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见林敬之点头同意，张嘉与几位助手便从河岸边抬步走向了不远处的难民，若是换做现代，这么大的工程定然要找来几个有头有脸的人物弄个开基仪式，不过在古代，这一切就全部给免掉了。
张嘉等人来到难民处，就开始指挥林家的仆人们把人群向下带着排开，等人群疏散开来以后，足有好几里地，来挖运河的难民以青壮男子为主，除却拉车的人以外，几乎能做到人手一把林家订制的铁锹。
这种铁锹更锋利，更好用一些。
三个人一组，拉一辆小车，一个人在前方拉，并掌控方向，两个人在后边用力推，因为手推车的车厢并不是很大，所以拉起来比较轻松，挖出来的泥土也并不是倒在运河的两边，而是拉到一些地面低洼的地方，进行填埋。
挖运河的路线地势本就选的高一些，所以并不防碍日后给田地灌溉。
老人，妇女，以及孩子则全部分散在荒地的四周，手里拿着锄头等用具，把一些坑坑洼洼的地面或刨，或填，打理平整。
一些更小些的孩子，吃饱了肚子，闲着发慌，就三三两两的聚在一起，或嬉笑着追逐打闹，或跑到男人们用手推车拉来的虚土旁，用手刨着坑玩。
这个年代的百姓大多是纯朴的，干起活来很是卖力，每每手推车拉过来没停多久，众人就你一锹土，我一锹土的把车厢给装满了，拉车的难民也没有偷懒的，三个人一辆车子，前边的使劲拉，后边的用力推，车轮转的飞快。
林家此次一共改装了三千余辆手推车，就目前而言，数量差不多，勉强够用，不过等过些日子附近的难民们闻风后接踵而至，就不够用了，所以林敬之想着日后得再多准备些车子才成，当然，铁锹也得再订制一些。
瞧着眼见数万难民挖土挖的热火朝天，没有半点不满，林敬之心头的石头总算是放了下来，随后他挽起衣袖，也走向了人群。
片刻后，来到一圈人群处，林敬之顺手拿过一个男子手中的铁锹，这个男子年纪稍微大了一些，此时已是累的有些气喘，此人见有人接过了铁锹，也没在意，就弯下腰，双手拄着大腿休息。
紧握着锹把，林敬之往下一叉，紧跟着右脚便踩在了锹头的后半部，‘哧啦’一声，锋利的锹头已是深入地下，然后腰一弯，双臂用力端起，再往小车的方向一扔，一锹土已是落在了车厢之中。
他的动作很麻利，使得刚要上前阻止他干粗活的玉姨娘停下了脚步。
接连扔出七八锹土，那辆手推车的车厢已是被填的满满当当，这时立在一旁的三个男子走上前，一个弯腰抬起车辕，另外两个站在左右两侧，一起用力，把车子给拉了出去。
虽然干的活不多，但由于速度快，比较急，所以林敬之的脸上已经渗出了一层细汗，他抬起衣袖抹了一把，喘着粗气笑道：“你们都是哪里人呀？等明年开了春，打算什么时候返家？”
“我是燕洲人，明年二月初返家。”一个壮年男子拄着手里的铁锹，首先答道。
有人带了头，其余的也纷纷开口，一个青年男子紧跟着开了口，“我是从盛洲逃难过来的，当时给家中的老娘留了些粮食，也不知道她老人家现在过的好不好，我一月初就要返回家乡。”
“我家在幽洲，二月中旬返家，只要回去后不误了种田的节气就成。”
……
每当有人开口说完，林敬之就会对其点点头，示意自己知道了，听着这些人各自返家的理由，林敬之暗自思索，看来只要熬过冬天，就会有难民陆续离开，照这样计算的话，完工的日期是越早越好，不过，现在难民的人数貌似少了一些。
原本林敬之还想着等到明年三月份能全部竣工就成，但现在看来，似乎有些不符合实际情况。
又帮着装满了一车泥土，林敬之才把铁锹还给了那个男子，一边走，一边计算着要拉来多少难民，才能把运河挖出来，把荒地平整好。
这种大工程耗资巨大，万不能半途而废，不然几十万两银子就等同于打了水漂了。
玉姨娘紧随在林敬之的身后，见他眉头紧皱，猜到了些什么，安慰道：“你不用心急，今天才是开工的第一天，就连洛城的难民们都还没有全部集中到这里呢，等过几天他们听说林家讲信用，没有骗人，自然会主动投奔的。”
听到玉姨娘的开解，林敬之恍然的拍了拍额头，不错，自己是有些急切了，连馒头都要一口一口的吃才行，更何况如此巨大的工程，岂能一蹴而就？
古语有云，欲速则不达！
自己千万别因为着急，而犯了错误。
“玉儿说的对，是我太心急了。”林敬之转过身，对着玉姨娘微微一笑，玉姨娘没有回避，轻轻点了点头，她知道这个男人的双肩上背着何等沉重的包袱，所以会有急切的表现，很正常。
第二百零八章 民以食为天
在林家众人和张嘉等人井然有序的指挥下，运河开工很是顺利，数万难民聚集在荒地这边，挖运河的挖运河，拉车的拉车，平田的平田，干的是热火朝天。
因为有林家管饭，这些难民们已不再担心会被饿死，渐渐的，神情不再麻木，变得丰富多彩了起来，尤其是那些只有几岁大的孩子，还不懂事，已经开始三五成群的围在一起打打闹闹，欢声笑语，遍布四周。
林敬之与玉姨娘走在人群中，不时的会停下来与人聊上几句，在看似普通的谈话中，得到自己想要知道的消息。
人一但忙起来，总会觉着时间过的飞快，他这边还在忙着与人聊天套信息，那边的炊烟已经袅袅的升腾了起来。
笑着与对面的男子告辞，林敬之朝着炊烟升起的地方走去，“玉儿，时辰不早了，你可是饿了？”
今天一大早，林敬之就与玉姨娘赶到了荒地这边，二人只是与张嘉等人一般，吃了个馒头，喝了碗米粥，所以他才会有此一问。
“没有，其实我觉着给难民们发放的米粥与馒头也蛮香的。”玉姨娘一直跟在林敬之的身后，不敢有半分大意，现在有人想要霸占林家的财产，说不准就会使用行刺的手段，而混在噪杂的人群中，最是容易出事。
林家的稀粥不但米粒多，而且还掺了红豆与海盐，味道自然是不错的。
“嗯，我也觉着不错。”林敬之是真把难民们当人看的，前一阵子他还想着买些蔬菜给难民们补补营养呢，不过后来一问价格，普通的青菜都比灾前贵了数十倍，于是他只能放弃了这个打算。
二人来到做饭的地方，碰到了负责管理厨房这一块的侍墨，摆了摆手，示意厨房的几十个下人继续自己手头上的工作，只是让侍墨跟在身边。
因为时间紧急的原因，林家的下人只是在这里搭了个简易的木棚来做厨房，四周没有墙壁，只是保证上面不漏雨就成，一共有七八个灶台，都是用铁锹挖出来的，挖在几个约有半人来高的小土堆上，用来给难民熬粥的铁锅很大，此时水与米都放了进去，盖上了锅盖，正架在灶台之上，灶台下方填满了枝柴，往外冒火苗的同时，也是发出一阵噼噼叭叭的响声。
灶台上方挖的烟囱口有点小，几缕黑色的浓烟便从灶台下方冒了出来。
“侍墨，最近下锅的米粒可是按着前些日子份量称的？”林敬之指着口径足有四尺左右的大锅，开口询问，因为谈及了正事，他的表情甚为严肃。
“是的，份量一直没变，二爷，您不是说过么，让难民吃饱肚子，比一切都重要，这句话，奴才一直搁在心里呢。”侍墨恭敬的回道。
要开荒地挖运河，饿着肚子自然是不成的，所以这句话林敬之不止一次对侍墨说过，也给厨房的下人们安顿过。
而且林家若是因为苛扣下锅大米的份量，害百姓吃不饱肚子，那么迟早他们会像是对待朝廷一般，对林家死心。
“搁在心里就好，这里是重中之重，出不得半点岔子，另外你也给我记牢了，日后不管发生什么事情，让他们吃饱肚子，永远是放在首位的大事。”洛城有近十万的难民，若是因为没有饭吃，而闹起民变，那可是不得了，而且这些难民正是因为有林家开棚济粥才留在了这里，若果真弄出什么乱子，林家绝对逃脱不了干系。
民以食为天，若是没有食，那肯定是要捅破天的。
在灶台的不远处，林敬之见放着一个麻袋，上前打了开来，才发现里边装的是海盐，放在现代，这叫粗盐，自是没有超市中加碘盐那般雪白细碎。
海盐呈颗粒状，大的有半个指头大小，小的与黄豆差不多大，呈白色，他伸出手往下抄了几把，并没有发现沙土之类的杂物，可见厨房给难民吃的海盐算是比较高档的了。
“二爷，这是大管事在北方闹蝗灾的消息传到洛城的前一天购买的官盐，质量都是上好的，价格还不低呢。”因为贩盐的利润很大，而且是百姓家中不可货缺的，所以一直由官府来经营，不过由于官家卖的价格较高，所以私底下有很多的盐贩子，他们卖的价格往往只有官盐的一半左右。
不过由于走私的盐贩子存货并不多，而林家需要的量又大，所以大管事才会购买官家的海盐。
“嗯，百姓吃的饭里没有盐是不成的，价格高些也无妨。”林敬之把盐粒放回麻袋，将口挽了几下掖好，以防灰尘从麻袋口里飘进去。
在灶台的另一边，则整整齐齐的码放着数十个麻袋，有的麻袋体身烂有小孔，可以看清楚里边装着红豆，少许红豆从小孔处落下，零落的撒在了地面上。
红豆的价格要比大米高上许多，可见林家算是非常仁义了，洛城官府和其他的富商开棚济粥时，米粒都是数着往锅里放的，就更别提红豆了。
“侍墨，二爷我肚子有些饿了，你这里可还有早间剩下的馒头？”林敬之见厨房里的食材准备的很齐全，对侍墨的办事能力甚为放心，走到一边坐下来说道。
“这？”侍墨闻言一愣，随即回道：“二爷，以您的身份，怎么能吃剩馒头呢？要不我去安排一下，让他们先给您熬一碗红豆小米粥垫垫肚皮，想来过不了多久，府上的护卫就会把饭菜给您送过来了。”
“不用，你只管给我拿来个馒头就成，这荒郊野外的，可不是讲究身份礼仪和排场的地方。”林敬之说罢，招了招手，示意玉姨娘坐在自己的身旁。
侍墨犹豫了一下，点了点头，不一会，就从木棚另一边的大筐中，挑来一个看上去干净些的白面馒头。
接过馒头，林敬之一掰两半，一半递给玉姨娘，一半直接塞进了嘴中，嚼了两口，虽不至于唇齿留香，但也颇有一番天然的美味，满意的说道：“嗯，不错，这馒头的味道真不错。”
玉姨娘没有拒绝，伸手接过后，用另一只小手将面纱掀起一角，因为有外人在场，不能失了礼仪，小口的吃了起来。
二人坐下没多久，手上的馒头只吃了一小半，侍墨突然咦了一声，指着洛城的方向开口道：“二爷，府上的护卫来了，估计是给您送吃的来了。”
林敬之顺着侍墨的手放眼望去，只见远方的官道上，有十几名林家护卫骑着高头大马，正向这边疾驰而来，马蹄踏处，扬起了漫天的灰尘……
看了半晌，林敬之缓缓的站起身来，拧眉思索，不对，这些护卫不是来送饭的，不然他们不必跑的这般急切，而且他们手中也没有提着用来盛装饭菜的食盒。
难道，府中发生了什么大事不成？
第二百零九章