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“启奏陛下，臣有本……”兵部尚书许纶颤巍巍出列道，他已经六十有五，身体又不好，只是没得绣墩坐，早累得两眼昏花了，站在那里晃悠悠的，仿佛随时都要倒下一般。
帷幔后的嘉靖皇帝终于开口道：“给许兵部搬个凳子。”
李芳边上立着的陈洪，赶紧将个绣墩搬到许纶身后，道：“许兵部请坐。”
许纶诚惶诚恐的长篇道谢，而后搁了小半边屁股在凳子上，仿佛生怕将其坐瘫了。见众大人都望向自己，他有些迷糊道：“你们看我干啥？”顿时惹得众人哈哈大笑起来。
这一笑，许纶更迷糊了，问身边的方钝道：“方部堂，这到底怎么了？”
方钝忍住笑，道：“许部堂，你不是有本吗？”心说我都七十好几了，还没健忘呢，你倒是先失忆了。
“哦，对对对。”许纶赶紧扶着绣墩起身道：“陛下，如今南方战局稍定，朝廷应该将目光稍稍转回北方了。”说着面色沉痛道：“因为这些年南攻北守的战略，蒙古人愈发嚣张起来，几乎每年都能越过长城，逼近京城，如果再不给予教训，俺答怕是真要不把我大明放在眼里了。”
众位大臣闻言纷纷点头，但帷幔后的嘉靖却没有一丝动静，过了许久，李芳终于道：“严阁老以为如何？”他体会皇帝的心意，知道这位道君最怕麻烦，哪怕明知是这么回事儿，也不愿意折腾，所以得让严阁老给皇帝背个黑锅。
严嵩眯着眼，缓缓道：“仰赖皇上的圣明领导和大家实心用事，最艰难的日子总算过去了。”他不紧不慢的给事情定了个调子，然后继续道：“这几年日子确实是苦啊，亘古未见的大地震，北方连年的旱灾，还有铺天盖地的倭寇，鞑子，说实话，我都不知道是怎么熬过来的。”
众人不知道，他提这茬干什么，只能静静地听下去。
第五二零章 君心难测
玉熙宫大殿中，只听严阁老缓缓道：“现在兵部说，要振作北方，这个老臣举双手赞成，可是钱呢？兵呢？据老臣所知，目前维持这个局面，已经是宣大蓟辽的极限了，要想有所寸进，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只会造成白白的浪费，没有一点作用。”说着抬眼望向许纶道：“许兵部，我们有这个财力吗？”
“这……就要问方部堂了。”许纶顿一顿，看看方钝道：“不过我猜，应该是有的吧？市舶司那么挣钱，朝廷又没什么大工程，总该攒住些钱了吧？”
“没有。”方钝摇摇头道：“市舶司的钱，一部分供东南用兵，另一部分用来还债了……不信可以去户部查问账册，国库积年欠下的债务，足有三千多万两。算上利息的话，就得靠五千万了。”
许纶不由咋舌道：“这么多？”
“就像阁老说的，这些年天灾人祸太多了，整天往外花钱，还都是花大钱；地方上不是遭灾，就是遇乱，不但收不上税来，还一个个嗷嗷待哺，我这个户部尚书只能东挪西借，勉强支撑到今天。”方钝叹口气道：“现在有了钱，当然要先还债，不然一年光利息就得三百多万两银子，一半银子就得打水漂，所以东南的钱，用不到北边上来。”
“难道就坐视俺答嚣张不理了吗？”许纶难以接受道。
方钝垂下眼睑，不回答他的问题，许纶又望向严嵩道：“严阁老，您说句话呀！”
严嵩看看众大臣道：“诸位有什么见解？”
严世蕃便出列道：“让我看，自家的事情自己办，既然东南可以自给自足，那宣大蓟辽也无不可！”说着振振有词道：“臣建议派一得力大员，赴蓟州一带督饷、练兵，积蓄实力，待俺答再来时，便可给予迎头痛击，狠狠教训他一下！”
此言一出，严党分子便纷纷点头。大肆吹捧起来，仿佛这平淡无奇的建议，真能匡扶国家一般。
严嵩假模假样呵斥道：“国家大事，岂能如此草率？我且问你，人选你想好了么？权限有哪些？是临时还是长期派遣，这些你都想好了么？”
“父亲教训的是。”严世蕃躬身道：“这权责么，自然是督饷、练兵，任期么，事毕召回好一些，至于人选么，还真有一个不可多得。”
“说。”严嵩缓缓道。
“礼部尚书赵贞吉。”严世蕃看一眼面无表情的赵贞吉道：“赵大人忠诚可靠、勤勉廉洁，是最佳的人选。”
“赵礼部确实合适。”严嵩便问道：“还得问问人家赵大人愿意去么。”
众人便把目光投向赵贞吉。
※※※※
面对着严阁老‘殷切’的目光，赵贞吉心中一阵阵的冷笑，他早知道对方要收拾自己，现在果然来了！
别听严家父子一唱一和，把这差事说的如此重要，好像非股肱栋梁不能担当一般，可实际不过是要用个空衔架空自己罢了！
见他沉吟不语，严世蕃提高声音问道：“赵大人。你怎么不回话呢？”
“回什么话？”赵贞吉冷冷地看他一眼道。
“我父亲问你愿意去蓟州督饷、练兵吗？”严世蕃面色有些难看的问道。
“督饷，督京运乎？民运乎？”赵贞吉冷笑道：“二运已有职掌，添官徒增扰耳！”运河有漕运总督，仓场侍郎管着，根本没必要再派人横插一脚。况漕运总督与他平级，又怎会听他约束？且仓场侍郎在通州常驻，跟他也不在一个地方，又怎会遵守他的命令？所以几乎是一定的，这个所谓的‘督饷练兵’，根本就是个光杆司令！
“这个么，你可以务虚一点，抓一抓大略即可。”严世蕃想不到赵贞吉的反击如此犀利，只好道：“重点抓练兵即可。”
“官兵应有大将操练，兵部派员督促，我一个礼部尚书去有什么用？”赵贞吉依旧冷笑道：“难道教他们军礼吗？如果知礼仪能打胜仗的话，那本官二话不说，欣然愿往！”
“你！”严世蕃面惭语塞，一张胖脸憋得通红，半晌才愤愤对左都御史周延道：“周大人，你说他这是算什么吧！”
周延曾经是个直言敢谏的好官，要不也不能当上科道首领，但这些年来，他眼见着一批批反严斗士被斩落马下，早就没了对抗严党的勇气，加之年纪大了、身体也不好，不敢也不想掺和进两党的斗争中，便把皮球踢回去道：“严工部觉着呢？”
“你让我说是吗？”严世蕃瞪着周延道：“那好，我告诉你，他这是推诿搪塞。不敢任事！置国家安危如儿戏，视上峰命令于不顾！”
“上峰？你是上峰吗？”新任右都御史刘焘，与赵贞吉平素交好，更是徐党中不可多得的勇将，此刻忍不住呛声道：“还没听说工部尚书可以领导礼部尚书呢！”他是从福建巡抚上来的，素有战功，深得皇帝喜爱，因此根本不怕严世蕃。
“你！”严世蕃气炸了肺，怒道：“我说的是我爹，难道首辅不是礼部尚书的上峰吗？”
“但严阁老并未表态。”刘焘冷笑道：“你又装哪门子大尾巴狼？”
“我爹就是这个意思。”严世蕃咬牙道。
“你能代表首辅吗？”刘焘逼视着他道。
“我是他儿子，当然能了！”严世蕃气炸了肺道。
“哈哈。”刘焘大笑两声道：“这里是朝堂，只有君臣，没有父子！”
“你！”严世蕃出离愤怒了，他觉着今天的较量，非得要你死我活才能解决了，便朝着纱幔后拱起手，高声道：“陛下，您看到了，这些人是何等的猖狂，当着您的面便颠倒黑白，朋比为奸！您可不能不管呀！！陛下！”
刘焘也不甘示弱，拱手用更大的声音道：“皇上，这严世蕃指鹿为马。咆哮朝堂，狂悖无比！”
“你们是朋党！”严世蕃怒道。
“还敢说别人是朋党？”刘焘大笑道：“那你们是什么？”
“你含血喷人！”严世蕃怒骂道。
“你恶人先告状！”刘焘毫不示弱道。
看二人斗鸡一样针锋相对起来，大伙儿暗暗猜测，他们会不会真打起来，若果真打起来，那被酒色掏空身子的严东楼，想必不是身材魁梧的刘焘的对手吧？
就在双方的争吵到了白热化，大家也越来越兴奋时，那帷幔后面突然传来‘铛铛铛铛……’重而急促的玉磬声，李芳赶紧喝止两人道：“跪下！”
“哼！”两人愤怒地对视一眼，这才并列着跪下。
※※※※
大殿里死一般的沉寂。官员们的目光。都下意识望向了那道纱幔。只见其无风自动，缓缓向两侧划去，一个身穿棉布暗花九龙袍的清瘦老者，从那帷幔后走了出来。
那帷幔动时，严嵩便领着百官跪在地上，此刻带头山呼道：“臣等恭祝皇上——”
“万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头高呼起来。
等他们喊完了，嘉靖皇帝也走到龙椅边，一手扶着龙头形状的扶手，缓缓坐了下去，双眼漠然地望着跪在地上的人，良久才淡淡道：“起来吧。”
“谢万岁。”众大臣都起身归位，只有严世蕃和刘焘仍然跪着。
嘉靖帝看一眼他俩，慢悠悠道：“两位继续吧，接着把架吵完，朕和诸位爱卿在这听着，若是听得精彩，也会叫个好喝个彩，给俩赏钱的。”
“臣知罪，请陛下责罚。”刘焘使劲叩首，俯身不起。
那边的严世蕃却有些委屈，怅然若失的低头道：“臣错了，也请陛下责罚。”
“该罚。”嘉靖淡淡道：“有事儿不能好好说，动不动就上纲上线，骂这个奸臣，骂那个朋党……你们都是朕任命的官员，这岂不是在骂朕有眼无珠吗？”
“臣不敢！”两人叩首连连道。
“记住，每个人的差事不同，想法也不同，出现争议是正常的，跟忠奸没关系。”嘉靖的目光缓缓扫过众人道：“下次谁再敢拿这个说事儿，休怪朕不客气。”
“臣等谨记陛下训诫。”众大臣一起高呼道。
“你们俩也起来吧。”嘉靖一挥手道，两人谢恩后，便各自归位了。
“方才争论的事情。”一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题道：“朕给个评判……”众人屏息凝神，便听皇帝道：“严世蕃说。派一员大吏去蓟州督粮练兵，总揽全局，以朕看来还是蛮有必要的，就算效果不好，也得试过才知道。”说着看一眼赵贞吉道：“而不是还没去做，就先把话说死了，唯恐摊到苦差事，被发配离京，以至于耽误了入阁。”
赵贞吉低下了头，身子却站得笔直，一句分辩的话都不说……他知道自己完了，但并不后悔方才所说的话，因为他相信个人的荣辱祸福，绝不应该凌驾于国家的利益至上，所以坚持认为，自己是对的。
对就是对，错就是错，就是把我杀了，也不该设这个劳什子总督。
见嘉靖帝炮轰赵贞吉，大家都知道赵老夫子完了，明天必然有上百封弹劾文书纷沓而至，然后便会被罢官返乡……
二比零，看起来严党又要完胜，其霸主地位仍然无可撼动！
※※※※
然而，好戏还在后头。
便听嘉靖朝严阁老笑眯眯道：“但是，人家不愿意干，咱也不能强迫，是吧？”
严嵩点点头道：“心不甘情不愿，是干不好的。”
“但这件大事总得有人干吧？”嘉靖淡淡道：“再推荐个人选吧。”
“这个……”严嵩心中一喜，暗道：‘又给我个整人的机会。’想一想便道：“右都御史李焘，知兵懂政，可委以此等重任。”
徐阶的脸本来就白，此刻更加面无人色了，心中暗叫道：‘难不成陛下要对我赶尽杀绝？’回头看看自己的手下�