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皇帝撅了撅嘴，说道：“塔西佗，你说的总是对的。”
他又转了个身，朝加图问道：
“我记得你说过说，加图，萨拉加西亚手中的那本书丢了？”
“他是那么说的，不过他讲的时候有些犹豫，看上去好像有隐情。”加图说道。
“隐情？是什么隐情呢？”皇帝在座位旁边慢慢地走着。
他的表情在一段凝重之后突然开朗了一点，然后又陷入了沉思之中。最后，他说道：“那么，如果他手中的那本书是没有人曾经看到过的话，那你手中的这本应该怎么解释呢？”
“我没有办法解释，尊贵的皇帝。说实话，这已经超出了我的经验范畴之外了。”加图说道。
“那你们怎么看？”皇帝朝狄昂和塔西佗望去。
“尼禄说在迦太基有一个宝藏，而克拉苏则认为在遥远的帕提亚有着关于宝藏的线索，诸位，你们难道不觉得这样的距离太远了一点吗？”塔西佗说。
在一阵沉默之后，狄昂说道：“的确，是太远了点，但这又说明了什么呢？”
“我们再想想那个叫萨拉加西亚的海盗所讲述的故事，以他的说法，在遥远的赛里斯国，当然我们没有必要一定相信那就是赛里斯国，毕竟他的描述和我们从其他途径得到的说法不太吻合，我们暂时权当作那里是赛里斯国吧。在那里，罗马人从未踏足的地方，居然也有着这么一本奇书。我不能断定，它一定能提供给我们什么线索，但是正如我们都看到的，它与我们要寻找的宝藏是有着重大的关联的。”塔西佗顿了顿又说，“但是，其中的关联究竟再哪里呢？其中的奥妙又是什么呢？这才是真正要面对的问题。”
“谢谢，塔西佗，你为我们理清了思路。我们可以就这些问题展开思考和讨论。”皇帝说道。
“我有一种感觉，”狄昂说道，“他们之间的联系不会太简单。”
“是的，我也这么想。”皇帝说道，“他们似乎不是单纯的宝藏和线索的关系。”
所有的人都开始绞尽脑汁地想起来，但是，他们很快就认识到了这不是一个可以光凭智慧就能解决的问题。
“在我看来，我们还是按照原来的计划进行下去为好，那个赛里斯国不是我们随时可以去的，我们甚至不知道她的具体方位。或许，等我们到了塞列乌凯亚，真相就会大白。”塔西佗说道。
“现在也只能这样了。”狄昂叹道，“希望塞列乌凯亚不要让我们失望。”
“那么，感谢你们一大清早赶来告诉我这个重要的讯息。”皇帝站了起来，“你们快回去休息吧，明天就是启程的日子。”
狄昂点了点头，就行了礼，转身往后走去。
塔西佗却在原地不动。
“亲爱的塔西佗，”皇帝说道，“你还有事吗？”
“正如你判断的，尊贵的皇帝，我的确还有一个请求。”塔西佗道。
“请讲吧，只要是我能力所及，我必定会满足你的。”
“普鲁塔克希望能够和我们一起去。”塔西佗说道。
“普鲁塔克？为什么？”皇帝纳闷道。
“他有种奇怪的想法，如果不能够在有生之年做一件轰轰烈烈的大事，他就会认为白活了这一世，即使是死也不会瞑目。”塔西佗当然不能把是谁灌输给他的这种想法也说出来。
“那你的意思呢？”皇帝问道。
“普鲁塔克是个有智慧的人，而且非常靠得住，最关键的是他和尼禄的关系不比寻常，这一点日后可能会很有用。”
“既然你都那么说了，我怎么能够反对呢？好吧，塔西佗，这支探险队成员就再多一名吧。”皇帝说道。
“非常感谢，伟大的皇帝。我们告辞了。”说完，塔西佗转身和狄昂一起出了宫殿。
皇帝目送着他们消失在柱廊尽头。
“好了，鲁福斯，如果没有什么事，我可不可以继续昨晚的美梦呢？”他疲倦地说道。
“这完全是你应有的权利，尊贵的皇帝。”他的忠仆在一旁说道。
于是他就搀扶着这个老人走进了寝宫。
涅尔瓦在床上的时候，完全没有了皇位上的尊严，他瘫软着，双手紧紧地攥着柔软的床垫，如果这个时候有人想把他拖起来，一定会惊讶于他对于这张床的依恋的执着。这时候的皇帝更像是一个贪婪的婴儿，要让他离开他的床铺就想要一个婴儿离开他母亲的乳头一般艰难。鲁福斯非常理解这点，在皇帝睡觉的时候，他总是把门关紧，尽量避免一切人的打扰。即使是一些细微的声音，有时候也会影响这个衰弱的人的睡眠。
当他正要走出门去的时候，皇帝细如蚊嘤的声音留住了他的脚步：“鲁福斯，请等一下。”
皇帝朝他招招手。他又重新回到了皇帝的床头。
“请帮我去找一个人。”皇帝的声音极其衰弱。
“你要找谁，伟大的罗马统帅。”鲁福斯不得不把耳朵凑近了他的脑袋。
皇帝在他的耳畔说了几个字。
“你要找他？”鲁福斯说。
“是的。”皇帝的脸颊突然绯红起来，“鲁福斯，是的。我突然很希望和他叙叙旧。”
“只要他还在罗马城，我一定会让你满意的。”鲁福斯行了礼，退出了皇帝的寝宫。
涅尔瓦轻轻吁出了一口气，合上了双眼。很快，他的眼前就出现了斑斓的色彩和熟悉的面孔。他又回到了往日的年华，那个属于乌黑的头发、健美的肌体、弥漫着清香的罗衫、挂满醉人笑黡的酒窝的时代……
普鲁塔克家的门紧紧地闭着，塔西佗敲了好多下，才听到有人懒洋洋地来应门：“谁呀！”
“西多，是我，塔西佗。”
西多把门打开了，连忙赔罪道：“啊呀，是塔西佗老爷啊，我不知道是你。否则的话……”
“你们家主人呢？”塔西佗没有耐心等他罗嗦了。
西多哭丧着脸说：“普鲁塔克老爷他昨晚生病了。病地相当厉害。”
“病了？”塔西佗皱着眉，说道，“让我瞧瞧。”说着，他就挤进了门去。
在卧室，他看到了正在熟睡的普鲁塔克。
“他的呼吸很正常，”他又用手搭了搭普鲁塔克的额头，说道：“也没有体热。”
这时，普鲁塔克醒了，他看见面前的人，一瞬间有那么一丝惊惶。接着，他好像非常无力地拉着塔西佗的手臂，说，“亲爱的塔西佗，没想到你这么一大清早就来看我了。可是我却没办法起床了。”说着，他又捂着嘴猛烈地咳嗽起来。
“你怎么了，我的朋友？”塔西佗问道。
“可能是疟疾吧，我以前在西西里就发过一次。伴随着咳嗽而来的是发热和头痛，然后是整夜的腹泻和虚脱。不过，你不用担心，塔西佗。我有一些经验了，我不会那么轻易地被这点病击倒的。可是，我恐怕在往后的半个月里，我都要在床上度过了。”普鲁塔克说道。
“可是，我刚从皇帝那里为你讨来了和我们一同去寻找宝藏的名额啊。”塔西佗说道。
“我真的很抱歉，亲爱的朋友，这不中用的身体再一次拌住了我的脚步。”普鲁塔克虚弱地说道。
塔西佗想了想，说道：“那也没有办法了。身体还是最重要的。看来我只能向皇帝交还这个名额了，我想他不会很高兴的。”
“实在太对不起你的美意了，塔西佗。我都羞愧地无地自容了。”普鲁塔克仿佛非常痛恨自己一般地说道。
“那祝你早日康复了，我的朋友。”塔西佗站了起来，准备告辞了。
普鲁塔克望着这个失望的人，嘴唇蠕动着，想要说什么，但最终还是没有开口。
“再见，普鲁塔克，希望我们回来的时候，能够看到你在等待我们。”塔西佗朝他挥挥手，转身朝门外走去。
“等一等！”普鲁塔克终于忍不住了，叫出声来。
塔西佗惊讶地回头望去，只见普鲁塔克办坐在起来，胸口一起一伏，好像非常激动。
“你还有什么事吗？”
普鲁塔克张着嘴，想要说话，但又说不出来。
过了一会儿，他终于说道：“我……我或许去不了了，但是，西多可以和你们一起去。”
“西多？”
“对，他是个聪明的年轻人。尽管有时候有点小心眼，但总得来说，他是个非常不错的小伙子。”
“可是……”
“塔西佗，请你千万答应我这个要求，我自己不能去了，可是请你一定要让西多去啊。他可以代表着我，有他和你们同行，我的心里就踏实多了。”普鲁塔克央求道。
塔西佗考虑了一会儿，说道：“好吧，普鲁塔克，如果你一定这样坚持的话，我就答应你的要求。”
“太谢谢你了，亲爱的塔西佗。如果不是这个讨厌的病躯，我一定会立刻朝你扑过来的。”普鲁塔克激动地说道，“西多！西多！”
西多迅速地走进了他主人的卧室。
“你有什么吩咐，老爷？”
“西多，你坐。”普鲁塔克说道，“我有一件事要拜托你去办。”
“你尽管吩咐，老爷。”
“塔西佗老爷和狄昂老爷他们要去很远的地方寻找一个宝藏，我本来也是要去的。可是，你瞧，我现在这个样子。”他叹了一口气，说道，“所以，我希望你能够代表我和他们一起去。”
“那很远吗？在哪里？”西多说。
“嗯，估计总在罗马城外了。”普鲁塔克说道。
西多当然不会去考虑罗马城外的范畴可能会有多广，在他影响里，离罗马城最远的地方就是卡普阿了。
“你刚才是说宝藏吧？”西多又问道。
“是的，宝藏，前所未见的宝藏。”普鲁塔克非常严肃地说道。
听到他的主人这样评论，西多已经彻底被说服了。
但他还是要适度地表达对于主人的忠心：“可是，我的主人，你的身体这么憔悴，我怎么能离你而去呢？”
塔西佗这是也意识到了这点，说道：“是的，普鲁塔克，西多还是留下来照顾你好，我们的人手也够了。”
这下轮到西多发懵了，他不知道该怎么说了。
幸好，将一切都看在眼里而又万分仁慈的主人及时替他脱了身：“没有关系，塔西佗。我的病我自己知道，上次也是我一个人自己自疗而痊愈的。如果西多留下，我反而怕会传染给他。”
西多这时学地聪明，不再开口了。
塔西佗见无法说服他，也只好作罢了。
“那好吧，你保重吧，普鲁塔克。”他又朝西多招招手，说道，“我们走吧，西多，和你的主人告别吧。”
西多的眼圈旁突然不知从哪儿冒出了一汪泪水，他抹着眼睛说道：“老爷，西多走了。你保重啊。”
“西多，你也保重啊。等你回来我一定向皇帝陛下申请去掉你的奴隶身份。”
“我的老爷……”这时，你就没有办法指责西多的泪水过于廉价了。
塔西佗等到这对主仆悲悲切切地告别之后，领着西多走出门去了。
留下普鲁塔克呆呆地望着窗外。
他当然想干出一番不同寻常的事出来，昨晚，塔西佗的一席话，的确让他热血澎湃。可是当充满寒意的月光照到他的床头的时候，他后悔了。他认真地考虑了发生的一切，想到了塔西佗他们谈及的种种神奇都是毫无依据，平空想象的——毕竟，他没有见过尼禄的那只手套——而且，他也意识到，他们对于目的地在何方毫无头绪，到头来，很可能会是无功而返。在这样辛苦的旅途中待上一两年，对于他的身体是个不小的考验，而对他的伟大的写作计划更加是个毁灭性的破坏。这还不是最糟的，最为关键的是，他得和尼禄—