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朱斌的手深到了面前的茶盏上，水已经凉了，他在手里把玩了很久，忽然举了起来：“兄长，请！”
朱国弼终于开心地笑了，他和朱斌一样举起了杯子，起码在他看来，朱斌虽然没有说话，没有应允什么，自己和这位武英侯的战略结盟已经正式达成了。
说实话，他打心眼里就看不起这个什么侯爷，一个身份大为值得怀疑的小子，凭什么置身于皇亲国戚的行列？可是就和朱斌猜测到的一样，江南军，正是因为江南军的存在，所以才让保国公折腰与其交好……
京城内有自己的亲信为金陵通风报信，在外则有一枝强大的军队做为自己的靠山，就算天下局势真的发生了什么变化，反贼也好，金虏也罢，自己都再也不用担心了……
……
这一晚的谈话，朱斌没有告诉任何人。好像根本就没有发生过这样的事情一般。在金陵逗留了半月有余，也亏得朱国弼一意交好朱斌，又有顾媚在边帮忙，每日里眉楼宾客络绎不绝，歌舞不休。那些顾媚的好友，朱斌点名的女子，一个个都成了眉楼的常客。
这其中朱斌的部下，各有各的缘法，各有各的因缘，如卞玉京之于李天齐，郑妥娘之于陶海、王月之于郭飞、杨宛之于刘风、王微之于李德，莫不如是。
此番朱斌有备而来，别说未来的八艳，就连那后来书上稍稍有些名气的女子，都被他一网打尽。江南军在战场上所向披靡，在这情场之上亦是战无不胜……
而这眉楼，却也因为这段时候，成为金陵最有名的一座楼子。保国公、武英侯两位朝廷大员，当今皇亲日日光临，金陵美女几乎皆在于此，一时传为金陵一段佳话。
只是这未免让那些齐聚在金陵的“风流才子”们大是不满，美女都跑去了眉楼，各个楼子里剩下的都是些不入眼的二流货色，如何让他们这些“才子”甘心？那侯方域等人更是连夜醉酒，痛骂不休，可那些人是什么人？当今的国公、侯爷，手掌兵权大将军们，又岂是他们这些书生惹得起的？
更何况，纵然在自己人中，侯方域这些人也未必就能得到了什么支持。侯方域曾写信给自己的朋友顾炎武诉苦，谁想到顾炎武或了他封信，只说这武英侯乃天下之英雄，连老师对对他赞不绝口，岂可因为些风流韵事而对侯爷出言不逊云云……
来金陵耗日良久，该办的事也都办完。与朱国弼商议了下，定于三日后的夜里，朱国弼借出五千士兵，将这些准新娘们一起迎到眉楼，而后第二日再行护送到江南境内。
这一晚酒喝得尽兴，朱斌找了个借口走到外面，呼吸了下夜间的空气，看着外面秦淮河上的点点灯光，心旷神怡。这一趟此行非虚，诸家兄弟基本人人都有着落，那些个美女们，也终于没有落到那些汉奸文人之手，自己这可也算是积下了一件功德了吧……
正看着，就见自己的大舅子陶海也从里面走了出来，笑道“良辰美景，你不在里面陪着美人，却出来做什么？”
那陶海吞吞吐吐，犹豫了半晌说道：“督帅，你可还记得那个平儿吗？”
“平儿？”朱斌怔在那里，想了半天，才终于想起是谁来：“就是那个几年前，你从北京私娼窑子里带出来的小女孩？”
陶海点了点头：“就是她……这些年来，她在我身边为我煮饭洗衣，端茶递水，纵然我再晚回家她也在那守着我，从来没有半句怨言的，我，可我到现在还没有给她一个名分，心里实在是对不起她……”
他若不说起平儿，朱斌早把这个不起眼的女孩子忘得干干净净，现在拍着脑袋说道：“哎呀，我倒真把她给忘记了，那你的意思是……”
“督帅！”陶海鼓足了勇气，说道：“我想求您回到杭州后，抽空和我父说个情，让我把平儿和郑妥娘一起娶了回去……”
这可让朱斌着实难办了，按说这陶海是江南军得力干将，又是自己的大舅子，他既然开口了，总得帮忙。可这平儿身份却实在让人头疼。那些秦淮河上的女子，总算是出身名门，加上明末风气使然，娶了回去非但别人不会看不起，反而还可能谱写出一段才子佳人，英雄美女的故事出来。
可那平儿，却出身私娼，虽说是被人拐卖去的，也未曾失身，可私娼窑子里出来的，别人管你有什么遭遇，总是为世人所不容。加上陶家又是大家，门风严正，断然不会允许平儿这种女人进了家门。
自己身份也颇是尴尬，既是江南省总督，又是陶家的女婿，无论拿哪种身份前去说合，似乎都不太妥当，正在朱斌犹豫不绝的时候，就听身后一人道：
“你又何需烦恼，像你这样重情重义的人上哪去找，等回到了江南，我便与你一同去海盐，若是你陶家不许平儿过门，我便与你长跪不起！”
看去时，正是郑妥娘，这郑妥娘素来言辞锋利，脾气甚坏，不想这番说出来的话，却是如此的知书达理。
那陶海正欣喜间，朱斌却大是头疼，心里直叫大姐你千万别来添乱了，你虽然可以嫁入陶家，可身份顶天了也只能做陶海的一个小妾，陶家哪里会轮到你来说话？别说长跪不起，就算你跪死了陶家也不会拿正眼看你一下……
可看着两人期盼的眼神，朱斌叹息一声：“罢了，罢了，老子算是毁在你们手里了，他妈的，这次回去，老子亲自上你陶家去，你家老太爷再大，总也大不过我这个武英侯吧！”
陶海大喜过望，与郑妥娘相视一笑。
“好一个重情重义的陶将军，好一个有情有义的武英侯！”
这时暗夜里又有一人开口说道，直把朱斌吓了一跳，心里想到这时候的人怎么一个都喜欢神出鬼没的？
见到走出那人，容貌文静秀丽，体态风流，郑妥娘一见便笑道：“三番五次请你不到，想不到我们即将去江南，你却来了。”
转向朱斌说道：“侯爷，她便是我们席间说起的钞库街寇家之女，寇湄。”
齐了！朱斌心里暗叫一声，算上这个寇湄寇白门，秦淮八艳除了个陈圆圆，今日可终于在这眉楼之中聚齐了。史书上记载是保国公朱国弼发五千兵，于夜间迎娶寇湄，现在可变成了自己借五千兵，把金陵一众美人娶回江南。
只听那寇湄说道：“当初我不愿来，是不想趋炎附势，今日来，是为你们送行。可方才听到侯爷和陶将军的一番话，情不自禁，这才赞出好来……”
“你又何必赞好？”朱斌放声笑道：“你这一众姐妹都去了江南，何等热闹？你一个人留在金陵，孤零零的，又有什么乐趣？不如随我们一起去了江南，身边也好有个伴，也看看我江南军如何英勇，是否那些权势之徒？”
寇湄脸上微微一红，可这些女人都有一个脾气，豪爽上不比男子差上半分，她看着朱斌问道，也不见些畏惧：“这莫非算是侯爷的邀请？”
“正是！”朱斌笑道：“我武英侯，镇南将军也未必辱没了姑娘，况且江南离金陵不远，若姑娘决定水土不服，朱斌当时就派人送你回来……”
寇湄微一沉思，说道：“既然侯爷有命，寇湄如何敢不答应？侯爷请，寇湄这就回去，待侯爷出发之日，寇湄自然在家中恭候着侯爷！”
第199章 万里江山
大明崇祯十年，朱斌借兵五千，迎娶金陵一众美女，保国公朱国弼亲自由金陵护送至于江南境内方别，入江南，沿途欢迎军民官员无数，江南军以两万人迎之，声势浩大，为崇祯朝前所未有之盛事！
崇祯闻之，亲赐“江南之喜”四字牌匾，以示朝廷恩宠。
三月，朝廷委任江南军监军曹桓到达。正逢江南军诸将大办喜事之时，曹桓以清水两坛贺之，诸将惊愕，曹桓坦然道：“江南军之心，如水之清白……”诸将方喜。
是夜，众将大醉，朱斌独留曹桓彻夜长谈，以银票珠宝试其心。曹桓勃然变色：“江南军清白，莫非我便是黑心黑肺不成？”
朱斌不怒反喜，言明其心，以罪告之。曹桓方消怒气，慨然曰：“侯爷与曹桓之事，乃私怨；曹桓于侯爷之事，乃国家之事，曹桓岂会以私怨而误国家大事？曹桓虽一阉人，却明法理，知事体，愿在青史留下一笔，曹桓死亦瞑目！”
后来果然如曹桓所愿，史书记载，明之宦官多奸邪，或结党营私，把持朝政；或蝇营狗苟，祸乱国家。唯曹桓、王承恩寥寥数人，以残疾之身，行壮士之举，真英雄也！
也许崇祯把曹桓派到朱斌身边，最初的想法是曹桓与朱斌有杀师之仇，心中必然对朱斌痛恨，监视起来当不遗余力，可是，他却看错了曹桓这个人。曹桓与崇祯身边的一些太监一样，一般地忠诚，但也许这个宦官心里，更加忠实的是这个国家……
同年，贼寇复起，李自成部十余万人肆虐中原、又有张献忠联合罗汝才等部二十余万人，沿江东进，分散活动于蕲州、霍山一带，崇祯正式启用杨嗣昌为兵部尚书，以其“四正六隅十面张网”之策为剿贼方针。
初，起王家祯为五省总理，与太子太保、兵部尚书、五省总督洪承畴遥相呼应，以图在最短时间内剿灭贼军。洪承畴奋进，接连取胜，奈何王家祯庸才，驻足不前，畏首缩尾，致使屡丧良机，坐养贼匪之大。
在这样的情况下，杨嗣昌向崇祯推荐两广总督兼广东巡抚熊文灿取而代之，并向向崇祯保证，下三个月死功夫，了结“十年不结之局”，中原贼匪必清……
奈何熊文灿也是一个废物，屡战不能得胜。洪承畴连连上书告急，崇祯召众大臣以问之。御史岳谨元上书，可启用武英侯朱斌重新为总督，重用江南之军，以灭反贼之势。
崇祯色变，谓之曰：“武英侯久战，劳苦功高，亦多辛苦，岂有为小事而烦武英侯者，况江南朝廷重地，亦需武英侯镇守……”此事遂再无人说起。
十年，江南总督、武英侯朱斌宣布，江南军扩充至三十七营十一万人，每营三千六百余人，每营俱设火枪队，每三营设一火炮营，至崇祯十一年冬，各营火器比例当达五成以上。以魏重义为火炮大统领，以龙默寒为火枪大统领。
同时，再增额外军费两百万两，以做火器研究。设火器研究署，朱斌自领之。凡江南一应能工巧匠俱集于杭州。朱斌又张榜告之，有为火器献一谋可用者，赏银一百两；有自制火器才可大用者，赏银千两。
榜单才一贴出，水军统领李德献“火龙出水”，其以纸糊筒外绑第一级火箭，龙口内又有第二级火箭，射出后加大射程击中敌方船舰，用于水上攻击，射程可以达到两千步之遥。朱斌得此大喜，升李德一级，并以纹银赏之。
其后，龙默寒依据朱斌之指点，历时经月有余，研发出燧发枪转轮枪。朱斌并将此命名为“江南神机转轮枪”，并以此开始装备骑兵部队。
这对江南骑兵来说应该是一个具有历史意义的一刻，从此骑兵的作战方法便开始发生重大变化。随着转轮枪的装备，骑兵终于拥有了能够在飞驰的马背上射击的火器。但显然习惯了在马背上抡刀作战的刘风，初期还是有些抗拒的，但随着时日长久，刘风和他的骑兵们，很快体会到了种新式武器所带来的好处。
而对于火枪兵的运用，朱斌也开始严格实行轮替射击法，即“三段射击法”，将士兵分为三组，一组射击时，另两组填弹引火。每一击之间有充足的间隔时间，如此轮番射击，使火枪的威力得到了最大限度的