走黑风岭，遇到三只狗熊，凭着一把匕首在松林中人熊格斗，三只熊竟都没能逃命。当地老百姓都管狗熊叫“瞎子”，传开了说“龚义天独斗三瞎子”，渐渐就变成了“龚三瞎子”，本名“义天”反而不大有人提起。他原本就是跟从王伦造过反的，龟蒙顶一众三百多人都是他的生死弟兄，王伦事败，这些人无所归宿，官兵一顿搜剿过后，渐渐又零散回到山寨。“龚义天”这名字已被官军造进“斩杀王伦反贼名单”花名册中，“龚三瞎子”却依旧活着。王炎原是在王伦军中结识的朋友，原也不见有什么能耐，直到兵败，二人一同逃亡，到处都有红阳教的香堂接待，管吃管住管放哨，管递消息管送人。走到哪里人们都是顶礼膜拜，凛凛敬畏如神。他这才知道王炎在王伦军中不露山不显水，是俟时待机的意思，其实本人是个身拥数十万信徒的红阳教“侍主圣使”！几次在寨中演练撤豆成兵、呼风唤雨的法术之后，连龚瞎子在内，都尊王炎是寨上的“人云龙”①了。
①人云龙：《水浒传》中梁山好汉公孙胜绰号。
跟王伦转战两年，山东官军不经打，这是明摆的事。就是平邑的事，就算没有官府衙门欺压良善激起公愤，正月十五闹元宵也准备扯旗放炮大干一场。平邑一反，又上山一千三百余人。抱犊崮、孟良崮、凉风顶、圣水峪……各山各寨寨主纷纷派人投献陈词，都说“以龚寨主马首是瞻”。偏就这个时候，福康安星夜赶来了，济南点将，蒙阴阅兵，弄得满世界都知道，裹着红绫的大炮车也招招摇摇向龟蒙顶拖来，各驿道黄尘滚滚，都是军队向南开拔，四处送来的消息令人一日三惊。饶是龚三瞎子豪气干云，竟也弄得有点失眠心悸的模样了。
王炎拖着沉重的步履迸了大寨主帐。说是“帐”，其实整个“寨子”也就是一座天王庙，主帐就在神殿里头。龚三瞎子在神像前烤火，看着劈柴噼啪爆火，见他进来，透了一口气，说道：“这会儿不会有动静。借给福康安一个胆，他也不敢夜里攻山。”
王炎点头，坐在龚三瞎子对面，明亮的火光映着他的脸庞，看去格外年轻英俊，大约二十四五岁的样子，一袭肥大的棉袍把身子裹得严严实实，刚刚受过冻的脸膛暖和过来，微微泛着红润的光泽，本来分得很开的眉宇像两只蝌蚪般蹙着，一双眼眯缝着看那跳跃的火光。许久，才吁了一口气道：“粮食还够吃三天。这样困守下去，军心一乱就不好办了。”龚三瞎子道：“我最恨的是这些‘朋友’，前几日还热炭似的赶着，说跟我鞍前马后，共举义旗。官兵还没到，就都变成了缩头乌龟！”
“你不要恨他们。蜂虿入怀，各自去解；毒蛇啮臂，壮士断腕么！”王炎一笑，自我解嘲道：“那些承许，连封信都不写，原本就没什么诚意，怎么能指靠他们？”龚天义不觉咽了一口气，说道：“北边的路已经堵死了，东边界碑镇满山遍野驻的都是兵，我们的探子不能出南柏林——看福康安的意思，不是要突袭攻山，是要合围困死我们。”他顿了一下，“阿葛哈进平邑也是奉了这个命令，进城之前，还有人在城北打了几枪，也是报信给我们听。是突围，还是决战，得赶紧拿个主意。”王炎沉吟了片刻，说道：“界碑镇东边就是孟良崮，孟良崮上晁守高有千余人，如果我们打通了界碑镇，两寨合兵，一下子就扭转了局面。”
龚义天没有吭声。王炎是第二次提这个建议了，果真能和晁守高“合兵”，回过头来再打界碑镇，福康安布置的大包围圈子立时就崩溃了，那是再好也不过。但界碑镇现在有多少驻军，摸不到实在底细，北麓正面攻击的官军足有三千，蒙阴城到孟良崮山下那条官道只有二十几里。龟蒙顶到盂良崮一百二十里小路，想要偷偷潜入孟良崮比登天还难，一旦离寨东行，人在山梁上走，几十里都看得清楚。蒙阴、界碑镇的敌军南北夹击，龟蒙顶北麓的兵封住后路，用大炮就能把这一千多人轰成肉泥！他思量着，说道：“我再三想过，这条路行不通。我们这些新进寨的，都是在家攥锄头把儿的，根本没有训练过野战。就是王伦的兵，大炮一响，石崩山开的，也都乱成一团儿了。孟良崮的晁天王，他的一千多兵其实是半匪半农，一到大阵仗就散了。他不来联络，又听说黄天霸到处喊山，这种首鼠两端的人不会拿鸡蛋碰石头来接应我们。不等到界碑岭，我们就会陷迸四面包围里头，让福康安包了‘饺子’！”王炎已经反复钻研局势，料定了是福康安在北路布置了强阵，要压山寨向南突围，在平邑南线张开口袋包抄全歼。明知是计，无奈官兵势大，不得不就范，想想龚三瞎子说的也是实情，咬着牙想了想，说道：“不是我要冒险，敌人十倍于我，不冒点险也只有坐着等死。你看清了没有？福康安是逼我们下微山湖，用水师和枣庄驻军剿杀我们。南路下平邑，下去容易上来难啊”“他目光忽地一闪，说道：“白天巡山，看到下头祊河，是冻得结结实实的一条路，顺这条路能不能再回龟蒙顶来？”——他竟想到了福康安进平邑的路上了。
“能。”龚三瞎子看了王炎一眼，说道，“山上人打猎常去，我也走过。南柏林南边能下到河面上。不过那太陡了，想从那里运动上山太难了！”“我们不一定上山。”王炎拨弄着火，放下火筷子笑道：“我们从南路压下山，占领平邑，打垮这个阿葛哈，福康安从界碑镇赶来增援，至少要三天。县城一下，全省震动，我们能壮声威，鼓士气。如果凉风顶和圣水峪的弟兄能来合兵，充州府也不是不能打；如果不能合兵，就从杭河河道东进，抄界碑镇的后路打他个出其不意，然后上孟良崮，跳出福康安的圈子，就好机动作战，如果界碑镇官军们从访河上游夹击我们，就抄小道上山，打北麓官军，把他的炮夺过来，整个鲁南绿林兄弟见我们打出这一仗，你不叫他们也会粘着跟你！”龚三瞎子没有听完已经咧着嘴笑了，高兴得一捶大腿说道：“成！这法子还成！他奶奶的——逼我到枣庄微山湖，那不是虎落平阳龙游浅滩了？老子偏不上你的当，掉头杀个回马枪，让这些好汉们也开开眼！”他站起身来，一挥手道：“明日半夜下山，官兵不惯夜战，先把阿葛哈的大营给他踹了，一把火烧成白地，再进城去养养精神，吃饱了睡足了上界碑镇！”又笑道：“就是你平日说的，咱们不是土匪，起事是为百姓能过好光景，是为光复大明，驱逐靴虏，迎接在爪哇国的崇帧皇太孙回国复辟！要预备一个安民告示，进城就满墙贴起来！坐着死站起来死，穷死饿死造反死，左右都是死，干起来也许就是他死我不死！”
王炎却是几次造反的“过来人”，一阵短暂的兴奋过后，取来地图反复审视研究，又和龚义天一道商量怎样攻营、占城、征集粮秣，连事情不顺利，万不得已带人上凉风顶抢山夺寨都一一周密计划了，直到四更才入睡。不提。
第二日午夜，也就是福康安下达北麓佯攻龟蒙顶攻击令的前三个半时辰，一千五百多名起事义军集合在天王庙前竖旗杆的空场上。一色都用白布裹头白布缠腰。这一来是义军帜号，为明挂丧出征；二来下山的道路陡滑，前后好辨认，夜里遭遇官军，也好识辨敌我�