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杨思青奇怪地望了门上的匾额一眼，上面写着“锦阳殿”三个大字。她迷惑道：“三公公，就是这？”她曾多次进宫拜见皇后姑姑，因此认得这个太监，但还从来没来过这个地方。
太监笑眯眯地说道：“就是这，杨小姐快进去吧，莫让皇上和皇后娘娘等急了。”
杨思青一听姑姑果然在场，心便稳了，当下伸手推开门走进去。只听“咯吱”一声，门在身后关上了，室内顿时漆黑一片，伸手不见五指。
杨思青这下吃惊不小，连忙叫道：“这是怎么回事？来人啊，快点灯！”她回身去推房门，却怎么也推不动。
“喂，开门！开门啊！有没有人？这是干什么？姑姑，姑姑你在哪？为什么会这样……”杨思青越喊越是害怕，自己的声音回旋在屋子里，更加突出四周的寂静，而这种寂静与黑暗纠结，变成了莫大的恐惧。
身子乱转间不知道碰到了什么，“哐啷”声响，好像有东西摔到了地上，接着手上摸到一个毛绒绒的东西，还一动一动的，像是活物……
杨思青“啊”地尖叫一声，轰然倒地！
当朝国舅杨崇显的女儿、皇后最疼爱的侄女、嚣张跋扈不可一世的杨家大小姐杨思青，比前两个佳丽更糟糕，她是被抬着回来的，把杨府随行的婢女们吓了个半死，使剩下的佳丽更加提心吊胆，而隔墙偷看的两位皇子也是莫名其妙。
“奇怪，思青胆子不是一向很大的吗？她怎么晕倒了？”
七皇子沉吟了一下，嘴角又起坏笑，“没准是冻僵过去的，你看她穿得比纸还薄。”
“下一个是钱明珠啊，七哥，我们过去瞧瞧好吗？看父王母后究竟是怎么选妃的。”
“那还等什么？走吧！”
在两位皇子抄近路前往锦阳殿的同时，钱明珠也自位子上站起，跟着太监离开暖阁。一路上她都垂首不语，但沉静的脸上又看不到不安和忐忑，三公公不禁多看了她几眼——这是个看不出深浅的人物哪。
“钱小姐，到了。”
和杨思青一样，钱明珠抬头看了门上的匾额一眼，但见她眼睛一亮，“米南宫的题字！”
三公公一怔，随即接口道：“钱小姐好眼力，这正是礼部员外郎米大人的亲笔题字。”
钱明珠回头朝他笑了一笑，这一笑好似春花绽放，将周遭的严寒全数驱散尽了，令人打心底升起一股脉脉的暖意来。美丽女子宫内比比皆是，可眼前的这个，为什么能够如此与众不同？三公公正自感慨间，钱明珠已伸手敲了敲门。
三公公又是一怔，脱口说道：“钱小姐自管进去就是，勿需多礼。”
钱明珠咬唇轻笑道：“对哦，我糊涂了，这是皇宫，我居然还敲门……真是羞愧啊……”说着推门袅袅而入。
她一进去，三公公便将门从外头给关上了，心中暗道：“你可别怨我，这是太子妃必经的考验，我也是听主子的命令行事而已。”
“好黑，屋内可有人？”黑暗中响起钱明珠镇定自若的声音。
见无人应答，沉默片刻后她又说道：“我自小便讨厌这般混沌的场面，好似其他所有的人和物都能把我看透了，而我却看不到他们。所以，如果屋内有人的话，请原谅我失礼了。”只听话音刚落，一阵巨响，室内顿时亮了起来，却原来是她用一把椅子砸破了窗子。皇宫的窗子虽是用上好的木材做的，但毕竟窗纸脆薄，一捅即破。因此那椅子用力砸过去时，窗架依旧完好，但窗纸崩裂，让几缕光线透了进来。
淡淡的光线下，依稀可见室内的摆设很是简单，只有一张桌子和几把椅子，钱明珠扫了一眼后，发现桌上有火石，便点燃了桌上惟一的一支蜡烛。一只全身漆黑的猫咪站在桌上，正一眨不眨地盯着她，而猫咪的身边，整整齐齐地放着三个盒子，盒前的桌面上粘着一张纸条，上面写着“择一盒而选之”六个字。
三个盒子分别以黄金、白银和木头制成，形状大小都一样。
钱明珠再度扫视了整个屋子一眼，看不出其他端倪后，将注意力重新放到了三个盒子上面。
思考的时间并不长，只见她伸手拿起黄金小盒，盒上无锁，然而一掀之下却是不开。她歪着脑袋想了想，从右往左，水平地旋开了盒盖。
盒内空空，什么都没有。
她将盒子翻转，背面光净无字。将盒子放回原位，视线转到其他两个盒子上，但也只看了一眼。
“猫儿啊猫儿，这里面究竟有何玄机，不知你可否解我疑惑？”轻轻一笑间，钱明珠将手伸向那只黑猫，从猫的脖子上取下一样东西来。她展开那样东西，笑意更浓，高声道：“谜题到此已解，下面可还有考验？”
“刷刷刷”，前方的围屏忽然各向两旁移开，屏后挂着一重黑帘，因光线的缘故，看上去和墙壁一般无二。两个宫女自帘后钻出，将帘子拉开，再后面明灯四起，一时间，将整个地方照得亮如白昼。
黑帘后另有一间屋子，站着十余个人，除了宫女和太监外，还有两个相貌俊秀气质高贵的少年。此刻人人都目不转睛地盯着她，而这群人里又属这两个少年最是大胆直接，尤其是右边那穿绯色长袍的少年，目光几乎算得上放肆。
钱明珠轻皱了皱眉，再抬头看时，东首的垂帘后依稀可见盘龙大椅上坐了两个人。她心知这坐着的便是当今皇帝与皇后，当下盈盈拜倒，恭声道：“民女钱明珠，叩见皇上与皇后娘娘。皇上万岁，娘娘千岁。”
皇后眼见她是目前为止惟一一个没被这诡异气氛吓倒的人，不禁很是喜欢，微笑地称赞道：“真是个胆大心细的孩子……”
谁知钱明珠听了却扑通跪倒，连声道：“民女知错，民女有罪，还望皇上和皇后娘娘恕罪！”
皇后讶异，“你何罪之有？”
“民女行为莽撞，砸坏了窗子，毁损宫中财物，乃大不敬，望皇上皇后恕罪。”
皇后听是这个原因，当下与皇帝对望一眼，笑道：“这事不怪你，快起来吧。”
钱明珠又拜了一拜才站起来，依旧低眉敛目，一副文静庄重的模样。
皇帝问道：“你是怎么想到砸破窗子求光的？你又怎么能在那样的黑暗中准确地找到窗子？”
“回皇上，民女的奶奶曾经教过，当你陷入不明的困境或危险中时，所要做的第一件事，是找样能保护自己的东西。刚才房门一关，视线骤黑，我伸手摸到了一把椅子，便第一时间拿在了手中。”钱明珠微微一笑，“而我一路行来，到此屋前时，发现别的屋子窗纸都是白色的，惟独此处是黑纸，心中疑惑一闪而过。当时并未放在心上，进了屋子后才想起来，门离窗子大概三四步之远。我走了四步，伸手往墙上摸去，果然摸到了窗棂，因此一击而中。”
“你观察入微，遇事沉稳，又勇敢果断，真是好极了！”连素来不太夸奖人的皇帝都露出了欣赏之色。
皇后又问：“那你为什么会选黄金盒子？”
钱明珠沉默了一下，答道：“无它，民女喜欢黄金而已。”
这个答案大是出乎意料。皇后惊讶失声：“什么？你喜欢黄金？”
钱明珠腼腆地笑了笑，说道：“回皇后的话，民女自小便喜欢最好的东西，这三个盒子，盒内装了什么我不知道，但就看盒子本身而言，当属黄金最是贵重。如果这个木盒的木质不是这么普通，换做沉香木的话，民女选的就会是木盒了。”
皇帝眼睛发亮，显得大为感兴趣，“这么说，从小到大你总是挑最贵重的东西？”
“皇上，民女这次是为争当太子妃而来的，这太子妃的头衔，对未婚女子而言岂非正是现今天下最贵重的东西？我若想当太子妃，我就应该选黄金盒子，白银、粗木，都与身份不符。”
皇后脸上露出了复杂之色，难分悲喜，倒是皇帝，丝毫不掩赞赏之情，拍手道：“说得好！说得好啊！”
皇后又问道：“那么，当你发现盒内是空着的时候，又是怎么想的？你为什么不看看其他两个盒子里装了什么？”“桌上写了择一盒而开之，就是说我只能选一样，无论我选对或是选错，都只能走到底。所以，在没有得到其他允许之前，我不会开启别的盒子。”
皇后沉吟道：“看来你是个很听话的人。”
“民女只是懂得安分守己而已。”
“你又是如何从猫身上发现秘密的？”
“因为这只猫在这样的房间里，显得很突兀。我想这个房间里的一切都是精心设计过的，屏风与黑帘子用来隔开房间，桌子用来放灯和盒子，椅子用来坐或是给黑暗中的人造成羁绊，那么这只猫呢？这只猫的作用是什么？吓人？当我这么想的时候，我看见了猫脖子上的铃铛。”
皇后道：“猫戴铃铛不奇怪。”
“当然。奇怪的是这铃铛居然不响。我们给猫脖子上挂铃铛的目的是为了听响声，但自我入门以来，这么长的时间里，没有听见一声铃响。铃铛不响，说明里面没有滚珠，那么，铃铛里面会有什么呢？于是我摘下铃铛拆开它，在里面发现了谜底。”
“你真的很聪明。这场考验里，你表现出了你的沉稳、果断、自信、细心和睿智；而只有拥有这些品德的人，才配做我皇家的媳妇，做我最出色的儿子——旭琉的妻子！”皇帝望着钱明珠，缓缓道，“现在，你可以把那个谜底读出来了。”
右手不自禁地紧了一紧，平举胸前，慢慢摊开，上面的纸条正是从猫铃铛里取出，钱明珠看着纸上的两个字，饶她再沉着冷静，都感觉手在微微颤抖。
“恭喜。”
她把那两个字读出了出来。
恭喜——
是的，她成功了！太子妃的金冠，终于——果然——真的，落在了她的头上。
第二章
窗外梅树枝头冬雪浓，室内却温暖如春。
钱明珠左手捧一暖手小炉，右手拈着白色的棋子，沉吟许久，才在棋盘上轻轻落下。
与她对弈的是个六旬左右的老妇人，锦衣华服，眉宇间自有股不怒而威的贵气。钱明珠落下这一子后，身边站着的绿衣少女喜悦地叫了起来：“呀，大姐赢啦！”
钱明珠微笑，“奶奶，承让了。”
钱老夫人却微皱着眉，不见喜色。钱明珠察言观色，觉得有点不对劲，便道：“奶奶，怎么了？”
“你的棋路渐有锋芒毕露之态，我很为你担忧。”
钱明珠刚自一惊，旁边的绿衣少女睁着乌溜溜的大眼睛，已先她一步问了出来：“奶奶这话奇Qīsuū。сom书什么意思？下棋不就是为了赢吗？能在最短时间内打得对手毫无招架之力，这有什么不好？”
钱老夫人意味深长地看了看绿衣少女，又看看钱明珠，缓缓道：“如果是宝儿，这样做没什么关系，但是明珠，不可以。”
钱明珠的睫毛轻颤着，看上去有几分不安，“奶奶，我是不是做错什么了？”
钱老夫人叹了口气，道：“这次选妃，皇上采纳的是开封七贤所共同商议出来的计策。入黑屋，考验的是候选者的胆量；火石蜡烛，考验的是候选者的镇定；三个盒子，考验的是候选者的眼光；猫铃铛内的谜底，则是考验候选者的智慧。众多佳丽在第一关便纷纷挫败，惟一顺利通过四关找到谜底的，只有你，和王将军的女儿王芷嫣两个人。你知不知道为什么你会胜出？”
“因为我比她早。”
“你很幸运，时间上占了先机，这是一点。而另一个原因是，你选了金盒，王芷嫣选了木盒。”
“奶奶请明示。”
“皇上