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“慢慢！到哪里去？”‘“胆大做王！走吧，直闯上房，钱贵仁有八个小老婆，咱们先痛快一下子再说。”
“不行！”张千总歉然答道，“我有公事。我问怎么样的意思是，这里前前后后是不是都拿在手里了？蒋大人在哪里？”
“我也不知道蒋大人在哪里。”那人顿一顿足，下了决心，“闯！‘牡丹花下死，做鬼也风流！’”
张千总苦笑了一下，扭头就走：“张老爷，请你在这里站会儿。”他说，“我先去找到了我们大人再说。”
说完，张千总匆匆往里直奔了进去。小张和老范便站在大厅檐下看热闹，眼中所见是一群一群的兵，提着刀、掮着枪，嘻笑而入，耳中所闻，是一阵一阵，大呼小叫，妇女惊惶哭喊的，男人叱斥怒骂的刺耳之声。
“乱世！”老范皱着眉说，“宁作太平犬，莫作乱世人。”
小张不语，他的心境非常沉重。在上海的时候，不断听到有人，某地克复，官军如何乱搞一气，只当是说的人有意耸人听闻，言过其实。如今亲眼目睹，官军的纪律如此之坏，心中不禁自问；难道老百姓朝夕盼望的，是这样的一天？
转到这个念头，顿觉热血沸腾，跺一跺脚说，“老范，我们走！不要等他了。”
“你说，不要等张千总了？怎么，不见蒋大人了？”
“为什么不见？马上要见！这样子不行，我得跟他说。”
“说啥？”老范神色郑重，“小张，你不要乱来！”
小张当然知道他是老成持重的忠告，而且官军纪律不佳，也不仅眼前所见的这些，但到底年轻，血气方刚，想强自克制，就是不容易办到，只觉胸膈之间，有一股锐成之气，往来冲荡，不泄不快。急于要见蒋益沣的面，一吐愤慨。
在这个欲望驱使之下，他对老范便只有无言的疚歉，移动脚步，直往二厅走去，转过屏门，就为守卫的士兵拦住。恰好张千总出现，才能顺利见着蒋益沣。
当然，老范是候在廊下，只有小张进屋。蒋益沣倒很亲热，打着沣重的湖南腔问道：“到底也有这一天！你高兴不高兴？”
“我是杭州人，当然高兴，不过也有高兴不起来的地方。”
小张紧接着说：“杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官军来了，蒋大人，你请听。”
蒋益沣愕然，左右亦都莫名其妙，一齐侧耳静听，只有妇女啼哭的声音。
“你是说这些贼婆娘在哭？”
一听“贼婆娘”三个字，小张觉得不能不辩，“大人，哪家妇女，不重名节？她们是给长毛掳来的！”他提高了声音说，“决不是甘心从贼！”
蒋益沣一楞。他带兵打仗到现在，还没有见过像小张这种老百姓，敢跟他当面顶撞，倒觉得有些下不了台。但怒气正往上冲，却忽然自己泄了气，因为他很喜欢小张，自觉这样子翻脸，没有意思。
“好了，好了！”他向左右说道，“你们去看看，不准大家胡闹。看看哪些婆娘是本地掳来的？放她们回去。”
他身边有个马弁，生得獐头鼠目，一脸的奸刁，口中答应，眼却斜睨着小张，“回大人的话，”他说，“本地的婆娘，放出去也只怕无家可归。倒不如就让这位领了去，比较可以放心。”
“这话不错。”蒋益沣对小张说，“这桩好事你去做！那些婆娘家里的人，一定感激你。”
小张明知那马弁是有意作难，但却不能也不愿推辞，好在有个老范做帮手，还难不倒人。
他的心思极快，一转念之间，便有了处置的办法，随即跪了下来说：“大人做这件阴功积德的事，公侯万代。”他磕着头说：“不过，要请大人始终成全，好事做到底。”
“请起来，请起来。”蒋益沣一把拖住他，“怎么样的‘做到底’？你说来看！”
“第一、拨一处地方让她们住，还要派兵保护、出告示禁止骚扰；第二、请大人暂拨几天的口粮——”
“这个免谈！”蒋益沣摇着手打断他的话，“出告示、派兵都行，就是口粮没有。弟兄们的军粮都还不知道在什么地方？
我那里还有口粮好拨给你？“
“那！”小张毅然作了一个决定，“我有办法替大人弄几百石米来。不过，我有三个要求。”
“啊！”蒋益沣的双眼睁得好大，“你有办法弄几百石米来？
本事好大！说，说，什么要求？“
“第一、拨几条船，派得力的弟兄跟我去运粮。”
“那不是要求。”蒋益沣问道：“米在哪里？”
“这请大人先不必问。总归包在我身上，有几个时辰，就可以拿米运到。”说到这里，小张突然警觉，如果是派那个獐头鼠目的家伙，随同自己去办事，可能处处制肘，诸多不便，倒不如自己“荐贤”为妙，因而向张千总一指，“就请大人派这位总爷跟我一起去运米好了。”
“行！你说第二个要求。”
“这几百石米运来，一半作军粮，一半要放赈，煮粥施舍给老百姓。”小张又说，“大人现在是一城之主，上马管军，下马管民，不能只顾弟兄，不顾老百姓。”
“上马管军，下马管民”是督抚的职司，蒋益沣觉得小张这两句话是个好口采，顿时笑容满面地连连点头：“依你，依你！”
“第三个其实也不是要求。”小张从容说道：“有位朱观察，要见制台大人，有极紧要的公事回禀。请大人派个妥当的人领了他去。”
“那个朱观察？是不是叫朱大器的那个人？”
“是！”
“好啊！我们大帅正要找他！”
听得这话，小张倒有些嘀咕，因为他那一声“好啊”，大有“好啊！这下你可让我逮住了”的意味，心里在想，莫非朱大器有什么案子犯在左宗棠手里，正要传他归案？
“你快说，他人在那里？快说，快说！”明明是要逮捕朱大器的神气。小张真不知道该怎么办了？
小张也是玲珑剔透的一颗心察颜辨色，心想，不知谁在左宗棠那里告朱大器状，当即开口向蒋益沣说道：“有件事要跟大人回禀，就是朱观察运来的米。数目远不止这些。”
“喔，有多少？”蒋益沣异常关切地说。
“总有上万石。”
蒋益沣大出意外。军兴以来，特别是浙江，饿死了，不足为奇，如今忽有一万石米出现，真如从天而降，怎不令人惊喜交集。
“朱大器这一万石米，岂止是雪中送炭？简直是大旱甘霖！”蒋益沣喃喃说道。
（全书完）
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