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剩下姑嫂三个说了会子话，只听门外一声咳嗽，接着萧然施施然走了进来。头发也不结辫子。只松松的了个髻，披了件宁绸小褂，摇头晃脑，一脸的淫贱满足。瞧这模样，一准儿是得手了。雨婷打趣道：“哟，萧三公子春风满面么！春宵一刻值千金。怎么不在里边儿待着，跑出来做什么？咦，馨儿跟清儿呢？”
萧然还没等说话，门外已经传来一声尖叫：“救命！放下我！”只见林清儿气呼呼的走了进来，肋下却夹着一个人，团花绣地小坎肩，薄绸小褂，一张娇憨、孩子气十足的脸蛋儿。正是宁馨。这丫头此时扁着嘴都要哭了，哀求道：“好姐姐，饶了我吧，下回再不敢听窗根儿了。”
“我说的不是这事儿！”林清儿忿忿的道。“相公中毒什么的，是不是你出的鬼主意？”
“恩？谁说的？”宁馨脑袋摇的像个拨浪鼓，“馨儿最老实了，姐姐瞧我像那么缺德的人么？”
“像。”萧然在一旁笑容可掬的道，“这主意就是她出地，快收拾她！”
“小三子，你敢出卖我！”宁馨气得手脚冰凉，“亏我还帮你出主意，吃到嘴儿了就卸磨杀驴，你，你这个没良心的！”
“怎么地，谁让你总跟我调皮捣蛋。”萧然哈哈大笑。雨婷几个也拍手笑道：“好啊，你也有今天！”
林清儿一手点着宁馨的脑门儿，道：“小丫头，还想赖么？看我今儿怎么收拾你！”
“好，你们落井下石！”宁馨咬牙道，“清儿姐姐，你要收拾我，我也认了，可别便宜了雪瑶。才出主意的时候，这丫头也有份儿！”
“行，我把她那份帐算到你头上。”
“凭什么？！”
“凭她有了身子，怎么地？”
宁馨一听，立刻张嘴哇哇的大呕特呕。林清儿笑道：“现在才吐，晚啦！”雪瑶拍着手道：“恶报啊，恶报！”
嬉闹了好一阵子才算作罢。雨婷把萧然拉到一旁，把小竹小月的事情跟
一遍。萧然也吃了一惊，道：“靠，想不到肃顺这是个变态！”
雨婷道：“谁说不是呢！也真难为这两个女孩子，受了那么多地苦。她们身上的伤疤，总得想个办法帮着治好了才成啊。小三子，你原来给皇后做过面膜，我琢磨着这方面你应该懂的，你想一想，有没有什么好办法？”
“这个，”萧然很诚恳的道，“我觉得我应该先帮她们检查一下伤口再说……”
“去死！”雨婷气的捶了他一下，“说正经儿的呢，别混闹！”
“也不是没有办法，”萧然挠了挠头，迟疑着道，“医书上曾经说，美玉灭斑。水传里头，宋江脸上刺的金印，据说就是神医安道全用美玉细细的研磨，才给除去地。据说这种办法，治好的话，可以一点疤痕都不会留。但是真是假我可不知道。”
“真假总得试一试！两姐妹够可怜的了，总不能让她们一辈子都这样带着吧？”
“恩。不过你知道，我只是个半吊子，虽听过这方法，具体怎么做可就不知道了。这样吧，明儿把李景畴找来，这老家伙号称京城医圣，一定有办法的。”
第二天一大早，派人请来了李景畴。这老头现在对萧然巴结地不得了，见了面先自点头哈腰的。萧然把事情跟他一说，老头当即便道：“这个容易！只是治起来，大概要花费不少的银子。”
“靠，你丫敢敲我竹杠？”萧然当即翻脸。
老头大呼冤枉，陪着小心解释了老半天，才算让萧然明白。原来治疗疤痕，尤其是刺了字的，先要以毒药点去，再用好药调治。待到创口起了红疤，再选上好的良金美玉，研成细粉，每日涂擦，自然就消磨去了。医术上说美玉灭斑，也就是这个道理。这种方法倒也平常，却极耗银子，你想啊，小竹姐俩身上都是大片的伤疤，单用这金粉玉粉，就不知道要耗费多少。搁在普通人家，即便是知道这个法子，那也是根本无力医治的。
萧然财大气粗，自然毫不在乎，当下请李景畴调配了药膏。到底是年轻女孩的身体，老李头不便亲自医治，萧然问明了方法，兴冲冲的跑去给小竹小月治伤。哪知道这两个丫头死活不肯，逼的眼泪都下来了，就是不肯脱衣服。对于女孩子来说，这是她们自认为最丑陋的一面，自然宁死也不愿让心仪的男人看到。没办法，雨婷又怀着身子，只好找来林清儿，告诉她方法，让她来替两位女孩儿医治。
却说这一日中午，萧然正跟罗尔托研究那些宝贝，宫里忽然传过话来，说太后传见。萧然忙换了衣服，匆匆赶到皇宫。见了慈安太后一问，才知道原来是曾国藩上了一道《复陈购买外洋船炮折》，称“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务”，并纵观国内外形势，提出购置洋人铁甲舰，组建大清国海上舰队，发展海上军事力量，加固海防。
奏折言简意赅，论据充分，针对时弊分别做出了扼要阐述。能看得出，这一道小小的奏折，的确是花费了曾帅不少的心血。对这一道奏折，慈安跟恭王都是认同的，但慈禧却持反对意见。原因很简单，国库空虚，单是上一年的赔款银子现在没还清呢，根本拿不出另外的这一笔开销来。
但是一来曾国藩新立大功，又奉旨督办四省军务；二来辛酉政变刚刚结束，直接驳了这个折子，只怕会引起猜疑。所以慈安颇觉犹豫，这才找萧然商量。国防是大事，而当时中国的国门之所以会对各国列强洞开，唯一的原因，就是海防空虚。组建海上舰队，也是势在必行的。所以萧然想都没想便道：“这个折子必须批下去，而且越快越好。没有海军，我们就谈不上国防，宁可全国上下勒紧裤腰带，从牙缝儿里也要省下这购置铁甲舰的钱来！”
慈安见他说的不容置疑，便道：“好，我听你的。懿妃虽然不同意，但我若坚持的话，她也不敢说什么。”当下用朱笔做了批答，加盖了印玺，叫人给慈禧送过去加盖那一道御赏印。不一会，回事太监回来奏报，折子已经盖了印，交由内奏事处发往军机，然后又禀报说，皇上现在慈禧的长春宫呢，听说萧副总管来了，命传到驾前伺候，要他带着玩儿呢。
靠，八成是懿妃自己想见我了吧！萧然心里合计着，这娘们儿刚消停了一阵子，这回找自己，不知道要干嘛？
打回銮之后，慈禧便以太后的身份住进了长春宫。宫里头，这也算是环境最好的一个，真如其名，处处奇花异草，满园飘香，园林美景，春意盎然。但不知为什么，一踏进这宫里，总觉得一种莫名其妙的压抑，执事的太监宫女，无不小心翼翼、诚惶诚恐，连那笼里的鸟儿，一到了长春宫里，都不敢撒欢儿的叫了。
这天中午小皇帝载淳八成又挨了额娘的训斥，萧然去的时候，正看到他垂头丧气的坐在锦凳上，一脸的委屈。慈禧在他面前不停的走来走去，脸色明显的多云有时阴。门口却正站着安德海，一看萧然，登时露出一脸谄媚的笑容，又不方便迎出来，只在那里点头哈腰的，就差摇摇尾巴，可惜又没长。萧然在门外恭恭敬敬的道：“奴才萧然，叩见圣母皇太后，叩见万岁爷。太后、万岁爷吉祥。”
一听见他的声儿，载淳噌的跳了起来，叫道：“小三子！”额娘也不顾了，乍着两只小手便跑了出来，扑到萧然怀里让他抱。慈禧愠声道：“皇上！”载淳怕挨骂，一头钻到萧然身后去了，只露出个小脑袋，大眼睛骨碌碌的瞧着额娘。
慈禧叹了口气，道：“好歹也是坐了龙椅的人了，总得有个皇上的样子，还这么顽皮！”虽是嗔责的语气，但脸上的表情早已经多云转晴，眉眼之间也有了一丝隐隐地笑意。冲萧然扬了扬下颌。道：“进来回话吧。”
萧然抱着小皇子进了门槛儿，道：“奴才这阵子一直在外头办差，不能见天儿在太后、万岁爷身边伺候，心里委实不安。不知传见奴才，有何吩咐？”
载淳叫道：“让你陪我玩儿。”
慈禧道：“皇上不要闹。”哼了一声，淡淡的道：“是啊。萧副总管是个大忙人，哪有功夫惦记咱们娘儿们。”
萧然见话不是头，也就不敢接茬儿。恰巧桌子上的八音种敲了一响，原来已经是下午一点半了。慈禧道：“小三子，你难得来一回，皇上惦记你惦记的跟什么似的。今儿下午你要没什么要紧的差事，就哄皇上玩一会吧。”
载淳得了这句话，顿时欢呼雀跃。拉着萧然就望外跑。萧然知道慈禧肯定是有事要跟他说，只是这娘儿们一贯地好拐弯抹角，也不知她肚子里究竟打的什么主意。没办法，哄着载淳踢子，玩跳绳，玩打仗，一直闹了一个时辰，小皇帝才算是累的玩不动了。犹自恋恋不舍的腻着，直到慈禧命张文亮把他硬抱了下去才算作罢。
屋子里只剩下慈禧、萧然跟安德海，慈禧道：“小三子。你最近都忙些什么哪？整天的也见不到你个人影儿。昨儿去钟粹宫，听太后说你有日子没在宫里了，是么？”
萧然道：“回太后的话：都是些生意上的事儿。奴才想着现在财政吃紧，但凡能多赚一分银子，就能让主子们少操一点心，奴才这心里也高兴呢。”
“巧嘴儿！我看是外边的花花世界太热闹。你这奴才乐不思蜀，才是真地。”慈禧撇了撇嘴，也不容萧然说话，又道：“现在外边怎么样，街面儿上还热闹么？回銮闹的这一场风波，现在也该消停了吧？”
“好着呢，热闹极了。”萧然巧舌如簧，自然是什么安居乐业啦。歌舞升平啦，欣欣向荣啦，好一通歌颂。慈禧顿时来了精神，道：“甭挑那些虚的说。到底怎么个热闹法儿，你倒说说看。”
萧然只好信口胡吹，把那街面儿上的热闹场儿、新鲜事添油加醋的说了一番，吹的天昏地暗。慈禧在宫里闷的久了，早就腻的要死，听他说的天花乱坠，一时兴奋的两眼冒光，道：“外边儿可也比宫里有意思地紧。小三子，咱们偷偷出去转转，也去开开眼、解解闷儿，好不好？”
太后、宫眷例来不许出宫，这个是祖制，萧然当然不肯答应。但是慈禧来了兴头，非去不可，萧然跟安德海两个都苦劝不住。没办法，也只好由她。这可不敢大摇大摆，也不方便带侍卫，安德海出了个主意，从宫女、太监那儿弄来了三套百姓的衣服，三个人精心装扮了，顺着角门儿偷偷溜出皇宫。慈禧穿了一件蓝布碎花的裙子，头发挽了个水云髻，加上她一向保养的好，看上去倒像个未出阁的姑娘。出宫的时候一路低着头，
然地腰牌，守门侍卫竟一点也没看出来。
出了角门儿，顺胡同转大街，一路望天桥走来。大概真的是在宫里闷久了，这一出宫，慈禧两个眼睛冒光，瞧什么都觉得新鲜。不坐轿子也不觉得累，哪儿人多望哪儿凑，挤在人家摊子上问这问那，见什么都是好的，但是胭脂水粉、针头线脑的就买了一大堆。又买了各色小吃，大嚼特嚼。
现在新钱已经出来了，颁诏改元，废了祥的年号，新定的同治，这大钱就叫同治重宝。果然如先前预料的那样，新钱一出，银价跟着回落，物价相对的稳定了不少，所以现在街面儿上也确实比前一阵子繁华许多。来来往往行人如织，越望天桥这边来越是热闹，小商小贩，小吃摊子，耍把式卖艺地，打鼓说书说相声的，应有尽有。萧然见过世面是不用说的，安德�