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这话当年俞大猷也被问过，他当时选择了沉默。但沈炼不会沉默，他毫不畏惧道：“锦衣卫经历沈炼也！大臣不言，故小吏言之。”
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“这是一块硬骨头啊。”嘉靖心中淡淡笑道，但当他打开沈炼的奏疏时，立刻便笑不出来，只见那雪白的纸笺上，银钩铁画的凛然写道：
“我朝旧例，辞旧迎新之际，群臣当上疏以贺。然臣孤直罪臣沈炼，夙夜祗惧，思图报称，盖未有胜于请诛国贼者。方今外贼乃俺答、倭寇也，内贼惟严嵩，未有内贼不去，而可除外贼者。今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石，实乃祸国之巨奸也。请以嵩十大罪为陛下陈之：
嵩虽无丞相之名，其权却甚于自古之丞相也，以致天下只知有严丞相，不知有嘉靖帝也。其罪一也。
窃君上之大权，沽恩结客。朝廷赏一人，曰：‘由我赏之’；罚一人，曰：‘由我罚之’。人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！其罪二也。
又有揽吏部之权，虽州县小吏亦皆货取，致官方大坏，其罪三也。老迈昏庸、误国家之军机，其罪四也。阴制谏官，俾不敢直言，五也。妒贤嫉能，一忤其意，必致之死，六也。纵子受财，敛怨天下，运财还家，月无虚日，致道途驿骚，八也。连络蟠结，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆贼嵩之心膂也。九也。
自嵩用事，风俗大变。十余年来，贿赂者得居高位，清高者却尽遭排挤。以致天下视‘守法度’为迂疏，视‘巧弥缝’为才能。视‘正直不阿’为矫激，视‘阿谀钻营’为练事。自古风俗之坏，未有甚于今日者。皆因嵩好利，天下皆尚贪。嵩好谀，天下皆尚谄。源之弗洁，流何以澄？是敝天下之风俗。大罪十也！
陛下奈何爱一贼臣，而忍百万苍生陷于涂炭哉？
至如大学士徐阶蒙陛下特擢，乃亦每事依违，不敢持正，不可不谓之负国也。愿陛下听臣之言，察嵩之奸。或召问二王，或询诸阁臣。重则置宪，轻则勒致仕。内贼既去，外贼自除。虽俺答倭寇亦必畏陛下圣断，不战而丧胆矣。”
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在皇帝阅读这份字字如刀的奏章时，西直门外的一条偏僻小巷内，一个稍显寒酸的小院中。锦衣卫经历官沈炼，正在与他的家人吃年夜饭。
桌上红烛高照，有鱼有肉、有酒有菜，还有北京不常见的醉鸡糟鱼。然而对着这样一桌丰盛的宴席，沈夫人和他们的两个儿子却食不下咽，面上也挂着深重的哀伤。
看着妻儿如此难过，沈炼满脸歉疚道：“若不是我随时可能被带走，怎么也得吃完这顿饭再跟你们说。”
沈夫人流泪道：“入京以前，家里大伯便预料到会有今天，只是没想到这么快，又会是在今天。”
沈炼脸上的歉疚更重了，他破天荒的给夫人倒一杯酒，柔声道：“对不起，让你跟着我受苦了。”说着端起来送到她的面前，沈夫人接过酒，和着泪饮一个。
沈炼又倒一杯，再送到夫人面前道：“我去以后，孩子们还需要你来拉扯，襄儿已经成人，我不担心；只有这俩孩子，你要多费心，不要让他们走上岔路。”坐在下首的沈衮和沈褒都才十岁左右，正满脸惶恐的看着哭泣的母亲，和一脸决然的父亲。
沈夫人却不接这一杯，而是垂泪道：“我一个妇道人家，怎么能教好两个孩子呢？”
沈炼轻声道：“你可以写给唐顺之，他一定会帮忙的。”想了想又道：“算了，还是找沈默吧，为人处事还是跟他学最好。”
“我们要学爹爹。”孩子们却认真道：“做个像爹爹一样的人。”
沈炼摇摇头，苦涩道：“还是不要了，爹爹这种人不好，自己吃亏受罪不说，还要连累你们。”
话音未落，便听门口有人幽幽叹道：“既然什么都知道，为什么还要这样呢？”
听到这个声音，沈炼心中咯噔一声，但旋即恢复如常，他看看站在门口的伟岸身影，淡淡道：“有些事情总要有人去做，既然别人不敢做，那么我来做。”
陆炳从门外进来，朝沈炼拱手道：“先生，我给你拜年了。”沈炼起身还礼道：“谢大人。”便缓缓起身，往门外走去。
一看他往外走，沈夫人一下就晕倒在桌子上，沈褒和沈衮跑过来，抱着沈炼的两条腿，撕心裂肺的哭起来。
一直面沉似水的沈炼，终于出现偏偏涟漪，忍不住潸然泪下，使劲抱了抱两个孩子，在他们耳边轻声道：“不要当英雄。”便伸手在他们的黑甜穴上，他俩立刻晕厥过去。
沈炼托着两个孩子，对陆炳道：“拜托大人了。”陆炳重重点下头，便有一个黑衣人从阴影中走出来，沈炼认得他是十三太保中的一个，绰号‘杀人如麻’。那人向沈炼投来钦佩的一瞥，嘶声道：“沈爷放心去吧，谁想伤害嫂夫人和二位公子，先得从我朱三的尸体上踏过。”
“拜托了。”沈炼点点头，便迈步往外走去，走到外面时，忍不住又回头看一眼生活了一年的小院子。
陆炳看到他眼角一片亮晶晶，自己心中也如刀绞一般……两人相处时间虽不算太长，但已经建立起深厚的友谊，陆炳深深被沈炼的为人、学识所打动，一直视为良师益友。
然而今天，他却要亲手逮捕这位老师、这位朋友，这让重情重义的陆炳十分纠结……只是沈炼这次惹到的是皇帝，弹劾的是严嵩，而且是死劾。
所谓死劾，并不见于《大明律》中的任何一条，也从来没有官方的承认。它弹劾的对象，往往是那种一言足以定生死的大人物，而弹劾的罪名也足以置对方于死地，是身处弱势的弹劾者以生命为赌注，向不共戴天之仇的敌人，发起的最猛烈地攻击。
只是这种实力悬殊的较量，结果往往在一开始就注定——弱者九死一生，强者继续逍遥法外。
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沈炼不是不知道这样做的后果，他那深通心学，熟悉斗争之道的师兄唐顺，在张经出事后，还写信劝告：“愿益留意，不朽之业，终当在执事而为。”苦口婆心相劝，希望他不要在严党如日中天的时候出头，以避祸患。
沈炼十分明白，唐顺之的话是对的。死劾确实不是好办法，自己倒霉不说，还会祸及亲友。但在一番痛苦的挣扎之后，他还是毅然决然的决定死劾严嵩！
因为他已看清楚，大明朝到了今天，这一切的罪魁祸首正是严嵩，不除严嵩，大明无望！但面对着这个庞然大物，自己实在是无能为力，只有献出自己的生命，用他的一腔忠魂，敲响严党覆灭的第一下丧钟，惊醒那沉睡在人心中的良知。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
第二零八章 风雨中……
明知道必死无疑，还会累及亲友，沈炼依然慷慨而行，在很多人眼里这简直是不可思议、愚蠢和不计后果的。然而对于虔诚信奉儒教、以天下道义为己任的士大夫来说，这是完全可以理解的，还有个专门的名字叫‘明知不可而为之。’
陆炳很想救他，但严阁老的权势非他能抵挡，更何况皇帝还在气头上。只能尽自己的能力，尽量去帮助他。
于是沈炼没有下到暗无天日的诏狱中，而是在监狱外的一个跨院里，安静的度过几天。
陆炳又带着金银去找到严世蕃，请他务必放沈炼一条生路，严世蕃满口答应下来，但转过脸去，便授意刑部侍郎王学益，先判处沈炼杖八十，然后再说。
陆炳气愤的找到严世蕃，严世蕃却不咸不淡道：“只要他不再诽谤，自然会放了他。”但那是不可能的，所以严世蕃永远不会放过沈炼。
虽然陆炳的智商远远无法和严世蕃相比，但也能隐隐察觉到，这是因为自己没有整死张经，所以惹得独眼龙不快了，在给自己厉害看呢。
陆炳气炸了肺，却又无计可施，他只能眼看着刑部来人，把沈炼从诏狱中提走，只能找到刑部尚书何鳌，请他把棍子打得轻一点。
何鳌答应了，其实不用他嘱咐，行刑的衙役也不敢‘用心打’，除了对锦衣卫大头目的畏惧，他们也知道谁是谁非，谁忠谁奸。
但本部侍郎王学益在一边盯着呢，衙役们也不太过儿戏，虽然没有伤筋动骨，却也把个沈炼打得皮开肉绽，血肉模糊。
行刑之后，陆炳来刑部大牢中看他，一边为他上药，一边叹息道：“何必呢，何必呢？”
沈炼却严肃道：“大人不要再想办法救我了，给你惹麻烦不说，也不合我的心愿。”
陆炳呆呆地望着沈炼，不知道这位固执的书生，到底在想什么。
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就在沈炼遭受杖刑之时，千里之外的绍兴城也终于得到这个消息……
在短暂而巨大的震撼之后，人们的反应各不相同。
沈老爷在书房里待了半晌，而后在两个心腹管家的陪同下出了门。在他出门以后，沈家台门闭门谢客，不再发出一点声息，仿佛在安静等待着大祸临头一般。
唐顺之却比沈老爷知道的还早，他是最清楚沈炼决心的一个，知道沈炼明知毫无胜利的希望，却不听自己的劝告，依然押上自己的一切是为了什么。
就像他的奏疏中所说，自嵩用事，士风败坏，皆以阿谀奉承为能事，以刚直不阿为迂介。所以严党才日渐做大，正直才被人们掩埋心底。他就是要用生命来表达他的愤怒，用死来唤醒人们心底的正义，如同春秋时的铸剑师那样，用他的生命铸就那柄斩杀奸邪的利剑！
“青霞兄，荆川不如你啊……”朝北方郑重的拜上三拜，他便起身整好官服，命人备船往杭州去了。
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一墙之隔的山阴县衙内，吕夫人正在查看为订婚预备的回礼。她拿着一份清单，缓缓念道：“茶叶八斤、生果两对、莲藕、芋头、石榴、各一对；贺维巾、长裤、皮带、银包及鞋一双……”这边念着，那边便有贴身丫鬟依言清点着，待将一份长长的礼单点完了，那丫鬟就恭声道：“夫人，已经点好了。”
吕夫人沉吟一会儿，又道：“那孩子是要点翰林的，又是官身。应当再回一份文房四宝，还得再添一条玉腰带。犀角、金锞也要各来一对。”丫鬟轻笑道：“夫人考虑的真周全。”
吕夫人笑道：“这也就是合了我的意，不然才不管这些呢。”
丫鬟掩口笑道：“未来姑爷真是福气，未曾过门便有夫人疼了。”
“小蹄子净胡说。”吕夫人笑骂一声，却也不由开怀道：“你家老爷这辈子不干正经事，唯独给婉儿找的这门亲事，我是极满意的……门户又相称，才貌又相当，真个是‘才子佳人，一双两好’。”
那边小丫鬟大点其头道：“是呀是呀，就连小姐也满意的。”在她看来，能让才高八斗的小姐感到服气，比中进士、点翰林还能说明问题。
主仆俩正在说话间，却见门被推开，一脸阴沉的吕县令进来道：“夫人，我有话要告诉你。”小丫鬟赶紧识趣的告退。
吕县令反手关上门，一屁股坐在椅子上生闷气。吕夫人一边收拾铺散开的回礼，一边笑道：“有事儿老爷快说，妾身还要没把给姑爷的回礼准备好呢。”
“不用准备了。”憋了半天，吕县令终于闷出一句道：“这个婚不订了。”
吕夫人吃惊道：“老爷说笑吧，这种事岂能儿戏？”
“哎，夫人有所不知。”吕县令叹口气道：“今日京中来信，说锦衣卫经历司沈炼，上书死劾严相爷，此刻已经被下了诏狱�