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临到天黑之前，他们到了江南的权家，权厚德是二品官吏，正如他的名字一样，厚德载物，为人正直，也是秦昊尧由来已久的亲信。在秦昊尧还是秦王的时候，早已暗中支持秦王，他笃定最终能在权力争斗之中胜出的是更有手腕魄力的秦王，秦昊尧成功登基之后，也让权厚德连升两级，加官进爵，为此更对秦昊尧忠心耿耿。
权大人为他们安置了厢房，半月前就得知天子从京城一路下江南，沿途会暂住在几个臣子家中，但凡被天子挑选上的官吏，自然都早已做好万全准备，天子对他们如此信任，他们自然不敢怠慢。
虽然天子说过只要简约素净的院子即可，但他们也早已将厢房打扫的一尘不染，桌椅摆设，有自己的规格，花了不少心思。
按照天子嘱咐的，权大人挑选了三处屋子，并不紧挨着，正中的是天子下榻的房间，两外两个屋子，则是侍从御医跟宫女的屋子。
在正门口，权大人跟夫人亲自在外等候，等到了徐徐驶来的马车，看着一旁骑在马上的王统领，自然清楚天子已经驾到。
后面那一辆马车率先停下来，一位宫女，御医，近臣公孙木扬，王谢也随之下了马，众人候在一旁，都在等待天子。
走下马车的人正是秦昊尧，他身着蓝色华服，高大俊挺，宛若寻常的贵族，只是却不见他走向前来，脚步停驻，眼神望向车内，似乎还在等人。
一名女子扶着马车门框，盈盈走下车来，她身着粉衣蓝裙，容貌较好，看似温婉明艳，虽不若后妃般雍容华贵，却也不若寻常宫女一般平淡无奇。权大人暗自揣摩，若只是宫女，绝无法跟天子同坐一车，定是跟天子关系匪浅的女子，天子宠幸女人原本就不值得大惊小怪，不过这几个月宫里都不曾传出奇怪的传闻，更不知这个女人到底是何等出身。
权大人这么想着，也不曾多看一眼，天子的女人哪怕如今还没有任何名分，他们也该心存恭敬，千百年来一朝得宠就变成凤凰的女人，也不少。他不必奉承拍马，却也决不能用老眼光看人。
“微臣已经让人全都打理好了，这一路上舟车劳顿，下人稍后就会将晚膳送到房里，皇上还有什么吩咐吗？”
权大人朝着秦昊尧说道，毕恭毕敬，见秦昊尧大手一挥，径自走入正门，不曾发话，看来的确是累了。
“各位也早些歇息。”朝着身后的几人一道说道，目送着几位跟着管家走向厢房的方向，才吩咐仆人将正门关上。
“有劳权大人了——”笑呵呵说话的人正是公孙木扬，面对着权厚德，两人都在朝中为官，也并非是头一回见面。
权大人与公孙木扬一道走向外屋，权厚德见周遭无人，才问了句。“公孙大人，皇上说了打算住几日再南下？”
“约莫五日。”公孙木扬一脸笑意，据实以告。“今儿个天色不早了，皇上一定想好好歇息，看起来一路上很累了。”
“不过，公孙大人，那位是……往后要被皇上册封的娘娘吗？”拉过比自己更年长的臣子，他支开了自己的妇人，压低嗓音探问一句。
天子有新宠，对臣子而言，并非坏事，传闻中天子虽然选了后妃，但感情并不深，至今没有皇嗣，更令人忧心，如今有了宠爱的女人，或许皇嗣就有望。
“权大人不是比我这个老头子还年轻好几岁吗？怎么如今眼睛不利落了？”公孙木扬扬声大笑，指着一脸不解的权厚德，一副说笑口吻，却不曾将此事点破。
公孙木扬虽然是天朝中一等一的聪明人，但言下之意，却让人颇为疑惑，他说的委婉，自顾自坐在圆桌旁，不再谈及此事。哪怕他看得明白，皇帝一天不曾诏告天下，他亦不会将这个秘密告知任何人。天子有自己的打算，臣子决不能揣摩圣意。毫不客气地坐下，自顾自倒了两杯酒，满目是笑。
“权大人，难得有这个大好机会，不如我们两个喝几杯？不喝点酒，养好精神，我这把老骨头哪里经得起折腾？”
权厚德虽然心中好奇，却也深谙其中的规矩，笑着点头，连连说好，不再多问。
趴坐在窗前，从马车里搬来的兰花整整齐齐地摆放在长台上，为整个屋子增添几分典雅幽香，眼看着窗外的夜色越来越浓重，身后下人将酒席布置好了退出门去，她才静静转过脸来。
“别吹风了。”
一听到他的低沉嗓音，她噙着温柔笑容看他，将身子探了出去，轻轻关上木窗。
自从知晓他是自己的亲人之后，她也鲜少再冷眼相对，秦昊尧对她而言，没有爱恨之分，她不再厌恶，也不再远离。
这一路上，每一日都是快活的，比起在皇宫的沉闷和未知的危险而言，她无时不刻不是开怀的，哪怕只是一道静静走在街巷小道，看着人来人往的闹市，在每一个摊贩的面前驻足看看那些不值钱却又新奇百怪的小玩意儿，都很开心。
她这两日频频绽放笑靥，更让他觉得娇俏可人，他发觉自己越来越在意她，或许如她所言，他们都不再年少，感情不再轻狂，随着时光而沉淀下来，却也经得起时间的考验。他们之间牵系着的，除了感情之外，更有同甘共苦共度难关的经历。
“朕看再过些日子，你就要回回赢朕了……”
晚膳过后，两人又一道下了好几盘棋，虽然穆槿宁几乎还是次次都输，但至少不再跟一开始输的惨不忍睹，秦昊尧的夸赞，却让穆槿宁唇畔的笑意更深，更是不好意思。
“皇上就不要再取笑我了，我都快输的抬不起头来了。”她的眼底满是笑容，将棋子一颗颗地收回，不禁轻声抱怨。“皇上次次都赢，根本就没有悬念——”
她自然觉得有趣，不过就怕秦昊尧觉得无趣，他们原本就并非对弈的势均力敌的敌手，偶尔能赢了一回，已然能让她不觉挫败。
“这可不是赌棋，你输了也不曾吃半点亏，朕回回赢也没占你一点便宜。不如，最后这一盘棋，咱们来赌一回。”秦昊尧拉过穆槿宁的柔荑，脸上浮现一抹诡谲深远的笑容，让他此刻看来有些不善，用心叵测。
今夜来了五盘棋，她只是赢了一次，原本就没有多大的把握，她不以为然，随口问了句。“皇上要赌什么？”
“你要赢了朕，朕回京之后定会给你一份厚礼，你若输了也不要紧，不过你要回报朕……”秦昊尧的黑眸之内一派幽深，的确好久不曾跟她打趣，如今在宫外，他们也可随心所欲，不必在意条条框框。
穆槿宁当真思虑许久，最终轻笑一声，“我怎么听着，似乎我必输无疑？”
“你不说过愿赌服输？”
秦昊尧的语气多了几分玩味，更多了几分轻松和调侃，更像是姜太公钓鱼，愿者上钩的用意之深。
“既然皇上都发话了，我就赌这么一回。”
话音未落，穆槿宁已然将第一颗棋子摆放在棋盘之上，她自然不怕输，哪怕是输了，正如秦昊尧所言，要回报他的话，她也会这么做的。
这一盘棋，她却下的格外小心翼翼，其实并不在意输赢，看秦昊尧说的那么认真，她当真以为自己会输。
但没想过，她却赢了这一局。
“等我们回京，朕会给你的。”他说的慷慨大方，双臂环住她的纤细腰际，把她圈在自己的身前，输了却不见半分恼怒不快。
“我只是说笑，皇上不必放在心上……”穆槿宁轻声辩解，她并非贪图他说的那一份厚礼才恨不能赢了他，他给她的宽待，已经是她这辈子得到最重的礼物。他可以视而不见她的出身，她的孩子，她还想贪图什么？！
“朕也愿赌服输。”
秦昊尧却搬出她的话来，扬声说道，笃定坚决，眼神愈发真挚。
他要给她，原本就属于她的名分。
垂下眉眼，她深深凝视着他，亲密无间地宛若年少时候般依赖着这个男人，坐在他的双膝上，两人的身子贴的这么近，宛若新婚夫妻一般恩爱，如胶似漆。
“朕下回一定会赢你，到时候就绝不轻饶你——”他说的格外惋惜，今夜的良机他却不曾紧抓不放，但下次就说不准了。
对着她光洁的眉心，他轻轻一吻，随即离开她的脸，专注深情地凝视着她一眼，看着她眼底的柔光，他再度捧着她的小脸，深深吻了上去。
经过这一回劫难，他曾经错过她两个三年，命运当真是捉弄了他好几回，但却不妨碍他越来越喜爱她，年岁虽然增长，却似乎又回到年少时候动心动情，爱恨，就没有过多原因
他更想真真切切得到她的真心，若是这一回，他不会再伤害她，而她也不再辜负他，他们才能白头到老。
再难熬，他也想亲自等到这一日来临。
苦尽甘来。
深夜，她依旧不曾入睡，明明已经累了，思绪却依旧格外清晰。望向身边已经睡着的男人，她缓缓支起手肘，淡淡望着秦昊尧，心情莫名纷杂起来。
“你……。还认得我吗？”
她微微怔了怔，随即那双漂亮的眼瞳之内有了越来越多的光彩，她唇边的笑，一分分聚集出灿烂的笑靥。
“昊尧哥哥——”
她终究还是选择遗忘。
仿佛忘却才是良药。
“起风了……我们回宫去吧。”他笑着看她，说话的语气，是格外的温柔。
她却轻摇螓首，弯唇一笑，柔声说道。“我还想看夕阳落山。”
她该跟他说，她终于想起一切了吗？
还是，她依旧自欺欺人，隐瞒一切，继续当那个把感情付出的透彻的崇宁？胸口的疼痛，仿佛是一根倒刺，留着它也痛，拔出去更会血肉分离。
她心中的伤疤，依旧还在。那道伤，来自他，也来自她自己。
他也心知肚明，他不再是她的昊尧哥哥，却还是一如既往地温柔待她。
他们，是不是要这样过下去？！
一个清醒，一个迷惘，她甚至不知他笑着的时候，心中是何等的滋味。
只是，昊尧哥哥从来就不是一个温柔之人。
……
总是想起这一个梦，梦中的自己什么都记得，但醒来之后，也发觉不过是一个虚无的幻境而已。
“朕看你做了噩梦，满身是汗。”
说话的正是秦昊尧，他已经起身许久，换好了一身紫色华服，坐在桌旁喝茶。
她低头审视，单薄的白色里衣果真已然紧贴着身子，沁出一身冷汗，倚靠在床头许久无言。
突然有种预感，仿佛那些回忆，走了之后就再也不会回来了。
正如她依旧还是穆槿宁，却不再会唤他为昊尧哥哥了。
或许，这才是她该变成的样子。
在皇宫之中，存活最久的，不会是年少时候的爱恋纠缠，当初的感情再美丽再浓烈，也不过是一份回忆。
而在宫中生活的男女，哪怕在野心，在权力，在一回回的争夺争斗中都不会被冲淡被取代被扭曲被消磨掉的，绝对不是最初的那份感情。
而是直到最后一刻，还依旧愿意守护对方的意念。
而是直到最后一瞬，无论这世上是否还有更多更好的，还依旧不会将对方抛弃的坚持。
皇宫之中的感情有很多种，而因为天子的关系，或许就更多了，最终能在后宫立于不败之地的并非一定是皇后，也并非一定是专宠后妃，任何人都可能因为天子的一念之间，变成炮灰，变成泡沫，变成众人口中缅怀痛惜的过往。
想到此处，她不禁垂眸微笑，肩膀无声垮下，她突然一阵轻松，不再想去追究过去的一切。
她已经在秦昊尧的身上，得到任何人都得不到的东西了。
她不在乎往后还会有更年