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嘉靖这下疑惑了，道：“那李时珍为何说，是沈默找他来的？”
“只有一种可能。”冲着五万两银票的面子，马森帮沈默说句话道：“就是他在年前，便已经派人去找了。”
“是么……”嘉靖陷入了沉默。年前年后，哪怕之差一天，差别可就大了……若是年前，就是沈默的一片忠孝之心，可鉴日月；若是年后，此人的势力，已经到了震动帝阙的地步，不杀不足以安朕心了。
现在证据指向忠孝，可《西游记》的内容在嘉靖脑海中盘旋，沈默和海瑞就像那取经的师徒，前者是貌似忠厚的大和尚，后者是面目可憎的孙猴子，但无论如何，两人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反调的。
其实历数沈默的过往，除了这一次，其余的表现，都还称得上一贯忠诚，可为什么要推荐这本大逆不道的《西游记》呢？
到底该不该相信他？嘉靖的心中充满了纠结，这时候外面禀报，内阁首辅徐阶求见。
虽然一点都不想见这帮大臣，但总躲着也不是办法，嘉靖脸色一阵阴晴变幻，最重吐出一口浊气道：“宣。”但还是将珠帘放了下来。
徐阶上殿，叩拜之后，嘉靖赐坐，问道：“首辅前来，所为何事。”
徐阶屁股刚刚挨上锦墩，听到皇帝问话，又赶紧站起来道：“回禀陛下，关于户部郎中海瑞诽谤君王一案，应当如何审理，请皇上示下。”
“该怎么审怎么审。”一提到那海瑞，嘉靖的目光便无比阴寒道：“这几日朕每天都要看一遍，那个畜生骂朕的奏本，你要不要再看一遍？”
怨念透过珠帘，刺得徐阶骨头嗖嗖进风，赶忙跪下磕头道：“请皇上恕罪。”
“恕谁得罪？”嘉靖冷冷道：“恕海瑞？”
“是恕老臣。”徐阶道：“那奏章太过惊悚，老臣不忍再看第二遍。”
“说得好。”嘉靖咬牙道：“是可忍，孰不可忍？”说到这，他太阳穴突突直跳，烦躁莫名道：“你们内阁，会同刑部、都察院、大理寺、提刑司、镇抚司一起审，把结果通过邸报明发，让天下知道他是个无君无父的孽畜！孽畜啊！”说完剧烈的喘息起来。
这就是六堂会审啊，大明朝还没有过这么高的规格，不过想想也是，也从没有过胆敢指着鼻子辱骂君王的大臣。既然这能让皇帝解恨，徐阶也就不再异议了。
“兵部尚书江东上本告老还乡，内阁已经发回两次，但他去意坚决，请皇上示下。”徐阶直接进下一骨碌，轻声道。能不烦皇帝的，他尽量都自己决定了，但像这种大的人事变动，除非活腻歪了，否则哪敢自专。
“准了。”嘉靖有些伤感道：“江东为朝廷戍边几十年，确实一身是病，如今杨博回来了，他也可以歇歇了。”说着提高声调道：“加封江东少傅兼少保，赐‘忠靖无双’牌匾、蟒袍、银印、食双禄，其余待遇，一律按致仕大学士例。”
“吾皇仁慈。”徐阶赶紧道：“老臣代江东谢主隆恩。”
“唉……”嘉靖的伤感更重了，缓缓道：“有道是衣不如新，人不如故，在朕这里，衣服是旧的好，人更是老得亲，朕舍不得这些老臣啊，但想到他能得个善终，又替他高兴……”说着眼圈竟红了道：“也不知朕能不能有他这福气……”
徐阶起先还陪着皇帝落泪，但越听越不是味，最后回过味来，心道：‘承平之君有什么不能善终的？难道还会横死？无非就是担心，被海瑞污了圣名罢了。’此时此刻，当然只能顺着皇帝的意思来，徐阶便对嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定让那海瑞认识到自己‘大错特错’。
‘这还差不多……’嘉靖的表情轻松许多，又听徐阶道：“不日廷推，拟推举内阁大学士三名，江东一去，还要再推一名兵部尚书，请问皇上意下如何。”
“照准。”这都是早就商量好的事情，嘉靖自然不会节外生枝。
“还有群臣关心，礼部侍郎沈默，因何而下狱？”徐阶轻声问道：“希望皇上给个说法，以靖浮言、定人心。”
“朕怀疑他是海瑞的幕后指使。”嘉靖皱眉道：“这下行了吧？”
见皇帝已经不耐烦，徐阶只好知趣的告退。
※※※※
等徐阶退下后，皇帝的脸又紧绷起来，其实除了《治安疏》之外，他还担心那《西游记》，但更担心闹大了影响更坏……海瑞的《治安疏》，是他当时气昏了头，才命九卿传看的，结果越闹越大，几乎无法收场。
事后嘉靖常常想，若是一直不公开，秘密把那海瑞杀了，此事最多成为史上一桩悬案，而不会像现在这样，把自己置于被审判的境地，已是骑虎难下。
接受前者的教训，嘉靖对《西游记》一书讳莫如深，就连徐阶都不清楚，还在那猜测沈默下狱的原因呢。
所以不同于《治安疏》的明审，《西游记》则要暗查，接受这一任务的，仍然是提刑司……
沈默在牢里正迷糊着，便被人提到了摆满刑具的刑房。刑房中火把通明，亮如白昼，沈默的双眼适应了好一会儿，才看清里面的摆设，不禁倒吸口冷气，好家伙，血迹斑斑的各式刑具挂满了墙壁，估计自己一样都挨不住。
好在提刑太监只是找个地方问话，并未打算请他品尝里面的美味，他自个坐在方桌一端，指着另一端道：“沈大人，请坐吧。”
沈默一看，不像要动刑的样子，便镇定下来，打横坐在提刑太监对面，神色平静地望着他。
被他看得有些尴尬，提刑太监干咳一声道：“奉皇命问话。”
沈默便站起来，想要跪着回话，却听提刑太监道：“皇上恩旨，可以坐着回话。”
沈默也不客气，屁股重新搁回长凳上，道：“公公请问吧。”
“沈大人，你可知罪。”提刑太监沉声问道。
“何罪之有？”沈默一脸不解道。
“为何出版邪书，诋毁当今？”提刑太监确实按照皇帝的指示问话，两人的问答都被记录下来，第一时间就会传回圣寿宫。
“这话在下不明白。”沈默脸上的不解之色更浓了，道：“在下才疏学浅，从未出过什么书，又何谈邪书呢？”他自然知道，这正是洗刷自己的契机，便问那提刑太监道：“敢问公公，那到底是本什么样的书？”
提刑太监这个郁闷啊，因为他也不知道，只能色厉内荏的大声道：“既然是谋逆之言，咱家怎么能看！”
“那书名总该知道吧？”沈默追问道。
“这个……”提刑太监闷声道：“书名也不能提起，提起就是罪过。”
“这叫在下如何作答？”沈默两手一摊，道：“在下敢以祖宗起誓，绝对没有出版过任何邪书。”
提刑太监是真词穷了，又不能动刑，只能黑着脸不做声。
※※※※
一阵尴尬的沉默后，刑房的门开了，竟然是司礼监首席秉笔马森驾到，提刑太监赶紧起身相迎，马森板着脸道：“你们都出去吧，咱家单独问沈大人。”提刑太监巴不得解脱呢，便应一声，带着众手下全离开了。
待刑房里没别人，马森对沈默道：“沈大人，咱们明人不说暗话，《西游记》是怎么回事儿？为什么你要推荐这本书？”
“西游记？”沈默的脸上闪过一阵迷茫。
“再提醒一下。”马森沉声道：“去年大人是否在东南，推荐出版过一批书。”
“是有这么回事儿。”沈默点点头。
“书目上就有这本书！”马森从袖中掏出一张纸片，上面正记着沈默推荐出版的数目，《西游记》果然赫然在列：“想起来了吗？”这是皇帝密切关注的钦案，就算他受贿再多，表面上也得有板有眼的。
“想起来了……”沈默摸着后脑勺，状若费劲思索道：“是有这么本书，但有什么不妥吗？我觉着很好啊？”
“还说很好？！”马森这下真上火了，沉声道：“沈大人，皇上待你如何？”
“恩重如山。”沈默正色道。
“那你为何拿着本……揶揄皇上？”马森敲着桌子道：“人是要讲良心的，就算这个世上所有人都说皇上的不是，你也不能够，知道不？”
“马公公把在下说糊涂了……”沈默两眼尽是迷惑道：“在下推荐书目虽然不能说是精挑细选，却也绝对不敢有碍视听。这本《西游记》，我是在《道藏》中看过这书，才同意付梓的，乃是一心为陛下弘扬道家，又怎会存心揶揄皇上呢？”说着起誓道：“若有此心，天打雷轰！”
马全看沈默信誓旦旦的样子，难以置信道：“你是说《道藏》里有这本书？”
※※※※
“找……”圣寿宫中，嘉靖仰面躺在软椅上，两眼直直望着殿顶。
小太监们赶紧将殿西面书架上的一摞摞书籍搬下来，每人抱了一摞，紧张的翻看起来。大殿中响起沙沙的翻书声，就像春蚕吃桑叶一般。
不知过了多久，也许是很久，突然一个小太监低呼一声，道：“找到了，真有哩。”便赶紧把那册书双手奉上。
黄锦接过来，捧到嘉靖的面前，嘉靖仍然望着殿顶，幽幽道：“念……”
黄锦便不紧不慢的念道：“长春子盖有道之士。中年以来，意此老人，故已飞昇变化。倡云将而有鸿蒙者久矣……”
听到这，嘉靖这才直起身子，一伸手，接过那本《西游记》翻看起来，乃是一本地道的道家典籍，记载的是南宋末年著名道士，长春真人丘处机，应成吉思汗的邀请，前往西域讲长生的故事，上面记载了不少风土人情，以及养生之法门，但绝对没有孙猴子，更没有什么乌鸡国，车迟国之类。
嘉靖的目光疑惑了，怎么会这样呢？想了半天，他对黄锦道：“让马森去问，若沈默能把书中内容复述个大概，就……”
“就什么？”见皇帝顿住，黄锦小声问道。
“就把他转到镇抚司的诏狱去。”嘉靖闭上眼，疲惫道。
※※※※
“长春子盖有道之士。中年以来，意此老人，故已飞昇变化。倡云将而有鸿蒙者久矣……”沈默不愧是六甲状元，超卓的记忆力实乃天赋异禀，竟把一篇《长春真人西游记》，背得一字不差，道：“恨其不可得而见也，己卯之冬，流闻师在海上，被安车之徽，明年春，果次於燕……”
倒让拿着书比对的马森又惊又叹，心说若非亲见，谁敢相信真有这种过目不忘之人？好在还有书记官作证，否则皇上肯定又认为是串通了。
“不要背了。”沈默一口气背了数页，马森叫停道：“你知道有和这本重名的书吗？”
沈默想一想，摇头道：“恕在下才疏学浅，只知道这一本西游记。”
“记载唐僧师徒西天取经的。”马森此言一出，所有人都死死盯着沈默，看他有没有破绽。
“不敢隐瞒皇上，在下看过玄奘法师著的《大唐西域记》，还有他弟子们写得《大慈恩寺三藏法师传》。”沈默想了半天，道：“但《西游记》确实是记载南宋末年，丘处机远赴花剌子模的故事，两者差了好几百年哩。”
马森只恨自己才疏学浅，一到这种学术性问题上就瞪了眼，自然问不下去了，对那书记官道：“就到这儿吧。”说着朝沈默点点头，两人径直出了刑房。
刑房中只剩下沈默一个，好久也没人进来，这些日子他的改变不小，也不管什么体面不体面，见桌上有几盘点心瓜果，便一边伸手取食，一边往怀里揣，准备带回去给海瑞也尝尝。
“开门。”这时牢门外响起了一个熟悉的声音。
沈默的动作�