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“盛世才，十天前国防部发的查缉文物走私商的电报你们收到了吗？”
“没有。”盛世才答。
“怎么没有？我亲自签署的电报，怎么没有发到你们军来？”蒋介石对着话筒问。
话筒里没有声音，盛世才确实没有收到，显然这是新疆军政府的失误，他不好作答。
蒋介石对着话筒说：“我以党国的名义，提醒你注意，近期，有一股三十余人的文物走私秘密武装，押运着一批珍贵文物，想从你们那里逃离出境。在陕西、山西、甘肃境内，阎锡山、胡宗南、于学忠没有能将其歼灭，到了你那里，你可得提防。要不惜一切代价消灭，进展情况随时与我联系。”说完蒋介石放下话筒，坐在藤椅上。
由于他讲话时有些激动，心仍在怦怦跳着。他感到有些累，便微微闭上了眼。
新疆驻军军长盛世才接完蒋介石的电话，心情紧张起来。
蒋介石直接与他通话，这是他当上军长以来从来没有过的。他背着手，在房间里踱着步，思忖着。
过了一会儿，他走出房间，叫侍卫官立即通知副参谋长以上的军官到作训室召开紧急会议。
夜幕已经降临，军部的几排房舍里仍亮着灯，参谋长和几位副官正围着一张方桌打麻将。
在一阵稀哩哗啦的麻将碰撞声之后，侍卫官走了过来：
“报告！盛军长紧急召见各位！”
参谋长和几位副官脸色一沉，显然是有紧急情况，不然的话，军长一般不会晚上召集紧急会议，于是便放下手中的麻将，起身朝作训室走去。
一盏煤气灯将作训室照得通亮，盛世才坐在一张桌旁。他身后是一张新疆西藏青海的军事地图，地图上用蓝色箭头标明着新疆驻军的位置及其火力配备。
盛世才见军部副参谋长以上的军官已经来齐，他站起来，郑重地通报了蒋介石从重庆打来的电话的内容，令满堂惊讶。
这是怎么搞的！一股文物走私商，不过三十来个人，三十多条枪，阎锡山没有拦住，胡宗南、于学忠也没有截住。这股武装竟有如此之神通？ 这还惹怒了蒋介石，一个堂堂的党国委座。竞亲自传达指令？
军官们感到懵然。
盛世才坐下了。他的目光在军官们的脸上一扫，提高了嗓门：
“诸位，此事干系重大，容不得我们半点迟疑。蒋委员长与我盛世才通话，这表明我盛世才军已经被委以重任，全军将士必须审慎对待之。
“既然这股武装秘密押运着珍贵的文物，阎锡山、胡宗南又未能将其逮住。这说明，这股武装具有很强的战斗力。对付这股文物商贩，必须先咬住尾巴。其次，在我军的各防区内，尤其各险要隘口，设卡严密布阵。我们只要注意了这两点，就可以将这股武装歼灭。”
参谋长刘增新站起来，这位五十四岁的老军人向坐在他身后的几位副官、副参谋长看了看。从嘴边摘下叶子烟斗，对站在条桌边讲话的盛世才不紧不慢地说：
“军长，我有几句话，不知当讲不当讲？”
盛世才瞟了瞟这位喜欢拾杠的参谋长，傲慢地说道：“讲吧。”
刘增新吸一口烟，神情严肃起来。他手中的烟杆向四周划了一个圈，嘶哑着嗓子说道：
“诸位，我们军是前年打败马仲英的，我们对新疆这一带的地形还不大熟悉。因而，在新疆铺开防务，这没有多少必要。这支文物走私的武装到新疆的目的，是想出境。我们在通往国外的隘口处设卡，那么这股武装就逃不出去。
“不过话又说回来，这些文物走私商既然已惹怒了蒋介石， 恐怕实力不小，也相当狡猾，我们不可轻视，也许他一二十个人，可以对付我们一个营或者一个团。我们可以用重兵包围，必要时也可用炮轰击……”
未等刘增新把话讲完，盛世才拿起桌上的指挥棍，在新疆版图上的巴里坤、阿拉山口、霍尔果斯、红其拉甫等地重重地划了一个圆圈。
……
次日，国民党新疆驻军的七个师的兵力开始向霍尔果斯、阿拉山口、红其拉甫等地迂回前进……
刘增新骑着马，带着一队骑兵行进在崎岖的古驿道上。他披着红底黑面的风衣，抓住马的疆绳，一步一晃地沿土路向西行进。
已经过了精河，再向西约半天行程，就到达阿拉山口了。
刘增新骑在马上，他发现，这儿是一片荒芜的山地，行走半天或者一天也看不到一户人家。驿道上偶尔可见一些放牧的哈萨克族骑着马在山坡上行走。这条通住西方的古驿道实在太荒凉了，也许是由于国内战火遍地的缘故。在这兵荒马乱的年头，谁愿意驮着盐巴和丝绸、茶叶穿越于这天山峻岭？
这条路越来越难走了，马蹄在横七竖八的石头上面踏着， 发出“哒哒哒”的声响。坚硬的石头棱角，不时将马的的皮肉划伤。马开始在溪沟中嘶鸣跳跃，行进的马队散乱开来。
刘增新望了望四周，这里的峡谷，一望无际。蔚蓝的天空像一丝飘带，如同落日的黄昏，一片麻灰。
几只山鹰掠过山岩向马队俯冲下来，低空盘旋一会儿之后，又向上窜飞，落在山岩上。
“去阿拉山口还有别的路吗？”刘增新问身边的副官马少南。
“没有别的路，只有从这沟谷中穿过去。”马少南说。
“我估计，前边将会遇到危险，说不定这山上隐没着一帮土匪。”刘增新说。
“我们有这么多人，有几十条枪，怕什么？”马少南说。
“马副官，你不要小看这地方，这儿的地形特殊，如果在这山沟的两边山岩上架起机枪，别说这百十个人，就是一个团的人走到这儿也会吃亏。两边火力夹击，又是居高临下，谁招架得住？”刘增新说。
“我看这样，我们就在这儿歇息，派几个兵到前边去侦察一下再说。”马少南说。
“也好。”刘增新说完，马少南便把手一挥，下达了原地休息的命令，并派了三个兵骑马沿沟向前侦察。
刘增新坐在一块大石上，他掏出腰上的烟荷包，卷起一根长长的烟卷叼在嘴上点燃。他已年过半百，这连续五天的长途行军，他感到有些累。他望了望这夹缝中的山沟，心里浮起一种说不清的感觉。
自盛世才军长接到蒋介石的电话之后，他心里就一直在琢磨，为什么蒋介石竟对一般文物走私商队感兴趣？一般的文物走私商，蒋介石要动那么大的干戈吗？他口中的烟卷窜出缕缕青烟，在他眼前飘来飘去。燥辣的烟味刺着他的喉咙，他感到不适，一阵猛咳。
“他娘个×，老子不抽了。”他生气地摘下嘴上的黑色烟卷，甩到地上。烟卷在光滑的鹅卵石上一滚，掉进了石缝。
刘增新喘息着，两手叉腰，气呼呼地站着。
他想，既然蒋介石对文物走私的商队感兴趣，或许这不是—支文物走私的商队，说不定是一支偷运珍宝出境的队伍。刘增新一想到这儿，他眼前一亮，八成是这东西。他娘那个乖乖。现在兵荒马乱，有人偷运军火，贩卖鸦片，也不乏有人搞这个东西！
刘增新向前走了几步，嘴角上浮现出一丝轻蔑的神情。他认为盛世才的头脑毕竟是简单了些，他当了个军长，连这么个头绪都理不出来，真认为这是一支文物走私队。真是他妈个蠢猪！他盛世才凭什么当军长？还不是靠见风使舵，政治投机上去的！要靠本事，他还嫩着点儿。这回，他得看我刘增新的，老子们要露一手给盛世才、蒋介石看一看，我刘增新是不是老朽！
“马副官，派去前面探路的人回来没有？”刘增新走到马少南身边问。
“没有，参谋长。刚去不到十分钟，可能还在前边的路上。”马少南回答道。
“算啦！我们不等了，马上走。”参谋长刘增新说。
“万一遇上土匪袭击咋办？”副官马少南说。
刘增新知是马少南在将他的军，便大笑起来：“唉呀，马副官，你怎么不明白我的意思呢？我是发现这泥石流堵塞的沟内，人马难以行进，在这儿歇息一会儿，对前方的路情况不明，当然得派人去侦察，你倒以为我怕那个……我在子弹壳里跳了几十年，这把骨头也半辈子了，我怕什么？走！”
刘增新说完，牵着马骑上，朝沟里走去。
马少南向坐在地上的兵士吆喝道：“快起来，往前赶路！”接着他又补充了一句：“路上各自提防着点，万一遇上山岩上的土匪，要有所准备。”
兵士们懒洋洋地从地上站了起来，跛着脚向各自的马匹走去，牵着马跟随在刘增新的身后继续沿这被泥石流堵塞的沟坎，向里走去。
刘增新骑在马上，警惕的目光不时注意两边陡峭的山岩。
这是一条 S型的沟，沟边怪石磷峋，草丛中不时有游蛇窜出。
突然一块巨石横在沟的中间，挡住了去路。
刘增新停下马，看着这拦腰切断沟谷的巨石，不禁犯难了。这巨石约三丈高，如刀切斧砍般的陡峭。这是一道天然的障碍，要进到沟里，必须沿着这巨石与山岩结合部爬上去，才能
通过。如此巨石，马怎么能上得去？
马少南跳下马来，走到刘增新的身边。
“参谋长，从这儿过去有点难。”
刘增新不语，他犀利的目光往山岩上一扫，发现山岩的草丛中有一泛白的被人踩光的一条小路。
“你派人先看看，路是否从那儿绕过？”
马少南沿刘增新手指的方向看去，果然见那儿有一条小路。于是便派了两个兵向那小路上爬去。
两个兵爬上小路，便被丛林覆没。过了一会，便出现在大石的上边，他们大声嚷道：
“路在这儿，马也可以上来，前面的路比较平坦。”
刘增新长吁了一口气，大声说道：“天无绝人之路。走！从那儿上去！”
随即，数十名骑兵便牵着马依次从那条小路爬上山岩，尔后便越过了这道天然的屏障。
果然这大石上边的路平坦，石头也小了些。
山沟从这巨石开始向南，绕这山半圈之后，便消失了。尔后沿着这不太陡峭的斜坡向下，便进入到一片开阔地。
刘增新带着数十名骑兵走出这被当地老百姓称做“怪石峡”的山沟之后，已是下午6时，太阳偏西了。
他庆幸路上未遇着土匪。距前方——阿拉山口只有两个时辰的路程了，他令队伍在斜坡的丛林中歇息。
当刘增新正在考虑如何组织部队对这支贩运珍宝的神奇队伍围捕时，马少南走到了他的身边。
“参谋长，这儿距阿拉山口只有四十余华里的路了。3师的一个团就住在那儿。3师的兵多是西宁的，其中也有少数四川人，他们挺能吃苦，打仗也勇敢，就是当官的太贪了，军心涣散，没有多少战斗力。”马少南说。
刘增新说：“现在，国民党部队哪儿都是这样，都他妈凑人多，你这个师有五千人，他那个师也要搞到五千人。有的为了凑人多，把驿道上的挑夫也拉来当了兵。我估计阿拉山口的那个团也是这样。”
马少南不语。 参谋长刘增新接着说：“如果真的这样，我倒担心贩运文物的商队会窜出阿拉山口 。”
“哪有这么怪的事，一个团的兵力竞歼灭不了一股贩运文物的商队！”马少南说。
刘增新见马少南也把此事看得如此之简单，他急忙说道：
“马副官，怎么你也是这样稀里糊涂，脑壳不开窍？你也真的以为蒋介石叫我围追的是一支文物走私的商队？他蒋介石就没有头脑，在国难当头，他不考虑大事，而要亲自派兵去追剿文物走私商？”
刘增新的这几句话，使马少南猛然一怔。刘增新说得很有道理，可马少南不明白，蒋介石所说的文物走私商队，究竟是干什么的？于是他问道：
“参谋长，你说蒋介石下令叫我们歼灭的不是文物商队，那究竟是�