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酒酣耳热之际，不知怎么，大家的话题转移到了天文上来。
此时莫洛托夫和卡冈诺维奇在喝酒时发生了争论：莫洛托夫认为，别墅上方是猎户星座，卡冈诺维奇则说是仙后星座。二人上时间相持不下。
“你们为什么不打电话问问天文馆的人呢？”
“各族人民的领袖”斯大林看到二人争论得面红耳赤，就建议道。
很快，莫斯科天文馆接到了从斯大林别墅打来的电话，
“馆长同志，我们的别墅上方现在是什么星座？”
“这个……我需要一点时间去向天文学家了解……请您稍等一下……”
很不凑巧的是。这位值班的天文馆长并不是天文学家。真正懂天文的馆长早已经被逮捕了。没办法，这个行伍出身的馆长只能解释说他需要一点时间。具体地说，不是向天文学家了解，而是向残存的天文学家了解。
很快，汽车开到了一位著名天文学家的门口，馆长打算把他请来，请到天文馆来讨论这个神圣而庄严的课题。可仍然不凑巧的是，这位天文学家是不久前被捕的天文学家努梅罗夫的好友，他整晚整晚睡不着觉，就是觉得随时会坐牢或杀头。当听到窗外汽车驶近的声音。他以为上路的时分到了。门外有人按门铃，他过去开门，门还没开，就心脏病猝发，死在了家门口。
其实在“大清洗”之下。他还是算运气好的，因为总算没有客死西伯利亚或横尸街头。
无奈之下。馆长只好开着汽车寻找下一位。说来也奇怪，他们即将寻找的这一位也是努梅罗夫的好友。因为真正的天文学家这个时候已经所剩不多，因而，他随时准备和好友“共赴黄泉”。好了，汽车驶近了，而且是专门抓人的黑色汽车，又是在“大清洗”的高峰时段——深夜两点半，那么，还犹豫什么呢？
难道一个60多岁的老汉，还准备再经受一番刑讯逼供而死？
还没等门铃响完，这位天文学家就飞身从窗子里跃下，扑向了他终生挚爱的星星。不过方向正好相反，不是向上，而是向下。
从共有党员的人生态度上讲，很可是很不时髦的。
倒霉的天文馆长足足折腾了一夜，到天亮时终于弄明白了。赶紧往斯大林别墅打电话：“请转告莫洛托夫同志和卡冈诺维奇同志……”
“没有人可以转告，他们早就睡觉去了。”守电话的人答道。
这小小的一幕说明，在苏联这样一个从生活到自然，从生命到财产，甚至包括时间都完全被国有化的极权社会里，人是一无所有的。单是睡觉的目的，就哪里是一个简单的“为了工作”？有些人醒着，是为了让别人睡得更好；可有些人醒着，别人就睡不着。
西伯利亚，“斯大林防线”。
“你带着吗？鲍尔沙克？”
在炮兵指挥所里，旅长对鲍尔沙克上尉说道。
鲍尔沙克上尉把交了出来，他有些惊慌地看着周围，——突然，从神情紧张地站在角落里一动不动的随从军官中跑出两个反间谍人员来，三步两步蹦到了他的身边。四只手同时抓住他的红星帽徽、肩章、腰带、图囊。大声叫道：“你被捕了！”
鲍尔沙克上尉象从头顶到脚底被浇了一盆冰水似的，找不出什么更聪明的话来，除了说：“我？为了什么？！”
虽然这个问题平常是得不到回答的，但奇怪的是，他却得到了回答。
反间谍人员结束了对他的搜查，与图囊一起拿走了记录他的政治思想的本子。看到他仍然一脸无辜的站在那里，这使他们感到很不自在，于是连忙把他推向门口。这时一个果断的声音突然向我传来——是的！穿过那随着一声“你被捕了”而在他和留下的人们之间沉重地落下的闸门，穿过这个什么声音都不敢通过的瘟疫带——传来了旅长的不可思议的神奇的话！
“鲍尔沙克。回来。”
鲍尔沙克一个急转身从反间谍人员的手里挣脱出来，回头向旅长走去。
他其实对旅长了解很少。因为旅长从来没有降低身份同他作过普通的谈话。旅长的脸对他来说，一直是命令、号令、愤怒的形象。现在它却由于沉思而显得明朗起来——是对自己身不由己地参与肮脏勾当而感到羞愧？是突然产生的要打破终身的可怜的从属关系的冲动？十天以前他从暴风雪中把自己的侦察炮连几乎完整无损地带了出来，而现在他却必须在一纸公文面前同所有的人划清界线。
他每个字都很有力量地问道：“您……有个朋友在第一乌克兰方面军？”
“不行！……您没有权利！”——反间谍机关的大尉和少校冲着上校叫喊起来。墙角里站着的随从参谋人员惊恐地缩成一团，好似害怕分担旅长那闻所未闻的轻率行为的责任。但这对于鲍尔沙克上尉来说已经足够了。他立即明白。他是因为同他的一个中学同学通信而被捕的，并且明白了，他应当从哪几条线上预料危险性。
虽然，旅长本可就此而止，但是他没有。他从桌子后面矍然起立，穿过瘟疫带向他伸出手来，在噤若寒蝉的随从人员们的恐怖目光下，旅长握着他的手，一向严峻的脸上露出暖意，无畏地、字字分明地说：“祝您——好运——上尉！”
鲍尔沙克知道。自己现在已经不是上尉，而且已经是一个被揭穿了的人民敌人（因为在我们这里，任何一个被捕的人，从逮捕之时起，就算已经完全被揭穿了）这么说，他是在向敌人祝福？……
在押送鲍尔沙克上尉的那一夜，反间谍人员们对于按地图辨别方向已经完全绝望，因而客气地把它交给了鲍尔沙克，并请他向司机说明，怎样去集团军的反间谍机关。于是他把自己和他们带到了这个监狱。他们为了表示感谢。不是立即就把他关进牢房，而是关进了禁闭室。
禁闭室仅有一个人身高的长度，而三个人躺着就觉得挤，四个人则要紧挨着了。鲍尔沙克正好是第四个人。他们把他推进去的时候已经是半夜以后了。三个躺着的人在煤油灯光下从睡梦中向他皱起了眉头，挪开了一点地方。这样。在地面铺着的碎草上就有了八只冲着门的靴子和四件军大衣。他们睡着，鲍尔沙克心里像烧着一团火。半天前他那个上尉还当得很是自信。现时却在这小屋地下挨挤。一想到这里，他就愈发感到难受了。一两次，小伙子们由于腰睡麻木了而醒过来，于是他们就同时翻一个身。
到了早晨，他们睡醒了，打打呵欠，伸伸懒腰，收起了腿，蜷缩到各个角落去，这时便开始互相结识。
“你是为了什么呀？”
在“**e
h”有毒的屋檐下，防人三分的浊气对鲍尔沙克已有所熏染，于是我他憨直地故作惊讶：“我一点不知道。难道那些坏蛋会告诉你吗？”
然而，他的同监难友——戴着黑色软盔的坦克手们却没有隐瞒。这是三颗诚实的心，三颗士兵的赤子之心——是他在战争年代里深深喜欢上了的一类人。他们三个人都是军官。他们的肩章也被恶狠狠地撕了下来，个别地方还露着线痕。在弄脏了的军服上，色浅的地方是拧下来的勋章的痕迹，脸上和手上深红色的疤痕是弹伤和烧伤的纪念。他们的营倒霉地开到了这个第四十八集团军反间谍机关“**esh”驻扎的村子里。他们因前天的战斗身上弄得湿透了，昨天喝了酒，便从村后闯进洗澡房，他们发觉已有两个风骚姑娘到那里去洗澡。他们因喝醉了酒两腿不听使唤，所以姑娘们来得及披上一点衣服跑掉了。可是其中一个不是什么平平常常的女人，而是集团军反间谍机关长官的随军夫人。
第552章 监室营
如今战争的阴云已经笼罩在苏联的东方国土之上，大家都清楚地知道：要是这些姑娘是中国人——就可以把她们强暴，然后开枪打死，这几乎会是一种战功；要是她们是波兰女人或者是他们的被驱赶来的俄罗斯女人——那至少可以赶着她们赤身露体地在菜园子奔跑，拍拍大腿——开个玩笑嘛，岂有他哉？但既然碰上了反间谍机关长官的“战地随军夫人”，结果便出来了一个后方机关的中士，立即恶狠狠地从三个作战部队的军官肩上撕下按方面军的命令核准给他们的肩章，摘掉最高苏维埃主席团授予他们的勋章。
现在等着这些好汉们的，是军事法庭的审判，而这个军事法庭如果没有他们的坦克也许到不了这村子里来。
人们把煤油灯熄灭了，它已经烧光了这里赖以呼吸的一切。门上开有一个明信片大小的旋转口，走廊的间接光就从那里落下来。好像担心白天到来后犯人们在禁闭室里会变得太宽敞，马上给里面添进了第五个人。他穿着新制的红军大衣，戴着也是新制的军帽走了进来，当地转向旋转口时，让我们看清了一张长着翘鼻子、满颊红晕的容光焕发的脸。
“兄弟，从哪儿来？你是什么人？”
“从那边来，”他敏捷地回答，“是间谍。”
“开玩笑吧？”——这回轮到他们发愣了。
小伙子懂事地叹了口气说：“军事时期哪能开玩笑！好吧。倒要向你请教请教。不然怎样才能从俘虏营回家？”
他刚开始向我们叙述，一昼夜前中国人怎样把他带过战线，要他在这里进行间谍活动和破坏桥梁，而他却跑到最近的一个营去投降，又困又累的营长怎么也不相信他，并把他送到护士那里去服药片等等——突然新的情况发生了：
“解手去！手背起来！”一个完全可以拖动122毫米大炮架尾的愣头愣脑的准尉从打开了的门外朝里叫唤。
农家院落四周布置了一圈持自动步枪的士兵，警戒着他们要去的绕向草棚后面的小道。鲍尔沙克气炸了，一个粗野的准尉竟胆敢命令他们这些军官“手背起来”，但坦克手们把手背了起来，于是他也就跟着走了。
草棚后面有一圈面积不大的畜栏。覆盖着还没有融化的踩实了的积雪——它被一堆堆的人粪弄得肮脏不堪，那么乱七八糟地、密密麻麻地拉在全部场地上，以至要找到可以放两只脚和蹲下的地方便成了一项不易解决的任务。但他们还是找到了，于是五个人一起在不同的地方蹲了下来。两名拿着自动步枪的士兵面色阴沉地端着枪对准了蹲在地上的他们。还没有过一分钟。准尉就厉声说：“喂，赶紧点儿！在我们这里解手要快！”
离鲍尔沙克不远蹲着一个坦克手，罗斯托夫人，身材魁梧的总是板着脸的上尉。他的脸被金属粉尘或烟炱熏染得漆黑，但一条穿过脸颊的红色大伤疤却清晰可见。
“你们这里指的是什么地方？”他轻声地问道，没有显示出愿意赶紧回到那散发着煤油气息的禁闭室的意思。
“反间谍机关‘**e
h’！”准尉用骄傲的过分响亮的嗓门粗声粗气地回答（反间谍人员很喜欢这个用“死亡”和“间谍”两个字趣味低劣地揉成的“**e
h”，认为它是很吓人的）
“在我们那里是慢的。”上尉若有所思地回答。他的软盔挪到了脑后，头上露出还没有被剃掉的头发，他在火线上磨出腿子的屁股正迎着令人舒适的冷冷的微风。
“你们那里指的是什么地方？”准尉超过实际需要地大声吠叫。
“红军。”上尉从蹲着的地方站起来，用眼光扫射了一下这个未成事实的火炮架尾拖拉手。非常心平气和地回答。
这就是鲍尔沙克呼吸到的最初几口的监狱气息。
但在所有的监室当中，在他的记忆中占第一