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接下来几日，内阁接连接到各起义府、州、县城发来的请罢矿税公疏，各省督抚、巡按也前后交章为地方请命。至腊月二十日，共收到五百一十七份这样的请愿书，每一份都比书本还厚。
其实正文只有薄薄的一页纸，其余九成九的厚度，都是请愿的士绅商人、乃至普通民众的签名，每个签名上，都按了鲜红的指印，看起来密密麻麻，触目惊心。
每一本奏疏，就是一处的民心啊！五百一十七份奏疏，就是全国一半城市的民心啊！
民心尽丧，就在眼前了……
三位阁臣当场失声痛哭起来。
哭完了，他们让人抬着这些奏疏，到皇极门前递牌子求见。
守门太监不耐烦道：“皇上吩咐了，除非有旨，外臣不得觐见。”
“你看看这个！”王家屏是个暴脾气，双目通红的指着身后道：“这每一本奏章，皆是大明一个府县的民心，稍有闪失，民心顿失，皇上便失其民、失其土，难道你们帮人也敢拦着？！”
守门太监果然被唬住了，说诸位大人值房喝茶，奴婢这就去通禀。
一直等到过午，才等到皇帝的召见，但只是见首辅申时行一人。二位王阁老看着申时行，目光中的意蕴再明显不过。
“放心吧，这次不成功，我就死在里头。”申时行整整衣冠，一脸决然而去。
※※※※
这次面圣，万历的精神要稍好些。
大礼参拜之后，申时行便静静等着皇帝的下文。
在他和皇帝之间，摆着那两口装奏章的箱子。
“怎么会搞成这样子？”万历脸上的震惊不似作伪，他简单翻看了那奏疏，尽管知道南方再闹，却没想过竟然闹得这样不可收拾：“真是触目惊心啊！”
“难道皇上之前竟不知道？”申时行抬头望向万历。
“……”万历的目光中闪出愤怒，但他想到昨夜太监们的哭诉，遂强压住怒火道：“这些日子，朕病得厉害。”
“亡羊补牢为时不晚啊！”申时行突然昂起了头，激昂道：“皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏！”
“说……”
“老子云，治大国如烹小鲜。哪怕是看到问题，方法对路，也得一点点抽丝剥茧，万万操切不得。我大明两京一十五省疆域万里子民百兆，皇上肩负祖宗社稷，行事更是要处处以大局为重，有时候不可避免要忍让、要憋闷，不能只图一时痛快。”申时行痛心疾首道：“今天的局面无以复加，实乃陛下用力太猛所致。”
“只因一个何心隐，一本大逆不道之书。您就取缔了泰州派，禁毁天下书院，把读书人给得罪光了！”申时行平日日号称‘绵羊阁老’，但值此危难之际，也顾不得藏拙了，峥嵘毕露道：“只因为拒绝国债延期，您就把汇联号取缔了。然后引起了全国范围的挤兑，市面上的金银很快消失不见，就像一个人全身血液干涸，焉能不轰然倒下？”
“这种时候，想尽办法拯救金融是对的，但万万不该以征敛的方式应对危机！老子曰：‘民之饥，以其上食税之多，是以饥’。征税权包含有毁灭的力量，当这种关系民生至要的国之重器被滥用，所至肆虐，民不聊生，则会随地生变。”申时行接着道：“危机之下，民生困顿已极，朝廷的任何政策，都当以体恤民生，安抚民心为主，这时候再以矿监税使重创之，就只能导致今天的局面！”
申时行没有控诉太监们的累累罪行，因为他知道，那一车车金银，最终的归宿还是宫里。皇帝可以承认失误，但绝对不会认罪，所以连提都不要提，只从道理上讲万历为政的错失，效果反而更好。
沉默良久，万历的目光中没有了平日的自负，他带着责备的望着申时行道：“这些道理，你怎么平时从不跟朕讲？”
“平时面圣，匆匆一晤，国事尚且不得尽奏……”申时行叹口气道：“其实这都是老道理，以皇上的圣明睿智，在孩提时就明白。”
“是啊……”万历萧索道：“怎么年纪都活到狗身上了呢？”
‘因为你变得膨胀、自大、狂妄、极度自私……’申时行心中回答着，面上却平静道：“皇上，亡羊补牢为时不晚，恳请皇上将臣等所拟的那道旨意，批了吧！”
万历想了好久，好久转向今日当值的秉笔太监张诚道：“知道什么叫公忠体国了吗？这就叫公忠体国。”
“是……”张诚低着头，声若蚊蝇的应道。
“先生的话，朕受益匪浅，颇有悔……悟……”万历说着，又打起摆子，脸色变得苍白，客用赶紧给他点上烟，连抽了两根才又好些。
“皇上……”看到万历这人不人、鬼不鬼的样子，申时行终于忍不住劝谏道：“还是戒了吧。”
“……”万历沉默良久，一脸挫败道：“戒不掉的……”
君臣没头没脑的对话，源于他们之间的秘密。申时行在察觉到皇帝的异常后，曾经派人偷偷弄到几根专供万历的‘福寿烟’，然后遍寻医家辨认。最后终于有人，找到了万历成瘾的原因——那就是‘福寿烟’中，除了正常的烟草之外，里面还混有‘乌香’。
所谓‘乌香’，又叫‘阿芙蓉’，乃是由暹罗、缅甸等国进贡皇室的珍贵药品，中医认为，其具有镇痛、麻醉等广泛的医疗效果，因此称之为‘神药’。因为其过于昂贵，人们往往只在病入膏肓的贵人身上使用，所以有什么副作用也被病痛掩盖，几乎所有的医生都不知道这东西能上瘾。
毕竟像万历皇帝这样年轻轻、好端端的，就开始日日不辍吸这玩意儿的，在之前二百年里都是仅见的。
然而最近这些年，随着东南生活方式的纸醉金迷，一些最求刺激的富贵子弟，开始流行用阿芙蓉来享受极乐，寻找刺激，许多人因此倾家荡产。这才引起了医者的注意，发现它有一旦成瘾，就几乎无法戒除的副作用。
第九二一章 君（中）
所谓的‘乌香’、‘阿芙蓉’，其实就是鸦片，只是这个年代的人们还没意识到它的危害，反而将其当成一种顶级贵族才能有的享受罢了。
万历第一次接触这种东西，是在三年以前，当时他刚学会吸烟，便热爱上了吞云吐雾的感受。太监们最喜欢干的就是‘逢君之恶’，自然挖空心思到处寻找不同的烟草供皇帝享用。
在‘遍尝百草’之后，万历对一种叫‘福寿烟’的特制香烟如获至宝，因为这种烟在吸食之后，会产生超级的快感，似乎能看到极乐景象。之后万历便不再碰其他的烟草，专吸这一种。
万历进献‘福寿烟’配方的太监邱义，把他连升三级，提升为东厂二珰头。之后便由宫中御药房，按照配方为皇帝卷制这种价比黄金的烟卷。
万历在久吸之后，自然成瘾，需求量还不断加大，毒瘾发时，呵欠流涕，坐立不安。而鸦片导致的慢性中毒，使他的精神也变得十分异常……要么萎靡不振，要么躁怒不堪，原本就够变态的性格，被扭曲的不成样子。
万历多年不上朝，自然也有毒瘾随时随地都可能会发作，担心在臣子面前出丑的顾虑。
申时行义无反顾的向皇帝禀明了实情，万历当时确实生气，但也只是把邱义发配到上海，并未做太多追究……因为他始终未将这种东西当成毒品，只是觉着像酒有酒瘾、赌有赌瘾、烟有烟瘾、色有性瘾一样……没什么大惊小怪的。
申时行打听到，据说有戒毒成功的例子，便千方百计寻来法子，希望皇帝也能戒掉。后来万历也确实尝试过，但只消半天，毒瘾就能把他折磨的求死不能。如是几次后，便彻底的放弃了……朕又不是抽不起，干嘛要戒呢？
不过最近一年来，加上酒色掏空，身体每况愈下，万历也感到害怕了，可只要一想戒毒时的痛苦万状，他就遍体生寒，只能这么过一天算一天了。
“如果再给朕一次机会，朕坚决不会再沾这东西了……”万历的情绪有些低落，喃喃道：“如果谁有办法，能让朕戒掉它，朕愿以爵位相赠！”
“会有办法的。”申时行轻声道：“微臣延请名医，一定会治好皇上的病……”
“太医都说了！”万历粗暴的打断他道：“朕只是心肝二经之火举发，不要混在一起！”
“是……”申时行有些后悔，万历皇帝喜怒不定，变化无常，自己应该赶紧把正事敲定了再说：“请皇上下旨撤矿监税使，之后便交给文臣处理，皇上精心调养即可。”
“朕先想想，回头给你把旨意送去。”万历缓缓闭上眼睛。
“万民嗷嗷，国事危急，一秒都拖不得了！”申时行是下了决心的，今天一定要有个结果，绝不能给皇帝反复的机会了。
万历闭目养神不说话，申时行就安静地坐在那。
君臣耗了一刻钟，皇帝终于撑不住，道：“内阁草诏朕看过，矫枉过正了。寿宫和边墙才修了一半，要是把矿监税使都撤回来，这些工程的款项何来？”
“矫枉必须过正，否则不足以平民愤。”申时行沉声道：“至于寿宫和边墙的余款，请皇上放心，内阁已经同六部商量过了，各部都紧紧手，先由着两大工程开销，最多只会工期拖长一点……皇上春秋初盛，这点不足为碍。”
“……”和稀泥的变成了硬石头，堵得万历够呛。但万历很清楚，只要自己一点头，宫里从此就没了主要进项，近三万宫人怎么办？别指望户部会帮着养。
当然最主要的，还是他的性格因子中，贪财好货的基因太强势了。虽然万历自幼在讲官那里，接受的是勤政爱民、节财惜用的皇家正统教育。但是，随着年龄的增长，家庭的熏陶、世风的影响，后天的教育完全失败，万历贪婪自私的个性显露无疑。
这不能不谢谢他的母亲李太后。这位农村贫苦人家出身的女子，身上有着浓厚的贪利务得的禀赋，她终日的愿望，便是巴望着家中的财宝越来越多。虽然成为娘娘以后，她毋庸为一个蛋一只鸡、一升麦一石粮去盘算，但是，贪利务得的个性，却已流淌于她的血液之中，并深深地使她的儿子完全秉承了下来。
万历没走出过皇宫，固然知道民心的可贵，却无法真正体会。在真金白银面前，他总是轻易的选择后者。让他彻底断了财路，那简直就是杀父之仇、夺妻之恨！
当然万历也有站得住脚的道理——凭什么士农工商，只让农民纳税？工商业却不纳税，这到哪里都说不过。要是这次再退让了，国库依然会枯竭若斯，负担依然都压在农民身上，农民也会造反的！所以必须农有农税、工有工税、商有商税，不能光欺负老实人了！
申时行自然无法在道理上反驳万历，但他坚持撤掉太监税官，由地方政府来收税。万历反驳，这不都是一样么？你敢说官员就不贪婪？
前些年监管得力，官场稍好了几年，这几年彻底放羊，自然又贪墨成风，申时行自然没脸说这个大话。但他坚持认为，只要把缺官补齐了，再加强监管，就会约束官员的行为。
那为何不给太监个监管的机会呢？
君臣俩讨价还价整整一个时辰，争来争去的内核，其实就是税银到底进国库，还是进内帑。
期间万历吸了二十根烟，几次险些虚脱，最后连话都说不出了，却仍紧咬着底线不放。
申时行也上了牛劲儿……奶奶的，俺这求爷爷告奶奶的，都是为了谁？你怎么就这么不知好歹呢？
大太监们也早闻讯赶到宫里，从卷帘后偷窥，见再僵持下去，怕皇帝会撑不住。
不能再让�