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在南面，苏军第4和第22装甲师利用东方白的疏忽，袭击了华军遗留在奥尔斯格待修的坦克。4月20日。东方白的坦克加油完毕。前往增援岌岌可危的步兵部队。但遭到苏联部队的迎面阻击，被完全阻住了。当苏联人后撤建立营地和夜晚休息时，华军才得以向西突破苏军防线。
4月25日，朱可夫返回莫斯科之后，他已做出两个困难的决定。在他和总司令部全体人员看来，“烈士星期日”之后，巴甫洛夫对敌人的惨重损失视而不见，而一味企图后撤，是怯懦的表现。斯大林也认为“巴甫洛夫已经丧失了理智，他已不是原来的巴甫洛夫了。”让他继续留任。是拿苏军前线将士的生命和苏联整个战局冒险。然而此时撤他的职无疑是对本已低落的苏军士气的再一次打击，同时又会助长中国人的威风。中国人会把巴甫洛夫的离职看作是对失败的默认。权衡再三，斯大林最终还是下了决心：“不论对错，都得这样做。”4月26日。巴甫洛夫被免去司令官职务。
斯大林选中接任巴甫洛夫的职务的是罗科索夫斯基。罗科索夫斯基时年48岁，是苏联军队里最年轻的将军之一。他英俊、热情，沉着冷静。他最大的特点是处乱不惊，即使在最糟糕的情况下，也总能保持乐观。
罗科索夫斯基再次启程前往前线亲临督阵，苏军官兵重振精神，继续进行反击行动。东方白也不甘示弱，虽然此时他的坦克数量已经下降到只有苏军的三分之一，但他还是再次成功地恢复了对苏军的攻击。但由于后勤供应跟不上，尤其是被打坏的坦克和武器缺少零部件。他渐渐无法顶住苏军的压力。
东方白转入防御之后，5月1日，罗科索夫斯基从东面向该防线发起进攻，同时他派一个装甲师冲过防线南端，试图从背后切断敌人的退路。东方白觉察出了罗科索夫斯基的意图，下令开始撤退。从而在苏联人完成包围之前溜出了这个陷井。在苏联人穷迫不舍的情况下，包括步兵在内的撤退队列仍然井然有序。在撤退的过程中，东方白尽量减少损失，事实上，在5月3日。他还抓注了一个天赐良机，附近袭击了一个孤军深入的苏军装甲师，摧毁了苏军37辆坦克，而东方白只损失了7辆坦克。
东方白第一次遭到严重的挫折。反击行动给苏联人带来了一次轰动性的胜利。苏军损失的坦克和人员远比华军方面多，但他们仍然认为“这是一次伟大的胜利”。莫洛托夫也写道：“此时我们终于获得了一个喘息的机会。这次我们确实值得庆贺。”因为这次胜利，斯大林提升罗科索夫斯基为大将。
但事实上。千里之外发生的另一个重大事件对这场大战产生了重大影响。中国对苏联的全面进攻迫使北京把原定投入日本战场的人力物力转向西伯利亚地区，中国空军日益加强对苏联的战略轰炸，这一方面恶化了苏军的后勤供应，另一方面改善了华军的供应状况。
5月5日，一支华军飞艇部队给东方白送来了他急需的弹药、坦克的配件和大量的燃油。现在，东方白又有力量对前沿的苏军阵地发动一次攻击了，他明白这些苏军是不堪一击的。
5月11日，获得补充的华军向南发起了进攻，苏军一触即溃，东方白迅速夺回了之前失去的阵地。东方白原打算先发制人，以阻止苏军再向前推进，但此时整个行动已演变成一次全面的进攻。东方白夺取了大量战利品，包括1300辆卡车。到5月16日为止，东方白一再迫使给养奇缺的苏军后退。在两周之内，苏军损失了122辆坦克，76门野战饱和大约14000名官兵。
由于损失惨重，罗科索夫斯基的部下开始对他失去信心。有一些军官觉得罗科索夫斯基并不比巴甫洛夫强多少。指挥第17装甲师的少将梅杰维洛夫回忆道：“那时罗科索夫斯基真是快疯了。他今天全力向这个方向反攻，而明天又改攻另一个方向。他还很乐观，说服自己不相信受到了敌人的打击，一次当他正在思考反攻计划时，我向他汇报第17装甲师的情况。他飞来见我，几乎认为我是一个颠覆分子。”
远在莫斯科的斯大林发觉不妙。他派他的老朋友。他信赖的顾问沙波什尼科夫前往调查前线战况。他得出的结论是“罗科索夫斯基缺乏足够的想象力。”并向斯大林建议撤换他。被这一报告搅得心烦意乱的斯大林没有同意。他的回答是：“我已经撤换了一个司令官。在三个月之内如果再撤换第二名的话。会影响部队士气。”就这样，罗科索夫斯基留任原职。
筋疲力尽的双方暂时停止了战斗。双方呆在防线两边，相安无事。这里的链形防线是苏军修筑的。防线向东南方向绕了一个几十公里长的巨大“v”形，然后拐向东北延伸。防线上密布地雷。每隔一段距离，就筑有一个堡垒。每个堡垒占地大约一到两平方英里，另外一些堡垒是在荒地上匆忙建造起来的。
每个堡垒的周围都环绕着地雷、带刺铁丝网、狭长的壕沟和碉堡。每个堡垒里都有足够的给养，可以在受到包围的情况下坚持一周。在这些堡垒之间，苏军坦克可以自由往返。它们的任务是拦截试图越过防线的华军坦克，并且在任何一个堡垒受到攻击时，提供机动支援。
5月下旬。东方白已准备就绪，决定恢复进攻。由于步兵部队和一些坦克已被用于对苏军防线北段的进攻，东方白计划率领一个装甲师和一个机械化步兵师向南绕过苏军的堡垒——这些堡垒正处于防线拐弯处。然后他就可以向北猛扑过去，消灭苏军的坦克集群。并且可以从背后攻击防线的其余部分。
5月22日，华军部队开始向防线北端发起攻击。东方白率领300余辆各式战车，从南面迂回到苏军侧冀。他留下一部分步兵部队围攻堡垒，自己率领部队向北面和东面成扇形展开。在防线东北约5公里处，首次与苏军交火，苏军的两个摩托化步兵师很快被击溃，到中午时分，苏军至少有三个装甲和摩托化师被吃掉。
但是，下午东方白遇到了出乎意料的麻烦。苏军刚刚得到大量的德制坦克——新型的55吨级“虎”式坦克。这种新型坦克装有88毫米口径大炮，可以发射高爆炮弹。对华军的“行者”坦克和各种装甲车都是很大的威胁。
到第二天傍晚，多亏苏军的顽强抵抗，再加上新型“虎”式坦克的威力，华军两个装甲师损失了三个之一的坦克，被迫停滞在“高尔基”堡垒的外围。这里位于苏军主防线背后10公里。华军部队退进一个大约100平方英里的半圆形小块区域中，其周边环布着苏军的堡垒和地雷。
东方白试图重整旗鼓，华军工兵部队及时地通过雷区从西面打通了一条甬道，但随后又被苏军炮火封死。华军部队此时已成为罗科索夫斯基的囊中之物。现在他可以集中他的坦克去碾碎东方白了。莫斯科的朱可夫也发现了这一良机，他致电罗科索夫斯基立即发起攻势，他强调说：“我们不能坐夫良机。必须立即行动。”
但是罗科索夫斯基还没有准备就绪，他正忙于召开一个秘密会议，制定各种行动方案。整整两天时间，这些苏联将军一直在运筹帷幄。而东方白已经重新组织好力量。6月1日，他在苏军防线上撕开了一个巨大的口子。从而保证了他的后勤供应。同时，他还击毁100多辆苏军坦克。俘虏苏军3000多人，消灭了第125步兵师，还摧毁了他们据守的堡垒。此时，罗科索夫斯基那打不掉的乐观主义还在作崇，他向朱可夫报告说：“这是一场壮观的战斗。我对第125师的事情深表遗憾。但是我仍然认为我们的情况正一天天地好起来。”
在不断击退来自北面的一些无关痛痒的袭击的同时，东方白开始掉头向南去攻击位于苏军防线最南端的“列宁”堡垒，那里对苏军的整体防御来说最为关键。所以，它也比东方白所想象的更为坚固。守卫堡垒的3600名士兵绝大部分属于内务人民委员会，由科尼奇少将指挥。东方白原指望在24小时之内拿下比尔哈希姆堡，但事实上他被迫花了一个多星期的时间才如愿以偿，但他在日记中却简单的写道：“在俄国我很少遇到这样的恶战。”
从6月2日到6月10日，中国空军出动轰炸机1300多架次轰炸苏军防线，与此同时，东方白的地面部队也不分昼夜地进行炮击。6月10日，堡垒内的食物储备已消耗殆尽。罗科索夫斯基下令放弃堡垒。科尼奇率领他手下3600人中仅余的300人连夜杀出重围。翌日凌晨，当中国人冲进堡垒时，所剩下的仅是伤员和一些丢弃的装备。
第572章 较量
占领“列宁”堡垒之后，东方白沿防线又挥师比上。余下的堡垒一个接一个地被他端掉。他运用快速机动战术抵销了苏军新型坦克的优势。苏军坦克大量被击毁，苏军的防线也已陷于瘫痪。东方白现在把目光又转向了车里雅宾斯克。
与前几周相比，1944年5月苏军在车里雅宾斯克的防守力量较为薄弱。这一方面因为苏军将人员、坦克和飞机分散到别处，另一方面因为苏军过多地寄希望于构筑的防线。而罗科索夫斯基也没有制订任何计划为堡垒的最后防御作准备。他发布的命令就体现了他的意图：不论东方白进展如何，“一旦敌人处在可以有效围困车里雅宾斯克的有利位置，我无意继续死守车里雅宾斯克。”对此，他的解释是：他不能把一整师的部队置于敌人的包围圈中，他的计划得到莫斯科的批准，于是他马不停蹄地做好撤离车里雅宾斯克，并在必要时炸毁贮藏品的一切准备。
车里雅宾斯克新任守备司令是陆军少将普里雅科夫。他手下有35人，绝大部分是俄罗斯人，也有一部分乌克兰人和鞑靼人。同普里雅科夫本人一样，大部分士兵都是初来乍到，很少有实战经验。以前埋设在堡垒周围的地雷，在反攻行动期间已被突围的守军排除。在人们认为车里雅宾斯克已经脱离危险后，又把剩余的地雷埋设到防线沿线地带。
在4月末噩耗不断的日子里。面对中国人一天天向前推进的咄咄逼人的态势。车里雅宾斯克守军手忙脚乱地做了最后的努力来加强防御。虽然如此，他们对于是不惜一切代价死守堡垒还是撤离仍然举棋不定，他们也没有得到罗科索夫斯基的任何指示。
苏联的高层决策者们也同样踌躇不决。5月5日，最后一个堡垒陷落。朱可夫收到斯大林的来电：“假定在任何情况下都不放弃车里雅宾斯克”。在随后的几次来电中，斯大林渐渐地把这个假定变成了命令。朱可夫回电说：“罗科索夫斯基正投入足够的兵力去保卫堡垒。”
罗科索夫斯基打算从堡垒向南再建立一条新防线。但随后他又命令驻守这条防线的苏联部队撤离。原因是这支部队已受到中国装甲兵的沉重打击，必须修整。翌日，他们撤出了这条防线。第三天，华军部队再次完成对车里雅宾斯克的包围。
“对我们每个人来说，”东方白在日记中写道，“车里雅宾斯克是苏联人进行抵抗的标志。现在我们要一劳永逸地解决这个问题。”5月8日，在中国空军的帮助下，华军开始向车里雅宾斯克发起攻击。在一整天的时间里，150架轰炸机出动580架次。东方白的情报官梅文芳少校写道：“在这场我所见到的最为壮观的攻击战中。我们的飞机俯冲轰炸苏联人的环形防线。在我们的攻击下，�