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1940年秋天，德国参谋本部为了尽快打破德法僵局，德**队指挥部拟订的里尔战役计划，是要肃清里尔突出部的英法荷比四国联军。消除其对德军进攻巴黎左翼铁路大干线的威胁。
在朗斯、阿拉斯120公里的宽大突破地段上，集中了德军第4集团军和丹麦仆从军第1集团军第31军共18个步兵师、3个骑兵师、2684门火炮、2511辆三号、四号坦克和约1300架作战飞机。
德军想要进攻的里尔突出部的协约**队由法国第二集团军7个新组建的机械化步兵师、840门火炮、430辆坦克和206架飞机。该集团军由于大多数都是新兵组成，防御阵地的工事修得十分薄弱，但却是法军当中装备中华帝国先进的M28A3主战、W30步战车、Z29反坦克战车等现代化武器最多的一个集团军。
8月8日，德**队未提前实施炮火准备，即在飞机和炮火的掩护下由坦克引导各装甲师出其不意地向法军阵地发起冲击，至日终前，已向法军防御纵深推进了12公里。
半天之内，法军伤亡达六千多人，损失火炮400多门，飞机还未来得及起飞就被德军炸毁在野战机场上了。不过，法军损失的飞机都是老式飞机，从中华帝国购买的歼十系列战斗机都完好无损的转移了，而且装甲部队主力一直被法军摆在后面，没有在第一波攻击中被德军偷袭得手。
8月9日，德军第1集团军全部投入交战。8月10日，第3集团军一部也投入交战。
但是，很快军的装甲部队便遭到了法军装甲部队的迎头痛击。法军装甲部队装备的中国造M28A3主战坦克以其强悍的装甲防护挡住了德军的三号和四号坦克的猛烈攻击。反过来，M28A3系列主战坦克凭借极快的越野作战速度和强大的坦克炮火力，打得德军坦克既无还手之力。
在里尔坦克大战当中，德军两天内损失600多辆坦克，而法军仅仅损失了不到六十辆坦克，双方战损比高达10：1，德军吃了大亏。
由于德军装甲部队的主战坦克损失严重，导致其作战进度进展缓慢，逐渐变为局部性战斗。至8月13日日终前，德军只在不到55公里的正面上继续向前推进了10—18公里左右，完成了打击法军突出部的既定作战任务，使法军里尔突出部集团军遭到重创损失约万人。其中4300人被俘。
不过，德军也付出了重大的代价，德军在里尔突出部的所有装甲部队几乎都遭到了重创，一线主战坦克损失超过三分之二。而后退的法军装甲部队却还有超过300辆M28主战坦克。法军装甲部队占据了绝对优势。
然而，法国统帅部却没能够抓住战机。由于法军指挥官心疼损失的一百多辆M28战车（太贵了，一辆中国造M28战车比法国造的飞机都贵）。因此不顾法军将士们的强烈反对，硬是勒令装甲部队悉数退回主阵地上。主动放弃了里尔突出部。
德军担心法军反扑，一度准备主动放弃了。但看到法军撤退后，德军顿时松口气，于是紧急从其他战线上抽调大批三号和四号坦克补充里尔突出部的坦克损失，稳定住了战线。
德国对外宣称其取得了里尔突出部战役的胜利，但只有德军装甲部队的将军们心里清楚，对面的法军装备的中国造M28A3系列主战坦克强悍无比，如果德国不能够在短时间拿出抗衡M28A3的主战坦克的话。德军将面临重大威胁。
德国陆军部紧急将里尔坦克大战中的几辆破损程度较低的M28A3主战坦克运回大后方进行解剖分析，并且根据分析所得结果，德国的坦克工程师们很快在中华帝国的M28豹式主战坦克基础上开发德国下一款主战坦克。
1940年秋冬之际，德国MAN，亨舍尔、保时捷公司接受军方发展30吨级坦克的委托后，以PzKpfwIV型坦克为基础，借鉴中华帝国的M28A3坦克的外形制造出样车，型号为VK3001H、VK3001P。其中MAN公司的样车在1941年初改装上长身管75毫米口径的加农炮和改进了外形后被定名为VK3002型试验车，就是以后的PzKpfwV“Panther”坦克，德**方认为它是一种比较成功的坦克，最后由MAN公司的设计在1941年5月被军方采用，称之为五号坦克。
德军的五号坦克的乘员由五个人来担任：驾驶员、通讯员、炮手、装填手及车长。由于五号坦克吸取了来自中国的M28豹式坦克大量的设计技术。尤其是德国人首次看到了倾斜装甲的优势，其斜甲也采用了匀质钢板，经过焊接及锁扣后变得更为坚固。
由于德国的克虏伯钢甲无法达到中华特种钢（缺乏稀土元素）的强度和韧性，最初生产的五号坦克样车只有一块60毫米的斜甲，但经过测试后强度达不到M28坦克的装甲标准，不久加厚至80毫米，更把炮塔装甲加强至120毫米的上限，以保护炮塔的前端。而坦克两侧也仿造M28战车加上了5毫米厚的裙边，以保护坦克不受敌人的磁性地雷的损害。
德国的五号坦克原本是用来对抗中华帝国的M28豹式坦克的，但由于德国的坦克模仿能力还有待改进，暂时无法做到M28坦克的现代坦克外形标准（低矮扁平的车体有利于自身隐蔽和躲避敌人的炮弹攻击），因此德国人的五号坦克的重量由预计的35吨增加至43吨。
为了驱动重达43吨的五号坦克，MAN公司不得不安装了一个可以提供700匹马力，以齿轮箱及掌控系统驱动的梅巴赫HL230P30V…12汽油发动机，而这种发动机可以承受连续行进2000公里的负荷。为了把发动机的故障减到最少，开发人员特意安装调速器以把发动机的转数下调至每分钟2500转。此外，调速器的安装也使得五号坦克行进的速度由55千米每小时下降至46千米每小时，在速度上落后中华帝国的M28主战坦克了，但还好差距不是太大，是在可承受差速内。
五号坦克虽然借鉴了中华帝国的M28战车的设计上的思路，但由于中华帝国垄断了坦克履带技术，德国人无法仿制出像M28战车上的履带，为了承受43吨的重量，不得不采用较宽的履带以及较大的路轮来改善在松软地面上的机动性。
在越野性能方面。五号坦克完全仿制了M28豹式主战坦克的悬吊系统，即由前方的驱动扣链齿轮、后方的导轮和八个涂上橡胶的钢轮所组成，它更在每个震臂中添上两支扭力棒作为其悬吊系统的另外部份。因此，德国人的五号坦克的造价也变得十分昂贵。跟中华帝国的M28豹式坦克几乎有的一拼了。但这亦为五号坦克带来了无可取代的越野性能，大大提升了五号坦克的作战能力。
为了全面压制中华帝国的M28豹式坦克，德国五号坦克的主炮采用莱茵金属生产的75毫米半自动KwK42型70倍径火炮。携带高达79发炮弹G型为82发。
虽然75毫米口径火炮在当时并不算是大口径的火炮，但是五号坦克的主炮却是第二次世界大战中最具威力的坦克炮之一。其特长的炮管和强大的膛压。为其提供了强大的炮口动能，使得五号坦克炮的威力一下子盖过M28坦克。
整体而言，德军的五号坦克在装甲防护上面跟中华帝国的M28豹式坦克持平，机动能力相对落后，但坦克炮威力明显强大很多。
由于里尔突出部坦克大战给德军巨大影响，此后德军未敢主动采取大规模的坦克战斗，尽可能的避开跟拥有大量中国豹式主战坦克的协约国装甲部队正面交战。为了尽快打破协约国在坦克上面的优势，德军立刻把这款坦克优先投产。最终定型的坦克在同年7月正式投产。
为了应对战争紧急要求，德军在跟MAN公司签署了新型坦克生产合同之后，开始由戴姆勒公司、MNH公司、HS公司分担生产，以图尽快大批量装备给德国一线部队。因为这个时候，英法协约**已经渐渐回过味儿来了，他们发现了德国的三号和四号主战坦克根本不是M28坦克的对手，因此展开了一系列反攻，德军面临严重的威胁。
好在中华帝国的M28豹式坦克虽然战斗力十分强悍。但是成本高，建造周期长，英法协约国采购的总数量虽然很多（10000辆），但中华帝国的供货速度并不快，好像故意卡着协约国帮助德国一样。而英法从中华帝国购买的M28坦克生产线虽然也在国内开始组装了。但距离正式投产和大规模生产还至少需要半年时间，这一切都给德军准备好五号坦克赢得了时间。
MAN公司初期预计一个月能够生产250辆五号坦克，但在德国陆军的要求下，第二个月就把目标提高至月产600辆。然而由于英法空军的轰炸、生产上的问题及其它困难而使得MAN公司达不到这个目标，实际月产量最高时只有320辆。
当第一批德国五号坦克被送上战场后，立即表现出了强大的战斗力。协约国的马克系列、克伦威尔系列、纽波特系列坦克都不是它的对手，基本上8辆马克坦克才能换一辆五号坦克。
就连中华帝国出口给协约**队的M28系列主战坦克也处于弱势，虽然还没有明显的弱势，但经过几场坦克大战后，五号坦克对M28坦克的战损比达到1：，使得五号坦克略占优势。
不过，这点优势很快被协约国扭转。因为五号坦克和M28坦克在长时间的战斗之后，凸显出中德两国的军事工业的差距。德军的五号坦克初期略占优势，但很快暴露出其致命伤──发动机容易过热而焚烧。这个致命伤一度让五号坦克差一点被德**方砍掉，最终MAN公司解决了这个问题，但却影响了德军在西线上的战略部署，令德军几次制定的打垮英法联军的计划被迫推迟，令西线战场再次进入漫无期限的消耗战当中。
不过，五号坦克的中途出现问题也给了德国统帅部重新制定战略计划赢得了时间。希特勒见西线战场上一时间打不开局面，进入了消耗战当中，于是他的目光开始从西线转移至东线。
对于德国而言，由于西线陷入了僵持状态，使得德军的各种军事物资的消耗以指数倍攀升。战争最重要的钢铁供应还算稳定，德国可以实现自给自足。但是在石油的消耗问题上，德国渐渐陷入了困境当中。
由于德国采取以物易物的国家经济发展模式，这虽然避免了德国进入危险的通货膨胀当中，但是由于罗马尼亚石油区迟迟未能恢复生产，使得德国的石油90％需要从中华帝国进口。一直被中华帝国掐着脖子，这令希特勒非常的不爽。而且最重要的是中华帝国不需要德国的商品，就不可以用以物易物的方式进行国际结算。中华帝国只认黄金和白银等硬通货，造成德国的黄金和白银大量外流，而且流失速度远超德国自身获取速度。
尽管希特勒大肆屠杀犹太人，掠夺犹太人的黄金和白银，但每年德国只能得到不到200吨黄金和万吨白银，而且逐月减少。德国政府给希特勒的报告中称，如果不能够尽快回复罗马尼亚石油区，或者寻找到获得黄金的新途径，那么德国千百年来攒下来的黄金和白银将会在1942年7月耗尽，8月以后新增的黄金将无法支付当月用于从中华帝国购买的石油物资的费用。那么德国将不得不减少石油进口，显然将会对德国经济和军事造成巨大的影响。
对于希特勒和整个纳粹德国而言，因为石油的原因，希特勒被再次逼到了绝路上。
第576章 美德结盟
“根据可靠情报，中华帝国总参�