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也不敢轻易北上。
为了提拔一个干部搞得动刀动拳，连工作人员都被拟提拔对象砍死，公孙述应该感觉到自己的失败。
隗嚣自我提拔的欲望
但是，隗嚣虽然表面上接受了刘秀的任命而拒绝了公孙述的封赏，但在内心深处，他是不打算依附任何人的。
刘秀跟自己称兄道弟，公孙述拼命要提拔自己，其他地方的实力派也纷纷示好，他一天天看到了自己的分量，觉得完全可以在这乱世搞出来自己的一片天下。
本来刘秀在回信里称他为周文王，不过是奉承客气，也可以理解为忽悠，但老隗当真了。他真的把自己当成周文王再世，处处按照周文王的标准来包装和展示自己。同时，在内心深处，他的野心也如潮水一样汹涌澎湃。
他暗自思量：与其让别人封赏，不如自己提拔自己！
那就先称王吧。
￣文〃√
￣人〃√
￣书〃√
￣屋〃√
￣小〃√
￣说〃√
￣下〃√
￣载〃√
￣网〃√
于是，他就跟手下的将领们商议称王的事儿。
但是，他的想法遭到部下的劝阻。
特别是郑兴，讲了好一番道理，老隗听了只好作罢。
郑兴是个大儒，本来不想跟老隗玩，老隗费了好大的劲才请来他帮着着自己干，对他是很尊重的，郑兴后来任刘秀的高级参议（太中大夫）。
自己单干是必需的，只是怎么个单干法，他还要对形势再观察观察，对周围的几个达人再考察考察。
隗嚣自我提拔的欲望是如此强烈，眼看称王不太好办，就又想了一个点子，这个点子充分说明他的野心跟彭宠一样汹涌澎湃，只是多了点委婉和含蓄。
老彭提拔不了干脆自称燕王，发兵攻打上级领导，老隗文雅一些，他按照一个王国的规制大量设置职位，安排自己的部下任职，搞得自己高高在众人之上，看起来显得很尊贵。
郑兴思想很正统，就直言劝说老隗：“您设置的这些中郎将、太中大夫等职位都是帝王的规格，不是我们作为人臣所应该设置的。这些表面上花里胡哨的东西有名无实，影响威信，还显得犯上。”
郑兴的话虽然难听，但很有道理：搞这些有意思吗？
老隗对这些话很反感，想了想只好作罢，把这些职位又撤了。
在试探着称王称霸的同时，老隗也非常注意观察周围形势，考察各方达人。他要了解的重点是洛阳的刘秀和成都的公孙述，派出的使者是自己的绥德将军马援。
而刘秀，对老隗的心思洞若观火，对他也有两手准备，但什么时候用软的，什么时候来硬的还要掌握好分寸。
马援是个好同志
马援是扶风茂陵人，我国历史上不可多得的政治家、军事家，实在太优秀，而且他的表演深刻地影响到主演刘秀在内的演职人员，影响到剧情的发展。
马援出身名将之后，官宦世家，他的祖先赵奢是战国时赵国的首席名将，因为曾大败秦国军队，功劳很大，被赵惠文王赐号“马服君”，此后他的后代就以“马”为姓。
不好意思，赵奢的儿子赵括自幼饱读兵书，说起兵法口若悬河，但上战场打起仗来草包一个，被人讥笑为“纸上谈兵”。
西汉以来，老马家封侯拜将，但在马援曾祖父那一辈有人谋反被问罪，家道就中落下来，马援12岁时，他老爸老妈就去世了。
不过，马援的三个哥哥马况、马余、马元都很有才能和运气，在王莽时期做官做到了省部级。
虽然年少而孤，但马援志向高远，他师从颍川人满昌学习《齐诗》，能融会贯通，不拘泥章句。学业尚未完成的时候，他向自己的长兄、时任河南太守马况辞行，说自己想到边疆去垦田放牧，早点参加社会实践活动。
需要说明的是，有的史家根据史料的上述记载，一是说马援学习成绩不好，心思不在学习上，是读书读不下去了才要求辍学的；二是说他看家道中落，想去垦田、放牧来贴补家用。这都是很值得商榷的。
就第一个问题，马援的学习很有成绩，他的“不守章句”就像刘秀当年的“受《尚书》，略通大义”一样，不是仅仅学个一知半解，恰恰相反，他们哥俩儿都是擅于抓住课文的精神实质，而又不拘泥常规结论，紧密地跟实际结合起来。虽然参加工作后从未脱产学习过，他们对国学的深刻认识是一般人难以企及的。
就第二个问题，他不需要为了贴补家用而辍学。他的三个哥哥都是高级干部，一直像父母一样抚养他、呵护他，无论客观因素还是主观因素，这个家庭根本不需要、也不可能让他早早去挣钱养家。
所以，唯一的解释是，马援实在想早点参加社会活动，早点实现自己的人生理想，因为这时正值新莽乱世，外面的世界太精彩了！
所以，辞行时，大哥马况非常理解他，亲切地说：“我知道你有大才干，应该是大器晚成。优秀的工匠不会把尚未成型的重器出示给人看的，所以，你就去做你想做的事儿吧。”
但是，很不幸，马援还没有来得及辍学离家，马况就因病去世了。于是，他放弃远行，在大哥的墓庐服丧一年，谨言谨行，对待寡嫂像对待自己的老妈一样。
由此可见，年少志高的马援虽然不打算在黄卷孤灯前考经据点，寻章索句，但他的个人言行却深受儒家思想影响，遵礼就规，一丝不苟。
后来，他踏入仕途，当上了所在省辖市的政法委书记（郡督邮）。不过，不知道他是对王莽政权失望，还是对这个职务不太满意，或者其他什么原因，他对工作不太积极。
一次，他奉命押解一个囚犯，这个囚犯身有重罪。但马援很同情他，索性私自把他放了，自己也逃往北地郡（今甘肃庆阳西北）一带。
由此可见，身为地方国家公务员的马援很有侠肝义肠，慷慨大义，是比较有个性的。
不久，朝廷大赦，马援自由了，就在当地搞起畜牧业来。这正是他过去的愿望之一，他干起来得心应手。
很快，愿意给他打工的人家越来越多，达数百家，大家纷纷归附他，想共同发家致富。
马援带着大家游牧，迁徙于今天的甘肃、宁夏、陕西一带，经济实力也增长很快：牛、马、羊数以千计，谷物达数万斛。
过上小康生活，对马援来说已经没有什么问题了。
他搞起经营这样成功，可史料对他的经营管理方法倒没有记载，确凿记载的反而是他经常做这些经营户的思想政治工作。他常说：“大丈夫立志，应该穷当益坚，老当益壮。”“老当益壮”这个成语，就是出自马援当年的思想政治工作。
富起来之后，马援并没有扮大款，他时常感慨地说：“发财职业，贵在能够赈济穷困的人，否则，不就是守财奴吗？！”
于是乎，他把自己名下的财物全部散发给兄弟朋友，自己穿着简单的羊裘皮裤，过着清苦的生活。
由此可见，身为成功民营企业家的马援把钱财看得很淡，根本不计较个人得失。在浑浊乱世，一个志向远大、有本事、不贪财的人，是非常值得期待的。
新莽乱政时，王莽的堂弟、卫将军王林广招天下豪杰，马援及其同乡原涉等进入了王林的视线，得到王林的推荐，马援被任命为新成大尹（即汉中太守）。
不过，马援的官运不顺，王莽很快灭亡了，他只好到凉州（今属甘肃）避难。
是金子总要发光的，没多久，隗嚣自称西州大将军时，很缺人手，就慕名邀请马援，任命他为自己的绥德将军。
老隗对马援相当器重，让他参与重大军政机密，帮助自己出谋划策。
现在，老隗想派人重点考察已经公开称帝的公孙述和刘秀，觉得马援去最合适。
但是，对于这样的考察，老隗和马援内心的想法是不一样的。
老隗心里想的有点复杂，他抱着独立发展、伺机称一哥的目的，想看看怎么找到刘秀的弱点和打败他的突破口；公孙述能力和实力差一些，先看看怎样利用他作为自己的帮手，真想收拾他以后有机会。
马援心里则是光明磊落的，他想通过对形势的进一步观察，和对公孙述、刘秀面对面的考察，为西州，当然也为自己寻找战略性合作伙伴。
出发吧！
“货比三家”——马援眼中的公孙述、刘秀与隗嚣
公元25年夏天，马援首先翻山越岭来到成都，看望公孙述。
他这么做，一来公孙述称帝比刘秀早了两个月，先看看那儿吧；二来他跟公孙述是茂陵老乡，过去就是好朋友，有话好说。
马援觉得自己过去跟公孙述关系不错，这次见面，一定是握手言欢，把酒当歌，哥俩儿好好谈谈。
对于这位远道而来的老朋友，公孙述以自己的方式表示热烈欢迎。
首先，他安排了十分豪华的警卫阵容，还有众多官员陪同，准备好了一个天子见客的场面，才让马援觐见。
接着，他与马援打了一通官腔，略作寒暄，就安排马援去宾馆休息。
再接着，他命令下去，让人给马援赶制了一身下级干部的官服穿上。其后，他才在宗庙里汇集文武百官，设宴隆重招待马援。
席间，公孙述对马援的到来表示欢迎，还说帝国初创，正是用人之际，自己打算给老马封侯拜将，希望老马能为帝国事业效力，云云。
马援并当场没有表态。
回到宾馆，马援的随行人员都很高兴，认为公孙述够意思，不光接待得好，政治礼遇也很丰厚，大家都想留下来发展。
马援很不以为然，他认为公孙述搞这一套排场，并非是对自己的热烈欢迎和隆重接待，而是一种炫耀，一种虚张声势。
他对大家说：“现在天下纷争，谁胜谁负还没有定局。公孙述不能像周公吐哺那样接待国士，广揽人才，共图大业，反而虚张声势，装腔作势，这样怎么能够留得住天下英才呢？”
于是，马援果断地带领随从辞别公孙述，回去向隗嚣复命。
他如实地叙述了自己成都一行的所见所闻，并且明确地向老隗表达了自己的态度：“公孙述不过是井底之蛙，妄自尊大，装腔作势，难成大器。我们不如专心结好东边的刘秀。”
老隗心里有数了。
老隗对马援的话还是相信的。不久，公孙述多次恩威并重、软硬兼施要提拔重用他，他都不为所动，这也是主要原因之一。
此后，老隗开始了跟刘秀的政治蜜月。
公元28年冬天，马援携带隗嚣的亲笔信来到洛阳考察，拜见刘秀。
这时候的刘秀，面临着众多的地方割据势力需要摆平，甚至帝乡南阳也不太平，所以对于西州来客是非常重视的。
重视归重视，刘秀在接待马援时一点也没有摆谱。
这一天，在洛阳宣德殿，马援通报了姓名和来意，即由一位宦官（中黄门）引导着走了进来。
马援感到诧异的是，这儿不光没有明显可以看出来的严密的警卫阵容、众多的陪同官员，甚至刘秀本人也毫无做作之态：刘秀坐在那儿，完全是一身休闲打扮，甚至连头巾都松散耷拉着。
但是，刘秀的态度是非常真诚的。
一见马援进来，刘秀打个招呼，就笑着说：“你在两个皇帝之间转来转去，今天才见到你，让人很惭愧啊！”
刘秀当然是话里有话。
见面先说笑，无疑能够让人放松，特别是在战乱年代，又是见生人的时候；“二帝”是指公孙述和刘秀，刘秀这儿显然也是对马援先投奔老隗，又到成都