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现如今的形势就是八大贵姓世家几代联姻下来势力空前庞大，让坐在帝位上的皇家感到了空前的威胁。所以破除旧有世家门阀的势力，以新兴世家取而代之就是今上的想法。程、秦两家就是在这种背景下崛起的。新世家的崛起，就必定会有旧世家的没落。整个大魏就像个已被切好的蛋糕，早已划分好各自的利益，如今新来的要插上两手必定会抢到别人的。这种情况谁也不会愿意。在这场异常残酷的角逐中，八大门阀是根深地固，新兴世家身后又有皇家的身影，谁兴谁败鹿死谁手还真是很难说的。
作为八大世家之一的芜州叶家按理来说应该是与其他几家兴亡与共，一荣俱荣，一损俱损的。但叶希曜与其父叶家的当代家主却看这是行不通的。表面上八大世家门阀是个不可分割的整体，但实际上却是各有盘算。谁都想趋着现在混乱的局势，再为自家争取更大的利益。以各家现在的这种心态，很有可能让人加以利用挑起纷争逐个击破。如今的叶家怎样在其中找到平衡点，又要确保自身的利益不做被人取代的那个才是最大的为难之处
现如今，除了执掌兵权的四大国公府，其他三家在宫中的后妃都已产下皇子。秦贵妃所出之子凤崇业已到束发之龄，年前更是受封齐王。各家现在斗法的焦点已转为储位，虽说有太子必出四大家的惯例，但难说不会出什么差子。而叶家在宫中的叶如玉自从五年前“意外”流产，便再也没有能怀上龙胎，所以现在其他几家对叶家倒是多有拉拢。叶家现在的处境也十分微妙，对叶家来说保持现状才是最好的。在这种情形之下现在侄女让长子和女儿进宫实在让他有不怎么好的预感。
如花想的远没有她老爹想的复杂，她只是在心里想要是能不去就好了。原因也很简单，她一点都不想和那个地方有一星半点的关系，也不想和里面的任何人有任何牵连。她很明白以前那个在芜州把她温柔抱在怀里的小姑娘早就不存在了，早在五年前她失去孩子的那一刻，不也许是更早的时候就已经消失了。现在在宫里的是玉妃，一个为求生存而不择手断的女人。她想见自己和大哥，想来不会是什么好事。但即使她心中知道，她也不想去亲眼证实这个残酷的事实，她只想记住那双温和清澈的眼睛。
她刚想问有没有办法不去，就看见老爹的表情也是不甚愿意的，便没有能说出口，只是差开话题道：“爹爹，祖父大人怎么会舍得让大哥进京的？”
“这个我知道。”还没等爹娘开口，坐在如花左侧的叶云峻就迫不急待的抢答道：“我知道哦。”
说完也知道怎么的，就只见他一个人在那边吃吃的笑。那得意的样子让如花忽然有手痒痒的感觉。
“好了，是你大哥要订亲了，你那是高兴个什么劲啊。”美人儿娘亲看着正笑得乐不可支的叶云峻好笑道。
“萱儿，这还是没定的事。”叶希曜看着同样高兴的妻子无力道。
订亲？如花承认自己被这个词给雷到了。她十分惊讶的转过头将一脸无奈的叶云嵘从头顶打量到脚后跟，围着他起码绕了三个圈。啧啧，真是看不出来。如花一边啧啧出声，还一边摇头晃脑的。她大哥怎么看都只是个十三、四岁的孩子，怎么说着就要成亲了？让她大哥的脸色硬是由无奈转为了羞窘。
“父亲能让嵘儿来，不就是代表同意了嘛。”美人儿娘亲不以为意的瞟了丈夫一眼，就面带喜色的看着长子的窘态。还发出了感慨道：“唉，我真是老了。如今嵘儿都要订亲了，过不了多久儿媳妇就要进门了。我还记得嵘儿刚出生的时候，那年我才十六。唉，转眼我就快要抱孙子了。”
如花和叶希曜父子听了她的话都不觉一头黑线。想得可真够远的，现下亲还没有定，就算是订下了成亲也要在他十六以后，怎么算都还有三年。她就能想到抱孙子那么遥远的事了……
“谁说的？我的萱儿还和十六岁那年一样，一点都没有变呢。”叶希曜抚上妻子的手。
“夫君就会哄我。”美人儿娘亲娇嗔道。不过看她那一脸幸福的样子如花也很高兴。眼前这一对夫妻真是很出色的一对，都那么漂亮看上去就像是一幅很美的画。
虽然很不想打觉他们的柔情蜜意，但如花实在是很好奇谁是未来大嫂，便硬着头皮问道：“是谁家的姑娘那么有福气？”
如花可以发誓，她绝对看见了听到她这句问话后老爹眼中一闪而逝的阴寒。
第五节 议亲（上）
京城叶府晚枫苑
说起这准备与叶云嵘相亲的姑娘，美人儿娘亲就精神了：“是我前些日子回娘家，娘给我说的。说是外祖家的嫡出孙女儿，皇后娘娘的嫡亲侄女，她父亲是萧家内定的下任家主。比花儿大个三岁，只比嵘儿小一岁，今年也有十三了。现在要订下来等过个二年她及了笈就能成亲了。”
萧家家主的嫡孙女？皇后娘娘的嫡新侄女？听到这两层关系，如花就有了不好的预想。拜托千万别是那个骄傲的小孔雀啊，不然以后姑嫂问题可就大发了。就在如花在心底临时抱佛脚，希望平常不拜的漫天神佛能应个一声的时候，她娘的下一句将她的希望摔得粉碎。
“啊，花儿以前在雅兰院还和她一起进过学呢。就是闺名唤景瑜的，听说那容貌、那性情都是百里挑一的呢。”美人儿娘亲十分的得意。
是啊，百里挑一。那小丫头片子容貌倒是不错，当年就有小美人坯子的模样。只是那性情也能算百里挑一？就算是，也绝对不会是百里挑一的好，而是百里挑一的任性吧。如花真的很不喜欢那小丫头俯视众人眼睛长在头顶上的样子。真不知道这些话是谁说给她善良的娘亲听的，很有骗老实人的嫌疑。可如今是个父母之命，媒灼之言的时代。盲婚哑嫁多了去了，看样子大哥很有可能成为这种婚嫁习俗的牺牲品。
想到这，如花又以万分同情的眼神看向自己大哥，仿佛看到了他娶亲之后的“妻管严”形像。
“萱儿，嵘儿还小，不用这么早就定下来吧。父亲让他来京是因为圣上下了旨，让世家门阀年满十二的嫡系子弟来京参加年满十三岁的各位皇子侍读的选拔。”叶希曜不得不打断妻子的臆想，不想她对此过于希望，此时与萧家结亲可不是什么好时机。
“是啊，娘。儿子年岁还小呢，现在操心这些还太早了吧。”叶云嵘终于逮着了插话的时机。
美人儿娘亲看着丈夫和儿子并没有和自己一般的高兴，也有点疑惑起来：“夫君，可是你在外面听到了什么不妥的传言？”
“没有，只是我也觉得嵘儿年纪还小，很多地方都需要磨练一番，不宜太早成亲。”叶希曜安抚道。
“这有什么，萧家那边也只是说有订亲的意思，又没有说马上将姑娘给嫁过来。”美人儿娘亲很是不赞同道：“成家立业，成家立业。当是先成家，再立业。萧家嫡出的小姐与我们嵘儿也正是门当户对的，更是亲上加亲我看着就很合适。”
“萱儿，嵘儿的婚事还有父亲大人做主呢。”叶希曜无奈道。
听到丈夫这样一说，美人儿娘亲也就没有再说什么。她脸上一点也看不出担心的表情，在她看来与萧家的亲事基本上算是能定下的，以萧家小姐的家世前景公公绝对没有反对的理由。
如花也很乐观，不过与她娘相反，她是看到父亲面上没有一点欢喜的样子，她就估计这事很难成。成不了就好，她可不愿意叫那萧家的小孔雀大嫂。她虽然相信以小孔雀受的教育应该能胜任叶家将来的当家主母，可不相信她大哥能喜欢她那样的性子。自己虽然与大哥聚少离多，但还是明白他很希望将来能娶个娘亲那样的女子为妻，能像爹娘一样夫妻恩爱。虽然出生在这样的家族里这几乎是不可能事。在这样的豪门巨室里像美人儿娘亲和爹爹这样和美的姻缘稀少得可以称为奇迹。嗯，不管怎么样自己以还是很希望两个哥哥都能娶个喜欢的女人，过自己想过的日子。
“对了，大哥，尚哥哥也是来参加皇子侍书的选拔的？”如花不知道怎么想到了先行离去的尚楚歌。
“是，楚歌为这回的选拔可是做了不少准备。以他的才能想要选上应该是轻而易举的吧。”提到自己这个斩鸡头烧黄纸的兄弟，叶云嵘很是自豪道。
“那大哥也会成为皇子的侍读吧。”叶云峻跑到叶云嵘的身边崇拜的看着他道：“听表哥说成为皇子侍读很威风哦。”
叶云嵘看着弟弟期盼的眼神不知道怎么回答，便求救的看向了一边的父亲。
“峻儿，你大哥将来要留在叶家成为下一任叶家的家主。按我们叶家的祖训，当家主者不能出仕为官。在我们大魏，皇子侍读都算是一脚踏入任途中人了，那你大哥就不能入选皇子侍读。”叶希曜给小儿子解释叶家的家规。
“那大哥还来参选？”这个问题是如花问的。
“皇上的旨意是所有名望世家嫡系之子，你大哥必须来参加选拔。不过我们叶家的家规皇家是知道的，你大伯已经上过了折子说明情况，所以你大哥来京城不过是应个景罢了。”叶希曜道。
“嗯，那我们还是要感谢皇上。不是他的旨意，花儿和娘亲还不知道要等多久才能见着大哥呢。”如花道。
“对了，嵘儿明天带你妹妹进宫见玉妃娘娘一定要记得万事要谨慎。说话要小心，特别要看着你妹妹，别让她又乱说话。”叶希曜想到明天长子和女儿要入宫不由再次叮嘱道：“虽然玉妃娘娘是你们的亲堂姐，不过现在终是君臣有别。你们说话可要仔细拿捏好尺寸，什么话当说什么不当说可要特别注意了。”
“父亲的意思是……”
叶云嵘正要开口问父亲话中的意思，就被父亲扬手打断：“好了，明天要进宫。你们都早点回房歇着吧。”
如花回到自己的屋里，吃过瑞娘送来的冰糖川贝炖雪梨便躺在了楠竹垫上回想今天回府后的事。叶希曜最后的一番话不止让叶云嵘心有戚戚，也让如花为明天见玉妃的事更加不放心了。果然这位堂姐要做连族中都不知道，还让父亲都有些担心，恐怕不会是什么好事。自己在她眼中只怕也不再是单纯可爱的小堂妹而是可以加以利用的棋子了吧。想到这些，如花就开始想念山上平静单纯的日子了。
第六节 议亲（中）
第二天一大早天刚亮，如花就让瑞娘从床上拖了起来。从头到脚给仔细的拾缀了一遍，头发在半干的时候给梳了个双环髻，上面点缀了些粉色丝带和一些小珠子。身上的衣裳穿的也是新做的粉色湖绸衫子，连平时嫌累赘只在节庆日才戴的珊瑚项圈也给从箱底翻出来戴上了。光这些梳洗打扮就硬生生的耗费了她一个时辰的时间，可把她给折腾得够呛。
等美人儿娘亲那边过来传饭的时候就已经是卯时两刻了，等一家人在偏厅用过饭准备各自出门时就已是辰时了。
叶希曜先将叶云嵘与如花送到了宫门外，又在宫门口细细的嘱咐了一番，才带着叶云峻去上学。叶云峻上的是京城中有名的元殊学府，和雅兰院一样只收名门世家的子弟，里面教学的也是有名的士林学士。
看着老爹带着叶云峻离开了，叶云嵘才深吸一口气，拉起妹妹的小手跟在一个黄衣侍人的�