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元礼只得尾随在后，送出大门。
宇文化及府门上马，临行时抛过一句话：“元兄，明日愚弟还有话说。”
元礼心中忐忑，返回宴会厅。
刘安劈头便训：“元礼，你好大胆子，竟敢坏了娘娘的大事！”
“公公，事情经过是您亲眼目睹，末将亦未料到下人滑倒，而宇文化及坚持离去，叫我如之奈何？”“哼！无论怎样说，也是你办事不力。咱家去禀告娘娘，决不与你善罢甘休！”刘安气冲冲地走了。在寝宫，萧娘娘坐立不安地等候着消息。刘安来后听了禀报，不禁瘫坐在绣榻上：“唉，也许是他命不该绝，天意如此。”
“娘娘，元礼罪不可恕，应予治罪。”刘安提议。
“算了，他也并非有意坏事。再说宇文化及若真警觉，说不定会有什么动作，以后还要用着元礼，就莫难为他了。”
“娘娘明鉴。”刘安只能听从。次日午后，心事重重的元礼，偏偏冤家路窄，在街头遇见了宇文化及。他掉转马头要溜，宇文化及过来一把扯住了他的马缰绳：“元兄，正欲相邀，不期巧遇，且请屈尊到舍下小坐片刻。”
“改日吧，愚兄有急事要办。”元礼一口回绝，便欲脱身。
宇文化及扯住不放：“元兄莫非有心病胆怯乎？但放宽心，愚弟不会失礼的。”他不由分说，连人带马硬给拖进了府邸。客厅中分宾主落座，宇文化及不待元礼喘息，劈头便问：“元兄，愚弟与你往日无冤近日无仇，缘何要以毒酒欲置我于死地？”
元礼没想到宇文化及这样单刀直入，未免慌乱：“贤弟，这并非愚兄本意，乞请宽恕。”
“元兄放心，愚弟是句笑谈。愚弟离开不久，手下人即暗中发现刘安走出贵府，内中隐情岂不大白，定是萧娘娘指使。”
“贤弟，一下子便给你猜中了。”元礼愈加要撇清，“愚兄实是出于无奈呀。”
“愚弟还要多谢元兄呢，若非你绊倒下人，说不定我已命归西天。”
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“如此说，贤弟是明白人。”元礼试探着劝道，“事情业已过去，还望贤弟节怒，莫使事情闹大。”“元兄无需多虑，我不会怪你，亦不怪萧娘娘与刘公公，只愿今后同元兄生死与共，为莫逆之交。”元礼心中一块石头落地：“贤弟深明大义，愚兄敬佩，此后若有用到我元礼之处，愚兄决无二话。”宇文化及笑了，笑得那样舒心。
元礼也笑了，笑得是那样轻松。然而元礼怎知，宇文化及这是在放长线钓大鱼。
第四十章 白绫了残生
公元618年（隋大业十四年）三月的江州，本该是江花似火春水如蓝，可今年的春天却跚跚来迟。早晚依然寒意逼人，就连鸭子都怯于下水。对于杨广来说，冷暖是无所谓的。反正迷楼中炭火彤红，暖意融融，美酒金樽，佳人如云。身在迷楼且贪欢，管它世上是何年。
其实，杨广表面上的欢乐，掩盖着他内心的极度痛苦。近来，形势愈加严峻，反乱烽火 遍地。正所谓十八路反王，六十四处烟尘，杨广并非痴呆，焉能不知国基不稳，大厦将倾，焉能没有危机感。只是如同人已病入膏肓，已无回春妙药，只好听之任之罢了。
连日狂欢，杨广深感疲倦，这日过午在袁宝儿房中休息。他头枕袁宝儿玉股，紧闭双目，但心中烦乱，难以成眠。便对袁宝儿说：“爱妃，朕见婴儿啼叫时，摇车晃动便可安然入睡，爱妃可效法之，使朕得以安枕，暂时忘却烦恼。”
“万岁，宫中哪有装您的晃车呀。”
“你且将朕轻轻摇动就是。”袁宝儿遵旨，双手不住地将杨广推来推去，这法儿还真灵，渐渐地，杨广呼吸均匀进入了梦乡。
屋门突然被推开，袁宝儿不由大怒，是何人如此大胆，不经禀报便擅自入内，她刚要发火，当看见来者是萧娘娘时，惊得不知所措。因为自她得宠，萧娘娘从未光顾过她的寝宫。平时见面也极少，今日突然来此，令她实感意外。礼数所在，她也就顾不得会惊醒杨广了，赶紧下地叩迎：“妾妃袁宝儿恭迎姐姐凤驾，千岁千千岁！”
杨广好不容易入睡，又从梦中惊醒，心下好生不喜，但对萧娘娘也不便发脾气：“梓童亲自登门，莫非有要事相告？”
“万岁，岂止要事，叛军步步进逼，可以说是危在旦夕了。”
“梓童过虑了。”杨广有意淡化形势，“近来军情朕已尽知，梁师都杀朔方郡丞唐世忠反，自称大丞相。刘武周杀太守王仁基反，自称定杨可汗。李密、翟让于瓦岗反，攻陷兴洛仓，李密自称魏公，众至数十万。不就是这些吗？朕派兵一一剿灭就是。”
“万岁，你可知李渊反于太原？”
“啊！”杨广着实一惊，“此话当真？”
“刚有越王杨侗急报送到。”萧娘娘近前些说，“万岁，李渊兵精将勇，据有太原，自号唐公，又有李靖相助，实乃心腹之患哪！”
杨广深知李渊、李靖与众不同，对他们的反叛，确实感到震惊。但眼下已是分崩离析的现状，他也只能骂几句快快嘴而已：“可恨李渊这厮，朕待他不薄，拨与重兵，委以重任，竟然犯上作乱，日后擒获，定将其九族杀光。”
“万岁，李渊尚属远火，如今江都却是火烧眉毛了。”
“有何军情？”
“贼帅李子通自号齐王，率二十万反军，从东面入寇江都，相距不过百里之遥。而贼帅孟让又率匪众十余万人，渡过淮河从北面入寇江都，可称两面夹击。万岁，江都危如累卵，妾妃不得不闯宫面奏，快想对策吧。”
杨广听后，沉默半晌，他没想到局面竟这般险恶，看来江都已非久居之地，一个念头涌上心来：“梓童，江北战火连绵，独江南宁静，朕迁都建康如何？”
“迁都？”萧娘娘摇头，“似乎不妥，洛阳又置于何处？岂不成偏安态势？半壁江山就撒手不管了？”
“那就到建康暂居，待北方狼烟扫尽，再回洛阳。”
“建康曾为陈朝国都，倒也繁华。只是自从国破，宫苑失修，殿宇破损，恐不宜圣驾起居。”
“这有何难，征集十万民夫，在建康修一处宫殿就是。对，权且称为丹阳宫吧。不过数月，即可建成。”
“如今变乱四起，民怨沸腾，此时强征民夫，若激发民变，岂不雪上加霜。”
“无妨，选一忠心耿耿的大将督建，自然无事。”
萧娘娘被触动灵机：“就命宇文化及督建丹阳宫如何？”
杨广急于再与袁宝儿亲近，未加思索：“就依梓童。”而且，杨广为图清静，就着萧娘娘代为传旨。少顷，宇文化及被萧娘娘召见，当听到命自己去督建丹阳宫，宇文化及大吃一惊，再三固辞：“娘娘千岁，按说万岁旨意末将只能遵命，只是眼下叛贼逼近江都，末将不在万岁身边实难放心，建康之行还当另派他人为宜。”
“圣旨焉能更改，保护圣驾自有元将军。你无需多讲，速去准备，至迟三日后必须起程。”萧娘娘以不容置疑的口吻一口回绝。
宇文化及回到住处，心中越想越不是滋味。明摆着这是萧娘娘要夺他兵权，这一走地位一落千丈不说，怕是永无出头之日。再一想，杨广连让自己见一面都不肯，而让萧娘娘挡驾，说明对自己已是恩断义绝，那么就难保在失去兵权后萧娘娘对自己下手。宇文化及越想越怕，腾地从床上坐起，心中发誓：不！决不能引颈等死。他首先想到了元礼，认为很有必要先在元礼与萧娘娘之间打个楔子。他抢先一步见到了元礼，这确是他的高明处。
宇文化及给元礼当头一炮：“元兄，你大祸临头了！”
元礼发懵：“但不知祸从何来？”
“投毒事发，你故意绊倒下人之事败露，万岁与娘娘要对你我下手了。”
“你，你是如何得知？”
“愚弟在万岁身边安有耳目，他们要分而治之，先削我兵权，再收拾你。”
元礼觉得脖颈后直冒凉风：“此话当真？”
“信不信由你，元兄，好自为之吧。”宇文化及点到为止，不再多说，抽身去了。
元礼独自彷徨，在房中苦思对策之际，刘安前来宣召，萧娘娘要他即刻前往。元礼神色不安地步入萧娘娘寝宫，跪倒参拜凤驾。
萧娘娘倒是和颜悦色：“元将军到了，赐坐。”
元礼诚惶诚恐：“娘娘千岁，有何懿旨？”
“元礼，万岁待你如何？”萧娘娘且先发问。
“天高地厚，恩重如山。”
“好！”萧娘娘正色说，“如今万岁要委你重任，宇文化及被差往建康督建丹阳宫，这左卫大将军之职由你兼任，十万禁军统归你管辖。可以说，万岁与我的安危，是系于你一身了。”
元礼一听果如宇文化及所说，既高兴又担心，只得假意推辞：“只恐末将难以胜任。”
“圣上与我信任，你只管上任就是。”
“末将深荷圣恩，定当不负厚望，惮精竭虑报效。”元礼权且应承。
返回的路上，元礼依然拿不定主意，是听信宇文化及呢还是听信萧娘娘的话语呢？当他回到住处方知，自己的部下已是闹得沸沸扬扬了。原来，宇文化及已将迁都建康之风放了出去。十万禁军无论左右，皆为豫陕人氏，离家日久本已思乡，听宇文化及煽动性地一说，焉能不群情鼎沸。都道是迁都后再无还家之日，将士们纷纷口吐怨言，都发誓宁死不去建康。亲信把详情告知，元礼听了，心中不免惶悚。宇文化及他会顺利交出兵权吗？即使交与自己，这十万禁军军心已乱，自己又焉能控制？他思忖再三，终于想出一个好主意。因为形势紧迫，元礼立即又去求见萧娘娘。
元礼叩拜后，开门见山便说：“娘娘，禁军将士离家日久，思乡之情甚切。迷楼内笙歌悦耳，佳丽如云，青壮兵勇怎不眼热。更兼宇文化及蛊惑，军心浮动，已呈乱象。为安军心，确保大局，请万岁将宫女放配与禁军将士，以免不测事件发生。”
萧娘娘感到形势紧急迫在眉睫，又将杨广从袁宝儿房中请出，把元礼之意奏明。
杨广听后颇为不悦：“怎么，事情竟到了这般程度，非要从朕的宫女上打主意？”
萧娘娘劝道：“万名宫女算得什么，危难之际，且先放配，待国势稳定，再选十万八万又有何难？”杨广犹自舍不得从自己身上割肉，尚在思忖，屯卫将军独孤盛闯宫来见。这独孤盛乃独孤皇后远侄，萧娘娘为确保杨广安全，特地把他从千牛之职提拔上来，让其看守迷楼外城四门。他的到来，使萧娘娘大惊：“独孤将军，莫非有变？”独孤盛回奏：“据报，禁军中郎将窦贤，不愿随万岁去建康，率部下千余人逃离，声称要回关中。”
“这还了得！”杨广一听大怒，“独孤盛，火速领兵追回。”
萧娘娘解劝：“万岁，既已走就让他走吧，若追必动刀兵，难免自相残杀。”
“不可，万万不可！”杨广怒气不息，“若不绳之以法，群起仿效，禁军岂不走光？”
独孤盛有些为难：“万岁，臣兵微将寡，恐难成命。”
“元礼，朕命你带兵与独孤盛同行，务必生擒窦贤。”
元礼不敢怠慢，当即与独孤盛一同离开。
袁宝儿从内室踱出：“万岁，妾妃有话说。”
杨广以格外爱抚的口气劝慰：“爱妃，军国大事朕自能料理，你只管坐享富贵就是。”
“妾妃与万岁祸福相共，焉能无动于衷。禁军已呈乱象，若不加抚慰，一旦乱起，将追悔莫及。配与宫女，若能稳住�