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林敬之与侯光耀来到酒楼，叫过伙计点好食谱，端坐了下来，然后林敬之让玉姨娘去旁边的包厢用饭。
玉姨娘点了点头，径直打开木门走了出去。
侯光耀也让自己的随从护卫，去另寻房间吃午饭。
“侯大人，季长风被抓一事，想来过不了几天七皇子就会知晓，七皇子若是发现没有办法救出季长风，那么就很有可能要在狱中杀了此人！所以你定要让狱卒小心一些，或者是把季长风另外关押到一处秘密的地点，万不可让七皇子得手，不然你，我，还有程大人都难逃干系！”
一个五品官员莫名其妙的死在牢狱之中，可不是小事。
侯光耀闻言心中一紧，连忙应声，“忠义伯说的极是，本官今天晚上，就派人把季长风秘密偷送出来，关押到安全地点。”
说完了季长风的事情，林敬之再次开口，说道：“侯大人，你人脉广阔，可知道最近源泉城中，有哪户豪门在办婚嫁喜事，或者是安葬长辈的白事？”
“林伯爷的意思是？”侯光耀有些莫名其妙。
“是这样的！”林敬之把先前想到的事情，压低声音说了出来。
第五百二十五章 购买米粮
季长风是个硬骨头，而且对七皇子救他抱有很大的希望，所以一时半会是不可能画押认罪的。于是林敬之便打算在源泉城逗留几天，看能不能设法抓住一名菩提教的使者。林敬之详细的把心中所想说出来之后，侯光耀连连点头。
“源泉城豪门众多，本官也不晓得是否有人在办喜事或者是丧事。不过本官自有眼线，最迟在天黑之前，就能打听的清清楚楚。”
“好，那就有劳侯大人了。”林敬之倒了杯水酒，敬了侯光耀一杯。
侯光耀连忙端起酒杯，说了句这是本官职责所在，便一干而净。
接下来，二人边吃边聊，待吃饱了肚子，又去程威的府邸走了一趟，见程威精神头好多了，恢复的很快，这才终于把心放回了肚子里。
在程府只是坐了一小会，林敬之就告辞离开，然后让侯光耀陪着，来到了源泉城最大的粮行，他从余方两家处筹得了八万两纹银，打算早点购买粮食，然后再让官府派人把余家与方家捐献出来的米粮，一起押送至北方灾区。
侯光耀是并洲知洲，一报出身份，粮行的伙计就连忙跑进后房去叫东家。
这家粮行名为聚香粮行，店铺就开在源泉城最热闹，最繁华的大街中央，可见其财势不小。
只是过了片刻，就见一个矮胖中年人一手提着衣衫下摆，一手用丝帕抹着额头处冒出的热汗，急匆匆的跑了过来。见到侯光耀，一身锦衫的矮胖中年人强压下喘息，深深的弯下腰身，陪着笑脸说道：“知洲大人光临，真是让小店篷荜生辉呀！”
“错了！”侯光耀却是摇了摇头，然后指着林敬之说道：“你应该说忠义伯来到你的小店，让粮行蓬荜生辉！”
“啊？”矮胖中年人显然没有想到，站在侯光耀身旁的年轻人，竟然是位伯爵贵族，惊了一跳后，连忙双膝跪倒，给林敬之磕了三个响头，“草民郭来福，给忠义伯请安。”
林敬之背负着双手，摆足了贵族大老爷的架子，只是淡淡的开口道：“起来吧。”
“是。”矮胖中年人见林敬之一脸的倔傲，似乎很不好说话，心中忐忑下，更加打起精神陪起了小心，生怕哪点惹的林敬之不高兴，让人把他拖出去暴打一顿。
大乾王朝有律例，百姓见到官员，只有在审案的大堂里才下跪，平日见到只需弯腰见礼就行。只有那些胆小老实的贫民，才会见到官员就磕头行礼。
而若是见到了赐封了爵位的贵族，那么不管是在哪里，百姓都是要磕头请安的。
“郭掌柜，你这里的米粮一石多少钱？”林敬之缓缓的走到米袋旁边，伸手轻轻拍了拍，一脸淡漠的问道。
矮个胖子不敢迟疑，连忙答道：“回忠义伯，因为去年北方爆发了大面积蝗灾的原因，各地粮食都有涨价，如今虽然有南方几大洲新收的冬季粮食补充了进来，粮价仍比往年高出五倍有余。
大米一担三百五十文。
面粉一担五百文！”
北方多种麦子，遭了煌灾后，面粉的价格上涨幅度很大。南方多种水稻，所以上涨的幅的度要小一些，现在又有南方新收的米粮进入市场，很快就使得大米的价格降低了下来。估计等夏季的新粮上市，大米的价格会再次大幅度下降，也就比往年高出一倍了。
侯光耀闻言想要插话，但却被林敬之抬手阻止，林敬之打算先凭着自己，把粮价压下来，然后再让侯光耀开口，再压下一些。
“如果我要的量很多呢？”
林敬之转过身来，淡然的望向矮个胖子。
郭来福见林敬之摆足了贵族大老爷的架子，哪敢与他对视？连忙低下头，在心中思量了一番，才答道：“如果忠义伯要的数量多一些，那么小的可以给您些优惠，大米一担三百二十文，面粉一担四百八十文。”
“嗯？”林敬之用鼻孔冷哼了一声，“就降低这么点价格，也叫优惠？”
“这个”郭来福承受不住林敬之身上散发出来的寒气，光亮的脑门上冷汗唰唰的往出冒，咬了咬牙，一脸肉痛的又道：“那草民可以再给您算便宜一些，大米一担三百文，面粉一担四百七十文！”
一担大米降了五十文，一担面粉降了三十文！
林敬之在心中默算，觉得自己一人降下来的价格差不多了，便冷冷的瞥了郭来福一眼，好像对这个价格仍然不满意的样子，然后在转身望向另一堆货物之际，偷偷给侯光耀打了个眼色。
侯光耀收到眼色，先是点头示意了解，这才轻咳一声，开口道：“郭掌柜，本官也不瞒你，忠义伯此次是替朝廷收购粮食，赈济北方灾民的！上面给的银钱不多，但定下的数量却不少，如果你不能给个满意的价格，那拉走粮食之后，如果钱粮不够，那本官只能先记在账上，等日后朝廷拨下了银子，再给你补上了。”
啊？
郭来福闻言脸色大变，原来这位忠义伯是替朝廷购买粮食，而且钱不够的话，知洲大人更是要征集粮食，然后等日后有钱了，再补发下来。
一时间，郭来福的神情变的极为难看，朝廷是有征集粮食权力的，而且只征集他一家，并且蝗灾已经过去，他就算不同意，也无法找到其他的粮行商家联合，闹出点事端。可如果就这么让朝廷把粮食拉走了，天知道要等到什么时候，才能拨下款项，把欠下的余额补齐！
此刻林敬之已经走的较远了一些，侯光耀也把脸色拉了下来，语气中夹杂着丝丝寒意，压低声音又开口道：“去年爆发大面积蝗灾，本官似乎邀请过郭掌柜，请郭掌柜多捐献些粮食赈济灾民，可你呢？
生为一个粮行大户，捐献出的粮食居然还不及一些布匹家具商家捐赠的多！今天忠义伯从京城赶来了，如果你不能给个合理的价格，那本官就只好下批文，征集聚香粮行大批的粮食了！
哦，本官忘了说，就在昨天，余家绸缎庄与方家布匹店铺，又各自给朝廷捐献了三万担米粮。”
听到侯光耀话语中的极度不满，郭来福后背处的衣衫都被冷汗给浸湿了。去年爆发了大面积的蝗灾后，他与并洲数个大型粮行联合起来，控制着并洲全境的粮价。捐献粮食的时候，也是多少意思了一下，现在眼见侯光耀来翻后账，他怎能不怕？
“侯，侯大人，不，不如这样，待草民去寻来其他粮行的商家，一起商量商量，再次给朝廷捐献一批粮食如何？”郭来福低着脑袋，让人看不清楚他脸上的表情，小声说道。
侯光耀闻言一声冷笑，开口道：“不必了，你且说个合理的价格便是！北方的难民正在赶回家乡的归途之中，可没有时间等你们商议出结果！”
郭来福打的什么主意，侯光耀如何会猜不到？要么是想要拉其他几家大粮行下水，一起给朝廷捐粮；要么就是联合那些米粮商家，拧成一股绳，与官府做对！
现如今灾民返乡，与爆发蝗灾一般，也是容易闹起事端的时候，侯光耀可不敢让并洲全境的大粮行联合挑起事端。
郭来福非是良善之人，没什么慈悲心怀，闻言心中叫苦，正待再想良策，应对眼前的困境，林敬之却是不给他时间，冷冷的问道：“郭掌柜，你可想好了价格？”
第五百二十六章 朝廷弊端
眼见林敬之步步紧逼，郭来福自知再无退路，也没有了拖延时间的可能，咬了咬牙，一脸肉痛的答道：“回忠义伯，这粮食的价格实在是不能再低了，不信您可以去源泉城任意一家粮行打听打听，看有谁家会比草民这里卖的更低。”
此语一出，侯光耀的脸色便是骤然大变！
林敬之在一脸冰寒的表情掩饰下，也是同样大感讶异，自己虽然是贵族，但到底不会在并洲久留，但眼前这个区区粮行的富商，居然敢不给侯光耀面子？
要知道侯光耀可是并洲的知洲大人，一把手，若是得罪了他，郭来福日后可不会有好果子吃。
郭来福自然没有胆子敢跟侯光耀叫板，不然最多半年，他这家粮行就得被官府整垮掉，接着又道：“其实草民也是极其关心北方难民返乡回家的。草民也愿意和余方两家一样，给朝廷捐献三万担粮食！”
听到后一句，侯光耀的脸色才好转过来，有了笑容。
原来是算计着肯定要吃亏，不如说是捐献，也好给自家赚个好名声！
林敬之这才明白郭来福打的什么算盘，自进入粮行后，他第一次露出了笑容，开口道：“来之前侯大人就给本伯爷说过，说聚香粮行的东家身怀大义，是个有良心的商人！看来侯大人所说果然不错！”
“多谢忠义伯夸赞。”郭来福知道这是林敬之说的面子话，强自挤出一丝难看的笑容应和了一声。
“好，既然说好了价格，这里是两万两银票，郭掌柜这就让店里的伙计点货吧！”林敬之说着，从袖中取出银票，数了数，递给了郭来福。
郭来福接过银票，用眼角的余光扫了一眼，见数额果然不差，便立马伸手招来七八个年青力壮的伙计，开始点货。侯光耀则让身边的随从，去车马行雇佣马车，前来装货。待今天把米粮购买齐全，明天一大早，就派军士送往北方。
眼见粮行的伙计们忙活了开来，面粉与灰尘四起，林敬之与侯光耀退出了大门。
“林伯爷，去年本官见此人对北方爆发了大面积的蝗灾无动于衷，只是捐献了少许的米粮，并且在暗中操控粮食涨价，就心中不快！当时局势紧张，粮商们又联合起来，牵一发而动全身，本官不能把他怎以样。
直到今天才终于出了心中这口恶气！”
侯光耀望着远处郭来福忙碌指点的身影，冷哼了一声。
蝗灾爆发后，国库无银到连地方军队的军饷都调发不下来的地步，当地官员只能矮下身子去求富豪乡绅捐献银两，大米白面，还有各种物资。那个时候稍微有点爱民之心的官员，都是低三下四，装过孙子的。
而郭来福当时连侯光耀这个堂堂知洲的面子都不给，这让他如何会不气恼？
林敬之先前虽然依仗身世拿捏郭来福，但闻言后却不同意侯光耀的观点，摇头道：“侯大人此言差矣！
郭掌柜是凭借自身的本事赚来的财富，这些财富是属于他私人所有的，他想捐就捐，不想捐就不捐，全凭各人意愿，这是常理。
而蝗灾爆发后，国库无银赈灾，只能说