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他们从这些本来就不多的赈灾粮里也象征性地拿出一点点，其他都中饱私囊了。结果，跑来京城碰运气的饥民们十之七八饿死了。
王莽欺民新政失败的原因，其一就是用人失败。
他是靠搞阴谋诡计起家的，为了登基和坐稳，也只能使用那些无德无才之辈。而这些人只能干两件事儿：一是忠于王莽以谋取进身之阶，二是贪赃枉法以中饱私囊。当然，虚伪、欺诈、做假、不择手段、厚颜无耻等素养或技能，也是他们必须具备的。
有一天，王莽听说长安街头饿殍满地，就从忙碌的蜜月生活中抽出时间来，问王业这是怎么回事儿。
王业时任管理京城市场交易的中黄门，相当于京城的工商局长，是王莽亲自任命的。他的心黑手毒绝不输于一般的贪官污吏，一上任就勾结达官贵人、富商大贾，利用职权贱买贵卖赈灾物资，大发横财。这次王莽赈济灾民，也给王业带来了新的发财机会。
从历史上看，官府每有公共工程上马、惠民资金物资投放，对清官而言，是为人民服务的良机，对赃官而言，则是弄权肥己的机遇。
王业就是一个丑陋的例子。
一见主子询问，王业早有准备，就回答道：“死的都是一些流民。”
他说着拿来粱饼儿和肉羹，向王莽报告：“现在长安城里的老百姓都是吃这个。”
不知道是脑袋进水了信以为真，还是度蜜月太忙顾不得那么多，王莽未再追问。
王莽的第二招是收摊子。
王莽看到政治上威信扫地，经济上已经崩溃，军事上连吃败仗，自己脸皮再厚、头皮再硬也撑不下去，就向各地派出工作组，宣布废除“新政”措施。
由于稍有技术含量的活儿他身边都没人会干，他本人也搞不清楚到底出台了多少政策，哪些该废除，干脆宣布：自即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。
他频频发告示，说各方起事的好汉大家都解散回家吧，既往不咎，以后大家不再打我，我也不找大家的麻烦，谁还继续闹，我派百万大军打他！
但是，为时已晚。这些政令措施已经造成生灵涂炭，政权瘫痪，人们也不敢再信他，他想收摊子也来不及了。
所以说，收摊子这一招根本没有什么效果。
王莽的第三招，也是最后一招，就是掷刀子。
对他来说，软刀子，硬刀子，看得见、看不见的刀子，凡是能毁人的，他都经常用，反复用。
但是，那基本上是他用手拿着捅人。这次掷刀子，他的动作是投掷，是孤注一掷，拼死一搏。
昆阳！昆阳！——有些人的成功是必然，有些人的失败也是必然
他决定孤注一掷，调集全国最精锐的部队南下进剿联军。
这些部队是他最后护身的刀子，一旦掷出去就脱手了，成就成，不成就只有等着挨扁了。
王莽派心腹和堂兄弟大司空王邑、大司徒王寻为主帅，规格之高，已经到顶了。
他使出全身解数，让各州郡头头放下其他工作，带领本地军队来京城，共集合各地43万将士，号称百万大军，老底子都拿出来了。
为了提高大军的智力水平，他挑选组建了庞大的智囊团作军事顾问，包括了对各流派兵法有专长的专家，人数达数百。
就在这个时候，某郡太守（王莽改称连率）韩博上奏推荐，说发现一个人身长丈余，腰粗十围，还能使唤各种猛兽，自称“巨无霸”。
王莽大喜，立即委任巨无霸为军中守卫营垒的都尉，调来上林苑里的虎、豹、犀、象，配备给他使用。
官军从京城浩浩荡荡南下，前锋抵颍川，与在育阳被刘縯打得弃众而逃、退守此地的严尤和陈茂会合，再向昆阳进军。
一时间，这样一支大军，从京城到昆阳的千百里运输线上，有人，有野兽，有喊叫，有旌旗，有辎重，有烟尘，很是壮观。
像这样出兵的宏大阵势，史家称是有史以来没有过的。
官军的第一个目标是昆阳。
昆阳在今河南叶县辉河（当年名北昆水）岸边，所以得名。这里是南阳东北的军事要冲，联军与官军的必争之地。
联军如果从南阳北上夺取或者守住昆阳，等于打开了向北通往京城一带，向东夺取黄淮平原粮仓的门户；如果官军南下攻占昆阳，就等于掌握了通往南阳盆地乃至于江汉平原粮仓的钥匙。
虽然目前这两个粮仓因为天灾人祸空空如也，但只要老天爷帮忙，没有坏人作孽，粮仓还是粮仓。
当官军逼近昆阳的时候，守城的联军将士吓坏了。
昆阳虽然位置重要，但毕竟是个小县城。弹丸之地，几十万官军从这儿走一趟也给踩平了。
更要命的是，力量对比太悬殊：较之于官军的人多势众，联军主力正在刘縯指挥下围攻宛城，守昆阳县城的仅八九千人，很多人还带着老婆孩子。
一见数十倍于己、气势汹汹的官军排山倒海地压过来，城外的联军将士惊慌失措，调头就跑，纷纷收缩防守，跑回城里。大家喊老婆，叫孩子，商量着赶紧散伙儿，打算各自逃命。
有几个没出息的，干脆悄悄地溜出城，投降了官军的前锋严尤。这几个家伙完整地出卖了昆阳城的防务信息，并且帮助严尤分析联军将领的情况。
俗话说，千军易得，一将难求。还说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。特别是冷兵器时代，在两军对垒、即将对砍的时候，了解对方挑头的是谁至关重要。
这几个叛徒对严尤说，城内更始朝廷和联军的干部中，级别最高的是成国上公王凤和廷尉、大将军王常，但最有本事、最可怕的是一个名叫刘秀的副将，是猛人刘縯的三弟。他职务不高威信高，有勇有谋，又让人捉摸不透。特别是合伙起事以来，他一点儿不贪财，实在让人想不通。他打下昆阳后也不伸手捞东西，一心扑在工作上，总是在调度军队，策划防守。
严尤也是王莽干部队伍中不可多得的人才，能征惯战的将领，只是前不久在育阳遇到刘縯，他才钢刀卷刃。
听了叛徒们的介绍，严尤颇不以为然，笑着说：“你们说的就是那个须眉秀密的帅哥吗？怎么这样有出息啊！”
几个月前，老严在育阳被刘縯打得落荒而逃，狼狈至极。现在不同了，官军与联军的力量对比竟至于此，这次灭了联军好像已经没有什么悬念了。
育阳一战，虽然是肉搏，但他与刘縯、刘秀兄弟并没有直接打照面。否则，以双方的功夫，必然要有一方倒下。
对于刘家这俩兄弟，他也开始严密注意了。
对于刘秀，他并不陌生，彼此还曾经有过一面之缘。
几年前，严尤还在大司马任上，刘秀还在京城太学读书。为了替叔父舂陵侯刘敞追讨田租，刘秀直接上访到大司马府。
这个仪表堂堂、言辞铮铮的太学生，严尤印象深刻，十分赏识。所以，当叛徒们讲起刘秀的名字时，他才有上面那句话。
但是，昆阳不是京城，两人现在的角色也与上次谋面完全不同。
严尤这次身为官军前锋，不是来带案下访的，是来杀人的，刘秀就是靶子之一。
刘秀身为联军的偏将军，以杀王莽、推翻新莽暴政为己任，根本没有打算上访，也不是来昆阳旅游的，如果与严尤碰面，也不可能要求他帮助解决具体问题，肯定卷起袖子就打。
严、刘这次要是见面，不会像上次那样只是动嘴，而是要直接动刀。
不知道严尤认真想过没有，为什么一个几年前还请求官府帮助解决问题的青年学生，会很快成为与官府势不两立的、可怕的对手？
应该说，对于王莽的大军南下，更始朝廷和联军总体上反应是很迟钝、很麻木的。
日前刘秀带兵打下的昆阳、定陵、郾城，在宛城的北方偏东，呈东西向横列，是官军经颍川南下的必经之地。
这时候，宛城虽然在岑彭县长的部署下可以固守以抵抗联军的猛攻，但要岑县长打开城门主动出击，他也根本没有那个力量。
联军以十余万之众，完全可以拿出万把人继续围攻宛城，主力人马北上，在昆阳等三城布防，形成掎角之阵抗击官军。这样，王莽大军拉开千百里长的长蛇阵南来，想打三城中的任何一个都将很别扭。
古往今来，无论战争怎样千变万化，但有一个攻防基本原理和常识，谁都要尊重：保存自己，消灭敌人。就连傻瓜都知道，当别人的拳头打来时，自己哪儿先挨打就赶紧先护着哪儿。
但是，更始联军的总决策者并没有证明自己不是傻瓜。
从刘秀积极的工作表现来看，针对抵御官军，他肯定也说过不少话，提出过不少建议，但没用。
王莽从全国调集军队，费时不短，搞了那么大的动静，“千里不绝”的运输线上那么热闹，更始联军竟然无动于衷，没有任何战略部署，全凭刘縯、刘秀兄弟两个绝世之才在那儿忙：
刘縯猛攻宛城为更始朝廷找窝儿，刘秀在昆阳一带攻城拔寨为更始朝廷拓展势力范围。
不仅如此，哥俩儿在战场上玩命，更始朝廷的高干们则处处排挤他们，严防他们进入核心领导层，还在背后处处算计他们。
好在哥俩儿不是一般的优秀，而是极端的优秀，以至于能够扭转乾坤。哥俩儿始终顾全大局，忍辱负重，不计较个人进退得失，也不跟小人一般见识。
当王莽大军前锋抵达昆阳时，刘秀正率几千个兵勇在阳关聚（今河南禹州西北）巡防，闻讯连忙火速赶回昆阳城。
他比任何人都明白昆阳的战略价值，认为此城得失非同小可，必须保住。
不过，他要保住昆阳，工作还需要从零做起，因为城中很多联军将士已经打算散伙开溜了。
刘秀火速赶回昆阳城里的时候，联军众将正在吵吵嚷嚷，商量着要散伙开溜儿，只是在怎么散伙法儿上意见还不一致。刘秀知道，这时大家一旦散伙，后果不堪设想。
他站出来劝阻说服大家：“现在我们兵少粮少，而来敌强大，如果我们团结起来共同抗敌，还有取胜的希望；如果大家分散开来，让人家撵着打，谁也保不了命。况且宛城还没有打下来，那边来不了救兵帮我们。如果昆阳被攻破，一天之内，我们联军各部就会全军覆灭。现在形势明摆在面前，大家不同心协力、共同抗敌、共建功业，反而只想守护自己的老婆孩子和那点儿东西，难道想跟他们同归于尽吗？”
应该说，刘秀的一席话虽然简洁，但十分明了，对战局的判断完全准确，所指出的城内联军的出路完全正确。
但是，刘秀只是个偏将军，级别太低，这番话听着也有点儿刺耳。
联军诸将哪能看那么远，觉得刘秀这会儿就是一面镜子，照得大家简直都不像爷们儿了，几乎异口同声愤怒地呵斥他：“刘将军怎么敢说这样的话？”
见大家不买账，刘秀也无奈，只好笑着起来走了。
常言说，疾风知劲草，板荡识诚臣，在关键时候，最能看出一个人的忠奸贤愚。一个好干部，平时要能看出来，关键时候要能站出来。
正在更始朝廷和联军的这些高级干部手忙脚乱、不知所措的时候，被派出去侦察敌情的探马回来报告敌情，把大家吓得立即炸了窝：官军已到城北，队列绵延几百里看不见后尾！
联军诸将听到这个消息个个发愣，面面相觑，深感麻烦太大，又拿不出好办法，只好赶紧把刘秀请过来开会。
刘秀的计划，大部分将士固守，派一小分队冲出去搬救兵，