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二月二十日，郭侃在鄂州一带与叶三郎等人会师，在他们的背后是燃烧的村庄。拦在他们面前的是一条滚滚东去的大江，这条大江远比他们以前所见过的任何一条大江都要宽阔，让他们至此止步。他们对自己能够深入到这里，既感到骄傲自豪，又感到心有余悸。滔滔的大江，让这一群北方来的不畏生死的勇敢之士产生敬畏之心。
夜色中，江水冲击着堤岸，泛着白色的浪花与哗哗的水浪声。
“郭帅，叶某愿往江南一行！”叶三郎一见面就请求道。
“不行！”郭侃斩钉截铁地拒绝道。
“冠军侯，要知过了江，恐怕就是有去无回了。”神策军老丁劝道，“大江以南，听说多水道湖泊，一旦被敌军觉，很难全身而退。”
叶三郎道：“叶某虽然狂傲，然而亦非不知天高地厚之人。今我军至此，斩获无数，侵掠如火，不过是打了宋军一个措手不及。料想，不日将有大批宋军来围追堵截，一旦陷入重围，我军将无路可去。鄂州都统司兵力雄厚，担当襄阳的后备，可乘船溯江北上，经汉入入襄阳，叶某想过江，寻机烧了敌船，打乱敌军的布置，郭帅主力也可因此而能施展开来。”
郭侃闻言眉头紧锁，叶三郎的提议让他心动，只是这太过冒险，凶多吉少。
叶三郎正要争取，郭侃道：“要是三郎不去襄阳，郭某也不去。”
“这是为何？”叶三郎奇道。
“国主令我等迂回包抄襄阳后路，其实更希望是我军截断敌军援兵。我等形迹已露，若仍西进北上，不过是吸引宋军尾随，反而让宋军更加接近襄阳。与其这样，不如转战黄、蕲、麻城、黄一带，将敌军鄂州及沿江兵马牢牢地吸引在此，使其无法抽身。”
“这怕是付出更多死伤。”林岷道。郭侃这是置之死地而后生。
“这怕什么？将荆湖搅个天翻地覆，否则白来了这一遭。”叶三郎豪迈地说道。
“三郎要多少人？”郭侃问道。
“越少越好，一百人足矣，多了反而是坏事。”叶三郎肃然道，“不过火种要多带一些，我寻机渡江后，不会冒然攻击，或许会无功而返。”
郭侃闻言倒放心了不少：“好，那就如此。若是寻找不到一个好机会，三郎便早些回来与我会合。要知你这江南一行，凶险万分，与其贪小利，不如留有用之身，待他日再立大功。”
叶三郎见郭侃神色中还有不放心的意思，不禁自嘲道：“我保证不贪小利！”
“我主力会在江北转战四方，四处动攻击，为你创造机会。”郭侃重重地点头道，“以十五日为限，你若是十五日还未回来，郭某若是已经战死便作罢，否则一定会向国主报告叶三郎已经殉职的消息。”
“放心，我叶三郎的命大，保管比你死得晚一些！”叶三郎笑道。
郭侃瞪了他一眼，只希望叶三郎能够全身而退。叶三郎从自己部下中挑了一百精锐，回头看了郭侃一眼，就匆匆地消失在夜色中。
叶三郎矫健的背影消失之后，郭侃则立刻领兵西进，领兵夜攻孝感，旋又北上攻安陆。郢州方向的宋军闻讯急进，郭侃又返身回到鄂北，兵指黄州与蕲州。
黄州并不坚固，蕲州也不坚固，然而郭侃并无力攻取。当地守臣终于搞清了这一点，他们采取坚壁清野、迁民入城、紧闭门户的措施，消极防守。这虽然正中郭侃下怀，但也让郭侃越来越难以及时得到补给。黄、、鄂之间，无数的村镇燃起熊熊的大火，多半却是宋军自己所为的。
但鄂州绝对是一个令郭侃等人如哽在喉的强大对手，鄂州都统司就是整个襄汉防线的重中之重，担负着支援襄阳或淮西的重任，拥有相当数量的水师，既可以沿江直线，直援临安北方的门户建康，又可溯江西进北上。种种迹表明，鄂州宋军正在积极备战，四处的民船都被搜罗一空。郭侃只希望叶三郎能够得偿所愿，此时的他，并不知道秦王赵诚的主力在襄阳外受挫。
不久，郭侃准备宰杀从马，应对最艰难的挑战，因为他将自己置于宋军重围之中。
第七卷 朝天子
第九十一章 轮回㈣
汴梁城，赵葵听闻秦宋已经交战了，大惊失色。
他发现自己成了敌后孤军，粮草不济，军心浮动。汴梁城外的游骑不时出现，窥探着城中宋军的动静，赵葵无奈地准备放弃他驻守了一年之久的汴梁城，越快越好。
这座汴梁城自从去年春天被攻破时，就一直未得到大规模的修缮，原因是这要耗费大量的钱谷，尤其是远离宋境，临安朝廷一直犹豫不决——这现在看来很有先见之明，宋国君臣们虽然与秦军结盟，但仍有提防，与其浪费大量人力物力与财力，还不如巩固襄汉、两淮甚至川蜀防线，只是没有人想到秦王说翻脸就翻脸，让所有人措手不及。
城外，宋军集合完毕，赵葵甚至特意去靖康以前历代赵氏皇帝的陵前凭吊一番，那里当然是一片荒芜的所在。赵葵一度怀着十分骄傲的心情入驻汴梁，而今又要亲自将这座故都拱手让人，他悲愤、不甘，羞辱的感觉令他心情沉重，被出卖的感觉远远超过他对国家安危的担忧。
“制帅，全军已集合完毕，就得您下令出发！”亲兵报告说。
“出发！”赵葵再看了一眼汴梁城，甩掉心头的悲愤与不甘之情，命令道。
“是！”
河南残破，赵葵无法找到船只，只得冒着与秦军骑军相遇的风险顺河岸南下。刚过青城折向东面，斥侯飞报说有骑军奔来，赵葵当机立断，连忙抢占一处高地，就地转入防御，严阵以待。
远远的一个“李”字大旗飞扬，奔驰而来。
“制帅，是益都兵！”左右惊呼道，“李璮反了！”
“哼。这不过是条狗。又换了主人家罢了。不足为奇！”赵葵冷笑道。
他骑着战马。握着佩刀。威风凛凛地立在自己应该站地地方。让部下们随时都能够看到自己。所有部下们都知道他们身处敌后。主帅处变不惊。全军才不会被恐惧吓倒。
来者正是益都李璮。他一直躲在汴南陈留一带监视着赵葵。李璮地养父。红祅军地首领之一李全十多年前在淮东作威作福。终于让宋廷下了诛杀地决心。最后死于赵葵兄弟之手。杀父之仇岂能忘掉？李璮又想到去年围汴时赵葵借刀杀人之计。这更是仇人相见分外眼红。赵葵地人头就是李璮准备献给秦王地投名状。
赵葵出身将门。又自诩大宋国地忠臣。他早就视拥兵自重并对临安阳奉阴违地李璮不满。只是也于边防需要。未得授权不敢轻启边衅罢了。眼下双方撕破了脸皮。赵葵将秦王背信弃义所带来地悲愤与耻辱感。全发泄到了益都兵马地身上。
这一战。双方一接近便使出了看家地本领。一方千方百计要置对方于死地。另一方归心似箭。急于击退来袭者。又感到尊严受到侵犯。
野地里。荒芜地土地上长满了野草。其中夹杂着无数不知野花。这里原本是开封府富饶地土地。阵前战旗飞舞。短兵交接。箭如雨飞。双方你死我活地战到了一起。将野花碾落成泥。
这一战，双方断断续续打了十来个回合，互有胜负。赵葵虽不将李璮放在眼里，却觉得有些不妙，李璮很显然已经投靠了秦国，他不怕李璮，却害怕秦军赶来，要是被李璮拖住，他将无法全身而退。
那一边，李璮如咆哮的野兽，冲着部下发着怒火，催促着部下发动一波又一波地攻击，又许下重赏：取宋帅赵葵首级者，升官三级，赏金千两。
重赏之下，必有勇夫。益都兵嗷嗷叫着反复冲杀，宋军竟被杀得节节败退。赵葵不顾个人安危，亲自靠前，高呼：“大丈夫死于王事，岂不快哉？”
“是！”宋军这才稳住慌乱的心神。
在这关键时刻，益都兵后方突然出现了数十面宋军旗帜，紧接着益都兵后方大乱，后队冲乱了前队。
“援军来了！”赵葵的部下们大呼。
“冲啊！”赵葵举着佩刀，鼓舞着士气。这突然从背后杀到的一支宋军，令鏖战的益都兵军心大乱，赵葵抓住机会，亲自冲在前头，与那支援军前后夹击，杀得益都兵大退。
“不准退、不准退！”李璮命令军法队斩杀逃跑者。
斜刺里一位宋将领着一队人马杀了过来，直接冲到了近前，混乱中李璮不幸落马。在亲兵的惊呼声中，李璮被那宋将手中的大枪挑了起来。李璮的怒睁着双眼，直到他临死前的一刹那，他才搞明白一个事实：群豪争雄的年代早已经过去了。
“制帅大人，末将来迟了！”那浑身浴血的宋将将李璮的尸首扔到了赵葵面前。
“余知军来得正巧，何来迟到之理？”赵葵大喜，亲自扶那人下马。
来人四十来岁的模样，正是淮东知招信军兼制司参议官余玠，原本是赵葵的幕府，后来因功被提拔到了现在的位置，是赵葵的爱将，属于书生投军。他得知秦军已经发动了进攻，心忧顶头上司的安危，毅然搜罗船只从水道赴汴。
“制帅大人，莫非这就是汴梁城？”余玠指着远方那一抹黑色的影子。
赵葵没有回话，或许说他此时的心情极为复杂，因为他觉得自己就是傀儡，这一趟汴梁之行纯粹就是一场黄梁美梦。故都仍在，春燕飞入重重宫阙之中，只当是寻常百姓家，赵葵很有将汴梁付之一炬的冲动。
赵葵与余玠二人立刻整军登船，顺河南下。此时张荣等人已经知道警讯，他们追踪而来，见宋军乘船南下，这让他们无可奈何，因为张荣等人也一向疏于水战，他们尽可能地给余玠的船队造成一点微不足道的损失。这一战，既是金末以来最后一位枭雄的死亡，又是一位将星的冉冉升起，同时又一次暴露了秦军在水战方面的不足。
山东与淮东交界处的秦军兵力不足，经略使张柔命严忠济将黄河大堤决了，淮河北岸徐、、宿、海等州县沦为一片水乡沼泽，这阻上了宋军自淮东北上增援的可能。
投降宋国的前金军大将国用安等人受到了张荣的猛烈
不久国用安兵败投河自尽。淮东的战事虽停歇了下＇T战事仍然如火如荼，张柔先占领寿州，又攻庐州，又是余玠自淮东出兵，在安丰解了秦军之围。不久，张柔得到了赵诚的命令，退回淮河以北，驻防毫州一带。这都是后话，那时赵诚也北返了。
襄阳的主帅是史嵩之，在秦军攻来之前，他准备赴临安入阁为相。
作为一位深受皇帝信任的大臣，史嵩之早就拜过相，右丞相兼枢密院使。不过因为他是权相史弥远之侄，他的这一个职位一度引起朝野的哗然，人们不由得会想起史弥远时代的专权。即便是皇帝赵昀也不得不顾忌臣子们的反对，所以只是让史嵩之督视四川、京湖等路的兵马，让他的管辖的兵马越来越多。
收复了汴梁故都，又亡了压在头上的金国，尤其是史嵩之的得力部下孟的连番大胜，更让史嵩之入朝为相有了足够的资本。不过就在史嵩之收拾好行装，准备回临安时，一切都发生了逆转，秦军攻了过来。
史嵩之感觉到了莫大的侮辱。此前他一直对出兵助秦，持保留意见，害怕宣和海上之盟的后果再一次重演，当时朝廷对是否出兵助粮，庭议未决，史嵩之征求孟：＋
“倘国家事力有余，则兵粮可勿与。其次当权以济事。不然，金灭，无厌，将及我矣。”
应当说对于新兴的秦国，不少宋国大臣、边帅都是提防着的，因为前车可鉴，百年前�