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跟随苟梦玉出使西北的三位大学生，此时已经没有了重回临安府的喜悦，他们心头油然而生出孟子的告诫：生于忧患，死于安乐。
苟梦玉先回礼部报到。然后又去枢密院报备。对方派出了一个绿衣小官接待了一番，苟梦玉说了大半天。那小官敷衍地说了几名无关痛痒的话就将他打发了。
没有人有功夫过问西北秦国的事情，更何况马上就要过新年。苟梦玉写了一份篇幅极其浩大的奏折，赵昀并没有很快回应，苟梦玉归国上朝时赵昀也没有问起。大概是皇帝太忙了或者看到了装作没有看见。这样地一份奏折无疑问冲淡新年热闹地气氛，也会打击皇帝想做一番伟业的雄心。
正旦节转眼到了，从淮东传来消息，说是金主完颜守绪想派使者来朝庆贺佳节，这是旧例。令人意外的还有秦国的使者，金、秦两国的使者这次是联袂来访。这种事情，赵昀找不到一个理由来拒绝，伸手不打人笑脸。
所以，赵昀在正旦节来临之前，不得不将苟梦玉地奏折摊在当朝重臣的面前。郑清之、乔行简、陈贵谊，一直在淮东为帅地权工部尚书赵范也在场。很显然，他们都看过苟梦玉的这份洋洋洒洒万余字的厚厚奏折，却莫衷一是，这份奏折所蕴含的力量过于沉重。
“诸位卿家，秦主欲与我朝约盟，共修太平。诸卿以为如何？”赵昀问道。
“回陛下，秦人方击败蒙鞑，其军战力惊人，野战实属难敌。今秦主欲与我朝交好，正是求之不得的事情，多一事不如少一事，只是……”郑清之道。
郑清之在赵昀愤怒的眼神逼视下，不得不低下头，不敢再言语，将下半句话吞到肚子里。
“回陛下，臣原以为那秦王也是爱书之人，言必称儒门大贤，却不料此人乃无耻勒索之辈，此等劣主，我朝岂能与之为伍。”乔行简体贴上意，说道，“不如驳回！”
“乔大人稍安勿躁，军国大事岂能意气用事。陈某以为朝廷对外之策，在于进退之间，进一步失之过刚，退一步也未尝不是海阔天空。秦主挟此大胜，天下侧目，故我朝不可当其锋芒。如何不未弱于人，又能让彼方不敢犯边，才是当务之急。”参知政事陈贵谊道。
“陈大人的意思是以为我朝应当与秦国约和？”赵昀道，“彼方提出要我朝输银三百万两，此等贪婪之辈，朕岂能与其为伍？朝廷若是未战先怯，岂不令天下人耻笑我中国无人？秦主以为我大宋如此可欺乎？”
赵昀自称中国，完颜守绪也自称中国，当然秦王赵诚也自称中国，不知谁是中国？赵昀的音量越来越高，他激动地从座位上站了起来，已经出离愤怒了。
“陛下息怒、陛下息怒！”陈贵谊惊出冷汗。赵昀表现出来的愤怒令他吃惊不已，以往的赵昀总是一副温文尔雅地言谈举止。
赵昀也意识到自己太过激动了，这也难怪他激动，换作任何一个人面对秦王赤裸裸地勒索也不会无动于衷的。
苟梦玉敬陪着末座，胆战心惊，只要皇帝没问起。他宁愿自己是个哑巴。
“苟梦玉，你此番出使河西苦寒之地，长途奔波，辛苦有加。”赵昀脸色稍缓，压抑心中地不满，“依旧例，每逢佳节。朝廷要赐臣子们棉衣布帛。朕已命有司给苟卿多赐一件棉衣。”
“臣多下陛下厚爱！”苟梦玉有些受宠若惊，躬身谢恩。
“苟大人，你此番了使秦国，又说那秦军势不可挡，怕是有些虚夸吧？”一直没有说话的赵范问道。军人总是对外军瞧不上。尤其是当别人不吝溢美之辞时，长他人志气。灭自家威风。这倒也是人之常情。“河西多健儿，自古皆然。那里的百姓向以忠实为先战斗为务，弓马娴熟者极多，少年六岁即可骑马持小弓。秦主又知人善用，喜爱豪杰之辈，赏赐有功之人从不吝啬财物，故而秦军士卒皆愿奋勇拼杀。”苟梦玉道，“中兴府被围时，臣正在中兴府内，彼时城内不过有四千禁军。五千府兵及乡勇。还有少量溃兵。然官府号令之下，城中精壮悉数从军。同仇敌忾，那王后亲令守军将皇宫外墙拆了以便提供守城地石料。故蒙鞑十多万大军急攻一两月有余，无所不用之极，却奈何不得，损兵折将，失了锐气而致大败。”
“……”殿内众人沉默了一会，他们此时了想到辛卯年蒙古人在川蜀的一番烧杀抢掠，相较之下，武力对抗秦军绝讨不了好处。
赵范这才说道：“秦军虽勇，但经此大战元气怕是已损，岂敢侵犯我朝？”
“臣也是如此想。不这，秦人与我朝不同，举国实行府兵制，又效仿我朝之保甲制，平时务农，秋末召赴军府训练。一旦征召，应者云集。”苟梦玉想了想又道，“臣回朝过陇右时，自兰州而下，正值秦国朝廷征召府兵，秦、凤一带府兵络绎不绝，臣过秦州时，见彼方正在准备大型攀城器械，有军伍像是专事攻城训练，其用心叵测！”
“卿是说秦主真有南侵我朝之心？”赵昀闻言有些吃惊，向前倾着上半身，开口问道。
“臣不敢妄言！”苟梦玉将责任降到了最低点，“不过，秦王数次与臣言，说是极慕我朝风物繁华。由此可见，他觊觎我朝已久，我朝不可不防，更不可将其言视若无睹。”
在苟梦玉的眼里，赵诚就是一个唯利是图之人。
“军国重事，死生之道。对外是战是守是和，朕当然不会小视。”赵昀道，“那秦主先前来我临安府时，朕也与其有过交谈，却小觑了他。以今日之状观之，其人心机甚深，纵是蒙古人也落入他的算计之中，致国之不国。防人之心不可无，此人怕是我朝心腹大患。”
“陛下圣明！”众人点头称是。
“但秦主公然派使来我临安，定会是再提约和之事，我朝总应有一个持中之策。”郑清之有些头疼。
“秦与金约为兄弟之国，则是最要紧的事情。”乔行简道，“金人与我乃世仇，亡我之心向来炽烈，彼恃秦军强势，怕是居中挑拨，与我朝不利。尤其是此次金秦两国使节联袂来贺正旦节，其中必有串谋。”
若是只有秦国一国对大宋不利，倒还可说得过去，若是金国与秦国联手，从淮东至川蜀数千里南下，大宋国的君臣们纵是百般强硬，也不敢想像这个后果。赵昀感到有些泄气，尤其是自己想在明年开始一番大动作的时候。
然后郑清之却又说道：“臣以为那秦王不过是想得到一笔钱财罢了。”
郑清之见皇帝与同僚们面现愤慨之色，连忙接着道：“昔日秦主亲至我朝，游遍临安名胜，贪慕我朝繁华，纵是青楼之所，他也不曾错过。陛下曾回赐其财物，秦主虽然面无喜色，但亦不曾有半句谦让之辞，此后又三番五次致信我朝，要我朝开榷场，彼以良马贸易我朝，千万言亦不过一个钱字。尔后其谋反自立，更是直言要钱！”
“我朝缺马，枢密院往年求马而不可得，西南大理倒是有马输入，却不耐作战。上月，秦国还有人在关外以马与我朝贸易，可见秦主不过是求财罢了。”乔行简亦点头称是。
“国之帑币，民脂民膏，取之于民，当用之于民，岂能轻赐他人？”赵昀地火气又升了上来，“况乎三百万？先帝时，北伐失利亦不过如此，朕……朕……”
赵昀激动地说不出话来，嘉定年间输金国三百万两，大宋皇帝又以侄自称，奇耻大辱，那也是战败不得以而为之。赵昀可不想未战先输，白白给别人钱，那样做无异于授民以口实，以为自己太软弱，纵是他有心如此，也不得不考虑这样做地后果。
“三百万太过了，若是能减少，也罢了。不过，朝臣及百姓们怕是不答应。”乔行简的声音极小，只有他自己能听见。
“臣揣测，秦主欲南侵我朝，怕也有些举棋不定，金人在其中也担些干系。秦主曾说要生擒的蒙酋可汗解送我朝，其言下之意，我朝应有所回报。”苟梦玉奏道。
众人眼前一亮。
“外使转眼即至，事已至此，臣以为不如等金秦两国使节赴阙，当面试探其用意，再做计较？”郑清之见皇帝仍不高兴，低头小心地奏道。
众人只听到一阵急促的脚步声，再抬头看去，只看到帷幕之后皇帝龙袍的衣角一闪即没。
第六卷 三朝会盟
第七十七章 会盟㈡
正旦，聚义殿内高朋满座，秦王赵诚大宴群臣。
与以往不同，这次在所有京官当中，只有正四品以上的才有资格赴宴，原因是这次多了许多生面孔。
峨冠博带的畏兀儿大臣见到每一个身着秦国朝服的官员都是一副巴结的笑脸，恨不得将身上的有值钱的东西解下献给对方，并掏出自己的心让秦国人看看。耶律楚材的身边围着的人最多，他是奉命接待外地来的宾客的，因为其中来自河北诸地的客人最多，他们都是真定史天泽、顺天张柔、济南张荣、东平严实和大名王珍等等大大小小诸侯的代表，将整座大殿挤得满满当当。
耶律楚材一在大殿门口出现，无论认不认识他，众人都能从他那极高大的身材和他那标志性的长髯认出来。
“耶律大人，小侄有礼了！”史权眼最尖，在他人还未反应过来就上前施礼道。
“哦，原来是史侄啊，别来无恙乎？”耶律楚材捋着美须，面上露着别有深意的微笑。
“不敢劳大人记挂，托您的福，小侄一向身康体健。”史权道，“只是家叔在小侄出真定府时，特意嘱咐小侄一定要先到大人府上问安，只是来得有些匆忙，倒是在这里见到大人。”
“呵呵，史元帅客气了，在下不过是外国的臣子，与史元帅各为其主，不敢劳他大驾！”耶律楚材淡淡地说道。
“大人说的是哪里话？贵上乃天下之盟主，只不过缺的是名份罢了。今蒙古人已经不成气候了，我史氏再无惧意，岂能仍奉蒙古人为主？要知蒙古人残暴，我史氏独立难支，不得不以身事酋。”史权连忙辩解道，“贵上崛起于贺兰山下，文武双全，怀柔天下。以天下存亡为己任，乃当今天下英雄第一，我等河北士农工商无不景仰，以为明君有矣！”
耶律楚材微微一笑，史权这话他至多相信一成，遂道：“史侄真是巧舌如簧啊。今金主仍在。而你们史家本也是金主之臣子，尔等何不以数州之地献于金主，料必封王也！”
史权面色一黯，那完颜守绪当然也派过使者劝降，只是没有人搭理罢了。史权道：“大人何必讥讽小侄？金国已经日薄西山，皇帝昏庸，大臣奸佞，国内众叛亲离。今天下分裂已久，百姓盼有雄主出世。观今天下英雄诸侯，唯有贵上才可以一统河山。”
“耶律大人错怪我等了！”另一人插言道。“我等汉人只能奉汉人为帝。胡人岂能服众？”
此言一出。四周皆惊。有人暗骂此人真是糊涂。岂能不知耶律楚材地先祖是谁。耶律楚材却不在意。他见众人全都站在殿当中。交头接耳。全无了秩序。高呼道：
“诸位远道而来。有道是有朋自远方而来。不亦乐乎？吾王正忙于政务。稍后即到。诸位请落座。”
殿中诸人虽然都想从燕京人耶律楚材地口中打听自己最想知道地消息。闻言也不得不老老实实地坐下。
这座位是有讲究地。秦国地官员们都坐在右侧。客人们都坐在左侧。以示尊重。不过只有那些来自实力比较雄厚地大诸侯地代表才能坐在前排。其他小诸侯们心中虽有不满。却也无可奈何地坐下。在这个割据地乱世之�