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我看着她一双小手，那双手粗糙、厚重、姜红，真不应该属于一个十七岁少女！
“小莲，你都在伯父家帮什么活计？”
“嗯，伯父家人口也不多，我就是做些洗衣煮饭的活儿，其实伯父家也用不到我——只是伯父好心，給我一碗饭吃罢了！”
“不是常有那大户人家要使女丫头的，不仅拿一份契身银，每月还有份例钱么？”
小莲脸上又一红：“大户人家总是少的，偶尔有个把要使女丫头的，也会被那些塞礼塞钱給媒婆子的抢了去，我家没钱塞礼……”
“媒婆子也管給主雇双方牵线搭桥？”
“是啊，管卖人买人，管纳妾娶妻，管为人寻雇主找活计……”
“呃，将来使女丫环婚娶、来去都是雇主安排么？”我想起了自身遭遇，不知宋代使女是否地位类似奴隶，可由得东家作主。
“被人贩子自小卖到主人家的，或那家生奴婢，主人就都可作得主；签契约給主人家帮佣的，契约满后，主雇都可自便，契约使女的去来婚嫁都是自家爹娘作主！”
“哦……”我不由自叹：想来这潘金莲便是那无父无母，孤苦无依被自小卖入大户人家的。
我觉得跟小莲很投契，问到：“一般这使女的月例银都是多少？”
“这个，粗使丫头大概是每月一、两钱银子罢，也有的只管三餐饱饭。”
二钱银子，只不过是我们一天进项的一半而已，却能帮这个好姑娘一把：“小莲，我給你一个月二钱银子，你可愿意到我们这儿来帮忙么？”
“啊？真的？小莲自然愿意，小莲一个月有二钱银子，就可真能帮我爹娘解些忧愁啦！武大娘子恁好心！可……娘子要不要跟武大官人商量一下？”
我看着小莲兴奋得放光的小脸，一笑：“不用，我说了就算！”
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到下面一章，美人炊饼铺的众人就会到齐啦，不多不少，三男三女，整六个……
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第十八章 李进，小莲，马三娘！
美人炊饼铺 第十八章 李进，小莲，马三娘！ 小阁楼里药香弥漫，我朦胧睡去，也发了些汗，眼见是服下的中药起了作用，小莲在一旁坐着，不停给我端个茶水，抹把冷汗，处处妥贴周到。
晚饭时分，小莲走开，在厨房里叮当出了一顿晚饭，给武家兄弟布置好了，又用托盘给我端了来阁楼。
她快而稳地摆好了桌面，竟然是四菜一汤，且色香味俱全！
小莲在一边轻笑“武大娘子，小莲烧了晚饭，可不知合不合你的口味？”
我一边吃一边点头：“很好啊，小莲！你也不要叫我什么武大娘子，我姓潘，大你二岁，叫我小潘姐姐好了啦，又亲切又自然！”
“好啊，小潘姐姐！哎呀，我要是真有一个这么美的姐姐就好啦！我看你比那画上的仙女还好看呢！”
我越来越喜欢这个小丫头，又伶俐又能干嘴巴还特甜！
饭后，我觉得自己好多了，要小莲扶了我：“我们去楼下走走吧，我想活动活动了！再说，李进大哥马上到了，我得等着跟他打个招呼呢！”
楼下两个男人正在吃晚饭，小莲自去厨房洗刷，我一个人走到后廊上，正听到武大给大头说心里话：“二弟，为兄给你说句心里话，这讨女人可都要讨象小莲这样的，小潘娘子倒是人间绝色，哼，可中看不中吃！她何时会做得几个像样的菜饭出来？！自她掌厨，我武大哪顿不是吃糊饭？”说着说着，这厮声音哽咽了，感叹自己饱受虐待的肠胃。
大头自然为我撑腰：“老大，小潘可非人间凡品，这世间女子，可有几个能做得她那苹果酱的？小莲贤惠能干固然可贵，小潘的绝技带来滚滚财利，岂不更难得！”
武大无言以对，不过，鉴于今天我对他窥伺我苹果酱秘方的拒绝，他还是觉得有攻击我的必要：“兄弟，我看你是被美色迷了心窍！她那样伶牙俐齿，通文墨、懂经济的女人最是不肯安份，如何比得小莲那样勤苦耐劳，安分守己，身家清白的姑娘？呵呵，我看小莲象是对你有些意思，如果你也喜欢，我来为你给杨郎中说合说合怎样？”
我听了不禁大怒，正要寻思着要不要找机会痛扁那老小子一顿，忽听院门一阵响，有个声音传来：“武二兄弟，开门来！”
大头先跑出来：“肯定是李大哥来了！”
武大也迎了出来，急急地跟我争路，我身子一歪，踏木屐的鞋跟狠狠踩了他穿布鞋的脚尖，武大跳脚大呼：“哎呀，俺滴老娘！痛也！”
我掩嘴一笑：“对不住，老大，我病后身子虚，走路不稳，多有得罪！”
武大痛得咧着嘴，小眼一闪，压低声音：“你是故意的～～！”
左右无人，我袖了手，险恶一笑：“老大，想抢我的人么？尽管试试看！哼，跟我斗！”
我斜睨，武大瞪眼，我俩视线在劈哩啪啦火光四射交锋中。
李进走了进来，担了两大包行李，衣服被褥一包，兽皮兽肉一包，他在庭院放下行李，抹抹汗。
大头：“李大哥，你洗了手来晚饭！我把这行李用品给你担到客房，你跟兄弟一间房子住，床铺都给你整好了！”
李进抱抱拳：“有劳武二兄弟！”
小莲见机快，见来了人，忙添了一副碗筷，又闪到一旁，怯怯问我：“小潘姐姐，这家里来了生人，小莲是不是要回避了？我明日一早再来可否？”
我拉了她：“无干，小莲，我正要给他们讲讲你的事儿呢！”
几个人在堂屋坐好，对我不讲女眷回避礼数，武大武二自是见怪不怪，李进还略略有些扭捏，小莲更是红了脸面，垂头不响。
我坐下：“老大，老二，我正要知会你们一声，我已跟小莲说好，自明儿个起，小莲就来我们这里帮忙啦，一个月二钱银子，由我这里支取！”
武大笑得阴险：“由你支钱？那敢情好！还是人家小潘能干，赚得动银两，不会做家务没关系，有银子就可以请婢女啊！”
“不敢当，小潘我哪敢在你武大面前称‘能干’二字呢？！嗯，我这边人手算是到齐了，武大你呢？”我闲闲喝一口茶水。
看他不答腔，我瞥他一眼：“咱们不是说好了一人找一个帮手么？我这边都找了二人啦，你那里怎不见动静？”
武大的气焰矮了半截：“这个……我想，李进兄弟也来了，刚又加个小莲，我们这么个小生意，人手已经查不多够了吧？”
“我们开始可已经说好了，日后每天蒸做炊饼数目要翻三倍！李进大哥专管劈柴烧火，看管店铺；武二专管卖炊饼，收银算账；我做苹果酱，小莲负责照管众人衣食；这每日十几笼炊饼，可都着落在武大你的身上，你一个人揉面打饼能行？！”
武大踌躇着：“这个……再容我二日，我细细考量下！要找，也得找个勤恳本份的人不是？”
大头也在一旁说：“老大，要找你也快些个，我牌匾做好了，临街堂屋也布置得七七八八了，只要择个良辰吉日，我们就可以开张啦！”
武大眉头紧皱：“好了啦，我知道了，明天就去找不行？！”
大家又商议了一番，计较好了各处细节，各自安歇不提。
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第二天，武大果然去寻了一个人来，是他大舅母娘家姑妈外甥女的邻居丫头，马三娘，据称做得一手好饭食，尤其是人粗胖有气力，做炊饼是个好手！
武大亲自去相看过了，很是满意，他一个月一钱银子的工钱就把马三娘谈定了，自觉好不合算！
二日后，马三娘由她老爹相送了来，果然珠圆玉润，肥白粗壮，梳了两个麻花辫，眼睛又大又亮，很是水灵。
马三娘身材虽肥重，人却极灵活，见面就称“武大官人”，“武二哥哥”，“大娘子”，嘴巴甜似蜜，眼睛里春水涟涟，逢语必笑。
尤其是对着大东家武大，一口一个“大官人”，把武大奉承得得眉开眼笑。
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第十九章 开张大吉！
美人炊饼铺 第十九章 开张大吉！ 这天，正是武大择好的良辰吉日，一大早，武二与李进把那“美人炊饼铺”牌匾挂了，武大扯了一挂鞭炮，劈哩啪啦响起来，左邻右舍都出来看，铺子前围了很多人，煞是热闹！
炊饼是早蒸好了的，我要小莲端了盘子，分散给捧场的众人，盘子里的炊饼早被武大认真一切四，每人拿一小块分吃。
左邻右舍都纷纷恭喜新任掌柜的――武大官人，只把武大乐得红光满面，声如洪钟，对面王婆凑趣：“武大官人，这都是你娶的娘子好，一进门就给你带财运，旺夫旺家！什么时候再添个大胖小子，你就更乐了！”
武大笑容停顿了一下，忙转了脸，故作忙碌，去应酬他人。
王婆把目标又转到武二身上：“武二兄弟，你来我们阳光县城可有些日子了，天天在这街上走着，可有中意的姑娘？说与老身，老身为你牵红线，虽不敢保证能找个贵嫂嫂这么美貌的，也至少寻个嫁妆丰厚人家！”
武二搔搔头：“呃，嫁妆……哼哼哈哈……”
小莲在旁边看了，善解人意地端了盘子过来打岔：“王妈妈，您老也尝块美人饼吃啊！”
王婆拣了一块，又窥着眼瞧小莲：“这小丫头生得好啊！今年十几了？许了人家没有？”
真是富有职业精神的媒婆！我隔着帘子摇摇头，返身到院里去瞧三娘打炊饼。
这一瞧不打紧，这三姐正一边打炊饼一边流眼泪呢！
我忙问：“三娘，这是怎么说的？”
三娘见我问，哭得越发欢了：“大娘子，你家武大做事恁不公正！我刚才问了小莲的月银，人家一个小小干杂务丫头，一个月还有二钱银子，为何俺三娘干得全是气力活，却只有一钱银子？！”
“啊，这个，你要直接跟你武大官人说……”
“大娘子，俺知道俺是武大官人找来的人，俺就是后娘养的了！有眼睛的谁看不出这里当家的是大娘子您啊！武大官人还不是听您的？！”
“三娘，你有所不知，我们俩是合伙生意，利润分成，帮工也是各找各的，谁找的帮工谁支月银。”
“俩夫妇也讲合伙生意？！”三娘一脸怀疑。
武大从外面进来，脸上一团喜气：“三娘，炊饼快些个打造，武二在铺子里已经接了好些个订单了！”
三娘干脆把面团一撂，坐在小凳上撅嘴巴：“武大官人，我要涨银钱！”